因帶着王妃徐儀華和長子朱高熾,燕王朱棣離開應天后由朱能護衛着走了水路,直至冬至,方纔抵達北平。眼見洪武十五年眨眼又逝,此時的燕王二十四歲,卻早已歷練得深沉練達。一路上都在揣摩着京師的朝局,想着自己在漩渦中的角色和處境。
馬皇后的喪禮過後,洪武皇帝有些消沉,幾位皇子藩王沒有旨意也不敢擅自離京,免得遭了不孝不敬的名譽。因而,如秦晉二王天天混在一處,不是在應天府擺席會客,就是想方設法結交權臣,歡喜熱鬧得緊,也把原本平靜的朝局攪鬧得烏煙瘴氣。
因前些年的幾個大案,秦晉二王見了朱棣和太子朱標總沒個好臉色。朱標因是太子,秦晉二王還不敢放肆。但朱棣卻只是一個藩王,論年紀他們也稍長一些,每每遇到燕王,秦王朱樉和晉王朱棡見了他,總免不了揶揄打趣,十分不恭,背地裡也多有一些閒話,什麼攀上了太子就狗眼看人啊,什麼仗着岳丈謊報軍功啊,說得十分難聽。
朱棣因早得了道衍的囑咐——在京謹言慎行、少與朝臣走動,便也樂得清靜,終日躲在東安門外的燕王府喝茶讀書,偶爾見見紀綱,聽他彙報一些“紅線團”蒐羅的消息。燕王府唯一出動的人,只有鄭和一個,終日也是做些結交宮人太監的事。因鄭和的身份,加之做得隱蔽,別人也不以爲意。
直到馬皇后下葬又過了十天,恰逢洪武皇帝五十五大壽。因朱元璋不喜做壽,加之皇后新喪,衆人連提都不敢提這事。往年裡朝臣逢此時候雖不敢獻賀禮,卻總要上表稱頌一番,今年也沒人敢上一個摺子。人人都明白,近年心性乖戾的皇帝這段日子心緒極遭,誰不要命了敢去討這個好?萬一拍馬拍到馬蹄上,以如今洪武皇帝的脾氣,什麼活刮剝皮、誅滅九族,都只是尋常事兒。誰還敢沒事找事,上摺子賀壽稱頌呢?
朱棣原想着今日定然沒事,哪裡想到早飯剛過,宮裡就傳來旨意,皇帝今夜在御花園置了酒席,要諸皇子帶上皇妃、皇孫一齊進宮赴宴。這在馬皇后在世時都極少的事,怎麼今年皇帝會來了興致,要一家團聚,享享子孫繞膝的天倫之樂了?
朱棣雖覺得詫異,卻也早早地梳洗定了,帶上王冠,與王妃徐儀華、長子朱高熾匆匆進宮赴宴。到了御花園才發現,這次宴席全是太子朱標在一手操辦。更稀奇的,是這次宴席的座次與平日有些不同,太子朱標竟與洪武皇帝朱元璋同坐一席,下首纔是諸皇子藩王、後宮嬪妃。是人都瞧出來了,這是皇帝在爲太子坐鎮呢,無異於告訴衆人,這皇帝的寶座只怕很快就會傳給太子了,其他人還是斷了那個念想吧。
朱元璋看着心緒倒還好,只是話比往日少些,只是摟着皇長孫朱允炆逗弄,偶爾看一看下首坐着的皇子,以及殷勤勸酒的太子朱標。朱標素來道學,少有的歡喜,輪桌勸酒,紅光滿面,十分的得意。秦王朱樉則是臉色陰沉,只是埋頭喝酒。晉王朱棡則是冷傲做派,一副任誰都瞧不上眼的模樣兒。朱棣因與太子朱標關係素來不錯,雖心裡也不是滋味兒,可在這個局面倒還好應付自如,也裝作歡喜恬淡的模樣兒有說有笑。
燕王長子朱高熾因與皇長孫朱允炆年紀相仿,二人早貼在一處嬉笑,不住圍着洪武皇帝朱元璋繞圈兒。朱元璋見朱高熾身形肥胖,哪裡追得上長孫朱允炆啊?可偏朱高熾不以爲杵、反以爲樂,鬧得不亦樂乎,徑自傻笑。朱元璋只覺得好笑,便一把將兩個孩子都拉住,含着笑說:“朕年紀大了,你們兀自繞着朕轉圈兒,朕如何受得了?你們都是朕的皇孫,年紀也越發大了,將來可是要爲我們朱家天下管着千萬人吶。嗯,這樣吧,朕看還是得歷練歷練你們,你們這就出御花園,去將外面的宮女太監都召集起來,來這裡爲朕祝壽,如何啊?”
外面的宮女太監不知有多少人,而且分散在各大殿的角落,如何就能把他們召集起來?又爲何要在現在過來祝壽呢?這千頭萬緒的,朱高熾一個小大人,只是愣在了當地,滴溜溜地眼睛看看朱元璋,又看看朱允炆,有些不知所措。
朱允炆歷來陪在朱元璋身邊,受其教導,很有龍子鳳孫的氣派,翩翩起身來到朱元璋跟前,躬身行了個禮:“皇孫尊旨!”說罷便要出御花園。
朱元璋見胖乎乎的朱高熾呆呆地立在旁邊,不說話,也沒有要去尊旨的意思,暗暗覺得好笑,便問道:“嗯?你爲何不去呀?”
朱高熾這才緩過神來,呆呆地看了看朱元璋,這才訥訥地說道:“皇爺爺,現在這個時辰正是宮人們用膳的時辰,他們忙碌了一整天了,如今去攪擾他們用飯,孫兒覺得於心不忍。天氣如此寒冷,他們若是沒能吃飽,如何熬的住呢?何不再等一個時辰,等他們都吃飽了,孫兒們再去召集他們吧?”
“哦?”朱元璋一愣,旋即哈哈大笑起來,越發覺得這個孫子有趣,便一把拉了過來,笑吟吟地說:“哦,既然你爲他們求情,那朕就聽你的吧!哈哈哈,朕且問你,你是喜歡北平呢,還是喜歡應天啊?”
“應天”,朱高熾竟想也不想地脫口答道。
朱元璋似乎也沒有想到朱高熾回答得如此利落,也是一愣:“哦,你喜歡應天?!是什麼緣故啊?”
朱高熾嘟着嘴,閃着眼望着朱元璋鼓鼓囊囊地答道:“因爲......因爲......北平太冷了......風又大——”
“哦?哈哈哈哈”,朱元璋不禁笑不可遏,許久方纔止住了,伸手捏了捏朱高熾的臉頰,頗爲愛憐地道:“嗯,看來朕這個孫兒在北平受苦了啊。”
說着朱元璋已是轉了臉:“燕王——”
朱棣早看得呆住了,聽皇帝叫自己,忙出了席,恭敬地行了禮:“兒臣在!”
朱元璋虛扶了一下,含笑地看了看朱高熾,這才道:“朕很喜歡這個孫兒,他與皇長孫也投緣。嗯,他既然是你的長子,朕看就讓他做世子吧。你看如何?”
這看似尋問,可已是聖旨,朱棣哪裡敢說一個不字,慌忙拜倒:“兒臣尊旨,封朱高熾爲燕世子——”