船行桐鄉，嘉興一路至蘇州碼頭，但見之前兵禍蕭條的蘇州碼頭已經恢復了繁盛忙亂，與她們之前經過的很多碼頭並無二致，很難想象得出一年多前的境況。
葉芷青與周琪並肩站在甲板上，看到自己當初登陸的地方，還笑：“真沒想到，當初我還以爲要葬身在蘇州城了。”
周琪是約略聽過她的故事，詳細的卻不甚清楚，只知道與他大哥頗有淵源。虎妞跟宋魁都是那場兵禍的親歷者，特別是虎妞後來還與葉芷青分離，現在提起來都兩眼淚汪汪的。
“姑娘，當初你被倭寇抓走，我哭着跑回去，宋叔還說要去救你，只是他受了重傷。若不是周少將軍，奴婢想死的心都有了。”
她提起周鴻，也只是因爲當時事出緊急，最後是周鴻一路護着葉芷青逃亡，從容山島安然而回，內心着實對他感激不已。
周琪卻是頭一次從葉芷青身邊的人嘴裡聽到她大哥的事情，她側頭悄悄打量葉芷青的神色，見她目中似惆然之意，也不知道想到了什麼，也終於露出了個淺淺的笑意：“是啊，多虧了他！”
這句話裡似乎飽含着無盡的愛意與酸楚，讓小小年紀的周琪都能咂摸出幾分無奈與不捨。
她心裡暗暗猜測，葉芷青對長兄也許舊情難忘呢，面上卻裝作頭一次聽說此事：“葉姐姐說的是明州的周少將軍嗎？”
葉芷青自離開明州之後，身邊的人都顧着她的心情，並無人再提起周鴻，也就是今日路過蘇州，虎妞高興之下脫口而出，說一出口就後悔了，還小心偷窺她的神色，見她並無太過傷心之意，才悄悄放下了心。
“阿琪認識他？”
周琪張口結舌，恨不得自己沒有提起長兄。她現在是承認也不好，否認也不好。好在葉芷青替她解了圍：“也是，明州城裡的少女大概就沒有不認識周少將軍的，阿琪既然是明州上船的，知道周少將軍也不足爲奇。”她低低一笑：“也不知道他現在過的怎麼樣了？”
周琪此刻便有幾分恨長兄的蠢笨固執，怎麼就被親孃隨便騙騙就相信了嗎？
葉芷青似乎也並不是非要追問出周鴻的近況不可，自問自答：“如今海河晏清，一路之上尚未遇到海盜，他應該過的不錯。”她向周琪歉然一笑：“我頭有點疼，去艙裡歇一歇，阿琪請自便。”
等葉芷青進了艙房之後，虎妞拉着周琪往旁邊避了避，小聲懇求她：“阿琪姑娘，奴婢有句話想要叮囑姑娘一聲。方纔是奴婢多嘴多舌，不應該提起周少將軍的，往後我家姑娘若是提起周少將軍，還望阿琪姑娘就當是沒聽到一樣，別跟她聊周少將軍，免得我家姑娘傷心。”
“這卻是爲何？”周琪忽然很想知道，葉芷青被周夫人羞辱之後，她身邊的人是如何看待周鴻的。
虎妞神色很是彆扭，好半天才道：“我若是告訴阿琪姑娘，你可千萬別說出去。我家姑娘跟周少將軍認識的，少將軍對我家姑娘很好很好的。只是……反正他們兩個人不能在一起，姑娘不要提周少將軍就好，免得我家姑娘還傷心。姑娘近來好不容易好點了，能睡個踏實覺了，反正別提就好，姑娘一定要記得！”
霎那周琪心中頗爲動容，她甚至對葉芷青產生了愧疚之意，總覺得自己明明認出了葉芷青，周夫人又虧待了她，得她相助，還要瞞着身份，真有幾分無地自容。
周琪左右躊躇，很想找個機會向葉芷青坦白這件事，哪知道還沒找到好機會，船過丹陽的時候，卻在半道上發生了一件事情，讓她再沒有找到跟葉芷青獨處的機會。
那日風和日麗，客船纔出了丹陽兩個時辰，前往鎮江，卻在河道之上遠遠看到一個在河裡漂浮的人，抱着一根浮木，奄奄一息的向着客船求救。
船老大原來不肯，卻是葉芷青正站在船頭賞景，見到那人求救，遠遠招手，便讓宋魁拿了銀子去找船老大，命他放下舟子，由兩個水中好手將人撈了上來。
葉芷青替船老大解決了生病的靜月這樁麻煩事，對她還甚爲感激。只是見到河裡求救的人卻有幾分不願意，只因江蘇這段水道，素有漕幫鹽幫械鬥，時有命案發生。他們做客運的船卻不願意沾惹上這些人。
有了銀子出手，到底不情不願讓手底下的人去撈人。等人撈上來之後，趴在甲板上吐水，背部一道刀極深，也不知道在河裡泡了多久，傷口邊緣都微微有些泛白。
宋魁上前將人翻過來，葉芷青湊近了一瞧，頓時嚇了一大跳：“劉大哥？”被砍傷的人正是劉嵩。
劉嵩原本就是強弩之末，強撐着一口氣求救，被人撈上船之後心神鬆懈，聽到耳邊日思夜想的聲音，還當自己出現了幻覺，勉力睜開眼睛瞧上一瞧，見到葉芷青那張雪膚花貌的臉蛋，傻傻低語：“莫不是我已經死了，竟然瞧見了葉子……”話音未落，人卻是再也支持不住，昏了過去。
葉芷青還真沒想到，隨便救個人都能撈起來個熟人，劉嵩身上傷口不少，後背的刀傷甚爲嚴重，也不知道在運河裡泡了多久，人已經發起了高燒，幾有生命危險，得時刻有人守在身邊。
萬幸她現在身邊還有蘇銘跟賴大慶搭把手，師徒三個晝夜替換守候，總算在三日之後纔將劉嵩的高燒給降了下來。
劉嵩睜開眼睛之後，發現自己在一間採光極好的艙房裡，艙房板壁上有夕陽淺淺的餘暉，牀頭趴着個睡着的小子，年約十六七歲，聽得動靜伸頭一瞧，頓時興高彩烈朝着外面喊了一嗓子：“師傅，醒了醒了！”
很快艙房竹簾掀起，從外面急步進來一道倩影，到得近前先伸手摸了一把劉嵩的腦門，喜不自禁：“謝天謝地，總算是醒了。劉大哥若是再不醒過來，我都要懷疑自己的醫術了！”
方纔趴在牀頭的小子似乎十分不贊同她的話：“師傅說什麼話呢？誰敢說師傅的醫術不好，徒兒找他去拼命！”
劉嵩這下子才覺得自己當真活了過來，他目光癡癡看着葉芷青：“你不是……不是在蘇州兵禍裡失蹤了嗎？”
葉芷青離開揚州半個月之後，劉嵩堵着鋪子裡留下來的小丫環問了她的去向，得知她去了蘇州之後，差點瘋了。
彼時蘇州城被倭寇包圍的事情已經傳到了揚州，他找了個藉口去跟羅炎說要去蘇州一趟，被羅炎死命攔下了：“我知道你要去找你那個相好的，會醫術的那個。只是蘇州城被圍困，你就是去了也是白搭，只能等城破之後才能去尋人。”
劉嵩眼圈都紅了，萬沒料到羅炎對他的事情知之甚詳，這時候也顧不得了，幾乎要跪在羅炎腳下求他：“幫主，她就是我的命！我不能眼睜睜看着她去送死，我要去救她！”
羅炎拗不過他，撥了幾個人讓他前往蘇州去尋人。只是蘇州被倭寇所佔，東南水師後來圍困蘇州城，等城破之後劉嵩再去尋人，蘇州城裡不知道死了多少人，連屍首都尋不到，哪裡還能找到葉芷青的影子。
劉嵩只當葉芷青已經在那場兵禍中喪生，不知道傷心了多久，才緩過來。哪知道卻與她再次重逢，甫一見面又在傷重之下，還當自己到了黃泉之下，老天可憐他的相思之意，這才允二人見一面。
葉芷青不便多說自己的過往，只道當時被人所救，在外一年這才準備回去。
劉嵩此刻能見着她，對老天感恩不盡，也絕口不提自己曾經去蘇州找過她的事情，每日看着她爲自己忙前忙後，只覺得沒幾日就到了揚州，好不遺憾路途太近，只說自己在漕幫養傷不全，想要暫時借住在她家裡。
他着實傷重，葉芷青也見他可憐，便應了下來。
葉芷青帶着一衆人等在揚州碼頭下了船，便問周琪：“你一個小姑娘到處亂跑亂撞不太好，不如等我們安頓好了，讓宋叔去找找你家裡人。宋叔在揚州城住的久，應該能幫你找到。”
周琪身無分文，也怕一時半會找不到周鴻，便跟着葉芷青去了城東的棗樹衚衕，留在揚州的小菱跟小桃都不在家，大門反鎖着。
倆小丫環既不在家，想是在鋪子裡。葉芷青派了宋魁跟虎妞前去鋪子裡取了一趟鑰匙，先進門打理一番。
她賃的這院子太過狹小，家裡人口大增，又有傷重的劉嵩，東西也多出不少，少不得要重新找個宅子安頓下來。只是如今她並不愁銀錢，便撒開手讓宋魁去重新尋個宅子來住，若是能有個二進的院子也不錯，無論是賃是買。
宋魁是個耿直的漢子，跟着葉芷青這麼久，便替她做想：“姑娘，不如咱們買個大院子。”
葉芷青便笑：“宋叔說的也對，等買個大院子，再替宋叔尋一房嬸子，到時候咱們可就是一大家子了。”
宋魁光棍漢慣了，最不耐煩婆娘管束：“女人哭哭啼啼，娶回來還要哄着，不如一個人過的逍遙自在。”
葉芷青大笑：“要是再生個小寶寶，豈不很好玩？”她倒盼着宋魁能夠成親，家裡有個小豆丁，應該也會熱鬧許多。