周夫人的神情很是平靜，甚至有幾分平淡道：“哦。”
周琪狐疑：“母親，你……早就知道？”
周夫人道：“不但我知道，就連你大哥也知道，賢哥兒他娘在宮裡，不管是她自願也好，被迫也好，以後……她跟周家就沒關係了。你也別開口閉口就是大嫂子，你大哥從來沒成過親，你哪裡來的大嫂？”
“她肯定是被迫的！母親，她肯定是被迫的！”
周琪深受打擊，原本以爲葉芷青早已經在宮變中喪命，她還爲此哭了好幾次，沒想到事實的真相竟然更令人難以接受。
她無法想象葉芷青與周鴻二人所經受的痛苦，但是以她對兩人的瞭解，聽到周夫人這話也有些微微刺耳。
“就算是被迫，哪又如何？”周夫人神情隱隱有些激動：“我只恨你大哥認識到了她，當真是一段孽緣，誤了你大哥的婚姻。若是沒有她的出現，你大哥早就成親生子，何至於會出現如今這種狀況？”
周琪原本覺得周夫人對葉芷青的偏見已經少了，等她從宮裡出來之後就可以一家團圓了，沒想到但凡出事，她頭一個先怪罪的依舊是葉芷青，不由滿腔悲憤：“大嫂散盡家財救大哥出來的時候，娘怎麼這說這種話？她出事了卻說出這種話，難道她就不會寒心嗎？”
周夫人看着自己的女兒，倒好似看個傻子一般：“你怎麼這麼天真？她救你大哥出來，又生了賢哥兒，我對她改變了偏見與看法，那是因爲你父親也同意了他們的婚事，又有了賢哥兒，縱然我再不喜，將來也得成爲一家人，所以不得不妥協。但是現在……她成了皇帝的女人。難道你去你外祖母家，沒聽過傳言？宮裡隨侍聖駕的皇貴妃就是她。她既已是陛下寵妃，與咱們家就八杆子打不着了。你若說她是你嫂子，難道你是陛下的妹子不成？”
周琪被周夫人一番話堵的啞口無言，好半天才找回自己的聲音：“那……那賢哥兒怎麼辦啊？”
周夫人微微一笑：“以前我想讓她跟你大哥分開，她不肯，非要害了我的兒子又害我的孫兒。賢哥兒以後就記在你大哥名下，只當義子來養吧。不然……誰家的閨女聽到你大哥有個外室生的兒子，肯嫁給他？好歹義子總比外室子好聽。以後賢哥兒就由我親自撫養，我會好生教導他，萬不能讓他像他的爹孃一般，罔顧家中長輩意願胡鬧！”
周琪只覺得一股寒意沿着尾椎骨緩緩而上，她以爲的晴天霹靂原來只不過是罩在雲霧之中殘酷的現實，忽然雲霧散盡，讓她看到醜陋的現實，以及讓她不能苟同的周夫人，她不知道是自己的問題，還是周夫人的問題，只覺得說不盡的傷感，卻又無從追尋。
數日之後她在大街上再次碰見郭嘉，兩人坐在茶樓之上，看着下面街市間忙忙碌碌的人羣，她悵然道：“郭三哥，我是不是很可笑？”
郭嘉與她相識也有好幾個月，聞言頓時愣了：“你哪裡可笑了？”
她收回目光，與之對視：“上次得知葉姐姐還活着的消息，你知道我有多高興嗎？不管她現在在哪裡，至少她還活着。結果回去之後才發現，我母親跟大哥都知道她在宮裡。回想大哥上次重病高燒，我一直以爲是因爲葉姐姐過世才傷心的，現在想來卻是因爲她被扣在宮裡才傷心的。大哥出事的時候，葉姐姐不顧一切跟着來京裡，想辦法救大哥出獄。而葉姐姐深陷宮中，母親卻立刻恨不得與她劃清界限，連賢哥兒也從大哥的親生子變成了義子，我……我有點替她不值！”
小姑娘以前天真爛漫，又是個一直腸子通到底的主，大約從小在周震身邊被寵着長大，還沾染了幾分軍中的豪爽之氣，自以爲做人要有情有義，對葉芷青很是佩服，沒想到轉頭就見識到了親孃的涼薄，心中失落可想而知。
郭嘉豈有不知她心中所想：“世人自私自利的多，有情有義的少；捨己爲人的也少，但那畢竟是少數，大多數都應該是先爲自己着想的人，周伯母的想法其實不難理解，誰都有自己要顧惜的人，周伯母也一樣。比起葉子，她當然最疼的還是自己的兒子。你也不必怪責伯母，此事更是你大哥無能爲力的。他若是能扭轉局勢，將人討回來，何至於要一意孤行前往安北平叛。我雖不知他心裡的想法，但大約也能猜測一二。事已至此，只能說他與葉子有緣無份，你也不必太過傷懷。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
宮裡的生活對於葉芷青來說是漫長的，她在文思樓與太醫院，以及承亁殿三點一線的生活，沒想到這日從文思院出來，迎面便撞上了一位豔麗的女子，身後跟着幾名宮人。
葉芷青出入文思樓都穿的比較素淨，或者說自她被冊封爲皇貴妃之後，穿着打扮從來就沒有按皇貴妃的品級妝扮，只是比穿着統一服色的宮人看起來略微得臉些罷了。
那名豔麗的女子與她迎面而來，身後的宮人見她不閃不避，竟然也不行禮，頓喝道：“大膽！見到榮嬪娘娘竟然也不下跪！”
葉芷青其實打心底裡厭惡皇貴妃這個稱號，所以被宮人喝到頭上，除了皺皺眉頭表示她的聲音很尖利刺耳，竟是沒有別的表示。
但她身後跟着的徐昌跟姚平卻不是吃閒飯的，當即道：“皇貴妃娘娘在此，好大的膽子，竟是要讓娘娘給榮嬪見禮不成？”
榮嬪畫畫黛眉微挑，上下將葉芷青打量了一番，眼前的女子與她的豐腴相比，只能算是瘦弱了。高挑修長的身形，可是卻實在是有些瘦，素腰不盈一握，她都能想象某些時刻硌的蕭燁骨頭疼。
她最引以爲傲的就是自己的玲瓏身材，以及膏腴一般的肉脂，蕭燁很是喜歡她的身材，她對自己的身子也充滿了自信，哪怕生過一子，也如熟透的水蜜桃一般，散發着誘人的芬芳，而不是眼前瘦削硌人的丫頭能比擬的。
“見過娘娘！不知娘娘鳳駕，還請娘娘萬勿怪罪！”
榮嬪慢吞吞彎腰，隨意的向葉芷青行了一禮。
葉芷青懶得跟蕭燁的後宮爭寵，更不會計較榮嬪的敷衍與失禮之處，索性一言不發越過她。但顯然榮嬪卻並非與她有同樣的想法，她揚聲道：“娘娘請留步！”
“不瞞娘娘說，臣妾今兒是專程前來見娘娘的。宮裡誰都不曾見過皇貴妃娘娘，但臣妾偶然聽說娘娘行蹤，便特意過來守在此間，也好向娘娘請安。宮裡姐妹們都盼着對與娘娘親近親近，只是一直不曾有機會！”
葉芷青背對着她，根本不想看到她面上的表情，沉聲道：“你既已請過安，退下吧。”
榮嬪花了大把銀子，好容易找到了傳說之中神秘的皇貴妃，如何肯輕易敗退，當下含笑道：“娘娘難道就不想知道宮裡衆位姐妹們是怎麼議論娘娘的嗎？”
她這話很是無禮，大約也有些恃寵生驕的意味。她育有一名皇子，而且還有聖寵，自進宮之後被蕭燁冷落了許久，早積了許多怨氣在腹中，對傳說之中的皇貴妃恨之入骨。
——大家都是新帝的女人，以前王府裡從來沒有出現過獨寵之事，大家都默認了蕭燁的花心以及處處留情，忽然之間卻冒出來一個女人打破了衆人之間的規律，如何讓人不痛恨？
葉芷青被人不依不饒追着找不痛快，她也改了主意，轉頭問道：“怎麼議論的？”