萬壽殿外內監連綿擊掌聲響起，立刻殿中衆皇子公主都打起了十二萬分精神——
皇帝到了！
果然皇帝身邊的楊公公出現在萬壽殿門口，一掃拂塵高聲宣道——“皇上駕到！起，跪迎。”
錦月跟在弘允身側跪下去，一同萬歲萬歲的請安。
上次見皇帝，還是十餘日前和弘允成婚時，錦月隔着眼睛前叮鈴碰撞的金步搖打量過他——這個四十餘歲的病弱皇帝，秦建璋。
皇帝如同往常，坐在長几後的羊絨毯席上，氣息奄奄、諸事不理。
錦月覺着，他彷彿除了剷除東宮太子，其他事情都不能讓他提起興致。
他欲置弘凌於死地時招數有多狠，錦月在東宮時是深刻體會過的！所以錦月可不敢認爲這是個無能、無害的皇帝，他那眯瞪的眼睛一旦驚醒睜大，恐怕就要見血的！
帝后共坐在長几後。姜瑤蘭時時給皇帝添茶倒水，伺候瓜果、湯羹。“皇上，臣妾聽楊桂安說您晚膳用得就不多，這蔘湯補氣，您多少用一些吧。”
姜瑤蘭語氣溫柔到有些低聲下氣了，可皇帝並不承情，不耐地推開：“朕說了，不用！”
殿中人衆，有人注意到動靜，姜瑤蘭端着湯碗頗爲尷尬，眸光閃了閃。皇帝看見她有些委屈的臉，彷彿想起了大姜後，還是勉爲其難接過喝下了。
姜瑤蘭到底挽回了些顏面，鬆了口氣，卻正見錦月看着她，繃着面子溫和一笑。錦月亦回她一笑，心中卻有些瞭然：原來皇后並沒有人前那樣的風光無限。
唉，她不想爲帝王妻，是對的。錦月正在感嘆，便聽殿外——
“太皇太后駕到！”
康壽殿的大太監方明亮一聲高宣。
在場不少人已有兩個月沒見着太皇太后，都關切地望向宮人團簇中的老人——除了姜瑤蘭，她低了低眼皮，讓人看不見眸光。
太皇太后面容蒼老、枯槁，數月前還精神抖擻地拄着柺杖走，現在，卻只能依靠左右侍女攙扶拖動雙腿，這樣的孱弱，卻反而襯着她眼睛亮堂堂得如鷹。
她將兒孫們的阿諛問候置若罔聞，直盯向姜瑤蘭。
“皇后，你怎不看哀家？”
太皇太后銳利視去，將崔景盯得不覺吸了吸氣低首，斜眼看皇后。
姜瑤蘭卻並未有絲毫慌張，從長几後側身出來，含笑向太皇太后略略行了個問候禮。
“恭迎太皇太后，臣妾方纔一時想着皇上的龍體走了神，還望太皇太后恕罪。”
殿中皇子公主們眼耳口鼻何等的靈敏，都預感有些不對勁，卻又不知道哪裡不對。
聞言，太皇太后顫巍着身子往前急切地連走了好幾步，侍女反應不及，險些沒扶住。
“你是真在乎皇帝，在乎到、可以不顧一切做出任何事了！”
一側崔尚宮額頭上已冒出幾滴冷汗，姜瑤蘭卻軟聲笑語如常，將太皇太后這話當做尋常寒暄來應答：“臣妾是陛下的妻子、皇子公主們的母后，只要是爲天家好的，臣妾自都願意去做。”
見姜瑤蘭還是滴水不漏，太皇太后氣哼了一聲，心說一會兒來算總賬，算個清清楚楚，跑步了你！
弘允喊了聲“太皇祖母”，可太皇太后卻置若罔聞，略過弘允而慈愛地拉起弘凌的手，動容地嚅了嚅嘴脣卻沒能說出話，眼睛漸漸發紅泛淚。“今晚，太子你可要好好看着……”
所有人都不解太皇太后向來討厭太子滿身煞氣、出身卑賤，現在怎麼慈愛的握住太子的手了。
包括弘凌，也是一頭霧水瞧着太皇太后。
說不出爲什麼，弘允心中忽然有種不好的預感和失落，他和太皇太后向來關係不錯的，不住出聲道：“太皇祖母，我和錦兒還說明日就來看你呢，我們成婚也小半月了，都沒當面向您問安。錦兒，我們一同……”
“不必了。”太皇太后突然冷聲打斷，只用冷冰冰、無情的餘光睨了弘允一眼，老辣的眼睛裡一片冷漠。
弘允、錦月，以及所有人都吃了一驚。
弘允是嫡皇子，二十多年來集萬千寵愛的天之驕子，從未被這樣當衆拂面子過。
是以在太皇太后對弘允冷冰冰轉身，上自己席位落座時，衆人都還沒反應過來。
皇帝也頭一回有了動靜，睜開了眼皮如懶懶睡着的老虎。
滿場死寂凝重，無人敢大聲出氣。
太皇太后的聲音孱弱、中氣已不足，卻在死寂中字字清晰——
“哀家從七十三年前入棲鳳台爲後到現在，這宮中的大事小事，自認爲看得比誰都明白，卻沒想到棺材板兒都壓在身上了才真活了明白。月簹。”
“奴婢在。”
太皇太后吃力地揮了揮手。
“諾。”月簹姑姑轉身朝殿外 ：“都拿上來吧。”
然後幾個侍女、內監就搬了些妃嬪用得物品，梳洗的、服湯藥的，雜七雜八，都有些陳舊了。看那些東西的款式和金銀分量，至少是貴妃以上才能用的。
“今日哀家將你們叫來，有一件極重要的事要告訴你們。”太皇太后臉色白慘失血，似竭盡最後的精力在強撐。
“太皇祖母，您要想告訴晚輩們什麼事呢？”九皇子弘皙一副玩世不恭笑模樣，他少忌憚，問出衆人所疑，接着來了幾個皇子公主附和而問。
太皇太后卻哼了聲，對姜瑤蘭道：“皇后，不如你來告訴他們哀家想說什麼，如何？”
姜瑤蘭輕輕福了福身：“臣妾愚鈍，猜不透太皇太后的心思。”
太皇太后正要說，姜瑤蘭含笑看向弘實繼續道：“不過六皇子聰穎、最能體諒太皇太后的心思，方纔六皇子告訴本宮，說有個極好的東西要獻給太皇太后，解悶呢。”
現在她哪有功夫管那些，太皇太后當即眉頭一豎。“哀家……”
“太皇祖母且慢！”
弘實猴急地出列接話，他失寵被禁足數月都要關瘋了，好不容易纔得了這個機會能夠獻殷勤，再者聽聞太皇太后有意今晚比較各路皇子推選作儲君，他真是半刻都等不及、定要在太皇太后說出那人選之前，先表現一回挽回一些——
“實兒想着太皇祖母久臥在寢宮定煩悶得慌，便想了個好玩的玩意兒，請太皇祖母先看了實兒的禮、輕鬆輕鬆，再討論接下來的話。太皇祖母請看殿外——”
衆人都循着弘實所指望出去，竟然見萬壽殿外寬闊的雲石廣場，騰起一片金燦燦、紅粉粉的蓮花，美麗得仿若仙境。
“哇那什麼東西？”
“好漂亮呀！”
“呀要飛走了，殿下我們趕緊出去看看吧……”
弘實見滿殿人都驚喜不已、紛紛出殿外去看，不由洋洋得意覺得自己救了場、緩解了沉重的氣氛：
“這孔明燈太皇祖母您可喜歡？每一盞燈都是實兒上的火燭，希望上天保佑太皇祖母，身體安康、長命千歲。”
殿中的人都紛紛出去看，太皇太后簡直氣得不輕，她忙着要說事兒哪裡有功夫看這些玩意兒，可她身子本就極不好了，氣急之下便有些撐不住、哆哆嗦嗦說不連貫話：
“快回來，月簹，快、讓他們回殿中來……月簹……”
“喏。奴婢就去。”
“站住。”一直不動不響的皇帝卻突然出聲，看着殿外的騰起的孔明燈漸漸眼中爬上紅絲，望着盞盞搖晃升起的蓮燈漸漸站起來。“讓他們看吧太皇太后，朕……也想看看。”
皇后輕輕起身扶住皇帝，淡懷感傷懷念：“陛下是想起了姐姐吧，猶記得當年陛下來姜府初見瑤華姐姐，瑤華姐姐正是這樣在放蓮燈。”
皇帝眼中漸起淚光，從姜瑤蘭手中抽出袖子，讓楊桂安扶他出去看。
弘實見討了皇帝歡心，簡直覺着自己翻身已經有望，趕緊上前扶住皇帝出去看。
太皇太后見皇帝都出去看了，自己到嘴邊的話、要說當年瑤華皇后真兇之事也就只能稍稍擱置，等他們看完了回來，再說。
殿中人差不多已空，除了太皇太后和皇后，只有太子弘凌，和弘允、錦月還在殿中。弘允見錦月不住往外看，體貼道：“想看我們也出去看看。”
錦月點頭，跟弘允出去。
姜瑤蘭見弘允和錦月出殿，心中的大石頭才落了地，暗暗鬆了口氣。‘他們出去了……總算，出去了……’
太皇太后人雖孱弱，眼神兒卻還不鈍，她看見姜瑤蘭鬆口氣的表情：“姜瑤蘭，你未免放心得太早！”
她重聲說罷，氣喘了喘。“是你，是你毒殺了瑤華皇后，哀家已經知道了！”
姜瑤蘭一閃而逝的驚恐，而後勾了勾脣角：“是，是我毒殺了我妹妹，可我也是被逼無奈，要怪只怪你的孫子將我視若空氣，我總不能讓我的弘允也過這樣的日子。”
“你，你這女人竟如此狠毒，你還有半點兒良心嗎！她可是你姐姐，你……”太皇太后氣得直咳嗽，月簹姑姑忙給她順氣、斥看皇后。
月簹：“皇后娘娘，你犯下如此打錯還不快跪下向老祖宗磕頭求饒恕，否則一會兒皇上進殿來聽到真相，看見那些證據，只怕老祖宗也救不了你的性命！”
姜瑤蘭哈哈大笑了兩聲，柔聲陰冷道：“是，皇上深愛姐姐，一定將我們母子碎屍萬段。所以……”
姜瑤蘭冷笑看着太皇太后主僕，朝門口擡擡手，不知何時那門邊竟然站了六個會武的內監，將殿門關了上。
太皇太后、月簹、方明亮主僕幾人這才發現不對勁，“皇、皇后你們要幹什麼！”“來人啊，來唔嗯——唔——”
六個會武的內監上前將太皇太后身邊的宮人全部制住。只剩孱弱的太皇太后孤身一個，少了攙扶，她連站都站立不住！
“太皇太后問臣妾要幹什麼？”
姜瑤蘭帶着華美長指甲的手，從砌在一旁的美酒攤子中拿了一罐子，啪啦丟在太皇太后跟前摔得粉碎，液-體濺了太皇太后半-身。
立刻，一股火油味騰起。
“臣妾，當然是阻止太皇太后您永遠說不出，這個不該的秘密……”
太皇太后精明瞭一輩子，也是掐死過幾個妃嬪的狠角兒，可是萬萬沒想到這後宮中竟有這等膽大包天、敢在衆人眼皮底下殺人的女人！
“你、你竟敢謀害哀家！來、來人啊，救命，皇、皇帝……皇帝……”
姜瑤蘭手心油燈輕輕一鬆，克拉一聲砸在碎管子上，一股火焰轟隆騰起，剎那將太皇太后的下半-身衣袍點燃……
“啊——”一聲慘叫剛開了個頭，太皇太后便被便迎貼來的一張水打溼的牛皮紙，貼住了口鼻，令她無法呼吸，也無法叫喊出聲……
……
萬壽殿外下幾層臺階，距離二三十丈遠之地，是寬闊的雲石廣場，蓮燈還在不斷升騰。
衆皇子、公主、皇子妃正專注的擡頭看漫天美輪美奐的蓮花燈，不時興高采烈的交談。
弘實貼在皇帝身側，大談自己如何準備這些、如何體恤父皇和太皇祖母心情，不光他自己，連別的皇子都覺得弘實翻身有望了。
錦月望着漫天火蓮，不覺露出些笑意，京師的官家小姐都愛這些玩意兒。小時候在蕭府她也愛放這些東西。
就是秋風吹來她雙臂有些冷。
打了個寒顫，錦月不覺抱着胳膊縮了縮。
弘凌是跟着錦月、弘允之後出來的。見錦月如此，他大掌一扯身上的玄黑披風，遲疑掙扎了好一會兒才無比緩慢地走到錦月身後。“這個……”
“冷了？”突然弘允靠近錦月，拉開罩衣將錦月攬在臂彎。“這樣可暖和了？”
“嗯，好多了。”錦月笑點頭。
“你若喜歡，咱們今夜回去也放，昭珮殿外的是雲石廣場寬闊，足夠咱們放的了。”
“可是……”錦月頓了頓，“可是沒有燈，今晚現做來不及了。”
弘允一點她玲瓏的小鼻尖兒：“傻姑娘，宮裡什麼都可能缺，就不缺奴才，多令幾個人做，不一會兒工夫就能做好。”“怎麼，不信我？”
錦月忙點頭，小說“信，我信。”
提着披風的手僵硬落在空中，弘凌漸漸縮緊了拳頭、咬緊了牙冠。多麼親密，多麼恩愛，他起先還以爲這女人多少是因爲一氣之下，因爲不小心懷了弘允的孩子，才嫁入尚陽宮。
而今看來，她必是真心愛弘允的。
而他弘凌，只是個不合格的過客，陪她嚐鮮男女之情的過客。弘允沒有姬妾，能給她想要的一生一世一雙人的生活，而自己不能，清居寺裡的那一堆女人只要還活着，就貼着東宮太子姬妾的名頭。
他賴不掉。閉上眼，漫天的紅蓮消失在黑暗裡，弘凌腦海裡不禁想起一個月前那封恩斷義絕的學書，和那束斷髮。
她大抵恨自己入骨了，他還腆着臉遞個什麼披風。
錦月剛與弘允說罷，忽然身後有熟悉的涼涼氣息撞來，那種目光，落在她背脊上，連帶靈魂都跟着一顫。
錦月忙的回身，卻見弘凌自自己身後轉身大步離去。
他，怎麼站在背後？錦月想起自己渾然不知，撫摸着小腹，有些後怕。幸好，她方纔和弘允沒有說孩子的事。
“怎麼了錦兒？”弘允問。
錦月搖搖頭，卻也提不起興致看蓮燈了，撫着肚子，看着燈火腦海裡卻是弘凌孑然一身背離人羣離開的樣子。
人羣熙攘熱鬧，弘凌卻完全失了興致。
隨侍亦步亦趨跟在他身側：“太子殿下不多看會兒嗎？大家都在這兒看，要不趁機與皇子們拉近拉近感情？”
“不必了，回去吧。”弘凌冷冷道，大步回殿。這一處，他一刻也不想多呆。既已恩斷義絕，自己又何必再去自取其辱。
弘凌走到殿外，卻見大殿門閉着，裡頭隱隱有火光！
“不好，着火了！”