周鴻最近爲着打聽葉芷青的事情，費了老大的功夫。
他並不是個喜歡應酬的性子，往常碰上應酬都是能躲就躲。但最近一反常態，但凡有帖子來請，必是要出門的，若是有皇子邀約，那更是積極響應。
周浩看不下去了，還委婉的勸過他：“少將軍，葉子……她進了淮陽王府既然已成定局，往後少將軍就不必再記掛着她了。以她的本事跟容貌才情，想來讓淮陽王放在心上也不難。各人總有各人的緣法。少將軍與諸皇子親近，萬一讓陛下覺得少將軍有意與皇子們來往頻密，對大將軍起了猜忌之心，那就不好了。”
周鴻說話的神情堪稱深思熟慮：“若是我只與一位皇子來往，說不定會讓陛下有所犯忌，但是最近陛下的萬壽節也近了，衆皇子以及各地的藩王世子皆在京中，再加上京中官員之子，全是年輕兒郎在一起喝酒玩樂，陛下若是知道了至多覺得我年輕貪玩，不會覺得有什麼的。”
周家世代駐守東南，在大魏的地位舉足輕重，無論是太子還是其餘的皇子，都對周鴻客氣有加。再加上各地藩王世子等人，最近京中權貴之間的聚會一場接着一場。周鴻想要在席間見到淮陽王並不難。
前些日子，有皇子問起淮陽王新接近府的美人，他說是被淮陽王妃借去調理身子去了，周鴻恰也在場，聽到這話心下一喜，昨兒接到淮陽王府的帖子，收拾了一番便前來赴約，不期然遇見了葉芷青。
葉芷青在周府打扮的都比較素淨，小丫環的樣子也掩不住天生麗色。但是到了淮陽王府，從假山這邊轉過來的時候，倒好似林間漫步的仙女兒，周鴻還當自己眼花了。
淮陽王大喜過望迎上去，那樣親暱的口氣，以及周圍諸皇子的取笑聲，如一盆涼水般從頭潑了下來。周鴻如夢初醒，他只一心想着要將她想辦法從王府弄出來，焉知她是不是對淮陽王情有所鍾？
周圍諸皇子轟然笑聲，以及淮陽王毫不掩飾的溫柔，都讓周鴻覺得難堪。
淮陽王根本不覺得自己將美人捧在手心裡的態度有多讓這些堂兄弟們駭然好笑。這幫人裡，誰缺女人也輪不到淮陽王缺，淮陽王府是出了名的美人窩，隨便拉出來個舞伎都是絕色，美人到了他手裡不過是新鮮三五日，斷然沒有長久得他愛寵的。
只是他如此看重個女人，還是頭一遭。
“你們頭前先走，我跟你們小嫂子說幾句話就來，再笑嚇着了人回頭找你們算帳！”他回頭催促衆人先走，衆皇子更是轟然大笑，目光還放肆的往葉芷青面上溜過去，不過到底顧着這是淮陽王的女人，打量幾眼也就罷了，只覺得她美則美矣，氣質還有點獨特，可也不至於讓淮陽王如此放在心上。
淮陽王又是什麼美人沒見過呢？
周鴻落在衆人身後，是最後一個越過二人的，葉芷青的目光從他面上掃過，淮陽王也注意到了，頓時有幾分吃味：“葉兒你認識周遷客？”
這稱呼不但讓葉芷青渾身一麻，就連周鴻也強忍着心裡的醋意纔沒有回頭，只聽到葉芷青道：“殿下過慮了，我從小在市井長大，怎麼會認識王府來的貴人呢？”
周鴻在她淡淡的語聲裡想起了兩個人初次見面，一路相伴的種種，似乎都是鏡花水月，只不過是他偶爾犯癔症做的一個夢而已，而現在她站在淮陽王身邊，跟個陌生人似的打量着他。
淮陽王輕笑了一聲，在周鴻不緊不慢離去的腳步聲裡向她解釋：“周遷客瞧着跟別人有點不同是吧？你不知道，他可是位戰功赫赫的少年神將，在東南不知道打退了多少回倭寇的進攻，皇伯父對他也是讚譽有加。”
周鴻彷彿聽到葉芷青一聲輕笑，好像感嘆一般：“國之柱石，可是難得呢。”
他不能回頭去問她這句話的意思，總覺得自己似乎從裡面聽到了諷刺之意，或者她根本沒有別的意思，只是純粹的感嘆一句。
淮陽王伸手去攬她的肩膀，葉芷青心裡難受，竟然未曾躲開，聽得耳邊男子溫柔道：“晚上天色有點冷，本王送你回房去吧。想看風景本王改日來陪你，可別凍出病來。”
“我哪裡就那麼嬌貴了，殿下想多了。”兩人並肩往回走，隔的很遠了，周鴻才失魂落魄回頭瞧了一眼，夜色之中男女並肩而行的親暱深深刺痛了他的眼睛，他趕緊回頭，只覺得自己最近的行爲反而像一個笑話。
虧得她根本不知道。
等到淮陽王再次入席，七皇子仗着酒意開玩笑：“堂兄你跟我們大家說說唄，怎的小嫂子就讓你這麼放不下了？比她美的……你府上應該也有啊。”
淮陽王自將人接近府裡之後，今兒是頭一遭與葉芷青如此親近，他攬着她的肩膀，她也未曾拒絕，甚至目光裡始終帶着笑意，讓他心裡暗喜，難道是王妃替他說了好話不成？
他可是沒看錯，之前葉芷青對他的排斥都寫在臉上呢，他也只能假裝不知，想着慢慢軟化她。
今兒可是意外之喜，淮陽王的好心情都寫在臉上，被七皇子問起來，頓時哈哈大笑：“你可不知道她的好。”
周鴻聽到這話，唯覺刺心，他是知道她的好的，只是苦於不能說出口。
卻聽得淮陽王誇耀一般道：“你小嫂子不但會醫術，還會講故事，這些日子我可是天天回來要聽一段她的故事，古靈精怪的，也不知道她這小腦袋瓜裡都裝了些什麼。”
七皇子“噗”的一聲笑了出來，差點將滿口的酒都噴到旁邊燕王世子的臉上：“堂兄你是逗我們玩呢吧？故事有什麼好聽的，難道還比歌舞好看？”
淮陽王也不費話，招手吩咐黃興：“去把素馨喚過來，讓她給大家講講石猴的故事。”
黃興一溜煙去了，大廳裡衆人大眼瞪小眼，五皇子尷尬撫額：“堂兄啊，你今兒不會真的要撤了歌舞讓我們聽故事吧？”
先前廳裡就開了席，舞伎樂人已經表演了好一會子，鬧騰的秋瀾院裡都能聽得到絲竹之聲。淮陽王帶了幾位重要的賓客去後園看送給聖人的壽禮，廳裡卻還有不少賓客喝酒取樂。
他既說要聽故事，正在表演的舞伎們都停了下來，倒是伴奏的樂人們還未停下來。
淮陽王大手一揮，舞伎們便依次退了下去，素馨跟着黃興過來的時候，倒被這滿堂陣勢給嚇住了，聽得淮陽王是讓她講故事，清清嗓子便娓娓道來虧得她近來講的次數多了，對大聖的故事算得上滾瓜爛熟，否則定然要打磕巴。
偏廳的樂人們都被遣散了，只留了個撫琴的，琴聲緲緲，配着這麼個聞所未聞的故事，起先還有人覺得荒謬，石頭縫裡能蹦出石猴來？
等講到石猴拜師學藝，四海千山皆拱伏，九幽十類盡除名，被太白金星招安上天庭，吃盡蟠桃，喝盡仙酒，頓時讓一干皇子諸人目瞪口呆。
天上玉帝，人家皇家，威嚴皆是不容藐視。石猴這股無法無天的勁頭，讓一衆皇子聽得悠然神往。七皇子還未成親，性子更是跳脫不已，聽得石猴帶着一干猴子猴孫拉出了造反的大旗，頓時拊掌大笑：“這猴兒……”
這時候，誰還記得歌舞。
素馨講的口乾舌燥，才被淮陽王打發走了，七皇子恨不得將她揪回來：“堂兄，你幹嘛不讓講了啊？”
淮陽王道：“反正今兒也講不完，再說了這故事你小嫂子也還沒講完呢，停在哪不是停啊？我們還是繼續看歌舞吧？”
七皇子急的抓耳撓腮：“堂兄，要不你將方纔這丫頭給了我？”其餘人等看着七皇子的眼神倒好似他搶了什麼寶貝一般，嫉妒的不行。
淮陽王哈哈大笑：“七弟，這丫頭也是日日跟着你小嫂子聽故事，故事可是你小嫂子講的，她不過是鸚鵡學舌罷了，就算是你將她講了去，也聽不到故事結局。爲兄都還沒聽完呢，等過些日子故事講過多了，再請了你們來聽。”
七皇子當下便道：“我今兒喝多了，就暫且借住到堂兄府上，不回宮了。這時候再回宮去，宮門都下匙了。”
他這理由冠冕堂皇，就連淮陽王都不能拒絕。
當晚宴罷，周鴻回府之後，召了衛央前去，問起他一件事兒：“葉子……可曾給你講過什麼故事？”
衛央這些日子都是避着周鴻走，生怕被他遷怒，聽得他問起來，困惑的搖搖頭：“這倒不曾，葉子會講故事”
周浩今日跟着周鴻去了淮陽王府，但是他進不了廳裡去侍候，回來的路上也覺得周鴻不同尋常的沉默，還問起過：“少將軍可是見過了葉子？”不然何至於情緒不對頭。
周鴻忽沒頭沒腦反問了他一句：“你說，葉子會不會在淮陽王府過的很好？”
周浩遲疑了一下，才道：“說不準。”葉芷青當時就是伏城縣令朱旭升送來的禮物，誰知道她經歷過些什麼？
周鴻聽了孫悟空的故事，卻心潮起伏久久不能平靜。能講得出大鬧天宮故事的葉芷青，是不是骨子裡就是有一顆嚮往自由的心？
他現在既糾結於自己所見的葉芷青與淮陽王的親暱，又對她故事所傳達的東西而震驚。是不是……她現在也空有一顆嚮往自由的心，卻被壓在了五行山下，不得自由？
遣走了一無所知的衛央之後，周鴻在書房裡枯坐了半夜。