不得不說，江薇在“激將*”作用下，“勉爲其難”地收下了旖景的好茶好酒之後，內心裡始終還是有些負擔的，自打從香河歸來，躊躇了半月，再告與不告之間猶豫遲疑，終於在這一日拿定了主意——做人要誠實，不能因爲那些小恩小惠，就同流合污，欺瞞世子。
故而，虞渢這日纔在凌霄閣，被虞洲隱晦地“提醒”了他與旖景的“深情厚誼”，歸來之後，就接到了江薇的“小狀”。
“那日世子前腳才走，三殿下便去了田莊。”
……
“世子，我沒有旁的意思，只遠遠看着，三殿下與五娘交談甚歡，很爲世子不值。”
……
一旁的羅紋急得險些忍不住跳腳——阿薇也太……這話就這麼直通通地說了出來，豈不成了議人是非？世子不會埋怨阿薇背後小人吧。
虞渢看着江薇義正言辭地模樣，一聲暗歎——旖景要籠絡阿薇，報她的救命之恩，的確大有難度。卻微笑着看向羅紋：“日頭太盛，一路回來，實在口乾舌躁。”
羅紋醒悟過來，世子是要“清場”，甚是擔憂地看了一眼江薇，一步三回頭地出去了。
“世子，我對五娘直說，要將這事轉告於您，看她並不在意。”江薇又再加上一句。
虞渢總算是嘆息了出來：“阿薇，多謝你提醒。”
就這麼一句話，讓江薇怔在當場，心底酸澀晦悶的情緒一陣翻涌，瞬息漲溼了眼角。
他說多謝，便是承認了……
毫不晦言，對那人的傾心。
虞渢看向軒窗，微微側面，並不正視江薇的傷懷：“阿薇，有件事我沒告訴你，其實數月之前，我與江漢見了一面，就在錦陽。”
……
“他對你放心不下，託付我要保你平安。”
江薇心中一顫，即使明知他若認同，不過因爲責任，可是她還是期待着。
“阿薇，我視你如安然並無區別，必會保你平安。”
安然，是他的妹妹……
這麼多年，這是他最直接地告訴，清清白白地就將他們之間區分，涇渭分明。
他一直知道的吧，她的情意，視他怎如兄長？
“我知道我出身卑微。”哀痛與不甘，讓江薇只說出這麼一句話，就哽住了喉嚨。
她不敢看他向着金陽的側面，只垂眸盯着自己無措糾纏的手指，指尖上，從哪裡沾染了一滴溼潤？
“人品好壞，與出身無關。”她聽見他依然冷靜，有如玉叩的嗓音，還是那般溫暖清越：“阿薇，你很好，是我只能做到如此。”
是了，很早以前他就說過，人心不能勉強，她還記得當時他滿是蒼涼與惘然的目光，看向空谷霧色裡綽約的山脈，她甚是不解那蒼涼的來源，怎能設想，那一句話，最終落在了她的身上。
促不及防，就在今日。
江薇慌張地離開，彷彿如此，這一切就不曾發生，她依然能像從前一樣，懵懂地留在他的身旁，心懷期待。
竹簾亂晃，倉促的步伐有如一路嘆息。
羅紋從水廳裡，託着茶盞過來，剛巧目送了江薇慌張遠去的背影，半響，才重重嘆了一聲——就連是她，也瞧出了世子待蘇五孃的非同旁人，而兩人無論身份，還是才貌，恰如天作之合，起初她尚且以爲，世子不會對旁的女子動心，唯有阿薇，時常接觸，算是最親近了。
可惜，身份上到底還是差得太遠。
但將來，蘇五娘是否能容納阿薇爲個妾室呢？羅紋忖度着，阿薇對世子一往情深，想來不會在意身份，世子因着多年情份，將來也會對阿薇顧及幾分，只要蘇五娘心懷大度，阿薇將來的日子卻也不至艱難。
看來，得找個機會好好勸說阿薇，讓她先退一步，並且再不能這般直接，什麼話都脫口而出。
羅紋蹙眉思量着，心事忡忡地折往書房。
——
當兩日之後，虞渢與魏淵再度長亭作別之時，舊年中秋宴後，奉天子手諭前往南浙追查舊案的都察院御史彭向那一匹快馬，總算是奔回了錦陽京的正武門。
隨着他的歸來，次日朝議，醞釀已久的軒然大波“轟鳴”而起，金、秦兩黨之爭，被推至空前激烈的程度，朝臣們你來我往、鏗鏘有力的爭執言辭，使得太和門前鼎沸不絕，從天光陰涼，一直到旭日出雲。
天子御座在上，仔細聆聽着朝臣們的針鋒相對，時而劍眉深蹙、鳳目斜展，時而脣角微卷、輕聲冷嗤，卻顯得極有耐性，不打斷，不插言，不焦躁，喜怒不明，曖昧不清。
那些個往常應付站班，諸事不論的朝臣，今日也盡都打醒精神，就連王孫貴胄陣營裡的幾位皇子，也是聚精會神——比如，才從別苑歸來的三皇子，一改呵欠連連、神情委頓，站了近兩個時辰，今日尚且挺拔如鬆。
旁人並沒注意到他的改變，唯有四皇子除外。
抽空還衝三皇子耳語一句：“今日站這麼久，連我都覺得累了，三哥竟不覺困頓？”
三皇子低低一嘆：“四弟不知，我已是徹底僵直了。”
四皇子：……
位列於前的太子趁人不備，暗暗地轉了一下腳踝，一陣腹誹：這些個朝臣，爭來論去，怎麼還不分個高低是非，看這情形，就算吵上一日，也沒有結果。
虞渢位列皇子之後，擡頭瞧了瞧越發炙烈的日頭，又垂眸盯着足下的黯影。
御道一側，左相金榕中手持象牙笏，挺胸擡頭，正在中氣十足地質疑：“當初大理寺與刑部聯手徹查此案，分明已經有了結果，可彭向一去南浙，竟又查出了個天壤之別來，委實讓人疑惑，再有彭向所稱實據，無非是幾個江湖殺手之證供，還有些道聽途說的無稽之談，僅憑於此，就妄斷寧海知府*，太過輕率可笑！”
這一類車軲轆話，不知已被第幾次譏誚出口了。
秦相自是據理力爭：“當初大理寺與刑部，連此類證據都無，就妄斷鄭妻*，豈不更加可笑？”
彭向持笏而言：“寧海知府若不是作賊心虛，何故串通江州知州殺人滅口？若非臣早有安排，救得人證，險些被他得手，下臣親身所歷，難道還不足以證明？那些個暗殺之士，盡都將江州州官供認出來，金相若有疑問，可提死牢裡的人證質詢。”
“哼！是非對錯，皆由你一人之言，那些江湖草莽之辭如何算數？我看，極有可能是你串通歹人，污我朝廷命官。”金相一口咬定。
“你這是血口噴人！”彭向大怒。
“你纔是心懷叵測！”有金相黨羽斥責。
“聖上，寧海知府與鄭知州同爲官僚，沒有殺人動機呀。”
“聖上，分明是鄭知州掌握了寧海知府貪污枉法之據，才遭人滅口！”
“一派胡言，所謂貪贓之說，聖上早有明斷，是罪人樑初同因索賄不成，血口污陷，爾等還稱寧海知府貪贓，豈非是質疑聖上之決斷？”金相還是老招數，動不動就將天子拉下水來。
“臣有實據，這一載間經走訪南浙各州府，收集萬民血淚成書，狀告南浙官吏不顧民聲，又有布政使王炯包庇，使得冤情不能直達天聽。”彭向託折上前，遞給內侍。
金相嗤笑出聲：“僅憑刁民言論，就敢指責聖上妄斷？”
天子尚還不及閱折，一聽此話，臉上也罩了一層薄怒，微咪了眼睛，看向滿面驕蠻的金相。
——“聖上，兒臣有言！”
忽然一句，憑空而出。
朝臣們有一息愣怔，目光“刷刷”地集中往皇子站列。
卻見三皇子“僵直”着出列，手上玉笏似乎有些歪斜，一如他給人那根深蒂固的映像——不務正業。
秦相暗誹：難道太子決定要支持金榕中？可是，讓三皇子頂在前頭……
金相莫名：這是唱哪出？三殿下可別畫蛇添足纔好。
太子猜度：呃……三弟總算忍耐不住，莫不是在朝議之時要借“病”早退？
天子也是一怔，將凌厲地目光暫時從金相身上移開，看向三皇子，微一挑眉：“今日衆卿家爭執激烈，連朕這個只知風月的三郎也難得的有所見解，你且說來。”
三皇子微一恭身，擡眸之時，對着金相魅惑一笑。
金相老腰一僵，神情驟然凝固，風溼痛都險些被三皇子這一笑勾了出骨。
“聖上，樑初同當初獲罪，查抄出貪賄財物悚人聽聞，實爲罪證確鑿……”
金相頓時疑惑，聽這說話的方向，三皇子是站在自己這頭？
“不過……”三皇子又是一笑，這回卻面向天子，還不忘正了正手中玉笏：“樑初同有罪，並不能證明南浙諸官就是清廉無辜。”
朝臣頓時大譁，有秦相一黨連聲附和，也有金相一黨質疑：“既然樑初同其身不正，收受貪賄乃確鑿，可見是他血口污篾南浙官員。”
金相冷笑：“三殿下往常並不關注朝政，應不知當初此案，乃聖上明斷……”
“左相。”三皇子笑容更豔，眸光輕睨，在金陽斜照下，熠熠生輝：“不要動輒就妄論聖意，聖*樑初同治罪，是因他貪賄之行，並不曾斷言南浙官吏就是清白無辜，左相大人之言，委實武斷，以己之念，篡改聖意，依律當論……大不敬。”
此言一出，就連天子都覺得神清氣爽起來。
四皇子舉眸看向三皇子，似乎疑惑，又似乎陰沉。
秦相心裡也很孤疑，表面卻大加贊同：“三殿下言之有理。”
金相面紅耳赤，胸中是怒海翻濤，可面對着一個皇子，總不好斥他胡言，將一聲冷哼弊了回去，朝向天子：“聖上，老臣……”
“罷了，今日朕有言在先，讓衆卿家暢所欲言，左相一時口誤，朕不追究。”
如此一來，金相再不好動輒將天子拉下水了。
三皇子又功成身退，歸列之時，玉笏往左一歪。
“三哥今日倒敏銳。”四皇子半含試探。
“呃……我不過是想早些結束罷了，他們這麼糾纏下去，還不知會到幾時。”三皇子看了看日頭：“今年倒比往年熱得長……”
四皇子還是滿腹孤疑，不過轉念一想，老三和太子手足情深，就算是有什麼謀算，也不會站在自己岳家這頭纔對，老三這回……果然還是拎不清狀況，無意間竟將了金相一軍。
太和門前忽然有了數息安靜，卻在這時，又有一人出列——臣有本奏，參監察御史彭向縱奴行兇！