春夏之交,氣候多變,小孩子很容易感染風寒。
慈幼局收養的孤兒生活僅能維持基本的溫飽,更不論營養,抵抗力更差。
葉芷青親力親爲,加之慈幼局的婆子們,以及蕭燁派給她的護衛宦官一起,將重症的患者跟尚未感染的孩子們分開居住,又熬治湯藥,等重症孩子喝下去之後,再行觀察,不知不覺間就忙到了夜晚。
姚平與徐昌數次催促她回宮,都被她置之度外,彷彿只有在忙碌之時,才能讓她忘卻母子、夫妻分離的痛苦。
宮中承亁殿裡,蕭燁忙完了手頭的事情,又被童文議拉着討論了一番民生帝治,好容易用兩壇御酒脫身,回寢宮換便服之時,問及胡衍:“皇貴妃呢?”
胡衍一輩子在宮裡,早就練就了眼觀六路耳聽八方的本領,皇帝被童文議拖着的時候就已經有小宦官跑來向他稟報,眼瞅着天都快黑了,皇貴妃還未回宮,心裡也頗有幾分惴惴不安。
蕭燁也不知幾時染上的毛病,只要回到寢宮不見皇貴妃蹤影,神色便難看得緊,脾氣也不太好,導致寢宮的人恨不得各個拿皇貴妃當免死金牌,對皇貴妃的行蹤尤爲注意。
蕭燁一句話問出來,侍候他換衣服的宮人的心便提了起來,胡衍陪笑道:“娘娘……還未回宮,跟出去的護衛們也無人回來報信,也許……正在回宮的路上。”
“還未回宮?”皇帝的聲音提了起來,寢殿裡侍候的宮人們頓時跪了一地,大氣都不敢出,就怕被他逮着一個出氣。
胡衍陪笑臉都要酸了,他既要表現出對皇貴妃適度的擔心,又要寬慰皇帝,語聲比皇帝哄皇貴妃還要輕柔:“陛下別急,已經派了人去慈幼局找了,應該很快就回來了!”順便朝身後的小路子使了個眼色。
小路子被他的聲音麻的直犯惡心,悄悄退了出去派人去慈幼局尋人。
蕭燁坐下來喝了一盞茶,吃了半塊點心,在殿內轉了三圈,眼看着宮裡已經掌燈,暮色四合,焦心如焚,總覺得眼前的情景與數年之前他要納側妃之時的情景略有相似,也是這樣無望的等待,她就此消失在人海,數年不知音訊,竟是再也坐不下去了。
“來人,備馬!”
胡衍被嚇了一跳,忙要去攔:“陛下,時辰已經不早了,娘娘應該很快就回來了,陛下不如再等等?”皇帝的眼神相觸,有種他再多一句嘴,就會被踹出二里地去的感覺,哪敢再多嘴?!
慈幼局裡,徐昌擡頭看看天色,與姚平交頭接耳:“……要不你再去勸勸娘娘?這個時辰回去,陛下是不會治娘娘的罪,可咱們兄弟倆恐怕逃不了一頓板子!”
姚平:“……哥哥您本事了得,口才又好,又得娘娘信任,不如您去勸勸?”
兩人深深嘆了一口氣,正相對發愁,忽聽得外面腳步聲密集,頓時一凜。徐昌去向正在爲一名小姑娘把脈的皇貴妃示警,姚平往屋外一探究竟,還未跨出門檻,已聽得龍婆子大叫:“你們是什麼人?”探頭一瞧,撲通一聲便跪在了地上。
院子裡,龍婆子提着的燈籠掉在了地上,半邊紙都燒了起來,她卻被兩名帶刀護衛押跪在地上,滿臉恐懼。一旁提着宮燈的小宦官縮頭縮腦,最前面卻是披着黑色披風的皇帝,面沉似水。
姚平大氣不敢出,只管在地上不住磕頭。
胡衍上前問道:“夫人呢?天黑了也不知道護衛着夫人回去!”
姚平知機,忙道:“夫人忙起來不聽小人的勸,既是老爺來了,正好陪夫人回去。”
蕭燁一腳將他踹開,便要往房裡闖,卻被姚平死死抱住了腿“裡面都是生病的孩子,老爺要顧惜身子,萬萬不能進去。待小人請夫人出來與老爺相見!”
“胡衍,還不將這死奴才拉開?!”
胡衍聽得裡面全是生病的孩子,恨不得親自去抱蕭燁的腿,這麼會功夫,房裡的人聽到動靜,終於出來了。
“這是怎麼回事?”葉芷青險被姚平狼狽的樣子給逗樂,但見他恨不得將自己變身爲蕭燁的腿部掛件,牢牢抱着蕭燁的腿,形象的向大家示範了傳說中的“抱大腿”。
蕭燁被他無賴的樣子給惹出了真火,臭着一張臉怒火萬丈:“還不放開!”
姚平辛苦維持着抱大腿的姿態,直等葉芷青出來才鬆開了手,連滾帶爬向後退去,生怕晚一步被皇帝給踹斷了肋骨。
蕭燁一經得釋,便迫不及待的去拉葉芷青的手,他在宮裡不知道腦補了多少葉芷青逃跑的片斷,越補越焦心,等見到真人之後,總算是鬆了一口氣,哪知道伸手卻抓了個空,當着滿院子護衛的面兒,被葉芷青給躲開了。
胡衍暗道要糟——娘娘您哪怕在寢殿裡與陛下打起來都沒關係,可當着這許多人的面兒,要不要這麼直接的把嫌惡表現出來?
蕭燁壓抑着竄起來的怒火,無視她方纔的躲閃,再次去攬她,沒想到又被她躲閃開來,整個人都處於暴走狀態:“你——”卻被她一句話就澆滅了怒火:“我今日與病患待了一整日,身上恐有流感病毒,你還是離我遠一點,不然被傳染了風寒就不好了。“
“原來你是關心我的身體啊?”蕭燁頓時眉開眼笑,語聲溫柔的都能擰出不來。
胡衍與徐昌及姚平看的目瞪口呆:陛下原來也這麼善變啊?
葉芷青一臉無奈:我只是大夫的職業病犯了而已,陛下你想多了吧?!
也許是蕭燁腦補的這段插曲,感覺自己在兩人的關係裡並非一廂情願,偶爾也能感受到她的關心,更也許是聽過徐昌的彙報,得知葉芷青自踏進慈幼局就未曾出不過,更不曾提起過前往周府去看她的兒子,蕭燁一晚上的心情都很好。
他高興起來,對身邊侍候的宮人都很是寬容,整個寢殿的氣氛都很是輕鬆,連侍候葉芷青沐浴的宮人也恭維道:“娘娘沒回來之前,陛下擔心的團團轉,連奴婢們都成了多餘的人,斟杯茶奉上都不敢,等娘娘回來,就感覺春回大地了。”
作爲侍候的人,她們的感觸最深,而且相處的時間久了便會發現,皇貴妃的脾氣似乎從來都只針對皇帝陛下一人,對身邊侍候的人反倒很是寬容,雖時常鬱眉難展,但爲人其實十分和氣講理,她們漸漸也放得開了,時常與皇貴妃唸叨些宮中趣聞。
自新帝登基,她們被分派到西側間來侍候皇貴妃,親眼看着新帝如何寵愛容忍皇貴妃,這些侍候的宮人從最初的震驚不可置信,生怕被皇貴妃帶累到如今,對皇帝陛下與皇貴妃的相處模式習以爲常,日常只看到陛下忙完了之後圍着皇貴妃轉圈,漸漸都已習慣。
“哪有那麼誇張?”葉芷青整個人泡在熱水裡,神色淡淡。
她倒是想留在慈幼局數日,好生照顧那些可憐的孩子們,可蕭燁親自來尋,哪裡肯讓她在宮外留宿。她便只能開了藥方,細細叮囑了龍婆子一番,希望回宮之後能夠爭取再次出宮。
回來的路上,兩人同乘一輛馬車,蕭燁倒是想將人抱在懷裡親香親香,可惜被葉芷青躲的老遠,一再表示出了對他龍體的憂心,生怕傳染了風寒給他。
蕭燁與她夫妻一場,還從來沒見過她這麼“着緊”自己的身體,心裡比飲了蜜漿還甜,殊不知葉芷青卻是怕傳染了風寒給他,反而斷了自己再次出宮的機會。
等沐浴洗漱,吃過了晚膳,稍稍消食之後,二人上牀休息,蕭燁將人擁在懷裡,在一方靜謐的天地裡,倒是難得的沒有上下其手,只是將人抱在懷裡,嗅着她身上淡淡的藥香味,極爲滿足:“葉子,你乖乖留在朕身邊,朕定會疼你愛你,不會比他差半分。他能給你的,朕一樣能給你,並且……一定會更多。”
這個他是誰,不言而喻。
兩人都沒有說話,葉芷青從一開始就申明瞭她的想法,但是蕭燁掩耳盜鈴,不肯承認她對周鴻情之所鍾,只認爲時間久些便能讓她忘掉從前,跟他快快樂樂做一對鴛鴦。
葉芷青若是多說幾句,他便拿賢哥兒的安危來要脅她,她索性明智的閉上了嘴。
遙遠的安北燕然府,周鴻正對着安北地形圖考慮如何打接下來的仗,周浩拿着一封家書進來:“將軍,收到老元帥的家書,送信的小子說……”
“說什麼?”周鴻頭也未回。
“說是皇帝調了老元帥回京養老,換了古定邦手底下的人去掌東南水軍營。”
周鴻的視線在高闕州與雞鹿州停留了一下,好似纔回過神來,冷笑:“帝王的平衡之術,父親在東南掌軍,我在安北掌軍,今上恐怕要睡不着覺了。他當皇帝也沒多久,沒想到平衡之術玩的很溜啊,也不知道是他的本意還是朝中有人提起的。”
虞閣老雖得蕭燁仗重,但經過大理寺天牢一事,周鴻已經對這位外祖父不再寄予厚望,反而覺得還是自己更爲靠得住。
他與周浩面對面,周浩的雙眼裡頓時映出他的模樣,鬍子拉茬,臉頰瘦削,顴骨處還有被安北粗礪的風吹出的紅暈,整個人都透着一股不正常的亢奮,那是近來接連不斷的戰爭造成的。