蠶禮是每年開春農耕的重要祭祀，皇后領衆皇室女眷祈求天官賜福，風調雨順，讓土地肥沃，桑葉茂盛，桑蠶吐絲結繭廣織絲綢。
春三月時，皇后已經帶領諸妃、諸公主事了蠶禮，現在四月本已不必，但南方養蠶城池的官員上報朝廷說桑葉、絲蠶長勢都不好，蟲害多，什麼法子都想了，也不湊效，恐怕是天上諸神有不滿。
是以，皇后姜瑤蘭帶領皇帝的諸位妃子和兒媳、公主們再次去祭天台行蠶禮。
今日天氣正好，暖陽當空，巨大青石所築造的祭天台高大寬闊。
錦月與別的皇子妃、妃嬪一同立在基座之下的廣場，仰望一身鳳紋鞠衣的皇后步步走上祭天台。
“皇天在上，大周百姓耐絲蠶而衣，蠶依桑而繭，今我周國風雨有鬱，南方桑葉長勢良莠不齊，子民愁苦，唯恐明年無衣可穿。，天恩浩蕩，我周皇族衆女眷在此請求諸神賜福，化解桑蠶之危，化解周國子民之危……”
姜瑤蘭朗聲說，美與威嚴在她身上完美的結合，加之華服金冠，“皇后”舉世無雙的地位、尊貴，在這一刻凸顯得淋漓盡致。
典儀大人奉着祖宗古籍拉高嗓門宣聲——“衆人跪，隨！”
衆女子一同跪下，一同念着祈福詞。
錦月微微側眼看同跪的女人們，她們都望着皇后的背影，沒有一個不眼中飽含渴望，嫉妒，歆羨。
曾經，姜瑤蘭應該也同她們一樣跪在這兒，渴望、嫉妒、羨慕地看着瑤華皇后吧，錦月想着。
又是哪一個瞬間，讓姜瑤蘭下定了決心將心中可怕的渴望變成了現實，殺了瑤華皇后呢。
祭天罷，姜瑤蘭領着後宮諸女人親自去農耕土地中，看桑葉，看蠶繭，雖不比皇帝指點江山的場面，卻也是天下女人之首的無上尊貴。
白日蠶禮結束，晚上，姜瑤蘭來了尚陽宮，同弘允和錦月吃飯。
侍女們上菜、佈菜，伺候的人雖多卻悄然無息，唯有三人說話的聲音輕輕的，仿似各自都有些心事。
姜瑤蘭朝侍女揚了揚下巴，侍女立刻將她所選的那道清蒸鱖魚給弘允布了一些入碗中。
“弘允啊，陛下說了，你明日便可着手搬入東宮。自你成爲儲君也有好幾月，可你一直不在宮中忙於戰場，這好不容易回來了，別再耽誤時間了。”
弘允輕輕放下碗。“母后說得是，明日兒子就令人將尚陽宮好好收拾收拾，搬過去。”
姜瑤蘭又憂心道：“此次四皇子再回宮氣勢洶洶，前日在上安宮殺了三位大臣，陛下爲此震怒，朝廷爲此震驚，你是嫡皇子，又是太子東宮，這個時候更要好好穩住時局，穩住君民心。”
“那三人都是楊丞相送去假意投誠的，兒子一早就知道是這個結果，是以也有後招，母后不必擔心。”
姜瑤蘭這才滿意地點點頭，思量一番又該餓了主意：“你忙於政事，這事兒還是……”
她目光就落在了錦月身上：“還是由錦月來做吧。錦月，你是太子妃，這事兒就交給你來處理，允兒向來疼你，本宮也對你十分愛重，你聰明細心，移宮之事交給你本宮也放心，好好給別宮的皇子妃做個榜樣。”
“諾。錦月定竭盡所能將此事做好。”錦月恭敬道。對於皇后，她可是不敢掉以輕心的。
姜瑤蘭卻輕輕一笑。“此事不需要你竭盡所能，你的能耐可不止這些。”
錦月咯噔一下，姜瑤蘭卻已經沒在看他，親自給弘允夾菜。弘允朝錦月看來，錦月纔對他略略一笑。
飯後，姜瑤蘭藉口讓弘允出去了，與錦月單獨說話。
“你知道我來尚陽宮吃飯，所爲何事嗎？”
姜瑤蘭道。
錦月低首：“錦月不知，還請皇后娘娘明示。”
看錦月滴水不漏的樣子，姜瑤蘭暗暗輕輕一嘆，崔景收到她的眼色領了侍女去門外侍立守着。
姜瑤蘭忽然一改母儀神色，一挑裙裾，朝錦月跪下去。
錦月嚇了嚇，忙扶住：“皇后娘娘您這是作何，要折煞錦月麼，快請起來！”
“你安靜聽本宮把話說完。”姜瑤蘭堅持，錦月推脫不過，只得聽她說。
“傅懷青這樣的傲骨錚錚的奴才都被你所收服，本宮不信你對四皇子查太皇太后之案的事，毫不知情。”
錦月抿了抿脣。“我，確實知道一些……”
“或許本宮很快就會失去現在的所有榮耀，我這一生並沒有做太多惡事，唯有瑤華和太皇太后這兩件，但這兩件，卻是足以令我粉身碎骨的罪惡。”
姜瑤蘭想起親蠶禮事衆女子羨慕的眼神，冷笑道，“這些榮華富貴我早已看慣，沒有半分不捨得，哪怕要我即刻爲瑤華和太皇太后償命，我也沒有話說。”
她忽然想到了什麼，眼神激動泛起了淚花，緊緊握住錦月的手：“可有一件事我萬分不放心，那就是弘允。我什麼都可以捨得，唯獨這個孩子，若讓他受牽連，我哪怕死都不會瞑目。所以請求你，若我一遭獲罪，太子被我所牽連，本宮請求你，好好照顧他，好好對他，不要嫌棄他，不要拋棄他，好好陪他過下去，你可以答應我嗎，嗯？”
白日祭天台上母儀天下、高貴只可仰視的女人，此刻卻卑微地跪在自己跟前，滿眼破碎可憐的祈盼望着她，錦月一時觸動。
可是她不能答應姜瑤蘭，因爲她與弘允之間的婚姻，本就是一個約定和交易，並不是建立在真正的愛情之上。這個太子妃的位置，她終究是要還給真正該坐這個位置的女人的。
“你，不願答應本宮？”姜瑤蘭聲音含了冷厲。
錦月目光觸及她的陰冷，一凜。“並不是錦月不願答應，而是……而是我另有苦衷。娘娘請起，總之這個秘密我不會告訴別人就是了，我與弘允哥哥從小相識，青梅竹馬，無論如何，我都不會傷害他，我……會幫他！”
“當真？”
“當真。”
“你可以對天起誓嗎？”
錦月正要指天而誓——
“母后，您要墨寶兒子取來了。”門口傳來弘允的聲音。
姜瑤蘭嚇了一跳趕緊起來。
弘允進屋時正看見她起身的動作，狐疑看二女人。
姜瑤蘭滿面驚惶，錦月忙側身擋住，笑盈盈道：“皇后娘娘不小心滑了腳，幸好被我扶住。”
“正是，當真多謝錦月。太子長成了，母后越來越老了，腿腳都不好使了。”
“母后您這話說得，您頭髮烏黑如墨，怎麼就老了。”弘允笑道，遞過皇后令他去找的字畫。“母后怎麼想着看兒臣少時的字畫了？”
姜瑤蘭眼中閃過幾分幾不可見的不捨和哀傷：
“沒什麼，就是……就是想看看。”
頓了頓，她上前幾步如母親撫摸幼小的孩子臉頰一般，輕撫弘允的臉頰。
弘允比她高出不少，母子二人對站而視，深厚的親情感如空氣如水縈繞流入錦月心間，不由感觸。
“弘允啊，母親的日子真的不多了，過一天，少一天。母親在棲鳳台，是天下的皇后，不能總往你這裡跑，那是耽誤了你的前途，所以母親便想用接下來所剩不多的時間，多看看你的字，你的畫兒，用不多的時間，多想想你……”
姜瑤蘭說着，已是淚流滿面。弘允俊眉微微蹙了蹙，感動：“母親將孩子撫育長大不易，而今兒子長大成人，您可以輕鬆度日了，不要再多操心。”
錦月別過臉不忍看，手絹輕輕擦了泛紅的眼睛。如果，如果皇后做的惡事敗露，弘允會落到什麼地步？錦月不敢想象下去，但一回想弘凌回宮後的模樣，她便覺後背生寒。
姜瑤蘭取了墨寶又拿了些弘允少時的東西便離去，錦月同弘允一道棲鳳台一行送到了大門口。
那一串燈籠如一隊螢火漸漸飄遠，隱入暮色，夜風吹來有些寒涼，錦月不覺抱了抱胳膊。
而後肩膀上多了件男人的寬大罩衣，將她整個兒罩住了，絲滑如緞，這件衣裳太過寬大，在她小腿後的地上拖了好長一段兒。
“冷了？”弘允問。
“有你的外袍罩着，現在不冷了。” 錦月捉住兩邊男式衣襟，寬大，且質地比女子的衣裳更堅硬。“你的衣裳好長，罩在我身上襯得我跟個小姑娘似的。
弘允從容莞爾，掌心輕輕落在錦月的臉頰處，替她順了順耳邊的長髮。“在我心裡你一直都是小姑娘。需要我保護、愛護的小姑娘。”
夜晚光線幽暗，雕刻出弘允的輪廓和模糊地五官，明明是這樣一片剪影，卻彷彿比白日更加的好看了。
他是耐看型的男人，越看，越覺得他笑起來脣齒之間盡是風情，眉目流轉、羽睫煽動間的神態，奕奕動人。
錦月被他癡看得略有些臉熱，低眸：“你這口吻，怎麼像個父親似的……你也比我大不了幾歲。”
“你這樣說起來，我覺得有些像你父親。就是想……”
弘允頓了頓，錦月側眼見他負手看了眼天上，月光落在他眼睛裡亮燦燦地似星辰浩瀚，明明那麼小的兩片眸子，怎能裝下這樣寬廣的夜空。
他忽然側臉過來，裝着兩汪月色的眼睛微微一彎，笑。“就是想對你好，什麼都給你，全天下最好的東西，都放到你手心裡。”
錦月惟有怔愣，緩緩低頭沒有說話。
“你不用急着愧疚，我付出是我願意付出，如果我付出‘真心’是爲了求得你的‘真心’，那我這便算不得真心了。”弘允道，雙手握住錦月瘦削玲瓏的雙肩，又輕又柔。“愛你，是我的享受，你安然享用即可。”
錦月心中一片溫暖，感動。
“從多小開始你對我好，我都快記不清了。謝謝你，弘允哥哥，謝謝……遇到你，是我三生有幸。”
“亦是我之幸。”弘允笑道，而後攜着錦月一同往回走。
夜風輕悄，吹拂來幾許花香，侵在二人衣衫上，三分微涼、三分芬芳，剩下的都被寧謐恬淡所填滿。
一雙內監和侍女提着宮燈，隔着一段距離隨着錦月和弘允身後，將兩人的影子落在地上成了一雙，一同進退。弘允看着，漸漸笑意更濃，閒聊道：
“自小衆兄弟姐妹都羨慕我有嫡皇子的出身，可是我並不覺得這有多讓人羨慕的。因爲這身份，我不能打，不能跳，因爲會受傷，人人對我說話都小心翼翼，甚至爲了前程、利益而對我假意奉承，我的努力別人看不見，別人只會覺得，這些都是爹孃給我的，是我生來的好命，而不是我的能力。”
“你想多了，沒有人這樣想過你，弘允哥哥。”
弘允搖搖頭。“只是你不這樣想罷了，錦兒。就譬如說弘凌吧，他便一直藉此看輕我，認爲我是靠爹孃母族庇佑才得這些。”
他一頓，忽然笑出來，坦然大度道：“不過他說得對，這些榮耀確實是我生來就得，半點沒冤枉我。”
他又說：“記得少時師傅稱讚我文章寫得好，別人只覺是他因着我的身份要給我面子而誇讚，並不是真的爲我文采所折服。”
錦月替他不平：“你貴而不驕，有可以懶惰的資本，卻從不自恃怠惰，成和弘實一樣驕奢淫逸之人，這已是你超於常人的能力了。何況弘允哥哥你確實是能力出衆，這是衆所周知的，並不僅僅是因爲你的出身。”
說話間，弘允已經將錦月送回了昭珮殿門口。“不過，我現在覺得這身份很是好。因爲，有了這個身份，我可你給你更好的生活，讓更多的人對你畢恭畢敬。錦兒，因爲你，我第一次覺得嫡皇子的身份、太子的身份，真是好極了。我現在無比感激上蒼，給了我尊貴的血統，比世間男人更有能力愛護你的身份。”
錦月微微一笑。“不要排斥自己的身份，人生來都是一樣赤-身-裸-體，走時，也一樣乾乾淨淨不帶走任何一物。所以灑灑脫脫做自己，是最好的。弘允哥哥，我相信你會做得很好，很好！”
他一點錦月的鼻尖兒。“我聽了二十幾年的馬屁，就你這句拍得最和我心意。”
“你早些歇息，我要去書閣一趟。最近……”弘允笑容略收，“我總覺得母后有什麼事情瞞着我。罷了，你好好休息，我回去還有事情要處理。”
錦月聞言心中一哽，手心漸漸發涼。“嗯，你也早點休息，弘允哥哥。”
弘允走了幾步，卻又回頭來，錦月以爲他要說什麼，卻不想他說：“做個好夢，最好……夢見我。”
錦月嗔了他一眼，目送弘允遠去，而後心緒卻如殿中飄出的沉水香一樣縹緲，暗自焦灼。
皇后那麼傲骨的女人，都向自己下跪了，可見弘凌真是查到什麼要緊證據了，她必定已走投無路！
“小姐，快二更了，還不休息嗎？”
錦月進屋後就拿了墨青色的帶帽大氅，出門。“準備一盞燈光暗些的燈籠，我要去一趟上安宮。”
*
值夜的侍衛敲了二更。今歲的夏至是五月下旬，這才四月，蛙聲還在水塘中醞釀，春蟲正在濃黑的夜-色裡輕聲哨響。
錦月披着黑色大氅蓋住身形，與周綠影一同貼着宮牆走。
上安宮與尚陽宮間相隔着三刻鐘的路程，那處是宮中禁地，長街曲折，時有巡邏的隊伍走過，主僕倆免不得閃閃躲躲，很是驚險。
終於，上安宮的大門近在眼前了。
李生路端了夜宵從上安宮正殿出來，臉色不太好，往湯膳往曹全手中一塞：“殿下什麼都不吃，身子怎麼受得了，難不成，殿下他現在連飢餓都感受不到了嗎？”
兆秀萬年不變的搖羽扇動作，若有所思不答話，奴才幾人都是着急。這時，今晚值夜守上安宮大門的江廣卻急急來了，李兆二人問他何事匆忙，他說：“你們猜誰來了？”
“誰？”
“錦月夫人，哦不，是太子妃暗暗來訪！”
錦月從上安宮大門而入，跟在一雙提燈籠的內監身後往上安宮正殿去。
上安宮窄小，大殿亦不寬闊，在外就能隱約看見燭光印了個男人的影子落在槅扇上。
可內監卻遲遲不讓錦月進去，錦月和周綠影對視了一眼，周綠影問那人：“還不快打開殿門，讓我們娘娘進去。”
內監：“我們殿下剛纔突然改主意說不想見太子妃娘娘，娘娘還是請回吧。”
錦月凝眉，目光落在牆上的人影上：“我已經來了何必躲着不見。”
想起皇后和弘允母子情深，又對自己的恩遇，錦月鼓了鼓勇氣，語氣溫和耐心了些：
“弘凌，我有重要的話與你說，請你開門，不會耽誤你太久的時間。”
屋中一片沉默。
“請你開開門，我……有事與你商量。只此一回，往後絕不叨擾你。”
內監看見了站在不遠處明暗之中的兆秀的眼色，又進殿去請示了一回，這次時間用得舊，他還捧出了一方手帕。
“這是什麼？”
周綠影接過來，給錦月看。
內監：“這是咱們殿下給娘娘的。”
錦月打開白絹來，裡頭包裹着一片血漬所寫的血書，和一束頭髮。
雙腳一軟，錦月險些站立不住，幸好周綠影將她扶住。
血書上是恩斷義絕四字，這束頭髮，更不用說是誰的，錦月如被雷轟在頭頂，緊緊攥在手中。
當日她將這兩個東西扔給他，恩斷義絕，而今，他再給自己……
錦月將手帕完全展開，才發現不只她那一束頭髮，另外還有一束，是新斬下的，長而絲滑濃密，是男人的。
是弘凌的。
內監：“娘娘請回吧。我們殿下說，不會再見娘娘了。”
錦月盯着牆上的影子，不覺緊緊咬住齒關，只覺這一趟來得大錯特錯。
周綠影總算看懂了這物品其中的含義，心疼不忿道：“四皇子，四皇子怎麼能這樣對小姐，小姐爲他……”
“別說了影姑，我們走吧。”
“小姐。”
“我說走。”
錦月決然轉身。事到而今，他對自己已經沒有半分情誼，說什麼都是枉然。就算她跪下什麼尊嚴都不要的求他，他難道就會放過弘允母子麼。
還是另想辦法吧。
錦月離去時，正好看見內侍送了尚陽宮的姬妾往弘凌寢殿去，心中更如刺扎。
夏元清那些話是對，真心愛一個人或許是要等待他的成長，包容他的缺點。
可是，若爲了愛一個人，愛得毫無堅持，毫無自己的原則，這樣的自己，她也會唾棄的，錦月心中道，不管那駕車的內監如何曖昧攀談，步出上安宮。
“殿下，陳美人和趙美人來了。”內監道。
弘凌正盤腿而坐調息，聞言才睜開眼睛。
弘凌正要下地卻不想雙足猛地無力一軟，險些沒站穩。胸口氣血一涌，就吐了一口黑血出來。
曹全忙熟練地拿了手帕替弘凌擦去，看血量道：“幸好，比昨日吐得少了，看來兆軍師尋回來的新藥方還是有些效果。”
說罷，李兆二人只是看了他一眼，弘凌更是理都沒理，曹全略略尷，唉，他這謊是撒得生硬了一點……
“事情進展如何。”弘凌在圓桌邊坐下，脣色發白，兩頰具是涼涼冷汗。
李生路道：“那藥罐子已經有眉目了，被長安的一家大戶商賈家收了，哦對了，就是供應後陵木材的木材商，賈府的夫人。”
“嗯。”弘凌低低的嗯了一聲，扶着桌子便不覺出了神，彷彿耳朵裡還是方纔殿外的女子聲音……沉凝的心緒，便有些煩亂起來。
“殿下，人已經在外頭等了許久了，您看……”
弘凌纔回神。
“讓她們進來。”
“諾。”小太監對門外道，“送進來。”
而後閒雜人等就退出去了，那二“美人”穿着帶帽大氅，骨架略有些寬大，摘了帽子，卻是兩個鬍鬚花白的大夫。
兆秀道：“殿下，這是我新從民間尋來的大夫，在沿海那片都十分有名望。是以才千里迢迢讓他們來京師試一試。”
這些日子掛着美人頭銜被送進上安宮的大夫已有五六雙，都是各地名醫，卻沒一個寫出有用方子的，眼看弘凌病情越發惡化，連痛覺感知都弱了。
二人忙跪下行禮，用地方口音結結巴巴請求診脈。