葉芷青泡在鹽運使司府衙多日，好容易事了歸家，就被人堵在了葉府門口。
——堵着她的不是別人，正是焦心如焚的劉嵩。
劉嵩自與她別後至今，隱隱有種上次不應該押送漕糧前往京城的悔意，但事關他在漕幫的地位，內有許多不得已。好容易回來了，卻連人也見不着，心內思念與失望交集，無處可訴。他久不在漕幫，今次迴轉，幫主羅炎便將幫中積務交到他手上，劉嵩頓時忙的腳不沾地，只能遣了人來葉府門口蹲守。
他此次回京還特意去祭拜老孃，回想劉婆子生時苦痛多歡愉少，且泰半的苦痛都是他帶給親孃的，心中懺悔之意極深，跪在劉婆子墳前久久不起。
劉嵩今時不同往日，回京也算得衣錦榮歸，昔日的小跟班路二跟秦寶得知他回來了，湊錢打了兩斤濁酒，一斤豬頭肉前去尋他，三人喝得半醉，便提起他在外的營生，皆有豔羨之意。
“嵩哥你離開之後，我們都時常想着你，也不知道你在外過的如何了。真沒想到今次還能再見到你！”秦寶滿是感慨。
路二一口諛詞：“我早就看出來嵩哥不同凡響，早晚有出頭的一日，看看現在不就發大財了嘛！”
劉嵩在外歷練，眼光比之當初混日子不知道要辣上幾多倍。他當初得罪了淮安王，老孃無故枉死，路二早嚇的縮到一邊去了，獨秦寶母子不離不棄。
秦寶從小就老實，路二則是油嘴滑舌，平日各有所長，真到了大難臨頭，肯與他共患難的也唯有秦寶而已。
他心知路二這是想要跟着他混光陰，便假作聽不懂，回頭卻親自上秦家去探望秦婆子，又提起想帶秦寶回揚州。
秦婆子母子二人過活，在京裡雖也能湊和，但到底所賺有限，她又做着接生婆的營生，自來不被人看得起。劉嵩說的誠懇：“我娘在世之時，時常得秦媽媽襄濟，連喪事也是秦寶跟秦媽媽幫忙操持，我心裡很是感激，如果秦媽媽不嫌棄，不如帶着秦寶跟我去揚州過活。我在漕幫也有一口飯吃，總不會餓着秦寶。”
秦婆子回頭跟兒子商議，便將家裡房屋託鄰居照管，果真跟了劉嵩來揚州過活。
劉嵩還替他們母子賃了屋子，又僱了個小丫頭去侍候秦婆子，他自帶了秦寶入漕幫，只跟羅炎說是少時一起長大的小兄弟，也算是在羅炎那裡掛了名。
秦寶初來乍道，於漕事上一概不知。但他有一個好處，對劉嵩言聽計從，他的話不打半點折扣。
劉嵩這些日子便派了他跟阿琨阿根三個人輪流在葉府門口蹲守，但偶爾被蘇銘跟賴大慶遇上，賴大慶還好點，語拙心軟，假作不見，但蘇銘的性子卻有些尖刻，一心一意維護葉芷青，將阿琨跟阿根諷刺的臉上都快掛不住了。
阿琨跟阿根在葉府也混吃混喝一段時日，葉芷青出事之後，衛淼跟這倆小子也不見得有多焦急，還跑的影子都不見，落在蘇銘眼中，只覺得他們沒良心透頂，罵起來嘴上不留一點情面。
秦寶是個奉命蹲守等人的，餘事一概不知，觀望了好幾次蘇銘與阿琨阿根吵的狼煙動地，等弄清楚蘇銘的身份，都不知道應該勸誰了。
他來之前，劉嵩一再叮囑：“……你只消盯着葉府，見到葉子回來跟我報信就行，別的都不用管了。”
“嵩哥，你跟葉姑娘當真的？”秦寶總覺得不可思議。
他的記憶可還停留在劉婆子過世，劉嵩大半夜將葉芷青挾持到靈堂的事情，要麼他傻了，要麼葉芷青健忘，再或者劉嵩異想天開，不然葉芷青怎麼會跟劉嵩在一起呢？
劉嵩跟他說不清楚，兩人之間發生的事情着實不少，也不是三言兩語能解釋得清楚的，只能叮囑他：“你只管給我盯着人就好。”
秦寶心裡直打鼓，好容易這日守到葉芷青出現，他捅捅身邊的阿琨跟阿根，兩人都不願意跑腿，他纔去報信，還未走出百步，就瞧見劉嵩過來，頓時興高采烈的迎了上去：“嵩哥，葉姑娘回來了！”等劉嵩高興的大步流星前往葉府的路上，他卻從後面扯着劉嵩再三唸叨：“嵩哥……嵩哥，掠人的事情不能再做啊，這可是揚州城啊。再說……再說擄回來葉姑娘也不會順着你的意思答應下來，你可千萬別衝動啊！”
劉嵩被他念叨的哭笑不得，在他腦門上拍了一記：“怎的這般囉嗦？！你還是別跟着我，在外面守了這些日子，回家去歇歇，過兩日再來吧。”
秦寶一步三回頭的去了，這裡劉嵩將葉芷青堵在了家門口，眼裡才瞧見她的身影，便再顧不得其他，幾步上前去，一把將人攬在懷裡，滿心的焦慮頓時找到了安放之處，長吁了一口氣，道：“你去哪裡了？這些日子可急死我了！我從京裡回來之後，到處找你，都沒打聽到你的消息。下次千萬別這樣，不管在哪裡總要給我個信兒！”
葉芷青還有點沒反應過來，被他結結實實摟在懷裡，只覺得腦子裡嗡的一聲，這會兒似乎纔想起一件事情：劉嵩押送漕糧上京之前，在替衛淼治傷的時候，她就答應了劉嵩兩人可以試試。
之後劉嵩待她殷勤有加，數次明示暗示，想要娶她回家。
那時候她還抱着“感情說不定可以培養培養”的想法，與劉嵩時常來往，還曾相約共度七夕。
一場鎮江之行，雖是無意，卻讓她再一次領略到了命運的叵測，似乎冥冥之中總有一把手在背後推着她與周鴻一而再，再而三的發生糾葛。
好幾次明明她都覺得二人緣盡，山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
事到如今，她實難再欺騙自己。
“劉大哥……劉大哥你且鬆開手！”
劉嵩哪裡顧得許多，分開太久，他的思念早已經滿溢，恨不得此刻就將人娶回家，抱着葉芷青死活不肯鬆手，甚至還拿出早年混跡市井的無賴行徑，說：“不放！放開你就又不知道去哪兒了！”他摟着懷裡的人，聞得到她發間藥香，只覺今夕何夕，再沒有比今日更圓滿的了。
他下巴抵在她頭頂，連嘆息聲似乎也帶着說不出的甜意：“我在京裡的時候，恨不得一日就能回到揚州，明明也才兩個多月，怎麼就好像分開了一輩子那麼長？回來聽說你不見了，簡直是晴天霹靂，你……沒事吧？”
說的太高興，竟然將這件事情給忘了，問出口之後纔有些後悔，忙將她拉到近前，從上到下打量了一番，見她眉目如畫，仍是舊時模樣，並沒有明顯的外傷，總算是鬆了口氣：“謝天謝地，你平安回來了！”
葉芷青：“……”兜頭潑涼水是個高難度的活兒，特別是在對方喜形於色的情況下，她都不知道如何開口了。
劉嵩似乎半點也沒瞧出來葉芷青的爲難之意，以及略顯疏離的態度，一徑拉開距離，便不肯讓他再好生抱着。他雖眸中掠過一絲黯然之色，但面上笑意卻未淡上半分，反而更爲濃烈了，輕快的聲音裡帶着顯而易見的喜悅：“葉子，我此次去京城，還特意打了兩套金首飾，不知道你今日回來，改天我讓阿淼給你送過來。”
“劉大哥，我……”她正要拒絕，劉嵩已經打斷了她的話，拉住了她的手笑的心滿意足：“我知道你素來不喜歡佔人便宜，可我是外人嗎？你當初可是答應過我，要跟我試試的。我的心思你是知道的，你若是再拒絕我，我可是要傷心了！”
葉芷青很想當場告訴劉嵩，她與他已是不可能了。中間隔着周鴻，拖下去對三個人都不好。可是劉嵩根本不給她開口拒絕的機會，他似乎攢了一肚皮的話要告訴她，都是此次出門的所見所聞。
“……你也知道我以前在京裡是甚個模樣，這次回去之後，老街坊看到我的樣子差點把眼珠子都瞪出來！葉子，要是他們將來見到我娶到你這麼漂亮的媳婦兒，也不知道會不會嫉妒的眼珠子都出血。”
“……我還去瞧了我娘，越想自己當初越是混帳，葉子你打我吧！”他語聲低沉，拉着葉芷青的手一徑往自己的胸膛上去捶，似乎這樣就能讓他好受點：“我現在特別後悔當初嚇到了你。葉子，你是這世上除了我娘之外，對我最好的人了，我……我恨不得把心都掏給你！”
兩人行走在葉府內的小徑上，葉府所有人等見到葉芷青被劉嵩拖着手走進來，早都有眼色的閃避到一旁，留給兩人獨處的空間。
葉芷青心內很是慚愧，很想大聲的反駁劉嵩：我其實並不是這世上對你最好的人！但是她說不出口，劉嵩看着她的眼光，就好似看着獨一無二的珍寶一般。
如果說他以前的行爲還含蓄內斂剋制，這次回來就徹底的變了，根本就不再掩飾他熾熱的目光，直恨不得用他那熾熱的目光將葉芷青燙化了！