夏秋之交，錦陽京的景色明媚晴美，隨着那烈日的炎意逐漸溫柔，貴婦貴女們的“出行”日漸頻繁，遊河、茶會、踏馬、賞景，各種活動層出繽紛，正是“金風未催黃花盛，香車白馬接踵來”。
流光河上，兩艘畫舫在水中緩緩，雕花朱窗內，紗幔隨風起舞，依稀可見其中錦衣紅袖，雲鬢玉顏。
堤上垂柳曼妙，碧草如氈，已有野菊點綴其中，黃白朱紫，在晴光秋色裡，綻放着星星點點的明豔。
打頭的一般畫舫裡，大長公主所坐一席，圍繞着不少貴婦，大都手搖團扇，說着一些趣話逗樂，也有不少貴婦，略帶着好奇的目光，不斷打量與大長公主攜手前來的董老夫人，其中，就有甄夫人。
她微微擡着下頷，目光習慣性地順着鼻樑往下，頗帶着挑剔地觀察董老夫人的言行，脣角噙着一抹冷漠的淡笑。
“老夫人離開錦陽多年，眼下歸來，可還習慣？”問話的是相府金夫人，當今左相金榕中的長子長媳，她雖已年近不惑，卻因保養得宜，一張略顯圓潤的面容上，尚還不見一絲細紋，這時神情和悅，觀之雍容可親。
金相之子金炎如今任着參知政事，而董老夫人之子董嶽，已經被聖上任命爲中書省參議，要說來，金炎是董嶽的上峰，金夫人原本不願對董老夫人這般客套，可誰讓大長公主與董老夫人交厚，金夫人才不敢端着架子。
“算算也已經闊別京都十載有餘，確是有些不慣。”董老夫人微笑着寒喧。
孔夫人微微一笑：“原本聽說老夫人歸京，就想遞帖子拜訪，但考慮到董參議纔回京任職，想來府中還未安排妥當，便不好貿然登門。”
“正是呢，我前些時日病了一場，眼下才好些，竟不知老夫人回京之事，一時疏忽了，沒有遞上邀帖，虧得大長公主邀了老夫人同往，才彌補了我的大意。”今日的主人，文夫人也笑着說道，目光卻往甄夫人身上看去。
自打一見董老夫人祖孫兩人，甄夫人就冷了顏色，文夫人受母親提醒，才醒悟過來是爲了甄茉的婚事，甄夫人慾與衛國公府聯姻，但大長公主似乎更屬意董氏阿音，故而，甄夫人才有幾分不愉，文夫人這句話，卻是在向她解釋——我可不是存心給你添堵，委實沒料到大長公主會邀了董家人同往。
“阿阮纔回京，府中的事多有忙碌，又兼着有些水土不服，身子也不消停，今日倒是我擔心着與你們這些小輩說不到一起，才強拉了她來做伴。”大長公主當然明白文夫人的用意，淡淡一說。
甄夫人突然開口：“上回聽老夫人提起，您家孫女兒尚未定親？”
董老夫人怔了一怔，不知太子妃這位母親的用意，大長公主卻瞥了甄夫人一眼：“難道你要爲阿音做媒不成？”
甄夫人沒想到大長公主會問這麼一句，心中又是一沉，微微一翹脣角：“我有個侄子，眼下也是國子監的監生，今年十六，正當議親，孃家嫂子正打聽着名門閨秀呢，上回見過老夫人家的娘子，瞧着言行舉止甚是嫺雅，我的確動了心思。”
大長公主微微一笑，沒有接話。
甄夫人的意圖十分明顯，是想爲甄茉掃清障礙罷了，她那女兒……
大長公主可沒有閒心理會甄家的閒事，更沒有閒心替人教女，因此不置可否。
而董老夫人卻早有與衛國公府聯姻之意，並且已經與大長公主初步達成了意向，但因着蘇漣與賈府的親事還在“納吉”，並未落定，小輩們的親事自然耽擱了下來，故而雙方還沒有正式交換庚帖，不好這時張揚，董老夫人只好敷衍：“因才歸京，忙碌得很，這些事情暫時無法兼顧。”
甄夫人便很有些不愉，面色又沉着了幾分。
孔夫人暗暗有些心急，眼下，最要緊的不是甄茉的親事，而是蘇氏大娘的歸屬，眼看着大長公主態度十分曖昧，甄夫人卻還糾結着董家的事，實在有些不知輕重，便遞過去了一告誡的眼神。
無奈甄夫人沉浸在暗惱當中，並沒有留意。
孔夫人只得衝文夫人遞了個眼色。
文夫人立即喜笑開顏：“前兒個入宮，還與皇后娘娘說起這陣子外頭的事兒，要說咱們那位三殿下，這次可當真受了一番教訓，聽說爲了求得大長公主原諒，竟然負荊請罪，這事也不知是否當真？”
這就來了！看來皇后當真是心急，不過大長公主卻不願被她這麼盤算了自家一個嬌生慣養的孫女兒，於是淡淡一言：“三郎此舉實在荒謬了些，要說請罪，可不該來我衛國公府。”
“我倒覺得三殿下應當如此。”文夫人搖着團扇，笑容不減：“殿下對公主的嫡長孫女十分敬慕，好容易求着了太后與聖上賜婚，卻一時貪玩，鬧出了那樣的風波，原該負荊請罪，求得長輩與大娘子的諒解。”
那些個貴婦頓時都將眼睛瞪大了幾分，十分留意起大長公主的神情來。
尤其是金夫人與秦夫人，她們早些時日登門，卻沒能估摸出大長公主的態度，這會子聽說聖上賜婚的話，心裡沒來由就是一緊。
還有孔夫人，也極爲迫切，只要大長公主接了口，便是承認了這門親事。
大長公主十分惱怒！
皇后還真是逼人太甚，一邊讓三皇子又是請罪，又是當衆以賦呈情，這會子竟然還讓孃家妹子當着衆人的面軟言逼迫，委實是不達目的不罷休的強橫，大長公主本就對三皇子有些不滿，這會子更是鐵了心的要否定這門姻緣。
於是只是冷冷看了一眼文夫人，一挑眼角：“我怎麼竟不知聖上什麼時候開口賜了婚？不知文夫人你是從何處聽見這樣的謠言，這些人真是膽大妄爲，竟然敢虛傳聖意，若是聖上追究下來……”
話才至此，孔夫人母女已是神情俱變，孔夫人連忙笑道：“她就是一時失言，只以爲聖上與太后待蘇氏五娘不同旁人，就猜測……”
“咱們作爲臣子，可不能妄度聖意。”大長公主冷聲說了一句，也不再理會那些貴婦或者驚懼，或者欣喜的神情，只與董老夫人閒話，讓她看流光河畔的景緻，說着十餘年間，錦陽京的變化，聊着一些舊事。
孔夫人與文夫人心下沉重，一時都沒了興致——大長公主這般態度，排斥之意已經十分明顯，偏偏她身份尊貴，爲聖上嫡親姑母，別說皇后，只怕聖上都不會違了她的心意，這一樁婚事，只怕沒有轉寰了。
想到四皇子會得衛國公府這麼強有力的一門姻親，孔夫人當即坐立難安起來。
而甄夫人卻感到慶幸，三皇子這門親事作罷，皇后爲了攏絡住衛國公府，不得不將全副希望都寄託在阿茉與衛國公世子的姻緣上，如此一來，這事便了有八分把握。
於是心情一轉，就再不將董老夫人看在眼裡。
卻說後頭那一艘畫舫，小娘子們三五成伴，品着香茗說着閒話，卻不斷有好奇地、試探地、挑剔的目光，時不時就瞄向與文氏娘子、甄茉、孔蘭幾個坐在一處的旖辰。並非她們沒見過衛國公府的嫡長女，做爲身份相當的貴女，又年齡相仿，往常自然少不得來往，不過，誰讓旖辰這半月以來成了大家茶餘飯後的談資呢？
瞧着還是那個雖說端方，但稍顯木訥的蘇氏大娘呀，何德何能引得三皇子“意亂情迷”？
貴女們的目光都帶着幾分不解與妒嫉。
旖辰並不遲鈍，自然感覺到了那些窺視，漸漸就有些如坐鍼氈起來。
同樣如坐鍼氈之人還有董氏阿音。
今日她才與蘇氏姐妹登舫，立即感覺到了兩道森冷凌厲的目光，擡眸便瞧見了是有一面之緣的甄氏阿茉，阿音錯諤不已，可等她再細看，那兩道凌厲的目光卻已經轉變爲熱情與喜悅，彷彿剛纔只是她的錯覺。
自從畫舫駛出月橋渡，甄茉的熱情相待便一直沒有退卻，拉着阿音的手，不斷將她引見給陌生的小娘子們，阿音只覺得這熱切太過突兀，心裡不由自主便有些忐忑。
其實，甄茉的心思也是七上八下。
她今日原本不欲出席，可母親一意堅持，無奈之下，也只能硬着頭皮來面對蘇家人，當見到大長公主，更是覺得忐忑難安，可一眼瞧見董音，頓時又是惱恨不已。
大長公主竟然攜同董家祖孫赴邀，看來就是想表示與董家非同一般地交情，這樣的態度，讓甄茉心灰意冷之餘，又生出洶涌的妒恨。
蘇荇是她選中的良人，有如此出身尊貴，文武雙全的夫君，她纔不致於落敗長姐太多。
太子妃又如何，太子的地位要得到穩固，依然少不得衛國公府的支持，更何況，太子已經拜倒在她的石榴裙下……
甄茉十分自信，若她與蘇荇成婚，必能與之白首攜老，琴瑟合鳴，一生一世一雙人，讓他的目光所及之處，只有她的笑靨如花。
僅此一點，就會讓多少人眼紅不已，就算在長姐面前，也是一種優越。
可是這一切，難道就要終止於一場意外？她不甘心。
儘管心裡擔憂着大長公主會將那事告之母親，以此爲由徹底拒絕甄府聯姻的意向，可甄茉還是不可抑止地奢望着事情也許還會有一線轉機。
她一邊衝董氏阿音笑顏相對，一邊觀察着蘇氏姐妹倆的態度，度量着她們是否洞悉了自己的醜事。
見旖辰坐立難安，甄茉忽然提議：“今日風和日麗，莫如別在舫裡悶坐，咱們出去外頭甲板上透透氣，別辜負了沿堤的美景。”
旖景首先表示了極大的興致，不由分說就先挽了旖辰往外，又親親熱熱地拉了阿音的手。
“喲，這董氏阿音與蘇家姐妹行在一處，倒像是一家人似的。”金氏六娘忽然對甄茉發出一句意味深長的感慨。
甄茉神情不改，笑着微微頷首，只對文氏兩個小娘子使了個眼神，讓她們絆住旁人，便也嫋嫋婷婷地去了舫外。
卻並沒有注意金氏六娘微微撇起的脣角，似乎飽含着不屑。