被史筆記入大隆國史的冬月辛未日，朝早時候，衛國公府。
銅鏡裡，映出婦人容華未老，略微豐滿的面頰不施丹脂便有霞蘊，鬢角一朵粉棠絹花更襯眼角媚麗，可惜的是脣邊沒有笑意，反而抿起一絲厲色，消減不少嫵媚。
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婢女微喘着氣挑簾而入，屈膝微福：“姨娘，大爺已經請去了花廳。”
張姨娘這才從鏡子前轉身，掃了一眼替她梳髮的婢女，頗爲不滿。
甚是懷念蔣氏的一雙巧手，可惜因爲自己又被打發去了莊子，蔣氏被調去世子夫人身邊兒侍候，也是幫襯着照管小世孫，人竟然要不回來了。
若依張姨娘從前脾氣，可得鬧上一場，好歹被兩回“送莊”驚嚇得收斂住了，倘若再被髮落，她可沒了別的子女婚嫁，豈不“有去無回”？
也罷，有蔣氏在世子夫人面前討好，將來也能替她爭得不少益處，國公夫人眼看再無緣管家，今後吃穿用度還得看世子夫人。
張姨娘一邊兒想着得失，下意識就要徑直去往花廳。
卻被婢女勸住：“姨娘要見大爺，還得先給夫人打聲招呼纔不爲過。”
張姨娘雖嫌婢女多事，到底不敢張狂，冷着臉往和瑞園，眼瞅着屏門就在數步開外，才擠出恭謹的微笑來。
卻吃了閉門羹，黃氏的陪房丫鬟擡着下頷愛搭不理：“姨娘自便吧，夫人可不得空。”
張姨娘險些沒冷哼出來——端什麼架子，誰不知黃氏被太夫人厭惡，又被國公爺疏遠，再不似從前，便連中饋都被奪了，眼下想要操忙，也不能趁願。
又聽自己的婢女說道：“聽說今早，國公夫人親自下廚準備了早膳，送去前頭給三郎。”
“三郎是在備考，等過了年，眼看就到春闈。”張姨娘卻也曉得這事，不僅三郎，便是三房的四郎最近也在閉門苦讀，不免又想到兒子二郎，重重嘆了一聲，好端端的地方官，就等着述職後再赴任，哪知竟因爲秦氏的緣故，被太夫人逼着請辭，一場板子捱得狠了，養了三、兩月，可把張姨娘心疼得日夜不寧，打聽見衛國公的意思，竟是不打算讓二郎再入仕，要麼將來考個功名，要麼就打理庶務商產，這怎麼成？
將來科舉之政不變，不知有多少秀才、舉人待職，二郎就算考取功名，國公爺不說話，也難等到朝廷授職，就更別說打理商產，擺明就是爲他人做嫁衣，將來分了家，多數商產還不歸世子、三郎兩個嫡出，二郎一個庶子，又能分得多少？
張姨娘越是爲兒子前程擔憂，越是氣憤兒媳秦氏不明事理，可秦氏有大長公主護着，她也不敢太過刁難，好在，自家兄長眼下甚得國公爺看重，有他爲二郎說情，未必不能轉圜。
可張明河一個外男，往常並不好與張姨娘見面，這回也是看着將近新歲，國公爺又領兵出征，連大長公主也去了宮裡，才應了張姨娘的邀請。
張姨娘一見兄長就忍不住淌眼抹淚，一時竟把正題忘了個乾淨，歷數秦氏的錯處，最後竟咬上了牙：“秦家眼看這情況，已經敗落，秦氏竟還敢不賢多妒，她這麼多年無出，二郎納妾算什麼錯？就該把秦氏休棄，再給二郎另娶賢妻，阿兄，國公爺好容易對你沒了嫌隙，你可得爲二郎盡力，說服國公爺作主，休了秦氏。”
得，二郎的仕途就這麼被張姨娘拋之腦後，變成了休妻。
張明河只覺牙疼，深吸好多口氣，才說一句：“好容易國公爺對我待見了幾分，妹子這是又想讓我受厭惡不成？”緊跟勸道：“妹子你也知道，秦家和國公府鬧成這樣，倘若太夫人與國公爺厭惡秦氏，哪還容她，既然維護秦氏，就沒有棄婦的打算……二郎在湘州，也是太胡鬧了些，妹子若真爲二郎着想，可得好生規勸，他就這麼與二奶奶僵持着，難道真不打算要子嗣不成？”
反而讓張姨娘勸和。
張姨娘氣急敗壞：“哪需我勸？二郎也就是在湘州纔敢揚眉吐氣，一回錦陽，被太夫人與他父親連番訓斥，眼下在秦氏面前也只能低眉順眼。”
張明河嘴角直抽，二郎那叫揚眉吐氣？打得正妻小產，寵得妾室苛刻起正妻的衣食來，可不就是欠教訓，衛國公那樣的人，大長公主那樣的脾性，怎容子孫寵妾滅妻。
張姨娘沒能勸服張明河出頭，反而被兄長訓斥一番，窩了一肚子火，也沒別的法子，垂頭喪氣往回走，竟又巧遇了垂頭喪氣的兒子，連忙叫住：“怎麼一副窩囊樣，可是秦氏又給了你氣受？”
二郎哼唧了一聲，直接把秦氏的話題略過。
也真如張姨娘抱怨的那樣，二郎打小被親媽教育得要小心奉承，在大長公主與衛國公面前從來都是低眉順眼，那些年在外頭當官兒，沒了長輩管教，同僚也好上司也罷瞧他出身顯貴，又是相府女婿，盡都討好奉承，不敢在他面前拿大，這才造成二郎“揚眉吐氣”，在秦氏面前“大振官威”，原本述職的時候都不願帶秦氏回來，奈何大長公主要求，這才讓秦氏一同回京，起初也想着秦氏溫婉，不敢說三道四，偏偏鬧了出來。
長輩一管教，二郎就心虛起來，再兼一場好打，完全俯首貼耳再不敢端“官威”，他也曉得家族決不許他棄婦，事實上他也沒有棄婦的打算，當初……也是因爲曉得江月身故一時遷怒秦氏，這時完全想通自己是在無理取鬧，哪知有心求和，秦氏卻對他不冷不熱，關鍵是秦氏若不諒解，祖母與父親對他也沒好臉。
長輩們不消氣，他可別想再有入仕的機會，二郎是嚐到“甜頭”的人，怎麼也不願就此遊手好閒下去。
二郎只好另想法子，打算討好一番兄長，讓蘇荇出面求情，不遂，又把主意打到三弟頭上。
“今兒個本想去與三弟說說話，哪知沒見着三弟，卻遇見夫人……”二郎實際上是被黃氏橫眉冷眼地教訓了一番，說蘇芎正在備考，堅決不讓二郎打擾，當着一衆僕婦的面，就這麼被哄了出來。
張姨娘氣得青了臉，冷笑不已：“好個夫人，裝了這麼久的賢良人，總算是露出了真面目，你再怎麼，也是三郎兄長，以前也在國子監就讀，說不定對三郎還有助益，哪能是打擾。”
話雖如此，張姨娘也就是發發牢騷罷了，可不敢當真與黃氏叫板。
二郎也不想與張姨娘多說，抱了個揖，拖着步子回了屋子，又使出渾身解數討好冷若冰霜的秦氏去了，可任憑他花言巧語口甜舌滑，秦氏就是不給笑臉兒，二郎倒紅了眼圈兒：“我知道，從前都是我豬油蒙了心，委屈了娘子……實因當年，與七表妹也算青梅竹馬，原本以爲……我是乍聽她遭遇不測，就遷怒上了娘子，是我不該，娘子若不寬宥，我今兒個就跪着不起。”
說完起身，放慢了速度打撩起袍子，見秦氏仍是不理不踩，一咬牙真想往地上跪。
只才一挨着青磚，就聽外頭婢女一聲：“三夫人來了。”
二郎連忙爬了起來，臉漲得通紅，在三嬸面前，可不能讓見着他對女人這般低聲下氣。
許氏一臉慎重，沒有注意屋子裡這小兩口不自在的神情，只托起了秦氏的福禮，又示意二郎坐下，才說道：“今兒外頭或許會有不太平，我來知會一聲兒，千萬不要出門，倘若有動亂……大伯領兵在外，世子又在宮中當值，家裡只有二郎是成年男子，需得你領着三郎、四郎去前頭坐陣，指揮着親兵侍衛，切莫讓歹人入府。”
原來這時，旖景與虞渢已經入宮，專程遣人來知會了許氏——衛國公不在家，二爺幾個又都在宮廷、衙門當值，就連大長公主都在宮中，幫襯着太皇太后應付接下來的政變，沒辦法顧及家裡，董音才生子，還未出月，衆多女眷因爲身份限制也不能入宮避禍，雖說一旦有變，天子首重還在逼宮，一時也不會想到擄衛國公府衆人爲質，怕就怕在一旦失利，會狗急跳牆。
不過衛國公府有親兵護衛，外人即使來攻，短時之內也不能得逞，蘇荇也暗暗安排了國公府親信之京衛在外護防，大長公主還叮囑了小姑姑蘇漣做爲外援，只要家人據守府邸，還算安全。
可二郎一聽這話，唬得不淺，秦氏也變了臉色。
許氏又再叮囑：“荏哥媳婦也別擔心，一旦事變，只消往遠瑛堂，我會調集家中僕從據守那處。”
“可是三嬸，清天白日、煌煌國都，哪會有歹人如此猖獗，膽敢冒犯國公府？”二郎滿腹狐疑。
許氏想到大長公主入宮前叮囑的話以及自家夫君“每日一囑”，兼着早先旖景遞來的口訊，篤定今日必有變故，事到如今，也不能再隱瞞家人，才說了天子將行“政變”一事。
這下子，二郎乾脆被嚇得滿面蒼白。
秦氏更是搖搖欲墜，因她率先想到的是秦家，倘若天子真行逼宮，秦家勢必會被牽涉，雖然她早對家族失望，可到底姓着一個秦，這要是秦家慘遭滅門之禍，她的處境豈非越發艱險？
心裡一急，眼淚就奪眶而出。
許氏只好安慰：“有的事情，你也無能爲力，只放心，就算……還有蘇家在，你既是蘇家婦，就不會孤苦無依。”
好容易才安慰得秦氏止了眼淚，就有許氏打發去三郎那處遞話的婆子找了過來，稟報道：“老奴沒能見着三郎。”
“這是怎麼說？”許氏大感疑惑，這婆子是她陪房，素來極有臉面，萬萬沒有被拒之門外的道理。
“國公夫人在那兒，說三郎正在苦讀，不讓打擾。”有的話許氏早就叮囑，婆子不敢對黃氏直言。
許氏稍微蹙眉，就聽好容易回過神來的二郎又說了一遍他剛纔被黃氏痛斥的事，心裡越發孤疑，三郎自打六娘嫁去陳家，對黃氏極爲冷淡，關在自己院裡閉門苦讀，簡直就是兩耳不聞院外事，黃氏往常也沒去打擾，偏偏就是今日！
看來景丫頭說得不錯，今日確實不尋常。
天子要行政變，黃陶就是利劍，若有事故，黃氏當然心知肚明。
不過三郎是她親生，黃氏再怎麼也不會加害，這般作態，無疑是怕三郎聞訊後生事牽涉進去，這才把人“軟禁”。
關鍵不是三郎，只要保證董音母子不要被黃氏控制。
許氏一番琢磨，也沒有閒睱再在二郎這裡耽擱，囑咐二郎這就去前院，與四郎一同負責佈署，但凡府裡衆人，無論主子僕婦，都不能出入，又急匆匆地拉着四弟妹林氏趕往董音院裡，把母子三人移去遠瑛堂，已經集合了二、三十個身強體壯的婆子，嚴防外人進入。
並且強調，“外人”主要針對國公夫人黃氏。
外敵有親兵抵禦，至於“內賊”，當然也要嚴防。
正且佈置，第一個得許氏通知的利氏卻急匆匆地趕來，張口就哭了出來——