張大千的故鄉內江，是一座位於四川東南部的中等城市，盛產蔗糖，尤其以蜜餞聞名遐邇，素有“甜城”之稱。其次，內江系川東南和川西南交通樞紐，成渝公路、成渝鐵路和內宜鐵路在此穿境而過。對葉明而言，最最要命的是，內江是父親的老家，是父母的根，他的命運因此和這座城市緊緊地聯繫在了一起。
發源於四川盆地西北邊緣九頂山的沱江，一路向東蜿蜒奔流600多公里，在瀘州注入長江。沱江是長江的一級支流，也是四川最重要的河流，流經成都平原、穿越龍泉山進入盆地丘陵區，流經了四川最主要富庶之地和重要城市。當它流經中下游的內江時，在內江的版圖上繞了一個“S型”的大彎，內江市中心就座落在這個“S型”的第二個內彎裡。
環抱內江的沱江河水勢已經相當平緩，水量也極其充沛。在內江人心目中，沱江就是大江大河。不息沱江水，留下的是勃勃生機，是美麗和富饒。依山傍水，氣候宜人，物產豐富，交通便利，這就是內江。家鄉，總有說不盡的美好，內江人因此而驕傲，也十分地戀家。對南來北往的人來說，內江是個歇腳、換車的好地方。而出於對家鄉的熱愛，過去的老人，無不自豪地稱內江爲“回水沱”。“回水沱”系內江方言，意思即江河中的漩渦，用以形容內江的意思是，無論你走到哪裡，無論你走得多遠，無論你離開家鄉的時間多麼長久，你都走不出那種巨大漩渦的引力；總有一天，你會如像掉進江河的漂浮物，被吸進旋渦，最終回到故鄉的懷抱。
葉明的母親劉光萍，想方設法想要回到內江，正好印證了老人們“內江是個回水沱”的說法。每當遊子落葉歸根時，老人們心中的“回水沱”，也隨之加重了砝碼，也增加了他們安命的理由和對家鄉的自豪感。
探親回到內江以後，葉明的母親劉光萍再也擺脫不了這個“回水沱”的引力，更堅定了把孩子寄養在內江的決心。
孩子們慘烈的哭喊聲，以及人們“這個當媽的好狠心”的議論聲，尖刀般地刺進了母親最敏感的神經，也深深地刺痛了她的心，使她不由自主地停下了步。拋下骨肉的悲傷和難過，不言而喻。望着那扇發出哭喊聲的窗戶，母親的步履因此而沉重起來。
葉明的大叔葉金和，揹着大包拎着小包匆匆向前。見葉明的母親步履蹣跚，忍不住催促道，“光萍，走得了，不然就誤車了。”
“把孩子放在內江，是比新疆好。但真到了這一步，心裡還是有些放心不下，還是很難過……”
“你放心走，我和你嫂子會把娃娃照顧好的。”
離開孩子的每一步，都是那麼艱難，但此時邁出的每一步，都是未來歸途的一部分。劉光萍收回目光，遲疑了片刻，最後還是毅然邁出了步子，疾步走進了黑夜中。
她知道，如果不堅定而迅速地離開這裡，自己可能就再也邁不出這一步了。因此，她不能停下步來。而且一邊抹着淚水，一邊艱難地邁着大步，以便跟上葉明大叔的腳步。
午夜時分，稀落的燈光，在夜色中竭力掙扎着，試圖掙脫黑夜的包裹。寂靜中的腳步聲，更顯得單調和有力，卻彷彿可以敲擊人的心扉。從搬運宿舍到內江號子口火車站，大約有四公里路程。一路上，劉光萍久久地沉浸在這樣的拷問中：我真的是一個狠心的母親嗎？我這樣做有什麼不對嗎？
生活中有些抹不掉的記憶，一定程度上可能決定一個人對生活的態度，甚至決定一種命運。