“這世上，好心釀成大禍的事情還少嗎？”葉芷青的聲音愈加嚴厲：“我只問你們，若是船老闆起了壞心，中途將你們扣押賣了呢？你們怎麼辦？”
傅天佑張了張嘴，考慮到這種可能性，他不由的低下了頭。
錦姐兒不服氣：“……不還有四兒哥哥呢嗎？”
“就衝你這句話，我就應該再打你十板子讓你長長記性！”葉芷青氣急敗壞的在小丫頭腦袋上敲了一記：“你問問你，你知道你四兒哥哥的來歷嗎？他姓甚名誰？家在何處？”
胡四兒眼見戰火燒到自己身上，跪的更老實了，他可不敢將自己的老底都招了。
“四兒哥哥……不就是四兒哥哥嗎？”
錦姐兒小聲嘀咕，更覺得孃親在胡攪蠻纏。四兒哥哥從小陪她長大，又忠心又聰明，還識字兒，能有什麼？
“我現在說的話，你們倆都牢牢給我記在心上，將自己隨意的置於危險的境地，就是不孝，就是沒腦子，就是愚蠢！你們倆一個七八歲一個四五歲，這次但凡船老闆或者胡四兒哪一個起了壞心，中間出了岔子，這輩子你們都見不到家裡人了。這世上是有忠僕，但那必須是同甘共苦經歷過很多事情之後，才能建立親如一家人的感情。”
在小丫頭不甘不願的眼神之下，她瞪了小丫頭一眼：“柳宜錦你也別瞪着我，覺得你娘我在聳人聽聞。胡四兒是當初你阿銘師兄從河上救下來的，既沒簽身契，也沒賣身給咱們家。他自己說自己叫胡四兒，誰知道他真名又姓甚名誰？見他落難，孤身一個小孩子被漕幫的人追的抱頭鼠竄，見他可憐才拉了他一把，不過是暫時同行一段路的有緣人而已，你卻把性命交託於他，萬一他起了歹心，將你跟天佑賣了呢？賣到富貴人家當丫頭奴才，也算留得一命，不過是爹孃枉斷腸。若是將你們賣到不乾淨的地方，或者就賣給雜耍班子，或者歹毒之人，打折了胳膊腿兒，剜了眼睛割了舌頭丟到街上去賣慘行乞，你們活是不活？”
胡四兒重重磕頭：“小的決無這樣的壞心！小的當真沒有這樣的壞心！”他覺得冤枉極了，本來對錦姐兒千依百順，哪裡知道居然被夫人如此揣測，恨不得剖心以明志。
“你不必狡辯！等收拾完了他們，我再來收拾你！”葉芷青可沒準備輕易放過胡四兒。
倆小兒還沉浸在聞所未聞之事裡，結結巴巴不敢相信：“怎麼……怎麼會有這樣的事情？”
傅天佑從小身邊就跟着僕從丫環，在傅巖身邊大一點，送到傅氏族學裡去讀書，見過至大的惡事就是被堂兄弟們合起夥來欺負，最後還被他化解了，物質上更是從來沒有受過委屈，錦衣玉食的長大。而錦姐兒從小在淳樸的百越山寨里長大，跟山林裡的小豹子沒啥區別，調皮搗蛋有之，結伴欺負寨子裡的小夥伴有過，對於外面的世界有着不切實際的憧憬，都不曾見識過人心險惡。
“怎麼不能有？這世上心術壞了的人大把，有的既蠢又刁；有的既蠢又毒；更有狡猾歹毒都佔全了的，不擇手段的坑蒙拐騙，殺人越貨，什麼事兒沒有？你們何嘗見識過？還敢什麼都不懂就傻呼呼往外跑！一次幸運可不代表之後次次幸運。你們想想，假如你們被出事了，我們從安北迴來是猴年馬月了？你們當真能忍受這輩子都見不到爹孃家人的後果？能夠堅持真落到生不如死的境地裡，還能咬牙活下去？”
兩個孩子面面相窺，似乎至此才明白，外面的世界並非如他們想象的那般美好，而身邊的人也有可能不是能夠百分百信任的人。
“娘……”
“師傅……”
葉芷青坐了下來，鄭重問兩小兒：“你們倆接下來是怎麼打算的？”
“什麼……打算？”錦姐兒長這麼大，都是調皮搗蛋，做過最大的冒險的事情就是自作主張偷跟了過來，跟着孃親……還需要想什麼打算嗎？
不是有孃親嗎？
“我們……我們想要跟着師傅跟爹。”傅天佑算是聽明白師傅的意思了，小聲但堅決的說。
“對，我們要跟着娘！”錦姐兒立刻隨聲附和。
葉芷青緊皺着眉頭，盯着兩孩子，理智告訴她此次太過危險，帶着兩個未成年的孩子，還不知道安北疫性如何，她自己都不能保證全身而退，更何況是兩個孩子。但感情卻讓她恨不得帶這兩個孩子去見識一番人間疾苦，也省得這兩小貨跟泡在蜜罐子裡的小傻子似的，哪天被人給賣了都還幫人數錢。
她在地下走來走去，兩小孩子屏息等待，居然也很是安靜的等着，外面聽壁角的傅巖可有些急躁——裡面這是在打什麼啞謎？
“你們倆洗洗吃點東西，容我再想想。”
兩小傢伙被打之後，又被她教訓一番，居然也不敢再鬧騰，乖乖任由她出門去找夥計燒熱水。
葉芷青開門就與傅巖撞了個對臉：“……師祖？”您老在這幹嘛呢？
傅巖也很是尷尬，聽壁角被抓包，委實不是他所願。
他手握成拳咳嗽一聲：“咳咳，我就是路過，路過。你繼續，繼續。”
旁邊連暉看熱鬧不嫌事大，在一旁火上澆油：“你不知道，傅老哥是怕你心狠手辣，打壞了他的乖乖重孫子，這才着急忙慌過來偷聽的。”
“你胡說！”傅巖一張老臉都燒紅了：“這丫頭是那麼沒分寸的人嗎？”
“連軍醫別胡亂揣測師祖的心思了，師祖他老人家怎麼會這麼想我呢？”葉芷青笑眯眯讓開道：“正好天佑跟錦姐兒估計都被我打腫了手掌心，不如師祖進去幫着敷敷藥？”
“當真？”他老人家摸摸腰間的荷包：“我這裡正好有化淤的膏藥。”擡腳便走了進去，留下葉芷青與連暉相視而笑。
葉芷青站在房門外，纔想起裡面還有個人沒處理，揚聲道：“胡四兒，你跟我來。”
胡四兒自從被蘇銘在漕幫手裡救下來之後，一直跟着柳記的東家來到百越，在這裡過了五年多安穩日子，有時候回想起過去，都恍如夢中，快忘了自己姓甚名誰。
今日葉芷青當着他的面兒斥責錦姐兒，也算是順便給他提了個醒。
他慢慢從地上爬起來，跟着葉芷青下了客棧二樓，到前臺吩咐夥計送熱水吃食去房裡，然後跟着她一路出了客棧的門，便是喧鬧的碼頭。
也許南方的碼頭都大同小異，他從小在漕幫長大，最熟悉的莫過於碼頭了，有提籃叫賣小吃的妙齡少女，光着膀子裝卸貨物的船丁，還有來往行色匆匆的各色旅人。
碼頭上每日吞吐着船隻貨物，來往客商旅人，胡四兒跟着葉芷青沿着碼頭邊的河岸緩緩走過，兩人同想注視着緩緩流動的河水，許久之後，葉芷青輕嘆一口氣：“四兒，你初來我家裡，什麼都不會，是個養尊處優的小少爺模樣，現在再出去，倒像個小廝了。”
胡四兒悚然而驚——原來她早就看出來了，只是不動聲色的觀察而已，他還以爲瞞騙了所有的人。
“四兒你說，一個讀書識字的少爺怎麼會淪落到被漕幫幫衆追捕的地步呢？”葉芷青似乎也沒想過要他回答：“我後來想過這個問題，每年漕河上的命案不知道有多少起，牽連的婦孺老幼不知道又有多少，我管不了，也不想管。我不管你是胡四兒，還是吳四兒，還是張四兒王四兒，必然也不會在我家中待一輩子子，我只問你一句話，你想好要幹什麼了嗎？或者說……什麼時候離開？”
從頭至尾，她從來就沒想過要負擔這小小少年的將來。
葉芷青從來不否認自己是個涼薄的人，尤其是面對一個不知來歷的少年，能夠好心搭救他一次，也只是偶然的機緣，也因此這些年來，胡四兒只是陪在錦姐兒身邊做個大玩伴而已，以他的聰明，又識字，卻從不曾被送進柳記做個小夥計，被盡心栽培。