公元２９１８年５月１８日，發生在英仙旋臂外側約一千五百光年處一顆獨特的星際行星“易”附近空域的戰鬥，成爲英仙星際聯邦與新羅馬帝國爭奪“易”行星的第一次交鋒。
前有優勢敵人，後被行星堵去退路的帝國軍特遣艦隊在機智的指揮官姜子鉞帶領下，集體用阿庫別瑞引擎在敵陣中引發超光速的空間波動，利用密集的“曲速泡”誘發人類歷史上首個人爲的“空間風暴”，極大地擾亂了聯邦追蹤艦隊的進攻陣形，並從容撤退。
新羅馬帝國最高榮譽“黃金愷撒勳章”的獲得者，馮•姜子鉞再續了自去年在“太極”行星附近創造的傳奇，使聯邦國防軍艦隊蒙受奇恥大辱。
當雙方派出的通報艦紛紛進入超光速狀態，飛向各自的總部傳遞戰報時，姜子鉞召集了他手下的指揮官，策劃針對已經控制“易”行星附近空域的聯邦國防軍艦隊的反擊。
一個已經被對手譽爲“天才”和“奇才”的戰士，絕不能爲了逃跑而逃跑，更不能丟下自己心愛——雖然只是曾經心愛——的女人陷於敵陣中，自顧逃命。
所以，無論如何，他必須儘快發動反攻，趕跑從自己手中搶走“易”行星的聯邦艦隊，完成元老院與羅馬人民賦予的神聖使命，迎回自己曾經心愛的女人——即使處於絕對的劣勢之下。
不過，齊聚在補給船“奧林匹斯山”號會議室的各巡洋艦艦長並不支持姜子鉞的反攻擊打算。
“我們的兵力不及敵人一半，即使打了就跑，也未必能奪回‘易’行星。”
“聯邦艦隊還擁有二十艘以上的戰列艦，火力上更超過我們三倍。”
“沒有增援就發起反擊，恐怕形勢不容樂觀。”
艦長們紛紛提出委婉的反對意見。
現實的兵力對比誠如艦長們所言。這一次從敵人面前全身而退，已經證明了姜子鉞的高人之處。但要讓一支實力完全不如對方的艦隊去主動攻擊對手，艦長們普遍沒什麼信心。
姜子鉞環視了這些剛從虎口逃出來的人，不少人顯得驚魂未定。
“我們雖然兵力處於絕對劣勢，可是如果等增援趕到後再發起反擊，那時敵人也很可能得到了增援。不僅整個‘易’行星會落入敵手，我們登陸的科學家也會被敵人俘虜。一炮未發，坐等敵人勢大，以致同胞被虜，任務失敗。諸公認爲我們還有臉面回去見元老院與羅馬人民？”姜子鉞嚴肅地說。
他的最後一句話觸動了每個人的心。心懷強烈的榮譽感是新羅馬軍人的傳統特質，未經一戰便輕言放棄對每個軍人特別是這些深受傳統薰陶的軍官來說，幾乎是無法忍受的。
一個指揮官提出作戰計劃往往已經擬定了具體的方案。所以他這麼一說，立即有人帶頭贊同道：“長官，我支持反擊。”
女性特有的尖銳嗓音讓她的這句話顯得相當響亮。這人便是“哪吒”號巡洋艦艦長蘿塔•斯陶德特上尉。
“哪吒”號是整個第九特遣艦隊裡唯一由女性軍人控制的戰艦。帝國軍的戰鬥部隊裡，通常將男女分開，因此出現了很多像“哪吒”號這樣整條戰艦都是女軍人的情況。當然，其指揮員也往往是女性軍官擔任。
蘿塔•斯陶德特的臉蛋長得十分漂亮，但其身材卻高大魁梧，加上剃着光頭，穿着帝國軍的太空便服，給人孔武有力的感覺。
斯陶德特上尉算起來是姜子鉞在帝國軍事指揮學院的學妹，平時與姜的關係也很好，不過她支持長官的反擊計劃並非出於兩人的私人關係，而是內心對戰鬥的渴望。
“蘿塔，你難道沒有看到我們的處境嗎？”有人堅持反對意見。這些人並非貪生怕死之輩，他們的意見也是經過理性的分析。
“早先的處境是我們幾乎陷於絕地，敵人勝券在握。可是讓我們利用‘空間風暴’成功突圍，一定沉重地打擊了他們的信心和自尊。”蘿塔•斯陶德特分析道，“現在殺回馬槍，剛好可以刺中敵人脆弱的神經。”
反對的人正欲開口，姜子鉞便以充分自信的口氣說道：“斯陶德特上尉說得是，我們沒有兵力上的優勢，卻可以搶佔戰術上的優勢。”
“戰術上的優勢？”
“還搞‘空間風暴’嗎？”
“不。”姜子鉞搖搖頭回答手下的疑問，“‘空間風暴’已經成功地打亂了敵人的陣列，我想他們的指揮官會在發現我們後迅速調整艦形，以降低‘空間風暴’的影響。”
思維敏捷的蘿塔•斯陶德特接着姜子鉞的話說：“要想盡可能降低‘空間風暴’的影響，就必須拉大船距，採取鬆散陣形，甚至把艦隊拆分成許多小隊。司令官，您難道想利用這一點？”
姜子鉞欣然頜首，對理解自己戰術意圖的學妹表示讚賞。
“可是敵人兵力佔有絕對優勢，即使分成多個小分隊，我們恐怕也很難在局部形成優勢兵力。”反對的意見也十分有道理。
“我所說的戰術優勢並不僅在於敵人的兵力分散。”姜子鉞強調道，然後再鄭重其事地宣佈他的想法：“而是採用新的攻擊方式，我將它稱爲‘超光速掠襲’！”
“超光速掠襲？！”驚奇的疑問不約而同地發出。
“嚴格來說，這種攻擊方式不能稱爲超光速。只是在改出超光速時立即發起攻擊，然後緊接着再次進入超光速。”姜子鉞解釋道，“我想這絕對可以讓敵人措手不及。但我需要大家全力支持，才能下這反擊的決心。”
滿懷信心的司令官提出了新的戰術，一下子激起了許多人的戰鬥慾望。
“司令官，您說吧，我們該怎麼做？”還是蘿塔•斯陶德特上尉率先表態。
“大家願意跟隨我發起反擊嗎？”姜子鉞環視着衆人詢問道。
“您是司令官，我們聽您的。”艦長們開始表現出積極進取的態度。
姜子鉞滿意地點點頭，啓動會議室裡的全息投影儀，配合立體成像，開始講解並分配各種的戰術任務。
帝國軍第九特遣艦隊將在距離星際行星“易”一千五百個天文單位的空間建立一個前進點，攻擊將在那裡發起。
四艘偵察通信母艦派出無人偵察船探查聯邦艦隊狀態，確定攻擊目標和攻擊線路。並派出無人通信船，部署在攻擊線路上爲攻擊過程提供校準和敵艦動態信息。
隨後三十一艘巡洋艦將分頭進入超光速，中途改出超光速三到五次，以便與無人通信船通信，校準敵艦方位和攻擊方向。
帝國的巡洋艦將在聯邦艦隊側翼不到三十萬千米的距離上，接連改出超光速，發動一到三輪火力齊射。之後迅速從對方側上或側下進入超光速，返回前進點，準備進入新一輪攻擊。
這種襲擊是建立在敵方艦隊陣形鬆散的條件之上的，這樣近距離改出超光速的己方艦隊可以迅速形成局部兵力優勢。
而且即使對方反應很快，發起反擊，由於陣形分散，其火力密度也不足以形成一輪齊射即可致命的威脅。所以己方可以從容飛越敵艦隊，進入超光速脫離戰鬥。
不過，這種所謂的“超光速掠襲”戰術也存在相當大的風險。
首先，執行攻擊的戰艦要把攻擊線路末端，最後一次改出超光速的位置，設置在距敵艦不到三十萬千米的空間裡。在三十萬千米這個有效戰鬥距離裡，如果敵方早就防備，則己方很可能在改出超光速時便遭到迎頭痛擊。
另外，三十萬千米的距離對於超光速的改出也存在很大的安全隱患。若是操作稍有不當，定位有誤，脫離空間波動改出超光速狀態的飛船很可能會與對方的戰艦產生碰撞。
其次，在完成一到三輪齊射後，飛越敵艦的過程也充滿着危險。這時敵方很可能已經完全反應過來，完全可能組織起強大的火力將飛越其周圍的己方戰艦擊毀。
因此，這個戰術最關鍵之處在於“快”，快速地完成射擊，快速地飛越敵艦，快速地進入超光速，快到敵人反應不及，才能取得儘可能多的戰果。
聽着姜子鉞講解聞所未聞的“超光速掠襲”戰術，帝國的巡洋艦長們紛紛睜大雙眼，發出熱切求戰的光芒。
“這其實就是‘打了就跑’的游擊戰術。”姜子鉞爲自己的那名字頗爲“星際化”的“超光速掠襲”攻擊戰術作了評價，“但是星際戰爭史上好像還沒有先例，所以我們完全可以打得敵人防不勝防。當然，勝利必須仰仗諸公與廣大官兵高效運作、奮勇殺敵。諸公有必勝的信心嗎？”
“有！”衆艦長異口同聲。
雖然之前從沒有訓練過類似這樣的戰術，但是軍人好鬥的天性，無疑使衆人對新戰術充滿了信心和期待，並把對兵力劣勢的擔憂拋諸腦後。
戰鬥任務分配完畢後，第九特遣艦隊立即投入進攻準備。
以“乞力馬扎羅山”號爲首的八艘補給船、四艘偵察通信母艦首先出發，前往距“易”行星一千五百個天文單位的地空間建立前進點並展開偵察活動。
隨後，三十一艘巡洋艦也接連離開“奧林匹斯山”號，準備進入超光速。
就在“齊格飛”號準備脫離“奧林匹斯山”號時，一個來自“哪吒”號巡洋艦的加密私人通話請求傳入了艦橋。
蘿塔•斯陶德特上尉要求與特遣艦隊司令官姜子鉞通話。
“什麼事說吧，斯陶德特上尉。”
“司令官，我雖然贊同您的反擊計劃，可是我還是認爲我們非常冒險。”蘿塔•斯陶德特直言不諱。
“是很冒險。可是我們不能丟掉那顆行星。”
“還有你的前女友。”蘿塔•斯陶德特刻意補充。
“你這麼說我也不反對。”姜子鉞帶着無奈說。
自去年在“太極”行星附近一對十三打出名聲後，許多人都有意無意地探知的他過去，自然也包括情感經歷。而蘿塔•斯陶德特跟他關係很好，兩人幾乎無話不談，自然更加清楚他與陳維茵的情感糾葛。
“蘿塔，我接到的命令是執行‘克麗奧帕特拉’計劃，搜尋所謂的‘安特內斯特’。”姜子鉞接着向曾經的學妹解說決意發起反擊的初衷，“可是烏爾夫•伯恩斯坦教授卻告訴我，那顆叫‘易’的星際行星與‘安特內斯特’並沒有什麼關係。這讓我感到困惑，而‘易’行星的丟失更讓我感受到壓力沉重。”
“既然都沒關係了，爲什麼還有沉重的壓力？”
“我也說不清楚，蘿塔。自從陳維茵登陸那顆行星，我就感覺有什麼不對勁。”姜子鉞的語氣顯得頗爲迷惑。
“我想你是在給自己過重的壓力。”蘿塔•斯陶德特用溫柔的口吻說，連稱呼對方也不用下級對上級必須用的尊稱“您”。“何必想太多呢？任務是搜索‘安特內斯特’，又不是控制‘易’行星。”
“我想你說得也是。”對方的話讓姜子鉞感到些許輕鬆。
“有件事我想跟你說一下。”太空戰鬥服裡的揚聲器裡，蘿塔•斯陶德特的聲音聽起來頗爲躊躇。“出征前，我見到我母親，她希望我儘快退伍，並且找個男人結婚。”
姜子鉞沒能聽出她的弦外之音，而是當作是好友前來徵詢意見，就調侃着說：“那你得蓄一頂漂亮的頭髮，沒有多少男人會喜歡光頭的女人。”
“你不是也一樣是個光頭！”蘿塔•斯陶德特嚴厲地反駁道。
面對蘿塔•斯陶德特的反駁，姜子鉞笑呵呵地說：“我當然不同……”
話還沒說完，他便止住了，因爲他感覺到對方的口氣似乎很不同尋常。很快他總算明白蘿塔•斯陶德特專門打電話過來的動機了。
接下的戰鬥將會十分危險，任何參加反擊行動的官兵都有可能遭遇不測。身爲艦長的蘿塔•斯陶德特自然深明這一點，所以出發前，她抓住機會表明心中的愛意。只是她不擅於表達自己的情感，只好選擇這種老套的方式。
姜子鉞感到驚愕，沒想到蘿塔•斯陶德特會愛上自己。他希望自己完全會錯意，對方只是順便提一下，徵詢好友意見的。
不管怎麼樣，這個時候糾纏在感情上是相當不明智的。於是他認真地說“關於這個問題，斯陶德特上尉，我想戰鬥結束後我們再好好談談。沒什麼事的話通話就先到這吧。”
“好吧，長官。再見。”蘿塔•斯陶德特悻悻地終斷通話，然後高聲下令：“出發，動作快點！”
她完全能理解姜子鉞結束談話的目的，身爲軍人，大局面前，個人的感情與幸福都是無足輕重的。但她還是對姜子鉞避開回答她話語中隱藏的問題感到相當不悅。
巡洋艦“哪吒”號噴出耀眼的淡藍色尾焰，衝向宇宙深處。
“齊格飛”號也脫離展開狀態的“奧林匹斯山”號，飛向宇宙深處。
約兩萬個天文單位之外，一片漆黑的星際行星“易”上面，陳維茵和其他科學家正展開緊張的勘測工作。
登陸的帝國科考隊在聯邦艦隊出現後，就停止了一切無線電發射，使他們能夠順利地隱藏在“易”行星那滿是高山和深谷的地面。
英仙旋臂外側的星際空間顯得無比荒涼，周圍一千多光年的宇宙空間裡幾乎空無一物，除了這顆孤零零的星際行星“易”。
登陸的新羅馬科學家在一處浪狀懸崖底下的峽谷建立一個簡易的基地。之所以選在這裡，一是因爲這裡離發現有生命特徵紅外輻射的地方較近，二是因爲他們着陸時帝國特遣艦隊已經被趕跑，不得不考慮隱蔽的需要。藉助巨大懸崖的掩護，可以在一定程度上躲避聯邦戰艦的遙感。
年輕的星際物理學家陳維茵和同行的科學家都對這顆奇特的星際行星感到迷惑不解。
星際行星“易”大氣層厚度不到二十萬米，但卻相當濃密，對流劇烈。大氣中以氫氣居多，體積佔了將近百分之九十五的比例，其次便是氦氣，體積比例只有百分之五。剩餘不到百分之一的體積比例裡，是其他氣體，從成份推測應該主要是火山噴發帶出的地下氣體。
單從大氣成份看，這個星球並不適合人類居住。
沒有恆星的“易”行星之上如同地獄一般暗無天日。濃密的大氣更是阻礙了星光，使登上星球的人伸手不見五指。
偶爾的光明來自雲中的閃電和火山噴發。藉着這些轉瞬即逝的亮光，人們可以發現這個星球表面滿是嶙峋怪石。
從地形面貌和岩石的外表來看，這個行星在遠古時代經歷過劇烈的地質運動，並且遭到嚴重的風侵水蝕。
當然這兩者都好理解，如果這顆行星真的是被外力從某顆恆星周圍強行剝離開來，進而形成星際行星的話，這個過程當然會引起其自身內部結構的重大變化。而大氣對流行成的強風也可以在岩石身上刮出道道“傷痕”。
形如鵝卵的碎石子，峽谷底部大規模的槽沖刷狀痕跡等跡象，都表明了這個星球上曾經有過奔流的河川。可是這顆行星上的水卻都不見了，現在地面一滴水也沒見到，大氣中含有的水氣也很稀少。
更爲奇怪的是，水流沖刷出來的痕跡都還相當“新鮮”，多數未受風蝕影響。這給人一造成了一種印象：這個星球的水好像在不久前被人全抽走了。
讓所有人感到失望的是，行星表面似乎不可能有生命跡象存在。除了各種形態的岩石，人造強光燈所照之處一片荒蕪。各種探測儀器的成顯裡，也是空空如也。前往在太空中偵測到的具有生命特徵紅外輻射地區的機器人也一無所獲。
登陸人員還不得不考慮一個更爲現實的問題，他們的補給不夠。由於一開始只是打算作初步勘探，也沒料到形勢會變得如此糟糕，登陸小組只攜帶了少量補給。雖然他們的太空服和空天飛機的維生系統可以進行長久的空氣循環，但缺乏飲水循環設備和食品，讓他們只能嚴格限定每個人每天的飲水和飯量。
身爲負責人的陳維茵已經做好打算，如果實在堅持不下去，就直接向頭上的聯邦艦隊投降。他們個個都是出色的科學工作者，即使落入聯邦軍手中，一樣會被奉若上賓。
聯邦國防軍准將尼古拉斯•沃爾芬森指揮他的艦隊，被對手以前所未有的“空間風暴”羞辱了一番後，就不再有閒情逸致與手下去打虛擬高爾夫球了。他和手下保持着高度的警惕，密切注意周圍空間的情況。
儘管從常理判斷，兵力處於絕對劣勢的帝國軍艦隊逃離後不大可能後馬上返身殺回來，但他仍然不敢放鬆。
根據參謀長岡瑟•奧斯瓦爾德中校對“空間風暴”的分析和建議，他把艦隊分散開來。補給船隊被安置在“易”行星東半球上空行星同步軌道上，戰鬥艦只則分成三個鬆散的編隊，配置在三條不同高度、不同傾角的同心軌道上。
爲了使那些質量過大的戰列艦不至於影響“易”行星的潮汐力，二十七艘戰列艦被部署在最外層一條軌道上。
藉助“易”行星強大的引力，聯邦戰艦關閉離子推進器，繞行在星際行星周圍，等待己方的科考船到來。
“這就是所謂的星際行星嗎？”
透過已經打開了防護裝甲的玻璃窗口，尼古拉斯•沃爾芬森將軍直接目視戰艦下方黑呼呼的星球。
“感覺她像個黑洞。雖然我也沒見過黑洞。”一旁岡瑟•奧斯瓦爾德中校說。他也目不轉睛地盯着“易”行星的黑影。
僅僅依靠人類自身一雙無能的肉眼直接觀測星際行星“易”，是相當困難的一件事。她不發光，又沒有足夠的外來光線供她反射。所以她呈現在人類眼前完全是黑乎乎一片。
只有通過觀察經過她周圍的星光，人眼才能判斷出她的輪廓。
“難道這個星球就是傳說中的‘安特內斯特’？”尼古拉斯•沃爾芬森又問。他只是在自言自語，並不期望有誰能回答他的問題。
這時，岡瑟•奧斯瓦爾德想起了早前司令官說過的話。他說：“長官，您之前對帝國探索‘安特內斯特’的行動表示懷疑，認爲他們只派出這麼小規模的艦隊，不足以說明他們真的是在搜索‘安特內斯特’。如果您的推斷正確的話，我想這個星球應該與‘安特內斯特’無關吧。”
“帝國宣佈他們的行動是搜索‘安特內斯特’，可實際上是來幹什麼的，只有他們自己清楚。這個星球能有什麼？氫氣？石頭？真不知道那些政府高官所爲何物？”沃爾芬森一臉茫然，接着又變成充滿鄙夷之色。
“‘安特內斯特’到底是什麼？我們都還不知道，掌握它就真的能控制宇宙？這想法真是太荒謬了。我們偉大的聯邦政府居然還相信了？！”
“長官，您認爲帝國是用‘安特內斯特’來引誘我們聯邦？”
“也許是，也許不是。”沃爾芬森又顯得很無奈，“你我帶領這支艦隊跑了一千五百多光年，來到這個黑乎乎的星球前，卻給人狠狠地羞辱了一番。我想你說得對……”
尼古拉斯•沃爾芬森指着窗外的黑暗行星略帶悲憤地道：“她就像個黑洞，說不定會把我們的榮譽和生命全都吸進去！”
這時，發現帝國軍偵察船的報告傳來，尼古拉斯•沃爾芬森和岡瑟•奧斯瓦爾德急忙離開觀察艙，回到“尼米茲”號的戰術指揮中心。
他們得到更詳盡的報告：不只一艘帝國軍偵察船出現在“易”星域。