暑熱剛退，一到八月桂花就開始飄香了。漪瀾殿外的金桂金燦燦地開了滿樹，從淺黃到金黃的小桂花團團簇簇，裝點在蒼翠的葉從中。
清早，錦月就聽見殿外小黎和弟弟青楓在桂花樹下摘桂花。青楓會些功夫，攀上飛下地給小黎摘桂花，說要給錦月做桂花釀，來年做涼糕。
“青楓舅舅，青楓舅舅，這一枝、這一枝……”
“好，小黎你仔細看，要哪一枝舅舅給你摘。”
錦月來到殿門口，遠遠瞧見那抹淡淡的天藍色少年樹上樹下翩翩飛舞，黑髮、玉帶飄逸，他瘦削高挑，和弘凌一般，略生女相，此時活像個翩翩起舞的美人兒。
小傢伙在樹下伸着小胳膊指這兒指那兒，甥舅倆配合得極好。
這時，又來了個綠衣小姑娘，錦月一瞧，可不就是行宮見過的那個青澄。她怯生生站着，小黎拉她過去，一起玩，漸漸才放開了，露出個笑容。
錦月不覺微微苦笑，青澄實在像幼時的映玉。想起映玉，錦月便嘆息，最近也不知她如何鬧了彆扭，或許是因爲自己所謂的得寵，她那處冷清，不由難受？
阿竹收拾好包袱：“姑娘，東西都收拾好了，您可以出發了。”
“嗯。”錦月輕答了一聲，讓彩香去叫青楓，乘上馬車，在東宮側門處與映玉、巧芝主僕會合。
蕭家老宅要被朝廷收回再行賞賜他人了，姐弟三人便約着回一趟故宅看看。
東宮門口，遠遠的錦月就見婢女巧芝撐着黃油紙傘，替映玉遮陽，一旁還有從前蕭家的女醫姑姑，姜雉。
映玉穿着素白緞子底、以水紅線絞着金銀二絲刺繡的蓮紋，髮髻上攢了精美的累細繁花寶釵，比起先前的一身素白、滿頭冷情，顯得更有生氣，也更氣派了。
映玉回頭來。
兩雙視線一對上，錦月慢慢笑了笑，映玉卻抿了抿嘴，姜雉在她耳邊說了一句什麼，然後她便冷冷地撇開了臉。
錦月凝眉。
單手一撐，青楓身形矯健蒼鷹一般，躍下馬車，笑對映玉道：“才小半月不見，二姐看起來竟似換了個人，容光煥發了。”
映玉不是很自然，溫柔地笑了笑：“三弟說笑了，二姐還是二姐，有什麼換個人不換個人的。”
青楓略有些不滿：“你得了太后娘娘青睞，便不來看我和阿姐了，如何不是換了個人？”
映玉秀臉上笑容一僵，但很快收斂去，也不在意其中的諷刺一般，側身，婢女巧芝忙遞上黑木金枝紋的食盒，映玉一揭開蓋子，裡頭立刻撲出一股香氣——
金燦燦，滿滿一盒的蟹黃酥。
“二姐給你做了你最愛吃的蟹黃酥，你快嘗一個，看可合口味。”
映玉一手撩着另一手的水袖，輕輕拿了白手絹包了一個蟹黃酥，微笑着殷勤地遞給青楓。
“二姐笨手笨腳，學了好多天才學會，沒來得及來漪瀾殿看你。”
青楓最愛吃這糕點，當即眼中一亮，忍不住接過來，對映玉也不由放下了些不滿，歉疚道：“二姐向來不善這些，辛苦二姐了，是我錯怪了你。”
映玉有意討好青楓，錦月得看出，但看映玉指尖包的紗布，確實也沒有撒謊，是她親手做的。
青楓笑容滿面，看來很合口味，映玉很是欣慰，似暗暗鬆了口氣，可見她當真努力認真對待了。
卻不想青楓回頭就挑了個給錦月，道：“阿姐也嚐嚐二姐的手藝。”
錦月正要笑着接過，卻聽映玉道：“大姐不愛吃這些，你莫爲難她了！”
錦月手尷尬地停在空中，朝映玉看去——她似有些敵意，而後又似動搖，心虛地別開視線，就姜雉站在那兒冷冷地看來，絲毫不心虛。
姜雉是蕭府的故人，又自小照顧姐弟幾個，錦月也很敬重她，只覺姜雉那模糊的敵意既莫名，又讓人不覺一寒。
青楓：“是了，我差點忘了，阿姐不愛吃乾巴巴的糕點。”這時他就看見了遠處來的一行人，“不過幸好太子殿下對姐姐體貼，路上嘴也不會寂寞了。”
錦月聞言回頭，竟是弘凌被曹全、洪安幾個奴才簇擁着走來。
他穿着黑緞子深衣，袖口、襟口和玉帶滾硃紅色螭龍紋，襯得人深沉而俊朗，脣齒眉目未笑，只一雙冷眸在看見錦月的瞬間，盪漾了些許明亮的暖意。
弘凌俊美，冷冽的氣度更與衆男子不同，又一身華緞朝服，氣質迷人，一出現，所有人都眼前一亮。
映玉不由看癡了，臉頰發燙，低下臉。
青楓和映玉先行了禮，錦月才福了福身，卻被那隻從華緞袖口伸出來的大手輕輕扶了扶小臂——
“不是外人，不必多禮。”
錦月低垂的目光不小心落在弘凌手背的刀疤上，弘凌似燙了手，緩緩縮回去，而後道：
“我今日不便與你同去，讓李生路護你們出宮，這樣我也放心。李生路——”
“諾。”
李生路上前領命，小太監洪安又領着兩婢女搬來了些路上吃喝的，上馬車。
荷花香糕、鴛鴦卷、五福海棠點心、梅花酥……光小點心就有十二道，還別提乾果之類的，都用精緻的翡翠色掐絲牡丹紋食盒裝着。
映玉乾站着被弘凌忽略，心中難受，再看那些賞賜給錦月的御製美食，更是酸楚。垂眼看自己做的蟹黃酥，裝在個破盒子裡，和那些那些點心相比，難看得像乞丐碗裡討的食。
她想起方纔不給錦月，而下看人家分明就不缺她做這點，彷彿被錦月打了個耳光一樣難受……
弘凌要去大乾宮，會見九卿，自太皇太后公開表明接受弘凌爲儲君，朝中風向便有了些變化，弘凌也更忙起來，於是沒多做停留，一語不發離開，留下自己的薄披風給錦月。
李生路雙手呈給錦月：“殿下說，今日風大，姑娘帶着吧。”
錦月瞄了眼遠去的弘凌，又感受了感受那細弱蚊蠅飛舞的風，這也叫“大”……
“我不冷。”
李生路愣愣縮手，其實，他也覺得不冷，不但不冷，分明還薄熱，太子殿下竟這樣討女孩子歡心，也太……
青楓從弘凌身上收回崇拜地視線，朝錦月小聲說：“阿姐，我看殿下對你是真心的，你不妨也試着接受他吧。方纔殿下想關心你，又怕你拒絕而難堪，當真可憐啊，我看得心頭都不忍了，阿姐又何苦這樣堅持？”
錦月嗔了他一眼：“你是阿姐還是我是阿姐？”
青楓撓撓臉笑，跟着錦月上馬車，也不管映玉在下頭。
映玉癡癡望了眼弘凌去的方向，不覺兩眼垂淚。
認認真真地打扮了，可弘凌從頭到尾都沒看她一眼；辛辛苦苦做來討好弟弟的糕點，卻也並不抵什麼用！
映玉喉嚨哽咽，只覺滿心都是酸。爲什麼，大家都不喜歡自己……
……
一路出宮，姐弟三人同乘一輛馬車。
映玉一路一語不發，錦月本有心藉此機會與她談談心，問問究竟發生了什麼，然而姜雉一直在映玉身邊，時而冷冷看來。
到嘴邊的話，錦月又吞了回去。
蕭府已經空了五年，前日皇上下了聖旨，說是入冬前要收拾出來，賜給楊丞相一府住了。
蕭家殷實，加之外祖父又是洛陽富商，母親陳氏嫁妝封后，這座丞相宅邸幾番擴建，富麗堂皇。若不是因着當年滿門就地斬殺，血腥太重，也不至於空置這些年。
而今五個春秋過去，屋瓦庭院都長滿了雜草，屋檐滿是碩大的蛛網，隨風飄蕩，當真荒涼不堪。
往昔的幸福歲月曆歷在目，可再看眼前破敗的寬府大宅，如同巨大的墳墓將蕭家輝煌、榮耀，連同所有親人一同埋葬。
青楓紅了眼眶，立在堂屋檐下不語，映玉在庭中往昔爹孃夏日乘涼的小亭子，嗚嗚垂淚。
錦月跌坐在圍棋石桌邊，顫抖着手撫摸石桌上的小刀刻的圍棋局，方格線歪歪咧咧，並不整齊。這是兒時爹爹蕭恭握着她的手一刀一刀刻的——“錦兒，爹爹今日教你下圍棋，等咱們錦兒長大了就是琴棋書畫都會的奇女子，來，咱們先把棋局刻好……”
爹爹聲音猶在耳邊，錦月不住淚如雨下，心中的仇恨如火山蓄積在胸口——‘尉遲雲山。你最好乞求我蕭錦月永遠不得勢，否則定讓你血債血償！”
·
時辰差不多了，錦月讓青楓收拾收拾些想要帶走做紀念的東西，該回宮了。
映玉卻還在涼亭裡呆呆的默默垂淚，彷彿哭得靈魂都空了。
錦月知道，雖然她嘴裡說着不愛爹孃，但到底血濃於水，親生爹孃誰不愛呢。
錦月嘆息，過去扶她。
“別傷心了，往後還有姐姐和青楓，我會照顧你的。”
卻不想映玉忽然大力將她推了個踉蹌，錦月後退不及，險些從石階上摔下來。錦月：“啊——”
映玉：“你少假惺惺的，我不要你照顧！都怪你，都怪你！爹孃都是你害死的……”
她嗚嗚放聲痛哭，眼睛血紅地盯着錦月。
青楓將錦月護在身後，怒道：“二姐你怎麼了！阿姐哪裡惹你了，一路上就給阿姐看冷臉，現在又發瘋。爹孃不在了我們都很難過，可是你不能遷怒阿姐！”
映玉不知哪兒來的力氣，跌跌撞撞過來，狠狠的一耳光就打在青楓臉上，啪的一聲打得青楓嘴角流血。
映玉：“你這傻子！現在還護着仇人的女兒，我纔是你親姐姐，她不是！”
錦月一懵，拉開青楓直面映玉：“你……說什麼？什麼仇人的女兒？你說話呀……”
映玉似已經崩潰了，只知道放聲哭泣，任錦月怎麼問都說不出話來，過了許久才朝擡臉，又是悲傷又是失望又是憤怒，緊緊抓住錦月雙臂：
“姐姐，我一直把你當做此生最親的人，當做是我的貴人，可我現在才知道……你……你纔是我最大的噩夢！”
她推了把錦月，卻不想再多說了。姜雉上前來扶着映玉喊了聲二小姐，又朝錦月冷看了一眼：“大小姐，你欠二小姐、欠蕭家滿門的，這輩子都還不清！”
“站住！你們說清楚，阿姐有什麼好欠你的，站住！”青楓不平追上去，可映玉和姜雉卻已經走遠。
錦月捂着胸口愣在原地，雖不知道映玉和姜雉話中所指，卻有種不好的預感用上心頭。映玉不是在鬧情緒，她一定是因爲了什麼切切實實的事，在責怪自己！
可，是什麼呢？
回宮的馬車上只有青楓和錦月，映玉主僕三個先一步走了。錦月一路一言不發沉思，弟弟青楓怕她傷心，溫聲安慰，錦月淡淡一笑說沒事，讓他放心。
馬車走到東市口的時候，忽然被攔住，聽前頭有人說，是尉遲太尉的大馬車，讓他們先回避、退讓。
青楓撩着馬車簾子看了尉遲府浩蕩的一行，回頭對錦月驚道：“阿姐，這個尉遲太尉當真架勢不小啊！竟然四匹馬拉馬車，這可是天子的輿制！”
錦月咬牙冷笑了聲：“他當然了得。”
連皇帝都不敢查下去、怕惹怒的人，弘凌不在乎得罪自己、而拉攏的人，他當然了得！可以說，他的選擇，左右了大周未來的歷史。是皇后和弘允，還是太子弘凌……
青楓不解，問如何了得。錦月不想告訴他蕭家冤案並未真正昭雪，免他沉不住氣報仇，便說：“尉遲太尉是三朝老臣，功勳卓越，當年與蕭府不相上下，而後蕭府破敗他一支獨大，當然了得。”
錦月說着，恰巧馬車窗簾被陣疾風掃開，尉遲雲山騎在大馬上，魁梧、威嚴，正好看來與她視線對個正着。
錦月莫名心頭一跳。
大馬背上的老武將，亦是眉心一動，似心中被電流一擊……
**
就錦月出宮這會兒，東宮椒泰殿，這會兒也正熱鬧着。
一行人從太極宮康壽殿轉出，如一隊螞蟻窸窸窣窣來了東宮椒泰殿，爲首的是太皇太后的長秋監——公公方明亮。
方明亮笑盈盈朝金素棉行禮，道：“太子妃娘娘，今夜太皇太后傳喚娘娘和蕭姑娘母子甘露臺聽戲，蕭姑娘不在宮中，就勞煩太子妃娘娘待蕭姑娘回來後派人走一趟，傳個話兒吧。太皇太后幾日不見小皇孫，不思飲食，才說藉着聽戲看看孩子。”
金素棉忍住心下的盤算和忐忑，端莊溫和道：“方公公放心，本宮晚上定領他們母子到場，讓太皇太后娘娘一解思念。”
方明亮答謝，躬身退出椒泰殿不久，金素棉的寢殿門就虛掩上了。
幾個不貼心的侍女都被譴到門外侍立着。
秋風略帶蕭瑟，從門縫裡鑽進去，悄悄聽着裡頭人的謀劃——
金素棉穿着藍緞子百蝶穿花裙，來回的徘徊，緊張地絞着手帕：“咱們當真……當真要這麼做嗎，爲何本宮這心口如此發慌……”
寶音過去跪下：“娘娘，現在連太皇太后都開始重視他們母子了，若是咱們不在蕭錦月徹底得勢前除去她，恐怕往後要收拾她就難了啊！”
金素棉猶豫，凝眉問金芹：“姑姑，你說呢，我怕這事情萬一鬧太大……”
金芹也有些害怕：“是有些鋌而走險，不過，奴婢看那蕭錦月雖然平時不聲不響，但次次讓娘娘吃暗虧，確實不能縱容了。都說咬人的狗不叫，說的就是她這種人。”
金素棉聽着耳邊婢女的勸說，不由回想起前幾次與錦月摩擦時，錦月冷冽、讓她膽寒的眼神。
一想錦月那種冷冽的眼神，和皇后含怒時的眼神、氣勢太相似，那是鳳凰的眼睛！他真不得不忌憚了！
金素棉怒扔了手帕，仿似掐掉了退路咬牙道：“是，姑姑說得對，若我再由着她、縱着她，往後這東宮的位置定然保不住，她實在可怕！”
金素棉四顧奢華寬廣的椒泰殿，美目充血發紅，含着怒、決絕，連同聲音發顫：“若本宮都不再是東宮的女主人，還操心它的未來作甚……”
她金素棉可以永遠當她蕭錦月的代替品，可，絕不允許她來搶奪這座椒泰殿，這個位置。
……
幾條人影一前一後從椒泰殿出來，來到藥藏局，一人在前門，一人在後門。
而下正是午後，藥藏局的侍醫、藥童們正昏昏欲睡，忽聽椒泰殿的金芹姑姑急忙忙來傳喚——
“劉侍醫、張侍醫，你們趕緊背上藥箱子雖奴婢去椒泰殿吧，娘娘忽然嘔吐不止，不知是不是風寒涼了肚子。”
幾侍醫並未多懷疑，最近太子妃因爲失去孩子的教養權，被人指指點點，而臥病，也不是第一次如此了。
侍醫剛離開，藥藏局後門，寶音就鬼鬼祟祟摸了進去，趁着無人，拿了包東西出來，正要遁入小徑假山中，她便忽聽背後的傳來人踩斷枯枝的清脆聲。
寶音嚇得一哆嗦，懷中布包裡的東西也灑了些出來，而不自覺。
“誰！”寶音低聲喝問，卻只見後門外空無一人，唯有幾棵香樟樹的葉子，被風吹得沙沙作響。
“難道，聽錯了……”
寶音狐疑，不敢多留，弓腰駝背遁走。
而後香樟樹的樹幹後，纔出來兩個小人兒。
雪寧輕聲上前幾步，瞧了眼已不見人影的寶音的方向，她小手撿起地上的小乾果，“什麼東西呀，這偷來有什麼用……”
她側臉，問庶妹青澄：“你認識不？”
青澄飛快掃了一眼，因爲最近她常和小黎玩，被長姐雪寧嫌棄，是以更加小心翼翼，怯生生垂着腦袋搖了搖。
雪寧不耐地鼻子出了口氣，橫了他青澄一眼，低聲斥：“瞧你那窩囊樣子，我當你姐姐都嫌丟人……”
……
**
錦月剛回漪瀾殿就聽彩香說，今晚太皇太后甘露臺擺了戲臺，特意請他們母子過去聽，另外還有各宮的皇子、皇子妃，連從前太皇太后最不待見的弘凌，也一併請了。
也不顧得去靈犀殿找映玉問清楚她的話，錦月忙沐浴收拾。出宮一趟沾得滿身的風塵薄汗，這樣去甘露臺恐怕要被問個不敬之罪。
猶記得上回甘露臺聽戲，還是數月前，她還是念月殿的女婢，那一回被拉出來，硬是跳了回胡旋舞，險些被拆穿，當真驚魂。
時間緊迫，錦月沐浴後阿竹彩香便伺候着梳妝。錦月挑了件淺水綠緞子底、用素色線裹了銀絲刺繡纏枝紋的長裙，梳了傾髻，綴了幾朵素雅的絹花和翡翠珠。
“姑娘這樣穿是不是太素淨了？”
錦月微微一笑，看銅鏡中自己：“今晚必然滿座鮮花粉黛，我安心當綠葉就好。”
阿竹望着錦月秀美的側臉，不由一怔，情不自禁讚歎道：“姑娘經過這幾個月的調養，皮膚白了、頭髮也黑了，真是越看越美。再紅的花兒被姑娘一襯，只怕也要失幾分顏色……”
……
酉時三刻。
天剛剛黑下來，甘露臺的宮人便將花鳥蟲魚的八角宮燈一隻一隻掛上，四下立刻就明亮起來。
金素棉穿着華麗的絳紫色、金蝶紋拖地長裙，像一朵紫色的牡丹，富貴雍容。
錦月牽着兒子的小手，隨在金素棉身後。
因錦月母子得太皇太后讚賞，是以一路上宮人、皇子妃們對她都十分客氣，金素棉不覺隱隱含怒撇來，錦月只當沒有看見。
弘凌太忙，彷彿不來了。是以，錦月和小黎在金素棉之側的小方桌落座。
小黎第一次聽戲，高興不已，小手兒拉着錦月的大手問：“孃親，那遠處的臺子好漂亮，就是唱戲的地方嗎？”
錦月輕聲噓了噓，小傢伙忙一雙小手捂住嘴巴，眼珠左右瞟了，小聲悄悄和錦月說：“沒人聽見孃親，小黎沒有丟你面子……”
惹得錦月忍俊不禁。
這方小桌母子二人相視而笑、樂融融，一旁金素棉聽在耳裡，感受着別宮妃子的輕鄙、看戲的視線，越發掛不住臉——
別的庶出的皇子的妃子都領着孩子，而自己身爲太子正妃，卻連個孩子都沒權利管，簡直是奇恥大辱！
思及此處，金素棉暗暗含恨而笑，對於今晚的鋌而走險，也越發不後悔。
作者有話要說： 下章錦月和金素棉要開始大撕了！