六月了，天就熱了。其實皇宮暑氣還是不甚的，木質的建築，每一所宮殿十分高大，至少李治辦公休息的宮殿，都十分高大。有很好的隔熱效果。
可熱浪還是騰騰地從門口撲了進來，站也不是，坐也不是，即使不運動，身上也有許多汗，粘粘地，又熱又讓人難受。
兩個小宮女提着用竹片做的大芭蕉扇，替李治扇着。
漸漸地，李治倦縮在牀上，睡着了。
本來身體不大好，連年的災情，又讓他心力疲憊，人生生地就瘦了一大圈。看上去就象一隻特大的佝僂病蝦。
武則天憐惜地看了李治一眼，丈夫是好丈夫，也是一個好皇帝，可是老天似乎不大長眼睛，對太監輕聲說道：“讓陛下好好休息一下，不論發生了任何事，不得打擾陛下。”
“喏。”
武則天帶着李首成走了出來。
李治心情不好受，她更不好受。其實說起來很古怪，自從那一年跟隨丈夫封禪後，年色開始變得不好。幾乎每年都有災情。這讓她心裡面很堵，不管逾不逾制度，這些年，自己爲了唐朝，可確確實實做了很多的事，即使她佩服的長孫皇后在世，也未必有自己做得多。
旱情得不到緩解，終於有少數大臣忍不住，郝處俊等人，多次上書，要舉行大雩祭。又用很隱晦的話語說，這樣的災年，史上罕見，本來祈禱都來不及，可現在朝廷打算舉辦大雩祭的，爲什麼又要停下？上天能不發怒嗎？
大雩祭事小，這是在逼宮啊，一旦求不來雨，所有矛盾都潛發出來，到時候必然拿自己做文章。其心可誅啊，可是這些人又說得如此巧妙，讓人無可奈何。
“太子現在何處了？”武則天扭頭向李首成問道。
旱情越嚴重，武則天越忙碌，每天各地的求急奏摺，從關內到河東道、河南道部分地區，就象雪花片一樣，向洛陽飛來。討要糧食、物資。李治身體不大好兒，於是大部分奏摺，都是武則天在批閱。連兒子的情況，都忘記了詢問。
最煩惱不僅於此，爲了朝廷這樣在拼搏，可是一班大臣，時時刻刻地，都在惦念着她。
“稟皇后，太子離開少林寺，去了廣成澤。”
“太子在少林寺齋戒了很久，一羣侍衛倒得熬得很苦，但又不好在少林寺開戒。去廣成澤，倒是一個好地方。唉，他就是一個軟主，喜歡一些小慈小悲，連侍衛的心情都要想一想。”
“是，太子殿下很仁愛的。”李首成小心地答道。其實在心中誹謗，皇上這一大家子，越來越看不懂。太子先是對母親極爲不恭，然而突然來了一個大轉變。於是皇后先是發怒，後來態度又是一變。皇上呢，先是對兒子很喜歡，現在呢，多少有些不悅。敢情這比六月的天，變臉來得還快。
但太子爲什麼從少林寺，又跑到了廣成澤，武則天沒有說。李首成也不會不識趣地問。
武則天又說道：“那個竹紙快要到時候了？”
“是，不過皇后放心，奴婢已經吩咐了將作匠官員派出大批工匠協助。其實都在風聞竹紙會十分便宜，西京官員也十分關注。”
“你說太子的竹紙會不會成功？”
“奴婢也不知。”其實心中也在替太子擔心。實際上如終南山刺殺案發生後，長安所有官員想法一樣，原太子性格溫和，得罪過的人真不多。幾乎沒有人對他反感，所以一下子認定是刺客必是賀蘭敏之所做。連武則天都不例外，什麼證據不需要，就是你指使的。
但這個性格，並不好。狄仁傑與李威交談時，也曾隱晦說過此事，一味軟弱了，意味着扶不起來。扶不起來了，怎麼能幫助你？所以原太子上書兩位公主的事，再加上壯闊的詩餘，對將士的理解，讓劉仁軌產生好感。如果少了一樣，劉仁軌都不會小媚眼直拋的。
雖然身爲武則天的親信，李首成對太子也恨不起來。
武則天這一問，心中又有些嘀咕。
皇后的心情，他是理解的，局面困窘，實際上爲朝廷真的做了許多事，對百姓也不算很壞，可做了，皇上有些不大放心，臣子反對，老百姓卻在誹謗。心情很惡劣。
就是如此，旱情逼得皇后，有可能連皇后的地位都有些難保。所以病重了，亂投醫。想用竹紙來做大義。
大義啊！
不但竹子真的做出紙，還要真便宜，便宜到讓天下大部分人能用得起的地步，不僅如此，質量可以次一點，不要求與益州麻相比了，可最少得能書寫。這幾條加起來，大義才能賺到。
可是紙張問世以來，那種紙做到的？多少能人奇士，在對紙張改良，紙還是那麼地貴。
然而經皇后一宣揚，此事幾乎傳揚天下，如果不成功，太子怎麼辦？
這比賭大雩祭，成功率還要低啊。
可是他卻不敢說。又彎腰答道：“不過奴婢已經吩咐過人了，一旦竹紙出來，立即用最快的速度，向東都稟報。”
“嗯，跟本宮來吧，上柱香。”
“喏！”
來到寢殿，寢宮正中放着各種菩薩的塑像，塑像下面擺着精緻的銅香爐，李首成讓宮女拿來香，在每個香爐裡燃上爐香。武則天手裡也拿着三根香，在每個菩薩面前膜拜祈禱。
藉着外面的陽光，李首成可以看到武則天眼角卻噙着淚花兒。
皇后，給人感覺很強勢的，每天做那麼多事，還要服侍陛下，就象一個永遠不會倒下的鐵人。可幾個人能明白她內的酸楚與委屈，李首成不由地眼睛也酸酸的。
“劉小娘子，今天開甑了吧？”一大早，連政務都不問了，竇至德就來到東宮問劉羣。他後面還有許多大臣，張文瓘、蕭德昭、姜恪，幾乎所有大佬都全部過來了。
李威是沒有看倒，看到了一定會很感慨，如果對工匠如此重視，以中國人的智慧，說不定在明朝時就提前進入了四個現代化。
當然，不是如此重視，很多很多原因。
一是太子的身份，就象明朝那個木匠皇帝明熹宗一樣，做出一張椅子能賣出幾萬緡錢。當真如此之貴，說到底，還是他是皇帝。二是竹紙如真有傳言的那麼好，確實造福了天下，也如武則天所願，大義爭到了。三是一張小小的竹紙，不知道怎麼弄的，都關係到國家政局的走向。
所以竇至德都忘記了自己是使相，對方只是一個宮女，竟然用了小娘子的稱呼。
劉羣心中也忐忑不安，不就是一張紙嘛，再好也是紙，可現在陣場太大了。那些個池子，侍衛日夜守護，遊客倒有不少，每天幾乎有幾千人往哪裡跑。可一個都不能靠近。
也不是沒有好處，本來想請一些熟悉的工匠協助的，現在不用請了，要多少工匠，就有多少工匠，要什麼樣的工匠，就有什麼樣的工匠。
真的很擔心，如果竹紙造不出來怎麼辦？
其實她與李賢想法一樣，也甭要那麼好了，只要能造出紙，就可以搪塞過去。
算了算時日，已經將竹子與石灰，放在甑裡蒸煮了八天八夜。不過不是一個甑，是二十幾個甑，蒸煮的火候，與石灰的比例，李威不大清楚的，這也要試驗才能得出結果。
可是戴至德等人心中卻是很擔心。
原來對造紙工藝不大關心的，可這幾天，幾乎所有大臣都詢問過造紙的相關工藝，不但造紙，一大半大臣現在也知道了，某些用藤、桑皮造出來的高檔書畫紙，爲了光澤，還要用一些材料煮成塗料，塗料塗布再打蠟，最後用粗布或者石塊揩磨厚砑光，有的寫經紙爲了避蠹，特地用黃檗染成黃色。
知道了，才知道紙爲什麼這麼貴了，材料與人工成本確實很高的。
但就沒有聽過加石灰蒸煮。
劉羣心裡也不大有底，嚅嚅地說道：“今天可以開甑了。”
“那麼去吧。”
特地讓劉羣上了馬車，駛向了修政坊。打老遠就看到許多人在圍觀，看到一大排馬車過來，紛紛說道：“來了，來了。”
今天開甑，知道的人不少，所以來觀看的人比以前更多，有學子，有普通百姓，有商人，還有一些聞訊趕來的造紙的作坊主，甚至有許多大家閨秀，比元宵節燈會還熱鬧。
人羣閃開一條道，車隊駛了進去，劉羣看了看甑，說道：“開。”
打開了甑，竹子還是竹子，其實漚爛，也只是一個浸泡的過程，並不能真正做到讓竹子爛成一團泥。想要它爛，就是接下來一道工藝，舂臼。將這個竹子放在石臼裡，用石碓搗打，一直打成泥面爲止。
舂臼結束後，將爛料倒入水槽中，用竹簾在不停蕩料，竹料成爲薄層面附於竹簾上面，取的就是這層薄層面。
這幾道工藝速度很快。
將作匠的工匠們將竹子搗爛，開始往水槽到倒了。衆人一顆心提了起來。只要這個薄層面形成，意味着紙就出來了。至於紙張好壞那又是另外一回事。如果形成不了，那麼這場轟動的竹子造紙，就成了一個天大的笑話。
工匠們開始將竹簾放入水槽，竹簾在水中晃盪，發出清脆的響聲。蕩料也有講究的，用力均勻，盪出來的薄層面纔會均勻，不然就是出來了紙，也是厚薄不等。但這個現在無所謂了，主要是要紙出來，最好很薄。
四下裡鴉雀無聲，一起睜大眼睛，看着那一排二十幾個水槽。不一會兒，第一個工匠將竹簾拿了出來……