堂中，茶香四溢，李承乾與一位老者分坐於桌案兩旁。
李承乾正襟危坐，目不斜視。
對面老者咳嗽一聲，緩緩開口，“太子殿下。”
李承乾急忙欠了欠身，恭敬地問道：“李太傅有何指教，學生洗耳恭聽。”
老者嚴肅地說道：“臣聽聞你最近迷戀上了歌舞，經常閒遊於歌坊，及至深夜才歸。身爲太子，當爲表率，那種地方你如何去得？”
“李太傅教訓的極是。”李承乾一臉沉痛地接口，“學生知錯了，不該只知玩樂，不思進取。從此往後，學生再也不會去往那些下作不堪之所了。”
老者欲說之辭被他說完，不禁一時語塞。又咳嗽一聲，他道：“太子殿下，老臣也是出於一番好意，你莫要嫌老臣哆嗦。”
李承乾一本正經地說道：“李太傅的好意，學生豈會不知？李太傅直諫敢言，學生深感其情，必會銘記於心。”說完，他起身對老者深施一禮，一揖到地。
老者盯着他看了一會兒，見他目中一片赤誠，便點了點頭，“既然太子殿下如此明理，老臣就不多說了。”
李承乾恭恭敬敬地送老者走出大門，又目送轎子走遠，這才施施然地回府。
他穿過校場，略過書房，一路不停地回到後院。
池塘邊，一名紫衣少年支頤而坐，望着一池的荷花出神。
強風吹過，片片粉白的花瓣飄到空中，不過高至尺許，又落回池中。花瓣在水中沉沉浮浮，有些一入即沉，有些堅持得久些，最終皆沒於水底。
李承乾來到他的身邊坐下，攬住他的肩，柔聲問道：“在看什麼呢？”
“荷花要謝了。”悟蓮呆坐不動，嘆息般地說道。纔不過十來日的光景，原本開得燦爛的塘荷竟已經開始一分一分的凋零了。
李承乾順着他的目光望了一眼，隨口說道：“是啊。荷花就是這樣，每年都會開了又謝，謝了又開的。”他又將目光轉回少年身上，心口被他寂寥的神情揪緊。他好似不太高興，爲什麼呢？
“那麼太子殿下庭院裡的人是否也是來了又走，走了又來呢？”悟蓮猛然掙脫他的手臂，瞠大眼睛看他。真是好笑，只因幾句關切的話語，便對他奢望起來了。
李承乾愕然。望着少年目中閃動着點點水光，他忽然明瞭：自己允他在府中隨意行走，必是他無意中聽到了自己與李太傅的對話，纔會如氣惱。
他慌忙說道：“稱心你可別誤會。我說那些話，不過是爲了哄哄那個老古板的。”
悟蓮咬了咬下脣，望向荷塘，幽幽說道：“我哪敢生太子殿下的氣呢。太子殿下說得對，我本就是來自那下作不堪之所。”可惡呀，不過是逢場作戲，爲何卻控制不住這種失落的情緒。
李承乾將他攬入懷中，誠摯地解釋，“稱心呀，你年歲尚小，不明白我的苦衷。我雖身爲太子，其實也是身不由己。那種老古板是父王派來監視我的，需得貢在臺上，好好哄着。一旦惹惱了他，那種人執拗起來，定會沒完沒了，攪得你沒有片刻安生。你怎可把我對他說的話當真了呢。”
“那麼太子殿下對我說的那些話，也只是哄哄我的，對嗎？”悟蓮拾起一片飄來花瓣，在手中揉作一團。自己這是怎麼了？明知道對方是太子，爲何還偏要對他說出這種賭氣的話來。
李承乾將他的臉扳過來，盯住他，急切地問：“稱心，你覺得我會對那種老古板說真心話，還是對你說真心話？”
“我不知道。”悟蓮垂下眼臉。
“我會讓你知道的。”李承乾捧起他的臉，柔聲說道，“明日朝中無事，我帶你去一處好玩的地方，給你解解悶。”
翌日，西山，獵旗飄蕩，號角聲聲。
李承乾身穿獵裝，騎於一匹高頭大馬之上。他本就相貌英俊，此時愈發顯得英氣逼人，勇武不凡。
“承乾，你來晚了。”一人騎馬來到他的身旁。
李承乾對他親熱地喚了聲“叔父”。
來人是太子李承乾的叔父兼摯友，漢王李元昌。他三十出頭年紀，眉目秀雅，舉止風流倜儻，也是一身獵裝打扮，膚色因保養得極好而白中泛紅。
李元昌看到跟於李承乾身後的悟蓮不由愣住，喃喃道：“想不到你借我的管家是去買這樣一位美人兒，早知如此……”
“叔父！”李承乾不滿地打斷。
李元昌轉回頭，嘆了口氣，“罷了，君子不奪人所愛。不過你父王身邊有位琵琶彈得極好的美人兒，若是能要來，你不可再與我爭。”
“好。”李承乾爽快地答應。
“一言爲定？”李元昌不放心地追了一句，並伸出手掌。
“一言爲定！”李承乾與他擊掌。他回頭對悟蓮笑道：“走，咱們去比比看，誰打的野味多！”說着，他呼喝一聲，率先往山林中衝去。
李元昌與幾名侍衛見此情景，急忙鬆開繮繩，不甘示弱地緊隨其後。
悟蓮催馬跟上。他雖學過騎術，但卻遠遠不及這些常年在馬背上廝混的獵手，過不多時便被他們拋在身後。
追了一程，再不見衆人蹤影，他索性拉住繮繩，停下馬來。
望着四周陌生的景色，他的心忽然空蕩蕩的，竟生出被遺棄之感。鼻中一酸，眼前的景色水霧朦朧。
不能哭！他抽了抽鼻子，答應過艾姐姐要堅強的，怎可爲了此等小事哭泣。他強打起精神，沿着小路追去。
“稱心，你好慢啊。”山林裡，一人牽着馬叫道。
轉過層層樹影，那人的身影逐漸清晰起來，是李承乾正在等他。
來到近前，四下無人，悟蓮不由問道：“他們呢？”
“已經先走了。”
“是稱心拖累太子殿下了。”悟蓮低下了頭。
“怎麼會？本來就是爲了讓你散心纔出來玩的。”李承乾望着他，微微皺眉，“我說過的，私下無人時，叫我承乾。”
“承乾……”悟蓮輕喚一聲，偷偷擡眸看他。
“唉。”李承乾明朗地笑着，蹬鞍上馬，“跟緊了，可別再走丟了。”
“嗯！”悟蓮用力點頭。空蕩蕩的心胸一瞬之間被填滿，眼睛一眨，一串水珠悄然從他長長的睫毛上滾落。他偷偷抹去，緊緊地跟上前面那個高大的背影。
鼓聲震天，野獸狂奔，李承乾箭無虛發，在一衆人中盡顯勇武。悟蓮雖不懂騎射，卻也覺熱血沸騰，不禁大聲喝彩。
然而接連一個時辰的奔跑，他終於體力不支，坐倒在一處空地上。
“山裡冷，披上這個。”李承乾將自己的斗篷給他，又從馬背上取來乾糧和水，“你先此歇息，這裡的野獸都已被我們清理過了，並無危險。”
悟蓮望着他矯捷上馬，隨衆遠去的背影，卻再無初時的失落。
裹着溫暖的斗篷，吃了些乾糧和水，太陽曬得他昏昏欲睡。不知不覺間，他眼睛微閉，頭一下一下地點着。
忽然，他頭點得過勁，差點摔倒。一陣勁風自他頸側刮過，令他汗毛倒豎。
回頭看去，一支羽箭正紮在他頸後的樹幹之上！
他立時驚醒，披着斗篷，猛然站起，驚慌四顧。
周圍，樹影幢幢，野草招搖。山風過處，秋葉與黃土卷作一團，似有山妖野魅藏身其間。
弦鳴輕響，又是一支羽箭射來。他瞠大了雙眼，不知所措地望着離他越來越近的羽箭……
一道紅光閃過，羽箭被“啪”地打落在地上。
“啊！”悟蓮從生死一線中回過神來，驚懼地抱頭大叫。
“不要怕，已經沒事了。”溫柔的話語自他身前響起，擡眼處，是一道熟悉的紅色身影。
恐懼消失，他試探地叫道：“艾姐姐？”
“是我。”身前之人回過頭來，笑容像陽光閃耀。
“你怎會在此？”悟蓮驚喜地問道。
“我來帶你回家。”艾離憐惜地看着他。數日之前，她自二師弟季憐月處得知，太子常來此山狩獵，她便來此等候。
望着她澄澈的雙眼，悟蓮忽然醒悟，她是特爲自己而來！本以爲這輩子再也見不到她了…眼前的景色瞬間模糊成一片，唯那紅衣仍是那般明豔。
“怎麼回事？”李承乾聽到悟蓮的尖叫，帶着侍衛趕回。他一眼看到樹上的羽箭，伸手拔了下來。
“有人要殺你？”他的眉頭一下子挑起，怒光衝入他的眼中。
悟蓮抹去淚水，笑着拉起艾離的手，急急地向他介紹，“太子殿下，這位是我姐姐艾離。”
“原來是你！”艾離驚訝地看着面前的太子。
“嗯，我們在‘滿樓春雨’見過面。”李承乾望着眼前的紅衣女子，不由一笑，“你穿胡服比穿裙裝好看。”
艾離對他點了點頭，撿起地上被她打落的羽箭，四下查看，卻無任何發現。
“可惡，竟有人向你射箭！不要讓我知道是何人所爲！”李承乾安撫着悟蓮，一把捏斷羽箭。