葉芷青平生所歷，惟容山島之險，足可與今日之危比擬。
她被嚇的魂飛魄散，腦子裡飛快轉着，卻苦於沒有更好的辦法脫身，整個人都僵住了。
龔江在此間極熟，都不用丫環引路，穿花拂葉，抱着個美嬌娘，心懷熾念，往起居坐臥之處而去。
葉芷青眼睜睜看着他沿來路而行，心裡哆嗦成了一團，手裡緊緊攥着針套，恨不得扎他一套梅花針，只是實在沒有一擊而中的把握，只能陪笑道：“龔爺，不如你放我下來走？”
龔江自得一笑：“你這是瞧不起爺，不過幾步路而矣，爺還抱得動！”他抱着葉芷青行了一路，額頭半點汗珠不見，果真體力了得。
他這句話說完，正轉過一處假山石，不防從背後轉過來一個人，只聽得腦後風聲響起，不及回頭便覺得頸部一痛，在暈過去之前，他只看到葉芷青驚愕的眼神。
龔江倒地之前，葉芷青已經從他懷裡跳開，朝後退了兩步，轉身就跑，還未跑出五步，方纔砸暈了龔江的年輕男子已經喊道：“葉姑娘別怕，我是周將軍的人！”
葉芷青半信半疑的轉身，腳步卻緩了下來：“……你如何證明自己是周鴻的人？”
那人道：“葉姑娘當初在容山島救了我們不少兄弟，大家都對葉姑娘的醫術大爲欽佩。那時候姑娘跟少將軍感情很好，常常手牽手在山上散步。我曾遠遠見到過幾次，只因不是少將軍近身護衛，故葉姑娘不認得我。後來少將軍出任兩淮鹽運使，便將我派到了鹽幫來做打探消息。方纔遠遠瞧着像姑娘，我心裡還不敢相信，沒想到陰差陽錯之下當真救到了姑娘！”
葉芷青幾乎要熱淚盈眶，如汪洋之中遇到救命的舟子，直恨不得上前來握緊了他的手：“壯士救命！我在揚州被人擄到此間。”容山島之事，除非東南水軍將士，其餘人是不可能知道詳細內容的，且一眼就將她認了出來，她心中疑慮盡消。
那人將龔江拖起來，往旁邊花蔭下的石椅上放平了，擺出個醉臥花蔭的形容，這才引了葉芷青往外走。
“我在這裡有個小院子，姑娘暫且先悄悄兒住着，等我得空了再將姑娘往外送。”
他帶着葉芷青七繞八繞，盡揀着無人的小道行走，只在出後院小門的時候，守門的婆子正在打盹，很輕易就將人帶了出去。
兩個時辰之後，澤春院負責侍候的下人向褚四彙報：龔爺不見了！
龔江每次來都住在澤春院，服侍的下人都知道他的喜好，他每逢御女必要沐浴，今日屋內燈火是丫環早就點起來的，但卻遲遲不見叫水，連一點動靜也無。
侍候的人等來等去，又問過了守院門的婆子，才知道他並不曾進澤春院來，先是悄悄兒四處去尋，後來找不到人了，纔敢報到前面去。
龔江抱着葉芷青離開之後，廳裡止餘褚四跟晁俊。
晁俊便是之前給葉芷青遞針的中年男子，陪着龔江前來，正是他的左膀右臂之一。聞聽龔江不見了，騰的坐了起來：“褚四，這是怎麼回事？”
自喻煒失蹤之後，鹽幫內部各種傳言甚囂塵上，人心惶惶。
龔江開始疑心鹽幫內部有奸細，已經進行了數次清查運動。但褚四在鹽幫已經七八年了，向無劣跡，也算得忠心，不然風口浪尖之上，龔江也不會來他的園子。
褚四也知道晁俊疑心他了，但天地良心，他可從來未曾想過要背叛龔江。
喻煒失蹤雖與他無關，但他卻存了上位的心思，想趁亂在鹽幫再進一步。
“晁副幫主，這事真跟我無關。我既請了幫主前來，又怎會對幫主下手？會不會是那女子……”
晁俊怒了：“褚四，別告訴我幫主是被那丫頭弄走的，她一個弱女子，手無縛雞之力，方纔就嚇的半死，只不過色厲內荏，強撐着而已，難道還能打暈了幫主不成？”
褚四一面派人打着燈籠到處去找龔江，一面向晁俊解釋：“晁副幫主息怒，息怒！那女子雖然不能，但程壹能啊。”
“關程壹什麼事兒？這可是在你的園子裡！”晁俊看來，褚四這就是明晃晃的推卸責任。
事到如今，褚四也不想瞞着了，頗有幾分難爲情：“副幫主有所不知，其實這丫頭……並不是揚州淘來的瘦馬，而是……而是程壹手底下的家眷，那小子一肚子壞水，家眷卻美如天仙，我氣憤不過，就……就將人擄了來……”
晁俊真恨不得揭開他的天靈蓋看看裡面裝的啥：“你讓我說你什麼好？就算那小子一肚子壞水，可你擄人家眷，算怎麼回事？”
鹽幫漢子們雖然爲利搏命，每年不知道有多少青壯喪命，但卻不至於做出擄人家眷之事。只因誰都有家小妻兒，各私窠子裡的相好跟買來的瘦馬都屬於玩物之流，玩厭了大可隨手送人，但江湖事江湖結，若非事涉機密，是斷然沒有向別小下手的道理。
他們這幫人吃着鹽運的飯，明面上是各鹽場的搬運工，龔江手底下有大船小舟無數，爲兩淮各大鹽商提供鹽運便利，但實際上卻藉着鹽運之便大發私鹽橫財，將販運私鹽的銷售網遠鋪到各地去。
龔江在花蔭下被尋到，已經是下半夜了。
他被搖醒之後，好幾盞燈籠湊近了細瞧，都想找出他身上的傷處。褚四更是噤若寒蟬，半句話不敢說，更不敢問葉芷青去了哪裡。
獨晁俊與他情逾兄弟，還敢開玩笑：“幫主這是醉倒在花蔭了？”
龔江被人在褚四的園子裡打了悶棍，心裡的惱火可想而知，偏偏當着一衆湊過來的幫衆，還要顧忌面子。等被扶回正廳，只餘褚四與晁俊之後，才下令徹查褚四園中諸人。
葉芷青被囿於一方小院半月有餘，每日膽戰心驚，就怕有人闖進來。
所幸龔江令褚四嚴查身邊衆人，連帶着將整個鎮江也翻了個底兒朝天，卻未想到葉芷青就藏在褚園後面下人們的小院裡。
救了她的正是東南水軍斥候營的軍士許遷。
許遷長的一副忠厚老實的模樣，扔在人堆裡找不到，是周鴻接到調任兩淮鹽運使之後，最早派出來的一批人。
褚四肅清身邊的人，許遷卻憑着自己忠厚老實的長相跟“忠厚肯幹”的形象，更得了褚四的重用。
與此同時，身在揚州的周鴻接到了許遷發來的消息，得知葉芷青竟然陰差陽錯落到了龔江手裡，被他救了下來，頓時長鬆了一口氣。
周鴻拿到喻煒的供詞之後，就決定徹底整治兩淮鹽務。
兩淮鹽務之亂，亂在苛捐雜稅多如牛毛，官鹽百姓吃不起，私鹽大肆橫行，更有一衆趨利之徒不法橫行，官府屢禁不絕，或官商勾結，匪官一家，禍起鹽務，大亂卻絕非僅止於鹽道，而是影響着江南百姓的方方面面。
更重要的是，兩淮鹽務之利沒進國庫，反進了官員的私囊。
葉芷青在褚園後面小院裡住到第二十五天的時候，鎮江府迎來了大批的官兵，領兵的乃是兩淮鹽運使周鴻，揚州衛所的武將朱茂，以及跟過來湊熱鬧的淮安王蕭燁。
鹽幫的勢力以摧枯拉朽之勢被毀滅，龔江與晁俊以及褚四被當場抓獲，還有鹽幫大大小小的頭目們大部分都已落網，還有拼死與官兵一戰的，最後只落得個身首異處的下場。
這幫藉着運送官鹽便利大肆倒賣私鹽的青壯們早就視官府如無物，更有甚者，上至幫主龔江，下至任何一個幫中漢子，都覺得只要有金銀之物，總能敲開官府的大門，讓爲官者爲他們大開便利之門，卻不肯相信忽有一日卻迎來了周鴻的雷霆一擊。
周鴻帶人清點龔江的財務，將他名下的財務以及貨運船隻登記入冊充公，只鹽幫幫主一人名下的錢財就抵得過兩淮五年的鹽稅，更不用說他手底下的副幫主以及其餘頭目名下財產。
蕭燁跟着一圈轉下來，對龔江攬財的手段都欽佩不已：“本王跟他比起來，都是個窮光蛋了！也不知道皇伯父見到抄家冊子，做何感想？”
“總不會誇他們乾的好吧？”
周鴻就更不必說了，家風向來勤儉，但有資財多是用於補足軍中資餉，或者周大將軍心下不忍，用於撫卹安置戰亡將士的家屬，連富裕也算不上。
面對被抄出來的鉅額財富，周鴻下令將財物運往揚州使司衙門府庫封存，寫了加急奏摺，快馬送往京中，他自己則換下官服，在一個細雨濛濛的傍晚踏進了葉芷青久居的小院。
許遷自將人接出來之後，爲防着龔江的耳目發現葉芷青的行蹤，更不敢讓她走出院門一步。
葉芷青近來過的深居簡出，無聊之下便開始默寫自己實際接觸過的病例藥方，分析病情用藥，也算是爲自己以後行醫，以及教導徒弟們留下翔實的數據。
許遷與她分室而居，爲了掩飾家裡藏着個女人的事情，每日可謂煞費苦心。
這日傍晚，天色稍黯，葉芷青等不到許遷回來，啃了幾口涼透的紅豆糯米糕，便繼續伏案寫藥方，邊回憶自己親手接診的病患，邊對比劉大夫的教導，速度極慢。她寫寫停停，忽聽得院門響了一聲，還當許遷回來了，也未起身。
直等房門被人敲響，雨聲掩蓋了另外一個人的足音，她還背身寫字，頭也不擡道：“進來。”聽得身後房門響起，有腳步聲帶着水氣進來了，便隨口道：“許大哥，你先將飯放一放，我這裡還有兩個病案未寫，等我寫完就吃，不然一會又忘了。”
身後的人很快走到了她身後，然後……她被一個人攏在了懷裡。
那個人啞聲說：“葉子，我總算找到你了！”
葉芷青手上正握着飽蘸了墨汁的狼毫，筆尖就停在鋪開的白紙上方一寸，一滴墨水很快就落到了紙上，暈染開來，她懊惱道：“白寫了這大半張……你怎麼來了？”
身後擁着她的這個人，正是周鴻。