燕王聽說自己的同胞弟弟吳王朱橚正在大廳等候自己，忙快步趕去，卻見朱橚正一邊把盞一邊捧着一本書讀得津津有味，不禁調侃朱橚幾年不見越發用功，看摸樣兒像是要去考個文狀元。一邊說着一邊拿起朱橚正在讀的書一看，卻是一本《琅嬛記》，忍不住哈哈大笑：“我還道弟弟要考狀元，卻原來是在看這怪異亂神的書。”
朱橚今日穿着一身素白盤領窄袖袍，腰間束着一根黑色鑲白玉帶，腳蹬一雙烏黑皁靴，頭戴黑色六合一統帽，外套一件青褐色絲綢披風緊緊扣住，渾身上下一絲不亂，門戶緊閉，很是嚴謹。加之身形細挺、細眉俏目，十分的儒雅模樣兒。
聽朱棣調侃自己，朱橚不置可否地抿嘴笑了笑，微微搖頭道：“哎，這裡面的學問四哥你就不懂了。這李老夫子教的仁義禮智信，都是人之道。都說人是萬物之靈，卻爲何要用這許多虛無縹緲的東西束縛於他？嘿嘿，還不是荀老夫子所說的，人之初性本惡麼？正因爲人性至惡，纔要這許多冠冕堂皇的東西，不是麼？”
說着朱橚慵懶地往椅背上一靠，覷着朱棣：“人這東西，既然如此可惡，又何必鑽進去，自尋煩惱、自討苦吃呢？所以啊，看看這些光怪陸離的鬼怪故事，在弟弟我看來，只怕勝讀一百遍陶淵明的《桃花源》呢。”
朱棣端詳着朱橚的臉色，像是話裡有話似的，不禁皺了皺眉：“弟弟因何發如此感慨？莫非出了什麼事兒不成？”
“我？我一心求仙問道，能有什麼事啊？”朱橚無所謂地冷笑了幾聲，忽然凝視着朱棣：“弟弟我，是在擔心四哥你啊。哼哼，你一心殺敵衛國，卻不知真正凶狠的敵人不在燕山，而在應天啊。”
朱棣目光徒然生光：“弟弟這話是什麼意思？有人要害我不成？哼，天子腳下，我還不信有人能有這麼的膽子！”
朱橚不可思議地看着朱棣：“四哥今日進京，衆兄弟和百官迎候，這份體面本沒得說的。通天下都知道，父皇這是要讓你做太子位了。”
見朱棣要辯解，朱橚擺了擺手：“四哥你不用急着不認。哼，這也不是弟弟我說的，而是文武百官、天下百姓都這麼覺得。大哥薨了，剩餘的幾個兄弟裡頭，只要有點眼力勁的，都知道只有四哥你能擔此大任。聽說咱們的恩師李希顏李老夫子，還專門爲了這件事出山見了父皇呢。李老夫子何許人？當年父皇三請都請不到的人，卻爲了讓四哥當太子，千里迢迢來了應天，四哥的人望可見一斑了。這一條，父皇心裡自然有數。”
李希顏進京，本就是道衍和尚爲朱棣設好的局，如今果然見效，朱棣心下也是暗服。
朱橚覷着沉吟不語的朱棣，話頭卻悠地一轉，壓低了嗓音道：“只是......四哥，你有如今的威望，如今太子位又觸手可及。嘿嘿，太子位可是咱們兄弟眼饞了多年的位置。如今被四哥奪了去，眼紅你的人也不在少數。四哥你不可不防啊。”
“你可是聽說了什麼事情？”朱棣詫異地望着朱橚，眉棱骨不易察覺地跳了跳。
朱橚起身踱了一圈，回到朱棣跟前，眸子閃出貓一樣的光亮：“四哥，我可是聽說今夜二哥包下了秦淮河邊的紅朝樓，專門爲三哥接風呢。二哥和三哥，哼哼，當年大哥還在時，爲了搶太子位，可沒少給大哥使絆子。如今大哥去了，二哥和三哥都鎩羽而歸，被四哥你來了個漁翁得利。他們豈會甘心？我瞧着啊，今夜他們的接風酒，只怕是在給四哥下蛆呢。四哥還是小心些的好。”
朱棣被朱橚說得一呆，沉吟了好一陣子，卻實在想不出秦王和晉王二人還能有什麼招數陷害自己、去奪那太子位？再說了，把自己拉下馬，又讓誰去接那個太子位？秦王？還是晉王？這一條他們二人掰扯不清，又怎麼可能聯起手來對付自己呢？
想着，朱棣只覺着不可能，便一笑道：“弟弟何須多慮？我本對太子之位沒有覬覦之心。誰當太子都一樣。若是二哥和三哥能接這個大寶，我也並無不可啊。再說回來，這些事本不該我們操心，父皇自有主張的。”
“可是......”，朱橚還待要說，卻被朱棣擺手制止了：“你我兄弟二人經年不見，談這些做的什麼？來來來，好好給哥哥講講你的那些怪力亂神的故事如何？”
說着朱棣已是給朱橚斟了一杯酒，又給自己也倒了一杯，兄弟二人夤夜閒聊，自不必多說。
次日，朱棣依着道衍早就叮囑好了的，一大早便趕往鐘山南麓的獨龍阜玩珠峰下拜謁馬皇后的陵寢，又轉至茅山以西、剛剛下葬的太子朱標的墳塋前祭拜痛哭了一番，這纔打馬回皇城，直趨柔儀殿去看望洪武皇帝的長孫朱允炆。
朱允炆此時年僅十六歲，容貌像極了他的母親呂氏，身材頎長、面若冠玉，清池一樣的雙目中瞳仁十分黝黑，原本亭亭玉立、風度翩翩、一副俗世佳公子模樣兒的他越發顯得炯炯有神，有一種說出道不明的魅力，似乎足以令任何一個人望之而傾心一般。
出乎朱棣意料的是，柔儀殿內卻不止朱標一人，還聚集着曹國公李景隆、朱標原先的侍讀黃子澄、兼工部右侍郎和刑部侍郎兩職的朝中新貴張昺、以及殿內西側的一個乾瘦中年漢子。
見朱棣進來，衆人忙都由朱允炆領着一窩蜂地起身，李景隆等人早已叉手窩腳地跪了下去，朱允炆也是迎到朱棣跟前、極恭敬地躬身行了叔侄禮：“侄兒見過四叔。四叔是昨夜的到的，一到就去見皇爺爺了。侄兒原先今早去四叔府上見禮，卻聽說四叔一大早就出門去了。後來才知四叔是去了鐘山……”
說着朱允炆已是哽咽。
這本是道衍給自己安排好的明面功夫，朱棣只是照做罷了，此時見朱允炆一副感懷的模樣兒，也自有些傷感。想想自己這位侄兒、原先太子的長子、洪武皇帝的皇長孫，原是等着要繼承他的父親掌管天下的一個人。可如今呢，朱標尚未接位便薨逝了，他一夜之間不僅失去了父親、更失去了皇位，處境比起其他藩王的世子都還要不如。世上的事，真不知該怎麼個說法。
想着，朱棣正要溫言安慰，剛一擡頭，卻見朱標身後的幾個人正目光咄咄地盯視着自己，渾身不自禁地就冷了下去。這種感覺，只有在燕山與北元鐵騎廝殺的時候纔能有的。可如今竟在這柔儀殿內生出了寒意，朱棣心中頓時閃過昨夜朱橚的話來，隱隱生出一種莫名的不詳之感來。