這一次的內閣會議議題。如前幾次的會議一樣，無不讓那些內閣之臣吃了一驚。
胡漣凱的大陸之行，在那場皇帝爲他準備的晚宴之中，講了不少關於黨派之事，大臣們料想到這位一向求新求變的皇帝心裡一定是微微有所觸動，但他們沒有料到的是，皇帝不僅僅是心有所動，而是“深受所惑”，這胡漣凱離開大陸還沒個把月，皇帝就有了這樣的心思。
近來頗受冷落的李鴻章似乎是受盡了委屈，有一種要發泄怒火的意思，第一個就站出來反對。
“皇上，臣還是那句話，黨禍之例史書上筆筆皆是，我大明絕不能重蹈覆轍，還請皇上以江山社稷爲重，三思而定啊！”李鴻章伏地叩首，彷彿曾紀澤硬要這麼做的話，那這天就要塌下來一般。
曾紀澤發最近是越發的覺得李鴻章有些不順眼，想當年組建淮軍之時，遍觀天下名士。李鴻章算得上是開明之士，那時，他是爲數不多的幾個能與自己談得來的人。但如今，大明思想開化的新秀們層出不窮，李鴻章的思想卻是固步自封，相對而言，他已經跟不上了時代的腳步。
正是如此，曾紀澤愈發的覺得李鴻章是他革新的絆腳石，每每遇到諸如司法、行政等多方面的改革，他總是站在反對的立場上。
曾紀澤不耐煩的擺了擺手：“行了行了，說得好像朕要做什麼禍國殃民之事一樣，朕這麼做，還不是爲了國家好嗎。”
皇帝的這般冷淡不滿的態度，着實令李鴻章的心又涼了一截，心灰意冷之下，他反而有點破罐子破摔的意思，伏在那裡就是不起，又叩首泣道：“太祖百戰創業，皇上繼承太祖遺志，不辭鞍馬，東征西討，南征北戰，方纔平定天下，創下而今大明興盛的局面。這江山乃是曾氏的江山，黨禁一開，則社稷有旁落之危。臣受兩朝皇帝之恩，豈能坐視不顧。臣請皇上收回此念。否則臣就長跪不起。”
李鴻章竟然搬出曾國藩來壓自己，這無疑是觸到了曾紀澤的禁忌，他聽之臉色頓爲一變，憤然而起，喝道：“李鴻章，你休要用先帝來壓朕。你不要以爲你是兩朝元老，朕就會一味縱容你，你敢再這樣出言不遜，朕絕不輕饒。”
李鴻章臉色蒼白如灰，手腳也跟着顫抖不止，泣道：“臣句句只爲大明社稷，皇上明鑑，皇上明鑑啊——”
好端端的一場會議，竟然會鬧出這般僵局，李鴻章這般執着的舉動，卻是曾紀澤事先沒料到的，他的脾氣也跟着起來，偏生就是不讓步，一聲“散朝”，便是怒氣衝衝的拂袖而去。
皇帝盛怒而出，在場的大臣們無不驚愕。李鴻章遭此冷遇。心中悲憤不已，便真如先前所說一般，伏跪在大殿當中，死都不肯起來。
衆位大臣們有不少上前勸解，與李鴻章相交頗深的財政副總長錢鼎銘道：“李總理啊，皇上走了，你也別慪氣了，快快起來吧，小心傷了身子。”
李鴻章默默搖頭，硬嚥道：“皇上不答應我所請，我就絕不起來。”
就連一向與李鴻章意見相佐的容閎也看不下去，勸道：“總理何苦如此呢，皇上也是爲了咱們大明的將來設想，順應世界之潮流，李總理就別再爲難皇上，爲難自己了。”
李鴻章也不領情，拱手向衆人道：“諸位同僚就不必再勸了，鴻章今日爲大明社稷，就算是豁出去這條命也非拉回皇上的心不可。”
衆臣見他鐵了心要在這裡“伏闕死諫”，心知多勸無用，只有各自唏噓而去，諾大的大殿當中，只餘下李鴻章一人跪伏在那裡，顯得十分的落魄。
曾紀澤回往元鳳宮中，皇后劉詩涵正在宮中教廣慧讀書，曾紀澤一身怒氣的大步而入，還未坐下便是口中罵道：“李鴻章這個老朽，倚老賣老，竟然敢當衆要脅朕。不像話，太不像話了！”
詩涵一見這情形，大殿上發生了什麼事就猜到了八九分，這會他正在氣頭上，誰惹了誰跟着倒黴，詩涵便示意侍婢們都退下，就連廣慧也打發出去。
詩涵奉上清茶，臉上帶着笑容，寬慰道：“皇上，先喝口茶消消氣吧。”
曾紀澤板着臉，吐着粗氣拿起茶來喝了一口，轉眼又扔回了案上，拍着桌子又罵道：“這個老傢伙，屢次三番的與朕作對，朕這回非要治他不可。”
詩涵輕撫着曾紀澤的背，道：“皇上息怒，這李總理到底說了些什麼話，怎會惹得皇上這般動怒。”
曾紀澤便將大殿上的經過略講了一遍，憤憤不平道：“他拿先帝來壓朕就罷了，還敢用什麼長跪不起來威脅朕，哼，朕豈是受別人威脅之人。”
“也許李總理只是一時心急，說了些過火的話。臣妾想他也是極好面子的人，應該不會不顧總理身份，長跪殿上不起吧。”詩涵說着忙派侍女前和主議事大殿中去察看。
過不多時，侍女回報，說是李鴻章果真是長跪不起，任憑大臣們怎麼勸都不肯起來。
曾紀澤這下更來氣，怒斥道：“好啊，你個老朽不是要跪嗎，好，朕就要你跪個夠，朕看你能跪到什麼時候。”
詩涵心有憂慮。道：“皇上，李總理年歲也不小了，這麼老讓他跪着，只怕會跪出病來呀。不如皇上派人宣一道旨，讓他先回府歇着吧。”
曾紀澤手一揮，恨恨道：“不要管他，他愛跪就讓他跪吧，就是跪死了朕也不會搭理他。”
“可是皇上……”
“去把今天的報紙拿來吧，朕要看報了。”曾紀澤打斷了詩涵爲李鴻章繼續求情，詩涵也不敢在他氣頭上再添煩擾，只得叫人去把報紙拿來。
曾紀澤就像什麼也沒發生過一樣，如往常一樣邊飲茶邊讀那十幾份報紙，詩涵不敢吱聲，只能在旁不做聲的伺奉着，心下卻是頗爲着急。
一上午時間，很快就過去，那頭李鴻章跪的是汗流浹背，氣喘吁吁。這邊曾紀澤只作不知，該吃飯吃飯，該午睡就午睡。
轉眼下午已到，曾紀澤一覺睡醒便又接着批改奏摺，不知不覺已是黃昏時分，那邊李鴻章已經跪了近十個小時，詩涵幾次差人前去察看，知李鴻章的精神是越來越差，現在已是跪得有點神志不清，隨時有暈過去的可能。
五點鐘的鐘聲響過，曾紀澤將一天的奏摺批改完畢，長長的伸了個懶腰。詩涵見他心情好了許多，纔上來道：“皇上，李總理已經跪了快一整天了，再跪下出就要出事了，念在他是兩朝元老的份上，就請皇上對他寬容些吧。”
曾紀澤又豈不知所謂年齡不饒人，李鴻章跪了這麼久，不跪出病來纔怪，然而。這卻正是他所想要的效果。
曾紀澤哼了一聲，不以爲然道：“他要面子，朕還要面子呢，朕今天要是軟了，那全天下都會以爲朕受制於他一個李鴻章。”
詩涵好生無奈，嘆道：“當年皇上草創淮軍，李總理輔佐左右，實是勞苦功高。這十幾年來，他爲大明，爲皇上可以說是勤勤懇懇。皇上莫非就忍心，讓他吃這樣的苦頭嗎。”
詩涵的話觸動了曾紀澤的心，回想當年，他與李鴻章等人是意氣風發，歷經艱辛創下淮軍基業，這才爲他君臨天下，爲大明變革之路奠定了基石。十幾年過去了，似潘鼎興、吳長慶還有劉銘傳這些老臣們皆是病逝的病逝，告老還鄉的告老還鄉，他們的位置，已多爲杜聿光、陳慶國這樣的年輕一輩所而代之，李鴻章算是僅剩的不多幾個老淮軍。
曾紀澤也嘆了一聲，道：“朕豈會不顧念他的舊功，可是，要去舊推新，要改革這個國家，有些人就必須要犧牲，現在該是輪到他的時候了。”
詩涵吃了一驚，“皇上莫非是想罷免李總理？”
話音未落，侍從急是來報，言李鴻章支持不住，終於是昏倒在了殿中。聽到這個消息，曾紀澤反而是鬆了一口氣，方命將李鴻章速送回府中，又傳太醫們前往症治。
晚些時候，曾紀澤親自擺駕總理府探病。李鴻章其實也就是疲勞過度昏過去而已，算不得什麼大病，此時正躺在牀上休養，聽聞皇帝親自前來探視，一顆灰冷的心又燃起些許溫暖。
他還在打算起牀迎駕之時，曾紀澤已經走進了他的房中。
“李愛卿快些躺下吧，不平多禮了。”曾紀澤幾步上前，將掙扎着要起身的李鴻章輕輕按下。
“皇上，臣，臣……” 李鴻章是倍受感動，情緒激動的有點說不出話來。
曾紀澤嘆道：“少荃呀，朕知道，你所做的都是爲了大明的江山社稷，今天的事雖然有些出格，但朕不怪你。”
“謝皇上。”李鴻章的心情漸漸平伏下來，還待有話要講，曾紀澤卻擺手制止。李鴻章心中一緊，隱約有種不祥的預感涌上心頭。
“只是，這自古以來，又豈有永固的江山社稷，漢唐宋明、僞元僞清，開創之時是何等的強盛，但經歷過輝煌之後，最後終不免走向滅亡。中華苦心積累起來元氣，無不在一次次的朝代更替中消失殆盡，最終，一點一滴的被西人追趕乃至超越。少荃，你可知這是爲何？”
“這……朝代更替，本爲天道徇環，大道如此而已，豈是人力所能挽回，可那也是大勢所迫，而今內憂外患都不足爲慮，皇上豈可自陷社稷於危境呢。”李鴻章把所謂的王朝更替，歸罪給了‘天道’。
曾紀澤略有些失望，不過，這已經並不重要了。他笑了笑，道：“朕曾經跟你說過好多次，所謂不破而不立，現在，爲了大明與中華的長存，朕必須犧牲一些人，少荃，希望你能理解朕這一片苦心。”
“皇上，你這是要？”李鴻章驚異不已。
曾紀澤不再多言，起身而去，臨別之際，對一臉詫異的李鴻章道：“好好還鄉休養吧，把身體養好，總有一天，你會明白的。”
曾紀澤大步而出，太醫們還候在外邊，曾紀澤道：“朕看李總理的病頗爲嚴重，應該是操勞過度，今後需要長期靜養，就這麼着吧。”
太醫們面面相覷，心中茫然不解，卻只得同聲應合。
三天後，曾紀澤正式下旨，以身體虛弱，無法再爲國事操勞爲名罷免李鴻章，準其還鄉養病。同時，任命容閎爲新一任總理。