三四三、忽聞海上有仙山
內閣在座諸位都不是窮人，隨便隨便都能掏出三五萬元。像張謇這種實業家，便是三五十萬，擠擠也能拿得出來。但要說是150萬元之巨，估計除了孫元起，內閣這幫人回家砸鍋賣鐵、賣兒賣女都湊不出來！所以，也難怪唐紹儀要把眼光瞄向孫元起。
唐紹儀注視孫元起片刻，才緩緩說道：“此次裁軍所遣散冗餘兵員，北方多是百戰老兵，南方則多是革命功臣，遣散費正不可少，否則必然釀出無數事端。秉三總長所言每人5塊銀元，那已經算是最低限度。如果真要想讓裁軍順利進行，每人應該在10塊銀元左右。也就是說，現在至少需要300萬元左右的一筆遣散費用！諸位總長，對於如何籌集這筆資金有何高見？”
雖說他是問“諸位總長”，眼睛卻牢牢盯着孫元起，其他人也跟着順勢望了過來。
在這種情況下，孫元起不得不表態：“裁軍之舉利國利民，而且遣散費用又如此巨大，指望由某個人或某個省來承擔這筆鉅款顯然不現實。至於如何籌集這筆鉅款，孫某對財政金融一竅不通，不敢妄言。不過按照職責來說，應該由財政、陸軍兩部協同商議，然後交國務院、總統府批閱纔是。諸位以爲吧？”
孫元起一記太極雲手，既把自己和四川省摘了出來，又把財政部、陸軍部這兩個頂包的給推了出去，端的是妙到巔峰。
段祺瑞不動聲色地答道：“雖說裁軍與陸軍部有關，但我們向來只管花錢，不管籌錢，所以這事兒還得秉三總長解決。放心！我們陸軍部不會獅子大開口的。如少川總理所言，300萬元左右就差不多了。當然如果能更多的話，我們也來者不拒。”
熊希齡皺巴着臉：“現在國庫一貧如洗，各省財稅又拒不上交，除了向各國洋行借款，還能上哪兒去籌這300萬元鉅款？預計今年財政赤字要高達二億六千萬元，我這個財政總長哪是什麼財政總長，分明就是借款總長！”
宋教仁道：“既然國庫沒錢，我們可以號召國民進行捐款嘛！當年宋某在日本留學的時候聽說。日清戰爭（即中國所稱的‘中日甲午戰爭’）爆發前。日本國內在政府和媒體鼓動下，舉辦了軍資獻納運動和義捐運動，上至天皇，下至婦孺，紛紛解囊，爲戰爭募資，很快籌集到了足夠的戰爭經費。
“現在民國初建，民氣正高，想來進行國民募捐不是什麼難事！而且我國有四萬萬民衆，海外還有幾千萬華僑。即便只有百分之一的人認捐，每人只認捐一塊銀元，也足以完全解決裁軍費用短缺問題。何必向外國洋行借款，出賣國家利益呢？”
宋教仁的這番言論讓孫元起有些驚異：爲300萬元裁軍費用舉行國民募捐，這是同盟會的習慣性思維，還是同盟會別有用心，想趁機博出位？
比如國務會議拒絕了募捐提議，同盟會可以大造聲勢，說中央政府罔顧國民愛國熱情。主動出賣國家利益，喪失國家主權；如果國務會議同意了募捐提議，那就真好落入同盟會的圈套。募捐是同盟會能夠存活的一大法寶。對於其中的貓膩，同盟會的領導人可謂瞭如指掌，強迫納捐、侵吞捐款、擾亂治安……儘管民國初年沒有郭妹妹，想來編造一個壞人也不是什麼難事！
倒不是孫元起陰險狡詐以己度人，而是民國初年政治鬥爭實在太複雜，由不得孫元起不以最壞的惡意來揣度。畢竟今年年底、明年年初就要舉行參議院選舉，只有徹底搞臭北洋系，同盟會纔有可能乘機上位。
唐紹儀思忖片刻。搖了搖頭道：“雖然宋總長的提議不失爲一種方法，但裁軍本爲造福於民，如果再爲此進行國民募捐，那就變成了嫁禍於民。而且民國成立未久，國務院剛剛肇端，現在就爲此等小事進行國民募捐，引發社會動盪，豈非得不償失？思來想去，反倒不如借款來的爽利，頂多在借款時稍微提高一點利息，避免有損國家主權的條款便是。”
頓了一頓，唐紹儀又問：“對於借款，諸位總長有何意見？”說話間，眼睛依然瞄向了孫元起。
孫元起揣度道：或許唐紹儀在最初瞄向自己的時候，並不是想向孫元起或四川省借錢，而是已經把目標定爲孫元起背後的華熙銀行。
華熙銀行雖然成立時間短暫，不是中國銀行之類的國家中央銀行，也沒有匯豐、花旗等外國銀行的強大背景，但憑藉着大股東手中持有的強大專利，擁有中華工業機械、遠東廣播、致用醫藥等發展勢頭正猛的優質用戶，以及在清末民初紛紜複雜的政局中一步也沒有踏錯的先機，如今已經成爲長江流域屈指可數的大銀行，估計也是最盈利的大銀行。
除了華熙銀行有滿足裁軍借款的實力，關鍵還在於華熙銀行背後的大股東是孫元起，如果向它借款，完全不用擔心存在什麼損害國家主權的條款。故而唐紹儀頻頻向孫元起大拋媚眼。
沒想到，孫元起還沒有想好怎麼回答，熊希齡便搶先答道：“少川總理，如果要向外國洋行借款的話，我們應當首先與英國匯豐、美國花旗、德國德華、法國東方匯理、俄國道勝、日本橫濱正金等六家銀行溝通。因爲根據袁大總統與六國銀行團達成的協議，如果中國將來實行借貸時，這六國銀行享有優先借款權！”
唐紹儀只好收回目光：“既然如此，那我們就準備和六國銀行團商談借款事宜吧！”
就這樣，當天的國務會議就此宣佈結束。總體來說，除了趙秉鈞沒有出席外，會議其他方面都還算順利，而且達成了一項至關重要的裁軍議案，這無疑給海內外觀望的民衆打了劑強心針，對於中國的政局也都開始樂觀起來。
接下來的兩三次國務會議，趙秉鈞依然沒有出席，但大家似乎已經開始習慣了他的不存在，會議依舊照常進行。孫元起乘機提出包括對科學技術成果實行國家獎勵、成立中華科學院、在全國實行義務教育在內的一系列教育議案。內閣衆人知道所有的教育經費都是由孫元起所轄四省掏腰包，不會損害自己的利益，紛紛舉手贊成，議案在國務會議中乾淨利落地獲得通過。
孫元起攜帶議案面見袁世凱的時候，袁世凱也是笑容滿面，讚譽有加：“看來把教育部交給百熙果然沒錯！近些日子，袁某與歐美各國駐華使節會晤，他們都盛讚百熙你提出的教育議案，並把百熙的義務教育與孫逸仙的二十萬英里鐵路相提並論，認爲一虛一實、一文一武，乃是民國走向現代化、工業化之顯著標志。不過袁某卻認爲，雖然文教似虛，推行卻實；鐵路本實，修築近虛。百熙以爲然否？”
看來袁世凱對孫中山修築二十萬英里鐵路也大不以爲然。但孫元起認爲袁世凱對自己大加褒獎的原因還不在此，而是在於孫中山修築鐵路要從他手裡要錢，自己興辦教育則屬於自掏腰包。孫元起在教育上投的錢越多，自然在軍事上投的越少，對袁世凱的威脅也就越小。這纔是袁世凱高興的根本原因。
經過總統府發佈和國務院副署，各項教育議案終於可以付諸實施。
現在已經是三月底，距離義務教育正式推行的九月份只有半年時間，免費書本、免費校服、免費午餐以及教育經費都要抓緊籌措，再加上籌建中華科學院等事宜，孫元起頓時忙得不可開交。國務會議倒還照常參加，不過卻聽多說少，經常是作壁上觀。
過了有七八天消停日子，這日黃昏孫元起正在後海私宅的書房裡處理政務，就聽衛兵匆匆來報：“大人，內閣唐總理來訪！”
孫元起有些奇怪：不是剛開完國務會議麼？難道發生什麼急事？
雖然心裡這麼想，孫元起還是趕緊起身迎了出去：“少川總理，今天怎麼有空過來？是不是有什麼事？”
唐紹儀臉色有些不大好看，但還是客氣地說道：“冒昧來訪，還請百熙見諒。唐某遇到些問題，想和你交換一下意見，不知百熙是否有時間？”
你都堵到家門口了，我能說沒時間麼？孫元起一邊腹誹，一邊把唐紹儀迎進屋。
奉茶之後，唐紹儀便開門見山地說道：“首次國務會議上，我們曾討論裁軍事宜及遣散借款問題，不知百熙是否記得？”
孫元起點點頭：“自然記得！據說袁大總統對裁軍遣散也是非常贊同的，並同意少川總理您以善後爲名，向六國銀行團商洽借款事宜。怎麼，六國銀行團商是不肯借錢，還是又提出什麼苛刻的條件？”
唐紹儀道：“六國銀行團同意借款，不過有附加條件，那就是要監督我國政府財政，具體包括監督用款和監督遣散軍隊兩個方面。這個條件嚴重有損國家獨立主權，一旦傳出必然全國輿論大譁，只怕國務會議難以通過！”
不知是孫元起思維遲鈍，還是政治敏感性不夠，感覺既然借錢來裁軍，由六國銀行團來監督用款和遣散軍隊情況似乎也無不可。而且由六國銀行團來監督，還可以保證裁軍的真實準確、款項的落到實處，那爲什麼會全國輿論大譁，在國務會議上也難以通過呢？。)