張明河在“應酬”妹子張姨娘後，並沒着急離開國公府，要論來，他也屬國公府舊人，當初與他交好的不少僕從，眼下也都混成了長隨、管事，熟臉挺多。可張明河自從算計了主子蘇軼，便被髮落去了鄉下田莊，後來遇大赦，經老國公恩許脫了奴籍在外經商，卻有自知之明，這些年來，也就是經過吳籍案後才又恢復了來往，換作從前，別說張明河從不主動拜訪國公府，便是家中女眷看望張姨娘，也被多番叮囑，千萬不能自作聰明籠絡國公府僕婦。
不過眼下衛國公與張明河也算恢復了幾分舊誼，偶爾也會使喚他幫忙一些瑣碎，張明河與國公府來往逐漸增多，特許可經西角門出入，總算還是當作普通客人對待了。
因而這日，張明河便在西院兒略微留了一留，與兒時故交眼下管着門房的管事說了會子閒話，約好得空去茶樓酒肆裡敘舊一番，再一甩手，打賞了幾個小廝一袋子銅錢，還說是代管事賞的，引得幾個小廝喜笑顏開趴地下磕頭——這種光拿賞不幹事的好處，換誰也願多多益善。
管事白領了“下屬”記恩，自然滿意，把主子賞的好茶尋摸出來，又去茶水房討要了兩碟子糕點零嘴，殷勤挽留張大爺嘮幾句閒磕，實在一團歡喜。
張明河原本就是八面玲瓏長袖善舞的生意人，深知“羣衆基礎”不容忽視，這般交好故舊，也不是爲了什麼不可告人的目的，並沒提說什麼讓管事爲難的請求，僅只敘舊，或者說些外頭的趣聞，實打實的閒聊。
坐到近午，也到了告辭的時候，否則就得蹭膳了，卻聽二門裡報了出來，讓仔細門禁，外人不讓進，家僕不讓出，緊鎖大門，千萬莫有疏忽。
管事當老了差的人，一聽是掌家的三夫人下令，深知要緊，自然不會追問緣由，趕緊依令行事，卻仍舊客客氣氣地致歉，並親自將張明河送了出門兒，及到門前，卻見一僕婦正與小廝磨嘴，說有要緊的事通稟，可那僕婦卻拿不出腰牌，小廝得了令，不肯放人進去，追問事情仔細吧，僕婦卻又支支吾吾，便連來處都不願說明。
管事才得了囑令，哪肯爲這沒頭沒腦的事通稟，三兩句就想把僕婦打發。
張明河仔細打量僕婦，三十出頭年紀，穿着半新的夾襖，腰上繫着青緞，發上插着銀釵，看上去也是官宦貴族得用的婆子，不像沒事瞎混鬧討好處的閒人，又見那僕婦眼瞅着角門落栓，着急得一頭熱汗，卻仍舊徘徊，不肯離開。
張明河心思一動，便過問了幾句。
僕婦卻仍不肯細說來處，只反覆說着自個兒原本也是國公府的僕從，這回確是有要緊事，一定要面見大長公主。
張明河好心提點：“太夫人早些時候就入了宮，並不在家，今日瞧這勢態，國公府也不知出了什麼要緊事，你若不說仔細，話可沒法往裡遞，若真是十萬火急，說來聽聽，我許能想些法子，倘若只是自身遇着難處，也不妨先告訴我，能幫順手就幫了，最好別滋事。”
僕婦猶豫一番，確是沒了辦法，可又信不過張明河，也是當然，她壓根就不認得這人。
聽僕婦問他身份，張明河也是一愣，心說若實言告訴是張姨娘的兄長，這婆子怕更不會坦言，乾脆問道：“你且告訴我，是私事還是關係國公府。”
僕婦只好說道：“若是私事，萬不敢這般糾纏，可這事究竟有無關係，我一時也說不準，不過大長公主曾有囑令，只要奴婢覺得蹊蹺，可向她直稟。”
張明河暗忖，瞧早先管事那態度，顯然不識得這僕婦，難不成，此人是被大長公主安插在別家的耳目？今日裡頭三夫人下令嚴肅門禁，這事態可不一般，倘若這僕婦要稟之事確爲重要，可不能疏怠。
一時拿定主意：“你信不過外人不肯細說也是正常，要不我領你去對門楚王府，論是何事，稟報楚王妃也是一樣。”
僕婦這回沒有猶豫，屈膝稱謝。
張明河與楚王府倒沒直接來往，最近卻與古秋月十分諳熟，隱隱也曉得王妃對衛國公府的影響，不比普通出閣女兒，因此纔出了這麼個主意。
哪知一問，楚王妃竟然也沒在家。
好在王府門房早得了主子叮囑，今日不能錯過任一訊報，有事直管稟入關睢苑，因此沒有拒之門外，過了不久，晴空便親自出來過問，張明河也沒告辭，稟報了自己身份，又把這僕婦的事說了一回。
晴空倒是聽過張明河的名姓，知道這位重獲了衛國公信任，聽古秋月說過幾回，曉得是機警人，便把兩位都請了進去，讓人請夏柯來問話，看看事態要不要緊。
那僕婦也確實“走投無路”，聽說夏柯是王妃心腹大丫鬟，才把來處與事情細細訴來。
原來這僕婦姓李，不是旁人，正是當年雪姨娘被藍嬤嬤陷害，因而被“降罪發賣”的奴婢，事實上，卻被黃陶收留，起初是在廖家當差，後來廖大爺外放，她被黃陶留在了府上。
黃陶從建寧候府出來，幾乎淨身出戶，那些年又被虞渢背後拆臺，賠了不少錢財幾乎一貧如洗，後來天子登基，他雖然鹹魚翻身，一時還沒培養出真正的心腹使喚，這李氏是黃氏所薦，相對“忠誠”，是以被黃陶留下重用。
萬萬不想李氏卻是衛國公府安插的耳目。
“今日大早，同知便讓大郎夫婦陪同太太去了城外別苑，說是別苑，其實就是個兩進院子，瞅着一應擺置也極簡單陳舊，不像自家產業，倒像臨時租賃，奴婢便覺孤疑，不多久，二郎又過來，不知與太太、大郎說了什麼，他走前只交待奴婢看好太太，萬萬不能讓出去亂走，奴婢一看太太竟然昏睡，喚了許久也不醒，大/奶奶也是一般情形……再一打聽，才知道大郎竟然也在昏睡，還被三郎縛了手腳，二郎的囑咐，讓三郎千萬把大郎看好了，莫讓他出門。”
李氏說到這裡大大一口喘氣：“三郎卻坐不住，趁二郎一走，腳跟腳就離開，也不知去了哪兒，奴婢才得了空偷跑出來，只覺這事蹊蹺，卻不知要不要緊。”
夏柯知道當年雪姨娘那樁事情的始末，曉得這李氏是蔣嬤嬤薦了入府，並不忠於黃氏，也知道今日即將發生的禍事，聽了李氏的話，越發篤定黃陶即將採取行動。
夏柯也不知這事要不要緊，不過想到倘若發生動亂，黃家人也許能威脅住黃陶，既然知道江氏母子行蹤，不如安排人侍機而動。
可王爺將多數親衛先有部署，這時不能隨意調動，又擔心打草驚蛇，夏柯一時猶豫。
一旁張明河瞅見夏柯的神情，就斷定這事甚爲重要，雖不知就裡，卻腦子一熱，趕忙把握機會：“姑娘若信得過在下，有話但且囑咐。”
夏柯能當着張明河的面詢問李氏，自然是因爲明白這人已受衛國公信任，聞言也是眼前一亮，待問出黃陶並沒佈署侍衛在別苑，不過是十餘家丁，立即拿定主意。
她先衝張明河福了一福，也沒細說將要發生什麼禍亂，只請託讓張明河集中數十健奴，王府也會安排兩個親信跟隨，若待時機合適，把江氏母子擄掠在手帶返內城。
張明河自然拍着胸口保證完成任務，一見夏柯安排的王府僚屬，嘴角忍不住咧到了耳根——無巧不成書，其中一個就是“好哥們”古秋月。
又說衛國公府，這時許氏剛好在叮囑二郎夫婦如何行事，之於黃氏，卻端着國公夫人的架子坐鎮在三郎的白華苑，她雖被剝除管家權，乳母藍嬤嬤一家也被“放恩榮養”，好歹這麼多年，使喚的也有幾個心腹，韜光養晦這麼長的時間，等的就是今日派上用場，三郎住在前院，不限男僕出入，黃氏今日是有意帶着幾個身強力壯者，三兩下就把三郎的小廝、丫鬟制服，這時縛住手腳困在一處，至於三郎，服了黃氏親手烹飪的早膳，早失去知覺，眼下正在昏睡。
黃氏親自哄走了二郎，緊跟着又打發了奉許氏之令請三郎進入後宅的婆子，眼下令人將白華苑的院門換上整根的鐵栓，論是外頭如何鼓譟，不爲所動。
自然，門外還守着兩個壯漢，把消息隔門通傳入內。
這時黃氏守在三郎牀邊，看着兒子的睡顏，呼吸雖說緩和寧長，額角卻不斷滲出汗跡，兩道眉頭也鎖成死扣，睫毛顫慄不停，顯然即使因爲藥力昏睡，也不甚安穩。
黃氏不由心疼得長嘆一聲，手裡的錦帕拂拭三郎的髮鬢，自言自語：“芎兒，母親也是逼不得已，你但凡聽我一句苦衷，我也不至用藥……且看今日，倘若順利，國公府就是你當家作主，母親就是死了，也算瞑目。”
等這揚眉吐氣的一日，黃氏早就急不可捺，天曉得，衛國公帶兵出征時她是多麼興災樂禍，恨不能擊掌稱慶。
“不是我狠心，只怪你無情無義，我與你結髮多年，而你從來就不曾顧及我，我爲你生兒育女，我爲蘇家任勞任怨，可你僅僅因爲一些毫無實據的猜疑，竟將我置於舉步維艱之境，蘇軼，我在你心裡算什麼？你可把芎兒與風兒當作你的子女！難道只有黃婉那賤人生的纔是你的骨血？！”
“她不過，就是佔個嫡字而已，憑什麼我竭盡全力的爭取，她卻能不勞而獲。”
“憑什麼我事事處處都勝於她，最終卻鬧得子女離心，夫妻反目。”
“我如何甘心？”
“你等着，該得的我都會握於手掌，而給我屈辱的所有人，你們，不得好死。”
“可老天無眼，竟然讓你逃過死劫，而我決不會就此認輸，就算你回來……面對的也是家破人亡，你的母親是大隆公主，那又如何，照樣要與太皇太后陪葬，你的長子、長女，包括蘇旖景，黃婉的孽種，一個不留……我要你眼睜睜的看着所有富貴榮華都落於芎兒手中，我也要你嚐嚐什麼叫做屈辱，什麼叫做痛不欲生，我要你跪在我面前哀求懺悔，一定會那樣，好比趙氏那老虔婆！”
黃氏的臉上漸漸浮現猙獰，因爲她想起黃太夫人趙氏嚥氣之前，她握住趙氏的手，說的那番話——
“趙氏，你可知道五娘怎麼死的？你的嫡親孫女兒，險些就要嫁入宗室……死在江月手裡……所以三哥纔會殘疾，可別誤會，不是我與阿兄下的手，鐵定是你的嫡長子……趙氏，親生兒子自相殘殺，就是你的報應，怎麼？想把我碎屍萬斷，真可惜，你現在話都說不出來了，賤人，讓我見你死不瞑目，也總算是，一血心頭恨意……千萬別閉眼，記得我的一字一句，九泉之下，也不要安寧，趙氏，你這樣走了，足該慶幸，我多想讓你再活兩年，多想讓你看着你的嫡親血脈一個個死無葬身，多想，讓你死於萬念俱灰！趙氏，你這時嚥氣，已經是萬幸，我實不願你安心，特地趕來送你一程，賤人，記住我的話，這都是你該得的。”
且正咬牙切齒、雙目血紅，忽聞稟報，三夫人許氏已經下令嚴禁出入。
黃氏握緊掌心，這代表着衛國公府已經有了戒備，但這消息，她已經沒法傳出去了。
不過箭在弦上，已不能收回，看的，就是誰能掌握先機。
黃氏相信黃陶，更加相信天子。
畢竟這回，身後站着的是大隆君帝，九五至尊。
又過片刻，再有報訊，許氏帶人前來意欲破門而入。
黃氏冷笑：“轉告許氏，還有利氏，二房的嫡子在我手中，若不想讓五郎立即絕命，她們試試進入白華苑一步！”