吳良輔強行帶走小碌子, 說不過去，菱香沉思苦想。
現今這時候，小碌子與吳良輔本該是井水不犯河水。吳良輔雖重回皇上身邊, 可他與小碌子位置相當, 任在還是內官總管, 他怎麼敢明着對付小碌子。除非小碌子做下了不得的事情踩了吳良輔的狐狸尾巴, 逼得吳良輔跳腳發狠。
一道流星光亮倏地在菱香腦海中劃過, 莫非是今早清晨與小碌子的偶遇？
今日是端敬皇后的頭七，過了今晚，明一早, 就會有近百八旗二三品官員奉旨前來承乾宮，恭移端敬皇后的梓宮至景山觀德殿。
皇上下令召迎高僧, 在景山開設規模宏大的水陸道場, 爲端敬皇后誦經超度。與此同時, 皇上還召選能工巧匠，趕製金碧輝煌的冥宅, 要求與承乾宮正殿、寢宮大小完全相等，無論用料與裝飾皆名貴木材、金銀珠寶。
今早，天尚且灰濛濛，慈寧宮就派人來傳菱香過去聽候太后吩咐，早作安排。菱香才急行至御花園, 就撞上了小碌子。當時他慌慌張張, 見是菱香, 虛驚一場, 隨即想都沒多想就把手裡拿着的小盒子塞到了菱香手中。
“謝天謝地, 竟是讓我遇見姐姐。姐姐且先尋個最隱秘的地方把這東西藏起來，等過了這陣子, 取出來，有吳良輔好看。”
菱香勸他別招惹吳良輔，同時也好奇盒子裡是什麼東西。
“我也說不清楚，看着不像是值錢的水晶，但吳良輔可是藏入暗室加了鎖小心寶貝着。且先與我拿着，等我弄明白，肯定有他受的。”
連打兩個大呵欠，小碌子就要趕回屋睡上一小會兒，免得精力不濟，當值不周。
考慮着帶去慈寧宮不合適，菱香想起她與雯音達成共識的那個秘密地點，於是就先去藏好小碌子的東西，這才轉身往慈寧宮去。此時，天開始明晰。
想到這，菱香的心“咯噔”一下子就縮緊。低頭穩住情緒，擡頭時，卻已是無關緊要的神態，“胡元，你且去任總管那兒問問，就說當值尋不到碌公公，請他招呼尋尋。”
胡元得了提示，正打算離開，菱香卻又喊住他，特意叮囑，“胡元，稟明任總管後，再不要四處打聽碌公公，不要對任何人說，你來找過我。無論發生什麼事情，只管埋頭做自己的差事，先保住自己要緊。”
胡元傻眼，菱香催促他快走。走出一截路，胡元腦子還是一團漿糊，可也還是加快步伐而去。
胡元走後，菱香也馬上離開承乾宮，消失在夜幕初上的模糊不清中。待她再次回到承乾宮時，黑暗已經完全籠罩，但承乾宮卻燈火通明。
皇上已經過來半個時辰，只是把自己獨自關在端敬皇后的書房裡。御前侍衛們守在承乾門前，而隨侍的太監則候在院裡，這些人裡頭，沒有吳良輔，也沒有小碌子。
菱香直徑衝到大殿靈堂端敬皇后的梓宮前，上香、磕頭後，跪在梓宮前痛哭起來。
她內心無比煎熬，她方纔已經去查看，小碌子從吳良輔那兒偷來的就是斷腸草冰糖。小碌子一直被瞞着，所以他不認識。可對於菱香來說，斷腸草冰糖，那就是她深惡痛疾的仇人。
那晚審康妃，菱香在場，康妃堅持吳喜送去景仁宮的斷腸草冰糖來自宮外。而太后則明確表示簡親王濟度不是會用□□的人，所以康妃背下了這個罪名。
後來墨蘭主子讓她去安親王府問詢，得知賜死簡親王的□□正是斷腸草。宮裡賜死向來都是鶴頂紅，從不用斷腸草，可偏偏這回例外，爲什麼？
安親王明明提過要試探皇上，尋求解藥，可墨蘭主子爲什麼一口回絕，認定皇上沒有解藥。
現在，吳良輔手裡卻拿着斷腸草冰糖，不會錯，也該是他有，否則康妃之前的藏紅花冰糖從何而來。如果康妃手裡的斷腸草冰糖來自吳良輔，爲了簡親王成事，吳良輔幫忙毒殺太后，情有可原。
但皇上又宣佈吳良輔協助平定簡親王作亂有功，就連賜死簡親王都帶上吳良輔同去。如此看來，莫非皇上早就對簡親王的情況獲悉在心，那吳良輔下毒，皇上也知悉？
心裡亂糟糟，到底是誰要毒殺太后，纔會讓無辜的墨蘭主子枉送性命。吳良輔？他安的是什麼心？皇上？會是皇上授意？怎麼可能？那可是太后。
婉晴聽到痛哭聲尋過來，好一陣驚詫。這幾天菱香雖不時傷心落淚，可還是控制自己，畢竟她身爲承乾宮的主事，要忙的事情很多。但現在眼前的菱香完全是毫無節制，哭得傷心欲絕，讓人不忍視，不忍聽。
婉晴上前，與菱香並排而跪，“菱香，你可讓我一頓好找，你怎麼了？是不是因爲明日姐姐的靈柩要移走，你捨不得？”
菱香見着婉晴，頓時涌出落水遇浮木的希望，顧不上身份，湊近抱住婉晴，“婉主子，怎麼辦？奴婢就是咽不下這口氣。皇后主子她去得實在冤，憑什麼就是她擔受這份委屈？”
婉晴一愣，立刻氣就上來，“早知道有事情瞞着我，別光在那兒哭得撕心裂肺，趕緊着告訴我，到底發生了什麼？”
菱香當即拉起婉晴，兩人退閃進菱香的屋子裡，“婉主子，太多疑問我都無法解釋，但有一點，你要知道，皇后主子她······”
婉晴聚精會神聽着，菱香卻突然想起墨蘭那時堅持不準告訴婉晴。菱香開始打退堂鼓，婉晴一看，火氣脹臉，“說還是不說，姐姐把我當外人，到如今你又是這樣。罷罷罷，就算是喝了-毒-藥也與我無關。”
婉晴扭身不理睬菱香，沒想到菱香卻是跪下抱住婉晴雙腿，痛心疾首，“就是中毒，皇后主子就是因爲中毒無法解毒，纔會早早離開人世。你可不知道，每次-毒-藥發作，主子她疼得肝腸寸斷，要多可憐有多可憐啊！”
菱香這番話如同一盆滾沸開水燙得婉晴跳腳抓狂，“我不過是隨口胡謅，我可不是存心咒怨姐姐。”
收住燥急，難以置信，“當真，你說的可是真的？”
菱香淚光漣漣點頭，婉晴怒目切齒，狠狠抓住菱香兩臂，瘋了一般追問，“爲什麼？爲什麼？爲什麼？”
***
爲墨蘭服喪一身素服的福臨進到墨蘭書房後，拿出他倆愛不釋手的墨錠。福臨顫晃的手指撫摸向細膩漆黑的墨錠，這時腦海中不由出現，墨蘭那墨玉雕成般的黑眼珠流轉潤澤注視着他，酸楚立刻就暢行無阻擠進他的眼眶。待福臨開始研磨時，他又彷彿看到，墨蘭那清澈明淨的眼眸便是一泓澄溪含情回望，痛楚翻涌過來淹沒他的身心。
提筆爲墨蘭寫下行狀，一字孕育一滴淚，兩句揮就便是雙行長泣。淚眼朦朧中，分段逐一羅列墨蘭的溫柔賢惠、寬宏大度，淚水“啪嗒啪嗒”接二連三撲打在紙上，可他根本就顧不上擦淚，墨蘭的嘉言懿行怎麼寫也寫不完，怎麼寫都覺得不足以表達墨蘭的好。通篇滿腔衷腸不盡傾述，滿腹心雲支離破碎。
“順治十七年八月壬寅，孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后崩。嗚呼！內治虛賢，贊襄失助，永言淑德，摧痛天窮。惟後製性純備，足垂範後世。顧壺議邃密，非朕爲表著，曷由知之？是用匯其平生懿行，次爲之狀。
······
嗚呼！是皆後實行，一辭無所曾飾，非後以崩逝故，過於軫惜爲虛語。後微素着，筆不勝書。朕於傷悼中不能盡憶，特撮其大略狀之。俾懿德昭垂，朕懷亦用少展云爾！”
停筆那一刻，福臨終於忍受不住，趴在桌上又是一場痛徹心扉的嚎啕大哭。墨蘭的離去，不只是抽乾了他這一生所有的淚，就連他的精力也步向枯竭，他眼中的世界已失去活力，只留下昏暗陰霾。
哭到聲嘶力竭，福臨忽然想起什麼。他打開書房的門，跌跌撞撞走到院裡，暗啞的聲音喊着菱香的名字。
綠蕎聞聲找來菱香，福臨身體有些晃盪。與菱香同來的婉晴跨出步本想扶住福臨，可她又微蹙雙眉低頭隱沒眼中的怨恨，反而後退幾步，與福臨保持距離，倒是一位小太監手腳靈活地撐住了福臨。
“菱香，去書房把墨蘭最喜歡的那塊墨包好，到時記得放進冥宅。墨再好，沒有墨蘭相陪，留在朕身邊也沒有意義。”
婉晴聽後擡起頭，狐疑看向福臨，痛失姐姐的傷心真真切切。菱香才偷偷告訴她，墨蘭真正的死因是斷腸草冰糖，而目前所知，吳良輔手裡有這個。還沒來得及多說，綠蕎就奉命前來叫出菱香。
婉晴低頭悶想，皇上他到底知不知道姐姐所遭受的那些痛苦？他爲什麼要在身邊養着吳良輔這樣的毒蛇？
菱香準備退去書房收拾，就見吳良輔帶着兩人一路小跑來到皇上跟前，氣都還沒順過來，就急忙稟報，“皇上，小碌子真是位難得的好奴才呀。想是生前得了端敬皇后娘娘太多照顧，自覺無以回報，自己就在屋裡上吊自盡。留了幾句話，只說願意追隨皇后娘娘而去，繼續服侍娘娘以報恩德。”
菱香全身僵直，婉晴目瞪口呆，福臨卻有些站不住，身體歪斜。吳良輔趕緊招呼幾個人同時上去架住福臨，大家只聽得福臨喃喃有語，“朕居然不如一奴才，銘記端敬皇后的好處，敢於殉身回報。而朕口口聲聲不忍她獨自而去，卻還苟活在這兒。朕對不住她，朕沒臉見她。”
吳良輔一旁應和，“皇上可千萬保重身子，您身體康健纔是皇后娘娘最高興的。皇后娘娘平日裡對奴才們寬厚愛護，尤其是承乾宮上下人等，誰不是都記着她的好，誰不是都恨不得隨她而去，一心隨侍在旁。也是小碌子心急，搶了個頭。”
福臨神思恍惚，“真的嗎？還有誰？朕就是怕她一個人孤孤單單，連個說話的人都沒有。她身子本就弱，身邊再沒個照顧的人，可怎麼好？”
“皇上別擔心，奴婢爲皇后主子忙完該做的事情，三七國禮焚化主子梓宮時，奴婢必然殉葬相隨，絕不會讓主子孤單獨去。”
菱香上前來跪在皇上跟前，淡定自若說出這番話後，婉晴衝過來，“皇上，不要讓菱香殉葬，姐姐定然不準，姐姐定然會傷心。不可以，求求您，皇上，不要。”
“又是一位忠心耿耿的好奴才，早說了，承乾宮的奴才們可不是平白接受皇后娘娘的恩惠，一個個可都是放不下娘娘的。”吳良輔從中插上如此感慨。
婉晴氣急，“吳公公，你這些話是在侮辱皇后姐姐。姐姐她心慈善良，她什麼都不要，怎會需要活人給她殉葬？”
“婉妃娘娘，您也要體諒皇上的心情，不是？端敬皇后娘娘如今身居正主，該有的禮節不可缺少，皇上的心意如此貴重，不成全，怕是說不過去。”沒曾想吳良輔巧舌如簧就與婉晴杆上了。
“都給朕住口，”福臨有些頭暈目眩，實在是方纔傷痛過度，他踉蹌兩步，更加靠近菱香，“菱香，墨蘭與你是何情分，朕心裡清楚。你想隨她而去，她有你相陪，朕高興。但是婉晴說得對，墨蘭必然生氣，故朕又不安，朕的心真是兩難。”
菱香伏地磕頭，鄭重其事，“皇上毋須爲難，主子落氣的那一刻，奴婢就下定決心，幫忙安排完主子後事，就隨主子同去。誰也攔不住，謝皇上成全。”
熱淚熨燙福臨的臉龐，“好菱香，還是你果敢有爲，朕一定會厚賞你的家人。”
菱香再次磕頭謝恩，“菱香是孤兒，沒有家人，皇后主子就是菱香唯一的親人。菱香能陪在主子身邊，就是皇上的恩賜。”
“好，好，”福臨行步顫顫巍巍往靈堂而去，豈料綠蕎等人聞訊紛紛過來攔在皇上跟前，表示願意與菱香一道殉葬。
菱香這次卻不依，勸慰大家不要爲難皇上，等喪禮結束後，大家就會被分到其它各宮執事。誰知大家聽了都是搖頭痛哭。
福臨搖搖欲墜，奴才們的哭求尋死就像是尖針把他全身紮了個遍，大大小小的孔漏光了他的元氣，也散去了他的勇氣。他只覺得自己非常窩囊，最初一心求死欲隨墨蘭而去的不是他嗎？
吩咐吳良輔看着辦，虛弱無力的福臨便在其他太監的攙扶下離開。
恭送皇上遠去後，吳良輔故意壓低尖嗓子，“都聽好嘍，各位要殉葬，純屬自願，沒人逼你們。也是，生前得了端敬皇后娘娘那麼多好處，你們要是到了別宮，可再也得不到這種好。若再碰上心眼兒小愛記仇的女主子，逃不脫的報復折磨，宮裡當差可不就是這樣嗎？”
婉晴一旁聽着臉都氣歪了，可吳良輔就沒把她放在眼裡，接着拿掏心窩的調調，“都想開些，若是隨了皇后娘娘去，名聲好聽，皇上欣慰，家裡也獲得厚賞，遠比那莫名其妙就被折磨死要強百倍，各位自己琢磨去吧！”
***
九月初十，端敬皇后的三七，景山舉行大典焚化端敬皇后梓宮。
嶽樂來得早，他奉旨主持焚化儀式。福臨的身體狀況本就堪憂，再經歷這種場面只怕難以爲繼，所以太后早早就交付給嶽樂。誰讓他是爵位與聲望都最高的宗族親王呢？
福臨經受不住，難道他嶽樂就會相安無事？墨蘭是福臨的女人，所以福臨如何尋死覓活，如何呼天搶地，都順理成章。而他嶽樂，就算心痛到無以倫比，他還是要若無其事坐到最前排，看着自己念念不忘的女人在自己眼前灰飛煙滅。
墨蘭的離去他當天晚上獲悉，同時也得知皇上欲自盡相隨。聽聞消息的福晉慌張跑來詢問，他要不要進宮，他當時只是鐵青着臉回答，“他要死就死，何必攔着，反正不是還有太后頂着天嗎？”
聽了他的話，福晉嚇得臉色慘白，“王爺您是怎麼了，快別說這話。您身上的傷都還沒痊癒，簡親王就死得不明不白，皇貴妃也是去得突然，皇上一會兒一個樣兒，這段時間怎就淨髮生這些讓人心慌慌不明就裡的事情。”
不理會福晉，嶽樂快步往書房而去，福晉不放心一路跟至書房門前。嶽樂回身，整個心房就要爆炸，但他還是咬牙強忍着，一字一句說出，“快離開，傳本王的命令，任何人不準靠近後院書房，否則本王宰了他。”
福晉驚得連連後退，沒逃開幾步，就聽見書房門“啪”地被重重關上。才又跑兩步，就聽得書房裡傳來慘烈的吼叫。福晉慌亂地想跑回去，書房裡又是噼裡啪啦砸東西的巨響。福晉站住，雙手捂住自己的嘴，望向書房的雙目恐懼揮肆。突然，裡頭又是傳來王爺淒厲的哭喊。
瞬間，豆大的淚珠子從福晉眼中滾落。她毫不猶豫轉身，撒開腿跑走。皇上瘋了，就連自己的男人也跟着瘋了。
參加大典的滿親貴胄、八旗官員、漢官、後宮主位、公主、福晉、命婦等依次對應就坐、排隊站位，端敬皇后的梓宮已經移入金光奪目的冥宅，皇后身前所用器具也都搬入冥宅，就連殉葬的宮女太監們也都自盡送入冥宅。待時辰到，就等茆溪行森師父秉炬點火。
行森師父緩緩來到嶽樂跟前，請示令下，嶽樂點頭，行森師父則口中唸唸有詞朝冥宅走去。這時，聽得吳良輔“茆溪行森師父，等等”的喊聲傳來，嶽樂回頭看去，就見幾名太監擡着御輦急急忙忙趕來。
御輦放停，嶽樂帶領衆位給皇上請安。福臨則仿若不見衆人，響震四周的請安聲，福臨也是恍若未聞，就只是直直奔向茆溪行森。
嶽樂帶頭起身，往前跨步而去，不知福臨要作何吩咐，卻見福臨一把抓住茆溪行森的胳膊，情緒紊亂，聲嘶無助，“師父，墨蘭她把心留給了我，她能去哪兒？天大地大，何處會是她的安身之處？”
嶽樂聽了福臨的話，心口無端端被重拳一擊，疼痛肆虐。
茆溪行森把火炬交給身旁的弟子，雙掌合十，善目淡言，“阿彌陀佛，端敬皇后她早已給貧僧留下答覆，這就轉達皇上，‘來時無心，去也無心，恩謝皇上深情眷顧，只願皇上永享福壽安康。’”
“不，不，”福臨接連後退，“墨蘭，我不要放手。沒有你，我哪來的福壽安康？”
霎時，福臨只覺天旋地轉，眼前一黑，整個人昏厥過去。近前侍候的太監、侍衛們又是手忙腳亂，就連參加大典的諸位都有些不知所措。
嶽樂喝停大家的慌張，一邊命人擡下福臨送回宮，速傳太醫診治，一邊指示茆溪行森繼續儀式。
在衆僧的唸經聲中，冥宅在烈焰沖天的火海中熊熊燃燒，在場衆人通通伏地跪倒，恭送端敬皇后昇天。
然而唯嶽樂獨立，他的目光陷落火焰，一同燃燒熾熱，一同點燃明亮。
火焰中，他看到一位瑩眸皓齒、俏顏櫻脣的小姑娘不知天高地厚地朝他頂嘴，“衆生平等，怎麼能動輒就讓我跪下。”
火焰中，他的懷裡抱着一位溫婉秀雅、身姿曼妙的女子，她伏在他的胸前，吐氣如蘭，柔聲細語，“我只求做那滋潤樹木的甘露，與王爺攜手共經風霜，直至終老。”
火焰中，一雙燃燒烈烈怒火的水目，堅定卻又悽美的嗓音，“我想要嫁的人，是你，嶽樂！”
嶽樂咬緊牙關，火焰燒紅他的雙眼，燒灼他的血液，燒痛他的心口，一腔滾燙的熔岩恣意翻騰。他一忍再忍，忍無可忍，彷彿涌動的烈焰就要從他喉嚨中狂吼而出。就在這千鈞一髮之際，焚燒的冥宅發出幾聲炸裂巨響，震住了他。
似夢非夢，如幻非幻，他好像看到一隻美麗而又優雅的青鳥緩緩從火焰中飛出。強烈的火光變得卑微，反倒給青鳥的青色羽翼附上柔和的光澤，青鳥展翅盤旋，悠悠而起，越火騰飛。
忽而青鳥發出一聲婉轉動聽的清鳴，嶽樂聽在耳裡，就如同是墨蘭那婉柔的聲音在對自己傾述，“我要獨自離開，從此天高任我飛翔，海闊憑我遨遊，我是最自由自在的那陣風，誰也留不住我，誰也追不上我。”