南方的五月，陽光照在身上已經有了些悶悶的炙意，午後尤其，白晃晃的一片日照下，薛東昌仿若被無形的雷電劈中，整個人成了座雕功傳神的石像，只面部那震驚的表情尚且維持着“栩栩如生”。
這代表什麼？刺殺太子的行動泄露了！
晴天霹靂，驚天噩耗呀，薛東昌完全沒設想過會有這樣一種可能。
他知道自從四月往建昌啓程，三皇子安排的大批訊人就開始不間斷地把錦陽的消息快馬遞來，依照安排，四月那場刺殺已經發生了小半月，三皇子應當是在剛剛抵達建昌時，就已收到情報。
薛東昌眼瞧着主子悠哉遊哉，毫不緊張，只以爲大功已經告成，甚至不屑一提，正掐指算着建昌府最多再等十日，就會聽聞京都大變，太子被刺身亡的消息，哪裡料到，事情竟然有了如此惡劣的變故？
三皇子媚眼一咪，脣角妖麗，舉手拍了拍親信統領的肩膀：“東昌，走，陪我喝上一場。”
“殿下！”薛統領石化的變情在重重幾拍下才有變動，五官糾結一團，活像一窩亂麻：“事情已經這般緊急，當拿出對策呀，您這是……”還有這等閒情？喝上一場？把胡世忠丟給盤兒慢慢殺？這是要束手待斃的節奏？
束手待斃還是個積極認罪的態度，主子這是準備破罐子破摔了？！
薛東昌五臟六腑像是點了把火，急得一路跳腳頭冒濃煙，但多年來養成無條件服從主令的素養讓他無法拒絕反抗，腳步踉蹌地跟着晃着摺扇仿若閒步觀花的三皇子出了驛站，穿街過市，到了處聲譽極佳的豪華酒肆。
三皇子纔到建昌，就雷厲風行地將胡世忠治罪，把那忍辱負重終於替夫雪冤的工匠之婦救出苦海，有那婦人在百姓中的廣爲傳揚，三皇子無疑成了建昌府的“青天”，甚至有不少百姓自發將一些山珍野味獻來驛站供三皇子品嚐。
酒肆掌櫃自然認得這位來自京都的天子驕子，大獻殷勤，不需囑咐，就把人迎入最是寬敞雅緻的包廂，佳餚美酒飛速呈上。
薛東昌掌心被塞進一杯美酒時，纔算當真醒過神來，一迭聲兒地問道：“殿下究竟什麼時候就得的報，京中究竟如何，安排得那般妥當怎麼會泄露，咱們可不能束手待斃呀！”這可是功虧一簣，叫人如何甘心？
三皇子好容易才把眼光從面前色香俱全的佳餚上移開，緩緩在薛東昌一張苦大愁深的面孔上一轉：“還需要密報？咱們在徐州驗行時，黃恪那小子就企圖偷溜，這說明什麼？說明黃陶心懷二意，黃恪情知性命難保。”
薛東昌險些被一口酒嗆死：“當日黃恪說他是想借着盤桓徐州的機會，去訪訪舊友，回來是險些迷了……原來是想偷溜！”
從京都往南，當然是行水路走運河最爲便捷，不過三皇子因要等密報，沿途有停留，尤其在徐州，還去拜訪了都司平南伯，滯留了整兩日，黃恪說要訪友，三皇子也沒拒絕，只讓人暗暗盯着，後來黃恪疑似“偷溜”，可解釋一番後三皇子並沒質疑，薛東昌也就信以爲真了。
“殿下既那時就知事有變故，爲何毫無作爲？”薛東昌只覺得自己腦子裡像是被人倒了一桶漿糊，完全轉動不起來。
“誰說我沒有作爲，不是沒急着往京都趕回嗎，這才把胡世忠交給盤兒泄憤。”某人還是那般悠哉遊哉。
薛東昌恨不能吐出口血來，這叫什麼作爲！
三皇子實在被薛東昌的急躁逗得忍俊不住，一胳膊撐在膳桌上，悶悶地笑了幾聲，纔沒有再賣關子：“東昌，我早知黃陶必反，他是個什麼人，多疑狠辣眥睚必報，我把他治得那麼狠，他哪還會真替我賣命，再說，他雖不圖建寧候的爵位，那是因爲黃家已經江河日下，他根本不屑，但他一直覬覦衛國公府的權勢，他那妹子是國公夫人，生了個嫡次子，只要蘇荇有個萬一，將來衛國公的爵位只得落在黃陶親外甥的頭上，蘇家家主，掌着的可是禁軍與勳貴舊部，黃陶哪甘放棄？”
“可是有我在一天，絕不容他動蘇荇，衛國公對黃氏已經生疑，黃陶這時想動手也沒了機會，除非身後有個堅硬的倚靠，必須是坐在龍椅那位，那人怎會是我？倘若我得了天下，莫說衛國公，便是建寧候，也不讓黃陶傷及毫髮，他怎能報仇血恨？”
薛東昌忍不住咬牙，不無憂憤，女人，女人，都是因爲女人！
“狹隘！”三皇子分明看也沒看薛東昌一眼，竟像是知道他的想法一般，舉起銀箸就往他頭頂拍去：“就算沒有旖景，我也許不會與黃陶撕破臉，或者默許他暗害了蘇荇，可一旦殺了太子，他和虞棟，豈不捏了我的把柄？我必須把兩人剷除。”
“要實行軍制改革，不被世家勳貴掣肘，依靠諸如黃陶、虞棟般貪慾膨脹之輩能成事？必須要重用蘇、楚兩府，沒了黃陶，就算是黃氏的兒子襲爵，那也是衛國公的兒子，是我大隆忠臣之後，只要不被人挑唆蠱惑，還是能夠信任的。”
薛東昌胸腔憋悶得厲害，一梗脖子說道：“可那也得等大功告成之後，難道殿下不是因爲廣平郡主，才提前與黃陶撕破了麪皮，讓他心懷怨恨，投誠了四皇子！”
三皇子搖頭：“你呀，和孔小五一個德性，我告訴你，我想做的事決不會輕易放棄，若我要大隆帝位，豁出性命也要放手一搏，若我必須要得一人之心，也會豁出性命。”
薛東昌一臉“殿下總算承認”的表情，腮幫子動了幾動，終於沒在“女人”的話題上糾纏，連連喝了好幾盞悶酒。
“東昌，如果我要大隆帝位，現在也沒人能夠阻止。”三皇子卻劈手奪過親信手裡酒杯，重重一頓：“你知道京都發生了何事？太子險些遇刺，皇后卻病倒禁宮，內宮之務現在由太后掌管，虞渢負責調察太子遇刺案，得出的結論卻是北原人所做。”
薛東昌目瞪口呆：“黃陶沒供出殿下？”
三皇子“怒其不爭”毫不留情地又賞了一個筷子敲頭：“黃陶他要自保，哪能自曝受我之命行兇，卻又暗中背叛？”
“那是楚王世子糊塗了？”
“虞渢若是這麼糊塗，我還犯得着……”三皇子重重一頓，扶了扶額頭：“呆子，老四和黃陶能放過我？就算黃陶爲求自保不敢指證，還有虞棟那個蠢貨！”
“殿下，您就直說吧，這究竟是怎麼回事。”薛東昌經過了一番乍驚乍懼乍喜乍憂，情緒起伏太大，只覺得已經到了崩潰邊緣。
“是我那父皇，還想着一牀被子蓋下，冠冕堂皇的掩藏皇室裡的一團醜惡。”
薛東昌總算明白過來，卻又不敢置信：“聖上是不想追究殿下刺殺太子的事？”
三皇子眼中墨色一沉，靠近脣邊的酒盞又再頓下，事到如今，最關鍵的一個節點已經過去了，虞渢，他到底還是……把自己想說的話轉告御前，而他的父皇，果然是放不下。
“虞棟已被處死，公之於衆的罪名卻是不孝不義，暗謀奪爵，毒殺楚王妃母子。”三皇子總算把密報所錄一一告訴親信。
“這對皇族而言可是醜聞，怎麼會公佈？”薛東昌大詫：“聖上其實早知楚王妃母子中毒與虞棟有關，卻按下不察，甚至以‘病情’掩蓋，就連楚王妃是被江氏毒殺的事，也只有少數人知，怎麼突然……”
天家素惡奪嫡爭爵之事，一旦察知，甚至有勳貴望族乾脆被奪爵清算，當然是有政治目的，認爲不孝不義挑釁家長與國法之徒，勢必貪得無厭，一但得勢，甚至會挑動奪儲引皇族內鬥，此風不滅，爲國之隱患。
故而公候之家就算髮生奪爵的內鬥，也會遮遮掩掩，生怕被皇室追究個治家不嚴，教子無方。
皇族更重名聲，輕易必不會張揚內鬥醜惡。
實際上人心貪婪，內鬥歷代不絕，有誰相信那些身處權位之人所有都能做到父慈子孝、兄友弟恭？便是平民百姓都有察覺，那些花團錦簇、仁義禮信之下，大多掩藏着不堪入目的骯髒醜惡。
天子這般信重楚王嫡系，尤其對虞渢，更是將他當成未來柱國，可是楚王妃被人毒害一事仍舊被有心遮掩，不讓追究。
事隔多年，這時卻總算爆發出來。
“虞渢這人也算隱忍了，卻也十分果辣，他一出手，就是一矢中的。”三皇子微斜脣角：“我把虞棟獻給他，原來是給他一個人情，且以爲倘若他能替我進言，父皇爲了掩蓋真相，最多會讓虞棟死得不明不白拉倒，哪知他倒會利用這個機會，也不知怎麼挑撥了虞湘那隻豬毒殺兄嫂，引出了苗家毒術……就算病逝暴亡，也沒有一家子突然死絕口的道理，父皇爲了掩蓋自家的醜聞，只好犧牲宗室名聲。”
薛東昌抓住重點：“也就是說，殿下這時還大有勝算！”
“老四能放棄斬草除根的機會？再說我早有安排，皇后這時也知道是我要刺殺太子。”
薛東昌：！！！
“東昌呀，大隆帝位我早不稀罕了。”三皇子舉盞仰首，再度垂眸之時，眼底情緒更是晦暗不明：“我想要的，豁出性命也要到手，我不想要的，誰也別想強加給我，更何況於……彌補與施捨。”
皇子冷冷一嗤：“你有所不知，遠慶五年咱們出使西樑之前，父皇分明答應過我，在我回京之前，不會賜婚虞渢，可結果呢……結果咱們前腳才走，翻過年坎他即下旨賜婚，等我趕回京都，什麼都晚了。”
“你知道我那父皇怎麼解釋？反說一切都是爲了我，爲了把大隆江山交移我的手裡，必須籠絡蘇、楚兩府，爲了將來皇權大統，爲了大隆政通人和，不過就是一個女人，切莫因小失大。”
薛東昌尚未從主子那句交心裡回過神來，呆怔怔地點了點頭，以他看來，天子所說不錯，相比江山大位，區區女人算得什麼？三皇子楚心積慮多年，謀的就是九五尊位，竟爲了這麼個理由……就不稀罕了？
“誰都認爲這是真知灼見吧，得帝位者，當心系國政，不能兒女情長，不能恣意枉爲，越是位於權勢頂峰，越是諸多限制，身爲帝王者，註定是要不斷取捨，犧牲一些微末，而顧及大局。”三皇子又是輕輕一笑：“可是連一個女人都得不到，必須放棄得取的帝位，該有多諷刺？就好比居於至尊之位，卻連愛慕之人都不能保全，明知她是被害至死，卻縱容兇手錦衣玉食安享尊榮……我那父皇，倘若真是絕情絕意，爲了江山社稷枉顧真相，也算是母妃錯付情意咎由自取，可是好笑的是，他偏偏要稱對母妃是一片真心，之所以隱忍，並非僅爲帝位穩固，關鍵是爲了我。”
薛東昌結結巴巴地說道：“殿下，這是何意，聖上他，不是不知……”
“他知道，不僅他知道，我的祖父與祖母也早有察知，皇后是勒殺我母妃的真兇！”
“咣噹”一聲，隨着三皇子手臂一摜，一個酒盞直飛牆角，粉身碎骨。