上午十二點四十分，編隊的先遣戰鬥機編隊抵達之前偵察機回報的敵艦隊所在位置，但是並沒有在預定海域發現日`本主力艦隊。
海戰並不是靜止不動的，而是雙方都在進行高速運動的一個過程，而艦隊在作戰的時候往往都會不在使用低速巡航，而是用着高達二十多節以上的戰速巡航，幾個小時下來就會跑出好幾十海里之外。
而偵察機也不可能做到長時間的跟蹤，因爲偵察機發現敵人艦隊的時候，敵人艦隊的雷達也會發現偵察機，之前彙報日`本主力艦隊方面的中國第21分艦隊所派的偵察機就是被日`本的護衛戰鬥機擊落，所幸的是在擊落敵機前就是把情報彙報了回來。往後的一個多小時裡中國海軍雖然調集了多架偵察機前往這一海域進行搜索，但是卻都沒有發現敵人艦隊的蹤跡。
即便短時間內沒有發現敵人艦隊，但是大家都知道，日`本的主力艦隊就在這附近，現在先遣編隊要做的就是把敵人艦隊找出來。
在預定海域沒有發現敵艦隊後，先遣編隊的戰鬥機們開始散了開來，擴大搜索海域試圖找到附近海域中的日`本主力艦隊，於此同時，數架由b18改裝並裝備了大功率對海搜索雷達的b18e對海雷達搜索機西面散開，對附近海域進行大範圍內的搜索。
得益於中國雷達技術的日益進步，微波雷達的小型化也是越來越成熟，此時雖然還無法做到讓戰鬥機這種小型飛機裝備雷達，但是在比較大型，載重畢竟大的轟炸機上裝備還是可以的，爲了加強機羣對海的偵查能力，中國海軍用b18的機體改裝並裝備了雷達，服役了部分b18e偵察機，從而改變了以往執行偵察機只能依靠目視偵查的局面。
就在中國海軍的第三波機羣尋找着日`本艦隊的時候，雖然機羣還沒有找到日`本艦隊所在，但實際上雙方的距離並不遠了，而這種情況下日本艦隊的對空雷達實際上是更早的發現來襲的中國機羣。
十二點五十分，日`本海軍是一艘巡洋艦上警報聲大起，它的對空搜索雷達已經發現了來襲的中國龐大機羣，並把這個情況迅速通告給各艦！
“如此龐大的機羣，至少也有一百五十架以上的戰機吧！”信義介川少將得知了這個消息後倒吸了一口冷氣：“這麼說來，我們對面的支那海軍至少有四艘航空母艦以上甚至更多！”
“我們在之前的攻擊中，至少已經擊沉了支那人一艘航空母艦，現在他們還能夠發出如此龐大規模的機羣，肯定是得到了增援！”
之前日`本人的第二波攻擊羣雖然是全軍覆沒，但是在空襲結束後返航的那十幾架飛機已經把結果發回了艦隊，報告是擊沉敵航空母艦一艘，重創一艘。此外重創敵戰列艦一艘，重創巡洋艦多艘等。由於當時的戰況激烈，日`本的飛行員把華山號的重創認定爲擊沉也是情理之中，畢竟當時華山號的確是受到了重創，大火瀰漫了整艘航空母艦，其他護航的戰列艦和巡洋艦以及驅逐艦也多有受傷。
攻擊機羣很難確定戰果這種事情也不是特例，而是屬於普遍情況，之前的攻擊中中國海軍攻擊機羣無法確定戰果，日`本人同樣也好不到那裡去。
而正是當時日`本人認定了已經擊沉一艘中國海軍航空母艦，並重創了一艘。而當時根據日`本自身的情報現實，和他們交戰的中國國海軍一共只有三艘航空母艦。如果中國海軍只剩下了一艘完好的航空母艦的話，那麼得到瑞鶴號以及多艘小型護航航空母艦的日`本艦隊在實力上是佔據了優勢的，更加不要說隨行的還有大批的日`本高速戰列艦了。除了艦隊自身的實力外，日`本海軍還能夠得到來自奄美羣島的岸基航空兵的支援。
如此情況下，也就導致了日`本海軍並沒有立即撤退，而是命令運輸編隊向奄美羣島靠近，主力艦隊則是準備掩護運輸編隊向西航行，然後繼續前往琉球羣島。
但是他們沒有想到的是，這一次和他們交戰的並不是只有一個第21分艦隊，還有一個第22分艦隊呢！
但是不管之前是什麼樣的判斷，現在日`本艦隊最爲關鍵的事情就是進行防空作戰了，面對超過一百五十架飛機的空襲，哪怕是日`本海軍將領再自大也不會認爲己方能夠高枕無憂。
很快瑞鶴號和其他數艘小型航空母艦就是相繼起飛戰鬥機，短短十多分鐘裡日本人就是起飛了超過四十架的戰鬥機，然後朝着距離艦隊依舊還有着數十海里外的中國機羣而去。
於此同時，在另外一邊，中國海軍的機羣也是發現了日`本艦隊的方位。
一點零五分，b18e偵察機雷達彙報在機羣編隊正北方向發現大規模艦隊，編隊指揮官付長鵬立即下令編隊向敵艦隊靠近，並傳令各中隊做好攻擊準備。
一點十分，先遣戰鬥機中隊回報，正前方發現大約四十架日`本飛機，而且這全部爲戰鬥機。判定爲敵艦隊的攔截戰鬥機！
五分鐘後，先遣戰鬥機中隊的二十架f8g戰鬥機和日`本的攔截戰鬥機羣接戰，又是數分鐘後，甲隊的另外兩個戰鬥機中隊也是脫離轟炸機編隊先後加入空戰之中，雙方的戰鬥機加起來超過一百架，而這一百架戰鬥機在這狹小的空域展開了激烈而殘酷的空戰，密集而混亂的空戰似乎讓人覺得甚至都不要瞄準，閉上眼睛開火都能夠擊落一架飛機，自然是己方的還是敵方的就得另外說了。
而在更高空，中國的轟炸機編隊乙隊的兩個戰鬥機中隊的護航下，繼續朝着不遠處的日`本艦隊而去。
說到這裡必須說一下，這一次出戰的護航戰鬥機中，一共有五個戰鬥機中隊，基本上每一艘航空母艦派遣一箇中隊，而每個中隊的戰鬥機數量並不相同。
這是因爲各個艦載機聯隊的具體數量並不完全相同，而起飛的時候也是受到航空母艦整備速度以及戰損的影響，因此各艦起飛的戰鬥機數量是不同的，比如蒙山號起飛的戰鬥機有二十八架，但是同爲青山級航空母艦的五指山號和雁蕩山號只起飛了二十四架戰鬥機，而嵩山號和泰山號起飛的戰鬥機就更少了，只有十八架和十二架。
由於這些戰鬥機歸屬不同艦載機聯隊，加上這一次的空襲的規模非常龐大，因此原則上還是按照航空母艦起飛的戰鬥機各自組成一箇中隊，形成了五個數量不等的戰鬥機中隊進行具體作戰。
航空母艦上搭載的艦載機聯隊在編制上和空軍是有着極大不同的，一般是一艘航空母艦配屬一個艦載機聯隊，而由於艦載機聯隊上飛機數量受到技術進步以及其他因素變化極大，很難固定編制，比如服役之處的青山級搭載的戰鬥機數量不過二十八架，但是隨着時間的過去青山級上搭載的戰鬥機數量已經上漲到了四十六架，分成了兩個中隊。
五個中隊加在一起，讓這一波機羣裡的f8g戰鬥機數量達到了驚人的一百零六架之多。而前來攔截的日`本戰鬥機數量不過才四十多架而已，而這也是付長鵬只派出了甲隊的戰鬥機中隊參與空戰，但是保留了乙隊的戰鬥機中隊繼續提供掩護。
甲隊的七十多架戰鬥機已經足夠攔下並消滅這些日`本戰鬥機了，付長鵬還得留下一部分戰鬥機數量來繼續提供掩護，避免日本人那裡又冒出來更多的戰鬥機。
畢竟在戰鬥機面前，b18和b14轟炸機都是非常脆弱的，哪怕是零式戰鬥機打不過f8g，但是不代表他們不能追着b18和b14轟炸機殺啊！
天空中一百多架中日雙方的戰鬥機在進行着混亂不比的空戰，日`本人的零式戰鬥機想要突破f8g的糾纏去打擊中國的轟炸機羣，而中國的f8g戰鬥機則是死死的纏住這些日`本戰鬥機。
雙方激戰之下，大量的飛機在短時間內被擊中然後掉入海面，而如果看的仔細些就會發現，被擊落而墜毀的多數是日`本的零式戰鬥機，往往是七八架日`本零式戰鬥機之後纔會有一架f8g戰鬥機被擊落。
雙方的戰損比達到了七比一之多！
而這在飛機之間的戰鬥中是一個極爲驚人的比例了，其根本原因在於中國海軍的f8g戰鬥機佔據了高度優勢，而迎戰的日`本戰鬥機爲了能夠攔截在高空中的中國海軍轟炸機羣，就必須爬升到足夠的高度，而零式的中高空性能對比f8g，實在是不咋滴。
加上日`本戰鬥機出戰倉促，根本就沒有足夠的時間爬升到足夠的高度，當零式戰鬥機在爬升的過程中，攔截而來的中國f8g戰鬥機就是俯衝而下，然後開始用十二點七毫米的航空機槍開始掃射，以零戰的嬌弱身軀根本無法抵抗十二點七毫米機槍子彈的掃射。
哪怕是俯衝掃射攻擊的過程中沒有擊中零式戰鬥機，然後f8g戰鬥機就重新利用其優越的爬升性能重新拉昇，然後繼續俯衝攻擊，如果零式戰鬥機跟着爬升的話，那麼在高空中就加沒有辦法和f8g比拼水平機動性能了，而如果零戰不爬升的話，就只能被動挨打直到被擊落而止。
雙方戰鬥機部隊之間的大混亂進行之時，高空中的轟炸機羣繼續前行！
付長鵬此時已經能夠清晰的看見下方海面裡的日`本艦隊了！