趙北向那幾個安慶信使望了望，有兩個人眼熟得很，是安慶起義軍參謀部的軍官，再將那信拆開一看，正是熊成基寫來的。
看了這信，趙北才明白，爲什麼去聯絡江蘇新軍三十三標的章裕昆等人遲遲沒有消息傳來，原來，他們成功策動該標新軍起義之後並未按照計劃向西挺進，而是調頭向東，去與安慶起義軍會師了，這倒不是章裕昆等人違抗趙北的軍令，實在是他們控制不住手下的士兵，那些士兵多是江蘇人，又是拉壯丁參軍，所以一心急着回鄉，就裹挾着那幾位毫無威望的起義首領去了安慶，打算渡江攻打江寧，就連江蘇第九鎮的統制官徐紹楨也約束不住部隊，至於原本坐鎮三十三標的北洋驍將王士珍，則在起義開始之後不久就逃上一艘清軍炮艦，竄往長江下游去了，一點也沒有發揮出他那“北洋之龍”的實力。
三十三標起義之後，一路東進，在騾馬河河口一帶碰上了帶着大炮返回安慶的共和軍分遣隊，於是兩軍合併，棄船登岸，從北邊的集賢關返回了安慶，趙北寫給熊成基的那封親筆信也順利的送到了大都督府，從這封信裡，熊成基得知了趙北的進軍方向，於是急忙連夜派人拿着親筆信趕往小池口。
在信裡，熊成基並未對趙北擅自西進有所發難，反而對他這種大膽戰略頗爲贊同，並鼓勵他繼續擴大戰果，向湖北、湖南挺進，以便策應安慶方面，同時也告之趙北，由於清軍炮艦連日猛轟城牆，安慶已不可守，他即將率領部隊向北突擊，放棄安慶，襲佔安徽北部，因爲光復會即將在江南地區發動大規模起義，熊成基是打算爲南方起義建立一道屏障，將清軍主力拖在安徽。
由於寫信時熊成基尚不清楚趙北是否已率軍攻佔九江，所以在信裡也指點一番，強調金雞坡要塞的重要性。
“你叫薛子祥吧？”趙北問其中一名信使。
“總司令記性真好。”那人點着頭。“沒想到你們這麼快就攻佔了九江，來之前，我們還擔心找不到你們呢。本來，遲遲不見你率領秋操部隊起義歸來，我們都以爲你們策動起義的行動失敗了，可沒想到你們把部隊拉到西邊去了，大家這才鬆了口氣，熊都督說了，有你們在西邊策應，我們就可以放棄安慶，放心的往北邊打了。”
“熊都督要放棄安慶，這是正確的決策。請轉告熊都督，我軍一定儘快向西攻擊，以策應安徽起義軍。”
“這個口信咱們可不能帶。熊都督說了，叫我們就留在您身邊，爲您出謀劃策。”薛子祥說道。
“既然是熊都督的意思，那麼你們就留在我的參謀部。”趙北不動聲色的點了點頭，同時警惕起來，這分明是派到他身邊的臥底麼，不可不防啊，不過目前他羽翼未豐，而且“光復會”這面大旗還有些用處，所以還是謹慎些好。
“吳振漢！”趙北喊道。
“到！”
“爲了策應安徽起義軍，咱們部隊的整編計劃只能往後拖一拖了。必須儘快西征，拿下武漢。”趙北嘆了口氣，現在時間緊迫，無論如何也要儘快拿下漢陽兵工廠，不然，起義部隊的彈藥無法支撐長期作戰，而且，既然熊成基已打算放棄安慶，那麼清軍炮艦就可以騰出手來聚攻金雞坡，留給他的時間已不多了。
現在起義部隊已在這裡休整了兩天，士氣旺盛，精力充沛，又補充了不少鬥志昂揚的新兵，如果能夠趁虛直搗武漢，趙北的戰略企圖就能實現。
“不能耽擱了，必須立即啓程西征。百山，這九江城的防務就交給你了，我多給你留些大炮。另外，爲防止有線電報被敵人破壞，我給你留一臺無線電報機，隨時聯絡。無論如何，你都要把九江城和金雞坡要塞給我守住至少一個月！佔住了這裡，就卡住了清軍炮艦西進的通道，就能保證咱們西征大軍的安全。”趙北拍了拍吳振漢的肩。
“請總司令放心！有我在，九江和金雞坡就不會丟！”吳振漢正色道。
“話不要說這麼滿，主力部隊西征，你的力量不足，我沒指望你守住九江，我只希望你多拖幾天，等我們拿下武漢，這九江就可以放棄了，咱們力量不足，現在還無法兼顧太多地方。守九江的關鍵就是金雞坡，對岸的小池口也必須擺些兵力。”趙北說道。
“就怕清軍炮艦跟在列強軍艦後頭開進，萬一誤擊列強軍艦，恐會引起麻煩。若是遇到此種情況，打還是不打？”一旁的藍天蔚提醒道。
“照打不誤！”趙北想了想，明確了自己的立場。“現在長江枯水期，列強大軍艦也進不來，即使他們想報復，也得等到春汛以後，到了那時候，咱們已經拿下武漢了。不過，儘量不要主動招惹列強軍艦，這就要求你們練好炮兵，順便找些人，用鐵桶和電線做些簡易水雷，目視擊發，敷設在江面之下，也可起到封鎖作用。其實我最擔心的是清軍水陸夾攻，那樣的話，九江很難說能守幾日。”
“各地會黨武裝正從贛南、贛西趕來，再過幾日就到了，兵力應該不是大問題，關鍵是武器。”吳振漢說道。
趙北點了點頭，向後看了一眼：“藍參謀長！”
“到！”藍天蔚應道。
“傳我的命令，第一梯隊左協和第二梯隊全體官兵以及革命衛隊特遣隊收拾行裝，輜重隊抓緊時間製作乾糧，並繼續徵集冬裝，招募勞工，輜重務必於今晚裝船完畢，船工、水手、輜重兵於船上待命，所有出征部隊今晚早點休息，明天一早，誓師啓程！另外，通知朱大牛，讓他率領特戰營先登上那兩艘炮艦，再挑些湖北兵加入，司令部裡最好的參謀挑出幾個派去，特戰營就在炮艦上等候我的命令，精兵不是練出來的，是打出來的，特戰營要作爲尖刀部隊來練，朱大牛勇敢是夠的，就是謀略欠缺，所以派去的參謀必須是最優秀的，膽大心細，最好是在外國軍校學習過。”
……
公元1908年11月28日凌晨時分，共和軍主力部隊於九江城西甘棠湖誓師西征，正規部隊與革命衛隊合計五萬餘人，在兩艘炮艦的護送下，沿着長江兩岸水陸並進，浩浩蕩蕩向西進軍。
隨行的還有兩千餘艘大小帆船。
一聲炮響，船工槳手起錨掛槳，千帆競渡，百舸爭流。
跟在起義部隊屁股後頭的，還有一溜各式炮艦，都懸掛着各國國旗，一時之間，頗有些國際艦隊的感覺。九江易幟後，列強紛紛將炮艦派到九江附近江面，名義上是保護本國在華利益，實際上是監視起義軍行動，對起義軍最不友好的要數英國炮艦，那兩艘英國瓢蟲級炮艦不時在船隊中橫衝直撞，炮口指來指去，囂張之極。
對於這些“跟屁蟲”，起義軍也不示弱，架在船上的各式大炮都脫去了炮衣，機關槍也裝上了尖頭重彈，一些輕便的小船裝滿火yao充當火攻船，萬一對方開火，共和軍將毫不猶豫的進行反擊。
遠遠望去，那長江之上帆檣林立，紅旗獵獵。
趙北站在“楚觀”炮艦的船頭，親自指揮艦炮瞄準英國炮艦，身邊簇擁着他的衛兵，寒風凜冽，他的臉如岩石一般堅毅，迎着如刀寒風，望着那浩浩蕩蕩的船隊，心潮起伏。
“歷史，將由我來書寫！武漢，我來了！”
……
英國人到底沒有開炮。
共和軍高歌猛進，由江西逆江而上，殺入湖北境內，一路勢如破竹，先後光復蘄州、黃州等沿江重鎮，兵鋒直指武昌。
一時天下俱驚，清廷震恐，革命形勢大盛。
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