袁彬是趕着曾氏學堂的入門考試去的，入門考試並不簡單，據說報考的人有近三千左右，基本五年之內要參加科舉的有條件有學識的人大多都在這裡了。但第一輪考試，刷掉了一半，然後第二輪考試再刷掉三分之二，第三輪考試就只能留下二十個人了。可見其競爭還是相當激烈，淘汰率還是相當高的。基本上大家都說，這就是提前的科舉考試了。能進入那二十個人之內的，基本將來的科舉考試沒有一等進士也有二等的了。
袁彬就是最後留下來的二十個人之一。
最後的面試是曾竹林親自考覈的。
曾竹林開口就問袁彬，“你爲什麼要來這裡？”
“爲了科舉。”
“那你又爲什麼要考科舉。”曾竹林問得隨意，可是袁彬卻猶豫了。
爲什麼要來考科舉，當初是因爲喜歡讀書，所以才上學堂，可是進入學堂之後，夫子每日都告訴他們將來要考科舉，要出人頭地，要考取功名，要光耀門楣。可是這些都是旁人告訴他的，他自己卻不知道爲什麼要參加科舉。
這就好像是一股浪潮，將他淹沒，他不得不順着潮流而去，卻忘記了初心。
袁彬答得很誠懇，“我並不知道。”
曾竹林不置可否，“你倒是很誠實。”
袁彬低着頭，不敢說話。心想，大約是給老師留下了傻傻笨笨的印象了吧！他和旁的那些學子們不同，他的出身並不是光彩的，甚至是拿不上臺面的。來考試的時候，他便知道了，那些學子穿得都是錦衣緞子，只有他所着的不過是極其便宜的粗麻布。
其中一個叫張衡的學子還嘲笑過他，“便是以你這種衣服便可知道，不過是窮鄉僻壤裡來的，只怕就連這學堂的學費都要你一輩子轉不夠的。還來念書，野雞還想裝成鳳凰？做夢吧！”
半晌，曾竹林道，“無妨，反正你有三年的時間可以在這裡想清楚。伯禳，帶他去住所吧！”
“是！”那個叫伯禳的大師兄從門外走進來，“袁師弟，跟我來吧！”
袁彬跟着伯禳大師兄往後走去，繞過上課的地方，再繞過一片竹林方纔是住宿的場所，伯禳指着一處閣子道，“那個‘廉’字閣便是你的房間了，明日卯時三刻便開始上課，記得別遲到了。”
“是，師兄。”
袁彬站着目送伯禳大師兄離開了，才準備進屋子裡，從旁邊卻伸出一隻手來，“誒，這不是那個叫什麼袁彬的窮小子嗎？你居然也能考得進來，這可真是稀罕了，真不知道是用了手段才能爬進來的。”
袁彬擡頭看，就是先前考試之前說自己是臨安知府的兒子的那個張衡，還曾出演諷刺過他。兩個人從見面開始就不大對盤，但袁彬此時不想和他計較，“張公子，咱們萍水相逢，似乎在下也沒有得罪過你吧！”
“你的確沒得罪過我。”張衡擡頭看了一下那房間的字號，便大笑起來，“我說袁師弟啊，袁師弟，連老夫子居然都讓你住‘廉’字號的房間，不過也是，你這麼窮，若是再不廉一點，可不是要到街上去討飯去了嗎？果然連老夫子都知道你窮，讓你住這個房間，好時時刻刻提醒你，不要忘記了你的出身！”