念月殿中百花齊放，連奴才院外的小園子裡也種着牡丹。
這牡丹是潘如夢來了之後才移栽過來的，除了牡丹，一併被移栽來的還有月季和白玉蘭。
倒是十分的巧，這三種恰好是錦月最喜歡的花。
尤其是這牡丹。
連日晴好，春風徐徐，牡丹花開了滿園子，紅、黃、白、粉各色爭豔，光紅色就有好幾種，有的紅得發黑，無比貴氣，有的紅得如烈日，嬌豔欲滴。
潘如夢不在，花匠嬤嬤也託懶不管，再者而今潘如夢失寵，更是沒人敢碰太子曾賜給她的東西，只怕惹禍上身。
錦月愛牡丹，正好也住得近，便每日順路來照管一二。
把小黎“拴”在一旁玩兒狗尾巴草，錦月拿着小鋤頭鬆土，情不自禁回憶起曾經。
猶記昔日丞相府中，每到春日便開滿牡丹。外祖父家住在洛陽，富甲天下，每到春日便有各色各樣的牡丹從洛陽由鏢局押送來長安，只爲討她這外孫女開心。
她雖嬌生慣養，十指不沾陽春水，卻唯獨照管牡丹這件事她必定親力親爲，絕不會假他人之手。
“孃親，你很喜歡這個大紅花嗎？”小黎小手一指紅牡丹。
雍容的牡丹在孩子嘴裡成了大紅花。錦月微微一笑，捲了袖子擦去他臉蛋兒上的泥巴：“是啊，孃親很喜歡。”
錦月正說着，餘光忽見一道黑影子閃到玉蘭樹後的灌木叢中，錦月心頭咯噔一下！
是誰在那兒偷看！
小黎拉着她的衣裳嘀咕問着什麼，錦月無暇聽，仔細看那樹下，陽光斑駁、光影交錯，她終於看清楚，玉蘭的樹幹邊有一隻腳印！應當是剛印上去的，也就是說剛剛她沒看錯，確實有人在監視她！
“孃親，孃親，你怎麼不說話呀？”
錦月忙捂住兒子的嘴巴，小黎聰明，雖然整個小腦袋都是問號，卻知道噤聲不說話，跟着錦月屁股後頭，趕緊回了院子。
香璇前日晚上拉錦月去見東宮新來的人，結果回來路上下起了小雨，她又得了風寒，臥病在牀上，臉色蒼白、發着高燒，全賴錦月照顧。
香璇已經一天沒進食了，錦月剛端了米粥來。
“姐姐……”
見她要坐起來，錦月忙將衣裳臨時做迎枕，放在她背後。香璇像被風雨摧殘了的花兒，奄奄一息地令人心疼。
“你歇一歇，等粥涼一涼再喝。”
她輕輕搖搖頭，眼睛就紅了，拉着錦月的手：“姐姐，我拖累你了。說是來照顧你，結果……結果反倒成了你的負累。我這身子，越發不濟了，概總有一天會死在宮中。”頓了頓，“無聲無息，爹孃，都不知道，實在……唉……”
香璇的父親是幽州偏僻小縣的縣丞，距離長安千里之遙，父母一心想着女兒能飛上枝頭變鳳凰、光宗耀祖，香璇也一直揹負着這個使命，卻不想進了宮竟然連皇上的面都沒見過，便被畫師勾結選秀女的詹事陷害，進了暴室。
“別胡思亂想，你便是心理包袱太重，才體弱，別給自己太大壓力，誰說女人一定要成皇家的媳婦纔算成功、纔算讓祖上榮耀。”錦月握住她的手，“只要活得堂堂正正、有自己的滋味，就是不負爹孃養育之恩了。”
心中所想被錦月一語說中，香璇立刻泛起激動的淚水：“姐姐，你怎麼知道我心裡的壓力……每每想起爹孃的期盼、再看而今境地，我這心便如刀割一般，卻不知向誰說道……幸好，千里之外還能遇到姐姐，對我這般不離不棄，只是我太不爭氣，也，不能爲姐姐和小黎做些什麼……”
她泣不成聲，錦月輕輕拍着她後背。
小黎被香璇的傷心感染，端來了小板凳坐在兩人旁邊，紅了眼睛也打算哭，錦月一個警告眼神盯過去——‘別添亂’，小傢伙又把淚水憋了回去——‘哦’，然後垂下腦袋乖乖端起板凳去門口坐着，捧着臉、好奇地遠遠旁觀兩個女人。
錦月嘆了口氣：“你不必愧疚，我當日救你也是因爲想起了入宮前的妹妹，她也和你一樣，體弱多病，總愛想多，我失去她，上天賜了你給我，也算是個補償。”
小黎坐在門口捧臉等了好久，錦月和香璇才說完，錦月過來領他去吃飯，他摸了摸小肚子看了錦月一眼，又看門外朦朧的夜色。
“你們女孩子真麻煩，一件事說好久……”
錦月簡直無言以對，嗔了他一眼：“男子漢要尊重女孩子，知道嗎？”
小黎點頭，說記住了。
剛領着兒子出門，天上就飄起雨。錦月趕緊讓小黎回屋子，免得他淋溼，而後一個人去念月殿的竈房領饅頭。
不想出了院子雨越來越大，錦月不得不在牡丹園旁的小亭子暫時躲躲雨。
亭子掛着一盞八角紅流蘇的宮燈，雨點子穿過燈光落下，像銀絲，一段一段的，寧謐又美麗。
錦月站在宮燈下，望着密密麻麻落着“銀絲”的烏黑蒼穹，伸手接住冰涼的雨滴。
恍惚記得五年前秦弘凌向她表白的那日，就是這樣的細雨連綿。他的頭髮衣裳都被打溼了，英俊的臉頰一直有種病態的美，他的眼睛，乾淨、純粹，是她看過最美好的眼睛。有這樣眼睛的人，一定是美好的人，她那時這樣想。
思及此處，錦月不禁涼涼一笑。可嘆歲月無情，催人變。
當年，她放着那麼多金龜婿不嫁，連皇后兒媳她也不做，偏偏想要追求一份真正的愛情——美好，純粹，□□、永恆不變，哪怕生死，也不能動搖半分。
她執着地想要那份不變。
而今五年過去，風霜雨雪、時過境遷，她似乎懂了，世上沒有什麼是不變的，誰又會對誰一世不變，誰又“能夠”一世不變。現在再回憶十五歲的自己，只覺輕狂單純得幼稚。
雨霧混着淚又纏繞上眼睛，錦月輕輕擦去，而後便忽見地上有團高大的影子、正在迅速靠近！
“誰！”
錦月猛地回頭，乍見一團高她一頭的黑影立在身後盯着她，低聲開口——
“你，果真是蕭錦月！”
……
東宮正殿凌霄殿。
二更已打了好一陣兒了，弘凌還在書案邊看着文書。
窗戶縫吹進來的風搖曳燭焰，他的容顏在閃動的燭火下明暗交疊。殿中一片寧謐。
曹全躬身垂首侍立在一旁，擡着眼皮悄悄打量弘凌。說實話，他在宮中幹了一輩子，還從沒見過這樣勤奮的皇子，而且不光勤奮還有頭腦，以及和頭腦匹配的容貌。就是……心狠手辣了些！
曹全想到此處，收起心頭的讚歎，擦了額上的冷汗。藥藏局的四位御醫一夜消失，連個死法兒都不明，如何不叫可怕？自己伺候、探聽消息，須得更加小心纔是。
“殿下，眼下二更已經打了好一會兒了，您還沒用晚膳呢，要不用了晚膳再看？”
弘凌看了眼桌上的飯菜，嗯了一聲站起身。
曹全：“膳食恐怕涼了，要不老奴命典膳局的人把飯菜熱熱再端來？”
“不必，夜半深更，別勞師動衆。”
弘凌坐下就吃起來，曹全看那湯水上油都結塊兒了，要是換做別的皇子，不，哪怕是有些地位的奴才，都不會吃的，太子卻渾然不覺。‘是真吃了不少苦。’曹全心說。
弘凌吃罷放下筷子，這一整日的事纔算忙完，想起幾日前錦月來找他說話，結果因爲那……而無疾而終……
“殿下要出門？外頭正下着雨呢。”
“出去走走，你回去歇着吧，有李生路跟着本宮。”弘凌頭也不回地冷聲吩咐，長腿三兩步就邁出了大殿。
曹全小心跟着出去伸着頭打量，直到弘凌走入細雨中、消失在黑暗裡，他才停下腳步。這大晚上的要去哪兒，難道……念月殿？
太后娘娘讓他仔細盯着太子一舉一動，自從念月殿出事兒之後，太子似乎就經常獨自凝神沉思，有些反常，他是不是該告訴太后和太皇太后呢……
“曹公公、曹公公，原來您在這兒，真是讓小的好找啊！”
曹全一回頭，見是典膳局的小太監來找他，手中端着一盆羹湯。“公公，這是殿下特別賜給您的羹湯。您端回去熱了喝吧。”
曹全先是以爲有毒，嚇了一跳，而後一看，竟是專門驅寒的狗肉湯。曹全一下懵了懵，他雙膝有風溼痛，一到下雨天就疼得厲害，狗肉湯既驅寒又大補。
“殿下這是……”
曹全有些不敢相信心下的猜疑，畢竟宮中，哪個主子會在乎奴才的病痛呢。
……
錦月萬萬沒想到，竟是李湯在這園子裡窺視了她幾天！
李湯單膝跪在錦月面前不起，紅着眼睛滿目悲痛和愧疚，任錦月怎麼扶他都不起來。
“李湯該死，上回在暴室竟都沒認出是蕭大小姐，更是讓大小姐千金之軀在暴室辛苦生活五載，李湯……李湯愧對五殿下的囑託！”
李湯一個頭就朝錦月磕下去，弄得錦月十分不好意思，又擔心被人看見。“李大人快請起，我蕭錦月早已不是什麼千金了，李大人實在不必如此客氣，快請起。”
李湯卻固執不起來，清俊的臉滿含熱淚。“弘允殿下當年臨死前鄭重叮囑過我，一定要將大小姐你保護好、照顧好，一輩子不能受苦受累，可我實在愚蠢，竟未發現大小姐就在暴室裡，我實在該死啊！”
他自打了個耳光，自責得無地自容。
錦月聲音止不住輕顫：“五皇子，當真這麼說……”
李湯重重點頭：“五殿下對大小姐的心意，難道大小姐還不清楚嗎？當年殿下青谷山遇刺，受了重傷，殿下說這輩子最後悔的便是太過自信狂妄，放大小姐你去追尋情愛。最放心不下的，是大小姐今後此生無所依靠，悽苦飄零，殿下卻無力再保護……殿下他，死不瞑目啊！”
聽到此處，錦月已淚如雨下。“不要再說了……”
淅淅瀝瀝的雨聲裡，兩人都爲逝去的人心痛着。
想起弘允，錦月心中鈍痛、歉疚。她與弘允幼時機緣巧合相識，可以算青梅竹馬，幼時玩笑約定長大成婚。
可她越長大越覺得，他們之間好像缺了什麼，弘允是天之驕子，他高貴聰慧俊美，可以說是所有女人都會喜歡的男人，可是她似乎感覺不到激情、那種憧憬的心動，所以她告訴她，說想去尋找真正的愛。
弘允答應給她一年的時間，若找到，他便放手，若找不到，她就嫁給他。便是這一年裡，她遇到了秦弘凌……
錦月擦去眼淚，恢復了些平靜，嘆息：“是我辜負了他一番心意，我蕭錦月落到而今地步，也算是報應了……”“李大人你快請起，若讓人看見恐怕生疑。”
李湯橫着袖子擦去淚，起身，又露出絲笑容：“不過而下李湯總算找到了大小姐，還有五殿下的血脈，實在令人驚喜！李湯哪怕日後下地獄，也算對五殿下有個交代了。”
錦月張口結舌，可又不知怎麼解釋關於小黎的身世，若不是弘允的，那總的有個人當爹啊，若說是弘凌，以李湯對弘凌的憎恨，她實在有些忌憚……
李湯見錦月憂思，義憤道：“大小姐別怕！太子就算再狠毒、再滿腹心計，也不可能勝過整個皇室！現在連太皇太后都摻合進來了，太子再風光作惡也不過是曇花一現，我李湯斷然不許他殘害大小姐和五殿下的血脈！”
“這……李大人，事態複雜、還請您不要輕舉妄動，如何處理錦月知道，還請大人守住秘密不要告訴任何人。交給錦月自己來……”
錦月話還沒說完李湯又說：“大小姐放心！李湯不是莽夫，大小姐蕭姓身份敏感危險，而下必須得保密。等太子倒臺，另立儲君之時，李湯便上奏陛下說大小姐已孕育了五殿下的子嗣。以陛下、太后和太皇太后對五殿下的疼愛，大小姐的孩子必定立爲儲君，屆時大小姐爲五殿下遺孀，任誰也不會傷害您了！五殿下在黃泉之下也算能瞑目！”
李湯激動得說了一大串不停歇，錦月越發不能接口。
牡丹花叢茂密，兩人都沒發現，花叢後的小徑上已經有一個人站了許久，衣裳被雨水浸了個透，滴滴答答落着水珠。二人的話，也一字不落地都落入他耳中。