大娘、慕蓉嫂子得太后恩准進宮探視，喜出望外的我早早就帶着宮女們把承乾宮收拾得一塵不染，屋裡還特意擺上幾盆菊花，粉狀球形的正值盛開，白色卷絮的含苞待放，紫色重瓣的嬌容半掩。
才一落座，茶沒喝上兩口，大娘就在承乾宮有模有樣地巡視起來，嫂子在屋裡吃着點心，給我講述家裡的近況，大娘還不忘充分發揮她的交際手腕，挨個打賞承乾宮的宮女，替我收攏人心。
“小姑，不對，皇貴妃小姑，也不對，哎呀呀，都不知道該怎麼稱呼你了？”嫂子的直白逗得我直樂。
“嫂子，這裡沒有外人，直呼小姑就行，不打緊。”
嫂子邊稱呼我“小姑”，邊給我一一羅列因爲晉封皇貴妃皇上賞賜阿瑪、大娘的禮物：金一百六十兩、銀八千兩、金茶筒一個、銀茶筒一個、銀盆一個、緞八百疋、布一千六百疋、馬十六匹、鞍十六副、甲冑十六副。
說着嫂子湊近我，竊笑道：“小姑，別看婆婆在外面慷慨大方賞賜奴婢們，比起皇上賞賜的，這些微不足道。倒是我們剛纔給太后進獻的掐絲琺琅盤可是前明景泰年間的精品，有錢也不見得能買上，我看太后一直笑眯眯地仔細端詳，估計挺喜歡。”
“別小姑、小姑的亂叫，皇貴妃的身份豈容你這般胡來，這是在宮裡，別像在家裡一般沒有規矩，記住了。”大娘訓斥着嫂子走了進來，恭敬地給我福了福身，然後才坐下來。
“皇貴妃，不要惦記家裡，我們都好着呢？你阿瑪，費揚古，還有洛舒，”提到洛舒時她的表情很不自然，但很快她就趕走剛纔那一閃而過的憂慮，顏面舒展，“前些日子洛舒和費揚古也一起隨你阿瑪去了南苑，費揚古我就不說了，自小你阿瑪就不曾對他鬆懈過，小小年紀就已表現不俗，皇上自然是讚不絕口。倒是你大哥，平時看着不學無術、東遊西逛，誰曾想他的騎射功夫竟然脫穎而出，連你阿瑪都大吃一驚，皇上當即就要破格提拔你大哥在身邊擔任侍衛。”
這不是很好嗎？皇上身邊的侍衛可不是什麼人都能擔當，難怪洛舒體格健碩，原來他本就身懷絕技，表面浪蕩不羈，其實倒也可圈可點。
“大哥可是有出息了，大娘高興吧？”
大娘的笑容實在很勉強，怎麼看都是在強忍痛苦，不免擔心，我一再追問，大娘才娓娓道來。面對皇上的盛情，洛舒和阿瑪居然不約而同婉言推辭，洛舒向來不願受束縛，阿瑪雖見識了洛舒的本領，可洛舒的自由散漫阿瑪無論如何也不能放心，所以父子倆破天荒第一次達成共識，皇上當時忙於狩獵，也就作罷。
不想次日，皇上特地召見阿瑪，重提洛舒的事情。皇上稱洛舒身上有一種他熟悉的感覺，一種難以表述的狂熱，他還是希望洛舒擔任侍衛。
阿瑪一聽“狂熱”二字，更是提心吊膽，客觀說來，洛舒的身手完全可以充當侍衛，可他的性情纔是最讓阿瑪頭疼的。在阿瑪看來，侍衛不僅要身手一流，更重要的則是謹言慎行、剋制隱忍，洛舒不適合。再者，我剛榮升皇貴妃，洛舒就被破格提拔爲侍衛，這必定授人予話柄，也會傳出皇上偏袒外戚的閒言。
皇上一再堅持，阿瑪一再推脫，到了最後，皇上臉上不悅之情忿然而起。阿瑪只好建議讓洛舒到西南前線，經過戰場的磨練後，收收他的性子，再督促他力建軍功，到時再調他回來充當侍衛，如此不僅名正言順，而且更能彰顯皇上不徇私情。
皇上斟酌之後同意了阿瑪的建議，聖旨已下，洛舒不日就要出發西南。說着說着，大娘的眼淚就忍不住滑落下來，可她還是努力剋制，趕緊拿出手絹抹去。
嫂子本是一副無關緊要的表情，可當看到大娘流淚，她眼眶也跟着紅潤起來，“婆婆，你不也說，皇上如今最疼愛皇貴妃，求求皇上，說不準能收回成命，他也就不用去了。”
大娘一下子捂住嫂子的嘴巴，“就你管不住你這張嘴，要是你公公知道你在皇貴妃這兒說了這種話，鐵定撕了你的嘴。”
嫂子嚇得睜大眼睛，大顆大顆的淚珠簌簌而落。我趕緊拿開大娘的手，嫂子喘着粗氣，委屈地說：“怎麼辦，雖是公公求皇上送他去前線，可公公還不是唉聲嘆氣，婆婆你也總是淚眼汪汪，都不想讓他去，那爲何又讓他去。”
大娘轉過身去，擦去再次滾落的淚珠，“我們滿人八旗的子弟只能從軍或是求個官職，不允許做別的。雖說朝廷會供養我們，可你阿瑪說的也在理，洛舒堂堂七尺男兒，難道眼睜睜看着他一直無所事事下去，那不變成廢人了嗎？他沒有本事就算了，既然自己也練了本領，就該出去歷練歷練，都說男兒志在四方，不是嗎？”話沒說完，大娘的眼淚再次忍耐不住落下，她又忙着扭過頭去擦拭。
我站起身走到大娘跟前，拿出自己的手絹拭去她的淚珠。可不知爲什麼，自己的淚珠也不知不覺直在眼眶裡轉動，心一陣一陣地抽緊，趕緊轉到大娘身後，我擡頭努力忍住，輕聲安慰：“大娘，既然大哥有本事，他必定吉人自有天相，我相信他一定會平安回來，他可是阿瑪的長子，以後家裡都指着他呢？”
“墨蘭，借你吉言，我也不求他風風光光，爲孃的也就盼着他平安歸來，這就謝天謝地了。”大娘無奈地傾述着她平凡的願望，可洛舒要遠去的西南前線形勢瞬息萬變，既是平凡的願望，卻又是讓人擔驚受怕的奢望。
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乾清宮暖閣座榻上，我手裡捧着《周元公集》，《愛蓮說》收錄於其中。細細品讀全文，特別是“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。”
不過數十字，然字字珠璣，蓮花的高潔淋漓盡致凸顯。蓮芯可不就是這樣的堅貞之人嗎？洛舒已經離開京城，不知她會怎樣？我尋不到一個可問的人獲知她的消息，心亂如麻。
若是那時我跑來求皇上，萬一皇上恩准留下洛舒，他與蓮芯便可不分開。我怎麼會變得這麼可笑，大家明裡暗裡都在提醒皇上對我的厚愛，所以我居然想利用這份寵愛求一己之私，我竟然也變成了這種恃寵而驕的女人？
可要不是我被晉升皇貴妃，皇上又怎會想要提拔我的家人，追溯源頭又回到了我身上。因爲我，洛舒和蓮芯不得不分隔兩地，皇貴妃的身份讓我在宮裡如履薄冰不說，反倒還讓我的家人也一併承受分離之苦。
而那個堅持要冊封我爲皇貴妃的男人此刻正坐於書桌前，聚精會神地批閱奏摺。他只要我坐在這看書，只要他擡頭時能看見我，這就是他隔三差五宣我到乾清宮的理由。
再次默讀《愛蓮說》，蓮芯那溫婉的臉容躍然於紙上，不一會兒眉尖的哀愁漸漸閃現，似在怨恨這個世道，似在怨念我的過錯。我立刻合上書頁，內心酸澀涌動，眼眶淚花閃動。
視線緩緩移轉，不知爲何皇上手中的硃筆遲遲未見落下，剛纔見他一次次從容批閱摺子，怎麼這次停下了，看他斂眉憂容並起，莫非遇到了難題？
他放下筆，擡起頭望向前方，那不過是緊閉的暖閣隔門，他若有所思的目光又豈是一道門能夠遮擋，怕是早已深入到外面無邊無際的黑夜。
我就這樣不知所以然地注視着他，摺子上寫了什麼？我不能問。他在想什麼？我不能猜。我漫無目的的思緒飄到他的臉上又隨着他探入夜色的目光遊離出乾清宮，一路晃去蓮芯小院。
他收回目光重新看向奏摺，細細研讀之後還是沒有提起硃筆，再次擡首不再看向前方，而是轉頭掃向我這邊，然後定在我身上。
未曾從他臉上移開過的我的視線與他凝眸相對，他靜靜地不動聲色，我呆呆地魂不守舍。終於他站起身，我的視線突然被打斷，魂遊歸來的我也跟着站起身，茫然地看着他走到我身邊。
“朕臉上有什麼嗎？竟讓你看得如此魂不守舍。”
他探下身來與我平視，目光中閃出零星火花，我難爲情地低下頭，小聲說：“沒什麼，妾妃沒看什麼。”
他接着貼到我耳邊，“既然沒什麼爲何羞赧？”
他這種曖昧舉動透出的溫熱氣息讓我緊張，我朝旁邊挪了挪，福身道：“皇上批閱奏摺累了吧？妾妃這就去給皇上換杯熱茶來。”
端茶送進暖閣時，他已坐回書桌。輕輕放下茶，剛想退開不打攪他，只聽得他沉沉嘆了一口氣。
“妾妃看皇上愁眉深鎖，可是遇到了難爲之事？”頓頓，我又行禮請求恕罪，自己不該多嘴過問。
他看看我，擺擺手，無奈地說出，“無妨，朕正想與你說說。今年朝審，只覺人犯甚重，共百有餘案，按法俱當重處，一時正法多人，終是於心不忍，故一再猶豫，不知該不該批下硃筆。”
方纔見他遲遲不批摺子，原來是心存憐憫，君主心中存有仁愛，這不就是百姓之福嗎？“皇上，宥過無大，刑故無小；罪疑惟輕，功疑惟重；與其殺不辜，寧失不經；好生之德，洽於民心。求皇上謹慎裁奪，若非十惡不赦，還請寬出，人死不可復生，萬一蒙冤而去，人心不服，且有損皇上恩德。”
他點點頭，“墨蘭，你說的在理，朕仔細斟酌。”
慎重思考之後，皇上的批覆是：“朝審秋決系刑獄重典，朕必詳閱招案始末、情法允協，令死者無冤。今決期伊邇，朝審甫竣，招冊繁多，尚未及詳細簡閱，驟行正法，朕心不忍，今年姑著暫停秋決，昭朕欽恤至意。”
硃筆御批，他如釋重負鬆了一口氣，喝上一口茶，淡淡的滿足坦然露出。放下茶杯，他轉向站於一側的我。或是感於他的不忍，或是感於他的舒緩，一抹柔柔的笑意浮現於我臉上，即便是目光相視，我倒也落落大方，沒有刻意掩去心中的欣慰。