霍瑤幾人朝慧敏長公主行了禮，說道：“……和佳郡主邀瑤兒，恰逢敏兒與潤雪於臣女家中做客，想着給郡主帶兩個玩伴兒，這便一起帶來了，唐突之處，望長公主與郡主莫介意啊。”
慧敏長公主笑道：“都是好孩子，應多接觸，怎會介意。”
齊芫卻白了霍瑤一眼，霍瑤眼底微深，鄭敏和楊潤雪有些尷尬。
齊瑩握住齊芫的手，輕輕搖頭，慧敏長公主拉着霍瑤的手問長問短，親熱如親母女的勁兒又讓齊芫不爽。
隨後，慧敏長公主輕聲道：“便隨芫兒去院子觀梅吧。”又與齊芫道：“你是主人，好生招待霍小姐、鄭小姐與楊小姐。”
“知道了。”齊芫有氣無力地應聲，在慧敏長公主警告的眼神中，只得與齊瑩帶三人去梅院。
說起霍瑤，是個不簡單的主兒。慧敏長公主的暗示她何嘗不知，只是從幼時京中便傳齊成染鍾情顧長歌，此等情誼，她能嗎？便是能，顧長歌毫無女人矜持，少不得日後還來勾引，面對未修成正果的舊情，齊成染能不心動？舊情復燃，她作爲齊成染的妻子阻攔不是，不阻攔也不是，該如此自處？而齊成染除卻出身高，實則文不成武不就，並非上上的丈夫人選。再者，這是能嫁齊成染的情況，若不能嫁呢？她又不是多喜歡他，犯得着爲他冒這麼大的險？
所以，今日霍瑤帶鄭敏與楊潤雪來，是爲防止有人惡意傳詆譭她名聲。
至於嫁齊成染與否，她則認爲，在不造成損失的情況下，走一步看一步，爲自己尋最大利益。
齊芫領着三人遊走後院，拉着齊瑩走在三人前面，理也不理霍瑤幾人。
霍瑤知齊芫心思，冷冷一笑，楊潤雪明白自己身份，低眉順眼不敢有意見，鄭敏覺得尷尬，又沉不住氣，雖不敢主動與齊芫說話，但齊瑩是她表姐啊，便笑道：“表姐，那入住武泰侯府時曾邀我進府遊玩，趁今日瑤姐姐潤雪都來了，不若你爲我們介紹府中盛景？”
齊芫一愣，倒忽視了鄭敏是六姐表妹，既然是六姐的表妹，這麼對待人家有些不妥，正要說些歉意的話，卻不防齊瑩輕輕拉了拉她的小指，似在提示她可以不用管，齊芫心下疑惑，到底沒多說。
齊瑩淡淡道：“武泰侯府景緻細美，有江南小橋流水之感，如今冬至徹骨寒，我在武泰侯府尚且賞不出個美來，更別說我大氣壯美的國公府。敏妹妹要賞盛景，來錯時候了吧。”
不僅給她沒臉，還詆譭武泰侯府。鄭敏怒不可遏，卻因身在人家府上，覺得不能太過硬氣，便忍了忍道：“表姐，是你親口邀請我的，你道錯了時候，許是你邀請錯了吧。”
“我確實邀請了你，卻沒讓你這寒冬時候來。”齊瑩道，當日邀請，不過一句客套話，這鄭敏此時來說，又是與霍瑤一起，難免讓她不爽。
“齊瑩……”鄭敏終究沒忍住，然而剛大叫齊瑩名字，卻被齊芫兇聲打斷話，“鄭小姐，你直呼親表姐名字，可尊了長幼？”齊芫聽出齊瑩與鄭敏關係不和，便再沒顧忌。
“明明是她先惹我，我……”
霍瑤按住鄭敏肩膀，溫聲道：“敏兒確實應尊六小姐，只是這長幼間的尊重是相互的，六小姐沒當敏兒是妹妹，敏兒有樣學樣，方纔直呼六小姐大名，細數起來，卻是怪不得敏兒。”
霍瑤的視線從齊芫移向齊瑩，面有溫和笑，卻未笑到眼底。
齊芫冷冷道：“六姐哪裡沒當她鄭敏爲表妹，邀她來府中玩兒不是姐姐關愛？只是鄭敏卻拿雞毛當令箭，到底是兩家人，來齊國公府也不遞給帖子，太不把六姐當回事了。”
霍瑤有些意外這話從齊芫口中說出來，微一愣，就聽齊瑩淡淡道：“九妹說的是，這知道的人以爲是不把我放眼裡，不知道的人，還以爲敏妹妹不把祖母和大伯母放眼裡呢。”
鄭敏一急，沒等霍瑤反駁便道：“齊瑩你別血口噴人。”
“瞧瞧，這一口一口齊瑩的，霍小姐還要顛倒黑白，白的說成黑的嗎？”齊瑩微冷了聲音。
霍瑤一噎，暗罵鄭敏心急，只得說道：“敏兒確有不對的地方，只是六小姐爲敏兒表姐，想必能擔待吧！”
齊芫冷笑，“六姐擔待與否是六姐的度量，還用聽你說？”見鄭敏一臉委屈的模樣，心中惡寒，臉上更是嫌棄，“別做出一副我們欺負了你的樣子，六姐沒請你來觀賞這光禿禿的院子，是你自己厚着臉皮來的。”
楊潤雪始終沒說話，默默安慰鄭敏。
霍瑤沒再說話，原本她能說回場子，誰讓鄭敏太笨，送把柄給齊瑩呢。真真是扶不起的爛泥，若不是這爛泥能讓她當槍使，她何必顧及。剛纔一番爭辯，倒是齊芫出乎意料了，霍瑤不解，短短几月時間，到底什麼原因改變齊芫？
幾人走近梅園後的亭子，今日無風，微弱的日光撒在幾人身上，漸漸升起暖意，因方纔不快，五人分兩撥，互不理對方，各自交談。
不多時，似從廊上傳來清脆的幾聲笑，齊芫心情一下子便好了，齊瑩眼底有笑，楊潤雪面上閃過怨愁，鄭敏愣愣的。霍瑤心生怒火，暗道慧敏長公主既請她來，卻又請顧長歌，是何用意？即便她家族勢力不高，卻不該這般侮辱，如此想着，心裡對齊成染更不以爲然了。
笑聲散去，接着是女子郎朗之話，“成染，這天寒地凍的，慧敏姑姑讓你去梅院做什麼？唉，我本不欲來，你非讓我扶你，我便奇了怪了，你隻手臂傷了，又不是斷了腿！”
男子笑回：“今日是個好日子，咱們賞梅去。”
“梅有什麼可賞的，看幾眼罷了，那些文人騷客能從幾片花葉看出驚天地泣鬼神的高潔品質，算是服了，換我，纔不願受凍賞梅，情願待你被窩暖和。”
男子笑而不語，那注視女子的雙眸滿是寵溺，女子笑得隨意，並不注意如何笑得矜持好看，她的氣質與男子看似極爲不和，然而兩個站一起，卻瞧不出違和之感。
顧長歌微一側目，便瞧見亭中幾女，此刻哪還不知道齊成染爲何將她帶來，心裡登時怒成一團火。
“你早知道慧敏姑姑會考慮你的婚事，所以昨天，你從一開始就打算帶我進府。”顧長歌湊到他耳邊，低聲說道。
齊成染心道，你若答應嫁我，我便可直接朝婚事努力，哪還用這等迂迴之法應對？