這天晚上，帝都的淮陽王府內笙歌燕舞，好不熱鬧。
上一任淮陽王與今上乃是親兄弟，戰功彪炳，帶兵平定了漠北，在戰場上留下了一身的傷，天不假年，不及四旬就過世了。現任淮陽王是王府嫡長子，含着金湯匙出生，從小沒吃過一丁點苦，於吃喝玩樂一途卻頗爲精通。
他來京中幾日，先是去宮裡面聖，之後便將京中宗室親貴，以及此次回京爲聖人祝壽的各地藩王都拜訪了一遍。只因所有藩王裡他是年紀最小，輩份也最小的，禮數盡到之後，三日之前便廣撒請帖，定了今晚設宴，邀請京中年齡相近的各家兒郎玩樂。
劉晗與淮陽王最是投契，他於京中玩樂之事極熟，淮陽王剛入京之時他便過府一敘，請人的時候還與他商議了幾句。
“本王久在封地，京中如今都有誰可請來共樂，你可要替本王拿個主意。”
劉晗將自己一幫狐朋狗友都約定，又提起周鴻：“鴻表弟最近也回京，他一個人悶在家裡也沒甚意趣，不如也將他找來？”
東南水軍在整個大魏都是獨一份的，周鴻與淮陽王原本就是舊識，於是痛快下帖子相請：“周遷客這幾年可是戰功赫赫，我在淮陽都知道他的大名，既然在京中怎能不見？”
帖子送到周府，衛央小心送到書房去，生怕觸了周鴻的黴頭。
自那日周鴻去劉府尋葉芷青未果，回來之後便將府裡的人撒出去一大半尋找。可是葉芷青就好像是憑空消失了一般，不知所蹤。京中居民加外來人口足有近百萬之數，她隨便找個地兒貓起來，周府的人花三年功夫，都不一定找得到。
周鴻又不想借虞閣老的威名大張旗鼓去尋人，說出去太不像樣子，只能讓人暗暗的尋找，這些日子以來竟然一無所獲。
高世良病好之後，也來過周府兩回，只是周鴻這次無論如何都不曾吐口，他也只能失望而歸。
至此周鴻便確定，這丫頭是隻身離開了，她一個從未在外面生活過的小姑娘，生的又是花容月貌，誰知道會遇上什麼事兒。有天晚上做夢，他夢見葉芷青血淋淋站在他面前，醒來之後心跳個不住，睜着眼睛到天亮，竟是再也睡不着了。
周府裡的氣壓一日低似一日，周浩帶着府裡的人悄摸在外面尋了這些日子，還跟衛央私底下議論：“你說……葉子會不會出事了？被人賣到不乾淨的地界去了？”
她要真到了那地界兒，憑她的容貌，說不定花樓裡就又會出一任新的花魁娘子。
衛央氣鼓鼓跟只蛤蟆似的瞪着他：“你就不能盼着點葉子好啊？”好幾天沒再搭理他。
周浩有苦說不出，還當真去各花樓窯子裡打聽過，有沒有新來的漂亮姑娘，想方設法的見過一面之後，發現不是自己要找的人，總算鬆一口氣。
淮陽王府的帖子送了來，周鴻無心出門，周浩還勸他：“淮陽王與少將軍許久不見，他既然請了少將軍，卻是不好推脫的。正好少將軍心情不好，不如去淮陽王府散散心？”
王府開宴當日，周鴻便收拾齊整了，與上門來的劉晗一起前往淮陽王府。
劉晗對這類的宴會最是喜歡，特別是設宴的人是淮陽王，那就更值得期待了。他還跟周鴻道：“鴻表弟，你別瞧着淮王陽只會玩，他這個人還有個本事，走到哪都能找到美人，況且以他的權勢，就無有美人不投懷送抱的，簡直無往不利。咱們今晚可是要去大飽眼福的，淮陽王府的家伎那是色藝雙絕，尋常難見。”
他說這話的時候，周鴻心裡不期然就想起了葉芷青，很想反駁一句：葉子定然不是見到權勢就投懷送抱的人，她若真是貪戀富貴，很該牢牢抱着他不撒手。
這樣想的時候，周鴻心裡難免有些酸澀，倒又冒出另外念頭，她若真是那等貪戀榮華的女子，大約他就不會這樣牽腸掛肚的擔心她了。
到得淮陽王府，蕭燁見到周鴻就大笑道：“周遷客，聽到本王回京，你竟然還不趕緊着來，非要等着本王下帖子？”
“殿下說哪裡話？這不是怕打擾到殿下嘛，殿下才回京定然還有許多事情要辦，末將這是想等殿下事情辦完了再來叨擾。”
“你就騙本王吧！”
淮陽王府正廳裡，燈火通明，齊聚了京裡三四十個兒郎，今日的宴會規格頗高，除了各府子弟，竟然連今上的皇子們也都來了。太子蕭煊年近三旬，下面成年的弟弟就有四五個，未成年的小皇子們也有這個數兒，他倒是有個謙遜仁厚的美名，明面上待下面弟弟們都好，時常送些應季的東西往宮外分府的各皇弟們府裡去，對宮裡的小皇子小公主們也沒落下關心。
有人贊太子頗有長兄風範，但也有人說他虛僞，譭譽參半，太子似乎也並不甚在意，今兒在淮陽王府的宴會上，還對着十六歲的七皇子道：“七弟少喝點酒，可別喝醉了明兒起來又喊頭疼。”
七皇子府已經在建，明年春天就能搬出宮去娶妃，到時候就能站在朝堂上議政了。太子竟然還能微笑着關心他，也不知道該說他心大還是城府深。
周鴻的身份還不似京裡各府這些紈絝子弟，他是掌兵的實權派，從太子到衆皇子待他更要客氣三分。雖說是酒宴，太子還略問了兩句東南水軍之事，讓淮陽王大呼受不了：“皇兄，臣弟今兒請了你來可不是議事的，臣弟這兒只有美酒美人好曲，可不興提這些讓人頭疼的正事，你待明兒酒醒了，把周遷客召到東宮去問，不行嗎？”
他擺明了對政事厭煩，又是這副無賴架勢，太子竟然也拿他沒辦法：“你啊你就不能也做點正事？”
蕭燁大笑：“有皇兄辛苦，我這做弟弟的只管享福就好了，操那麼多心做甚？這世上了，我只好兩樣，美酒美人，皇兄你是不知道，我原來只當富貴出牡丹，哪知道今兒開眼了，竟然在市井裡也碰上了國色天香，趕明兒你可又要添個弟妹了，皇兄趕緊把賀禮準備好，到時候請你吃喜酒！我還要進宮去跟皇伯父討賀禮去呢。”
蕭煊指着他：“你讓本王說什麼好呢？父皇的聖壽將至，禮沒見着你送，你反倒先上門跟父皇討賀禮，你也就仗着父皇寵着你吧，越來越不成樣子了。”
周鴻在旁聽得蕭燁說在市井間碰上了國色天香，沒來由心裡一沉，暗暗留心。
以葉芷青的樣貌，的確可以稱得上國色天香，更兼着她那身從容的氣度，多少閨中女子不及，就連虞閣老府上幾位姑娘都比不上。周鴻以前在女色上頭不留心，最近忽然之間倒好似開了竅，自葉芷青離開之後，竟然也知道拿別人跟她來比。好比去閣老府，三次總有兩次能碰上虞紅綾，他暗自在心裡比較，倒覺得葉芷青才似閣老府裡的小姐，虞紅綾反倒被比下去了。
而葉芷青離開周府，若是未曾離開京城，那麼她定然藏身於市井。
他心裡既盼着蕭燁碰上的是葉芷青，他好儘快找到她；卻又怕是葉芷青，以蕭燁胡攪蠻纏的功力，要真是入了他的眼，就連他也沒辦法從蕭燁手裡搶人。
皇七子蕭燦喝了點酒，笑道：“堂兄你就騙人吧！你這滿府的家伎哪個不是傾城絕色，竟然說在市井間覓到了美人，誰信？”
蕭燁道：“七弟你還別不信，我今兒可算是見識了。”於是將郭嘉失竊，請了他去壓陣，追回失竊之物，結果遇上那竊賊正抓着人家姑娘送禮，結果就連姑娘跟竊賊一起抓了回去審問。沒想到那姑娘出奇的鎮定，幾句盤問就爲自己洗脫了嫌疑。
蕭燦聽完了，灌了一口酒下去，嘆道：“那改明兒堂兄大喜，可一定要請我來喝喜酒啊，我可要見見小嫂子，能讓你對着滿廳的美人兒都念念不忘，想來定然不是凡品。”
一衆人等聽得此事皆起鬨灌淮陽王酒，周鴻也隨大流敬酒，心裡卻越發覺得這姑娘有點像葉芷青的品格。卻不好開口詢問蕭燁，只怕打草驚蛇，一頓酒宴吃的坐立難安，直鬧到了半夜纔回去，遇上街上宵禁巡邏的軍士，還是拿出了周府的令牌才通過。
這大半夜的，他到哪裡去查淮陽王前一日的行蹤？
他回去之後，便吩咐周浩此事，令他明日天亮就去追查此事。周浩接了此令，頭都大了。周府戰功再顯赫，可是哪裡比得上淮陽王在今上心裡的位置。萬一真是葉芷青，就算她再好，少將軍也沒必要爲了她跟淮陽王搶人。
天亮之後，周浩雖然立刻召集了人手去打探淮陽王昨日的行蹤，心裡卻未嘗沒盼着淮陽王早日將人接過府裡去，省得兩家當面撞上不好看。
淮陽王行事向來不曾遮掩，到了近午時分，周府的人果然打聽出了昨日京兆衙門發生的事情。