利大舅封爵拜候的熱情並沒有被張東家的小心警慎挫敗，兩人才到一處確定不會被人聽了牆角的所在，利大舅便將事情始末激動不已地用他那抑揚頓挫的語氣“生動”表達。
原來就在這日清早，利大舅的家裡迎來了貴客登門，正是左相府的總管，邀約了利大舅往城郊一處樂苑，陳相已經候在那處。
收買人命的事關係重要，陳相自是不放心交給下人操辦，便是三爺四爺出面也不夠份量，他這才親自出馬。
當然是要許以重利——陳相順便表達了對於衛國公慢怠姻親的“憤怒”，與對利大舅始終不得機會入仕的同情。
緊接着就說服利大舅行害命之事，同時沒有忘記暗示這其實是天子授意，萬萬沒有風險。
對象自是吳籍，陳相的意思是讓利大舅安排一個美伎，先與吳籍“結識”，再將他引去朝暮館，只消說服張大東家，結納個相府安插入內的小夥計，至於落毒之事皆由那夥計下手，其餘事宜利、張兩位再不用操心。
“陳相一再擔保，這事並無半分風險，就算驚動官衙，察到的兇手也是相府的人，到時，那小夥計會供出永昌候府收買，與咱們沒有半點關聯。”利大舅顯然是下定決心要動手了：“再有，我也聽人議論，聖上對衛國公府可甚是忌憚，早晚得收拾，咱們到時可落不着好，這麼些年，也沒佔着蘇家的便宜，到頭反而被他們牽連得家破人亡！與相府有了這層關係，才能保住榮華富貴。”
利大舅的愚昧貪婪與張明河的野心勃勃自是被黃氏看在眼裡，這兩個人選是由她“舉薦”給太后，張姨娘如今還在莊子裡“思過”，而張明河又一直被衛國公疏遠，黃氏以爲他們兩個勢必會對國公府暗暗懷怨，又都是無利不圖之輩，只要陳相許以重利，有這麼肥美的誘餌，魚兒勢必上鉤。
但陳相爲了穩妥起見，還是隱瞞了關鍵環節——那小夥計要供出的真兇可不那麼簡單。
其實黃氏預料原本不錯，利大舅的確愚昧貪婪，張明河也當真無利不圖。
但黃氏對張明河還是不大瞭解。
他雖愛財重利，卻並非頭腦簡單之輩，當年因爲張姨娘的事受衛國公府厭惡疏遠，這個沉痛的教訓一直被張明河謹記於心，眼下的他，已再不似當年那個心浮氣躁的少年。
利大舅把事情一說，張明河就咂摸出來事情絕非這麼簡單。
甚至不需他們親自動手殺人污陷嚴家，將來就能位及顯要？
左相府的確不可小覷，那永昌候府就是軟杮子不成？任由一個小夥計就能污篾定罪？到時朝暮館與他這個東家逃得了關係？就算這事是天子在後頭策謀，也沒有這般輕易，天子倘若真能不問是非稀裡糊塗就了斷命案，讓永昌候府入罪，哪需這般麻煩，君要臣死臣不得不死，聖旨一下，永昌候府便會倒黴。
這便說明，天子眼下拿永昌候府莫可奈何。
可爲什麼偏偏要拉他與利大舅淌這趟污水？左相府要找個酒樓安插進夥計，也就是動動手指頭的事。
這話也就只能哄利大舅這頭豬！
張明河覺得事情嚴重了，陳相擺明是要將衛國公府拖下水來，他與利大舅的共同點，不就是衛國公府的“姻親”麼？想必陳相其實不怎麼看得上他，關鍵是在利大舅，因爲他張明河僅僅只是個姨娘的兄長，實在算不上衛國公府的姻親。
但拖他下水無疑更會讓衛國公府百口莫辯。
更關鍵的是，陳相分明不放心讓他們下手，而要“親自殺人”，又是這般語焉不詳遮遮掩掩，說明什麼？
陳相根本信不過“同盟”。
只要那個什麼吳籍一死，自己與利大舅必遭滅口！
這事情報官是行不通的，如果拒絕陳相也是爲時已晚。
只有一個選擇……
張明河須臾之間就理清了思緒，拉了一把手舞足蹈的利大舅，但那提醒的話只在舌頭上滾了一圈，又被他吞嚥回去。
“這事確是穩賺不虧的划算買賣。”張大東家到頭來卻又是這眉飛色舞的一句。
兩人都沒想到，早在吳籍出現京都之前，他們已經被楚王府的耳目盯上了。
是以，左相府的總管才找上利大舅，將人帶去樂苑，虞渢立即就得到知會，當然也掌握了利大舅才從樂苑出來，就迫不及待去了朝暮館的事。
“果然如此。”虞渢指尖輕擊書案，搖了搖頭：“岳丈只以爲張、利兩個是桶爛泥，這些年一直沒怎麼理會，雖沒把他們當做正經親戚，但旁人眼裡可不是這樣。”
書房裡只有三人在坐，一個是衛冉，一個是古秋月。
古秋月先就蹙眉：“可惜沒法察明陳相究竟要利用這兩個如何行事，要不在下去套套利大爺的話，我與他還有幾分交情。”
“不用察。”虞渢脣角一揚：“猜也能猜到，陳相只是利用這兩人罷了，朝暮館勢必會是吳籍葬生之地，真兇不是利大的美伎，就是張大的夥計，到時察明真相，兇手一定是得了這兩個的收買要脅，殺人嫁禍，污篾永昌候府。”
古秋月仍有不解：“據在下了解，張東家也就罷了，利大可不是什麼老實人，而這事也定會鬧去宮裡，免不得動刑，利大必受不住，陳相就不怕利大把他招供出來？”
衛冉搖頭：“不會發生這樣的事，這兩個必遭滅口。”
虞渢也說：“此事目的根本不是要讓永昌候府或者衛國公府入罪，張、利兩個一死，單憑伎子與夥計的證辭，不足以證明衛國公府殺人嫁禍之罪，但太皇太后勢必會這麼懷疑，越是不能定論，人的疑心就越是不會消除。”
倘若說這事還不足以讓慈安宮與蘇家反目，但太皇太后一旦生疑，接下來就不會力保旖景，極有可能默許天子追責，強迫楚王出婦，這般一來，大長公主更會對慈安宮懷怨，與嚴家就算不是勢不兩立，也各不相干，天子便能分頭擊破。
“眼下是該提醒衛國公留心了。”衛冉說道。
虞渢卻又蹙眉：“要阻止這陰謀不難，難點在於怎麼讓太皇太后得知天子的步步緊逼。”
他還沒想到對策，便再得耳目稟報——張明河去了衛國公府。
自打京衛指揮使司裡有了黃陶這麼一位“得力助手”，衛國公肩膀上頭就輕鬆下來，樂得讓黃陶兢兢業業、上竄下跳，衛國公完全沒有“架空”的憂慮——京衛原是天子直系軍隊，長官本應由天子任命，既當今天子更信得過黃陶，衛國公也不想貪權不讓，他又不想造反，死死把着京衛並無益處，再說就算他想造反，也不可能振臂一呼，就能讓京都各衛聽令行事，隨他攻入宮城。
各衛指揮雖對衛國公十分信服，但他們仍是天子將領，必須依皇命行事，只要當今天子不似東明哀帝那般搞得人人不安，個個思反，禁軍受將領振臂一呼逼宮弒君絕無可能。
換而言之，就算黃陶眼下任了總指揮使，更加沒有這般人格魅力，衛國公實在不明白黃陶作爲天子信臣，卻費心籠絡各衛指揮究竟圖個什麼。
總之，衛國公表示對於每日申時就能從衙門脫身，尋舊部知己品品香茗喝喝小酒，或者回府與比他更加清閒的三弟切磋切磋棋藝，討論討論時政的悠閒生活甚是滿意。
壓根沒發覺他的女婿之一已經在暗暗策劃把皇帝拉下龍椅的事，他在京衛的影響甚是重要。
且說衛國公這日下值，照例與幾個舊部找了個酒肆小酌一番，傍晚時分到家，依然不往已經冷落多年的和瑞園，正打算去遠瑛堂問安，還沒進垂花門，就被門房一溜小跑上前阻止了。
“張明河來了？”衛國公甚是疑惑，自打他明確表達了“絕交”之意，張明河就算要見張姨娘，回回也都只是讓門房通稟黃氏許可，從不敢請見他本人，衛國公擡眼去看落日——今日這日頭依然是往西邊落下的呀，怎麼“恩斷義絕”多年的故舊忽然就厚顏求見了呢？
衛國公儘管有些不滿，但因爲他還知道張明河的脾氣，猜疑着不定是有什麼要事，否則他也不會自找恥辱，且聽他有什麼話說。
這一個決定相當明智，衛國公在聽完張明河細訴陳相的“收買”後，額角頓生冷汗。
千防萬防，竟然漏了“自家親戚”，險險就讓陳相得逞。
慶幸之餘，衛國公不免十分佩服已經去世的父親，當年他老人家爲張明河脫籍，並資助從商，衛國公大惑不解，父親卻笑道：“誰還沒做錯過事？張大郎也非一無是處，就是急功近利一些，這些年看他也算腳踏實地，又很有些見識，你不信他，乾脆就別留在府裡，給他一個安身立業的機會，不求他回報，總比結怨要好。”
事實證明，張明河果然並非利大舅一類。
不過衛國公很快明白他是虛驚一場，因爲張明河才走不久，楚王又來拜訪，衛國公尚未開口對女婿細訴這件大事，虞渢便問了一句：“岳父，張東家將陳相的詭計告訴了您？”