公元1914年7月9日，中日開戰之後第六天。
日本，佐世保。
中國對日宣戰當天，日本大正天皇即仿效明治時代舊例，在皇宮之中建立大本營，主持戰爭事宜，但是天皇畢竟不懂軍事，真正謀劃作戰方針的還是日本軍部的那幫陸海軍元老和參謀官。
大本營建立次日，即奉詔搬往佐世保，由於“御體偶感風寒”，天皇本人沒搬到佐世保，代替天皇在大本營充當偶像的人是日本皇族閒院宮載仁親王，但是他並不直接插手前線的具體軍務，負責前線具體軍務事宜安排的是大本營的幾位主要首腦人物，包括陸軍大臣岡市之助、陸軍參謀長長谷川好道、海軍大臣八代六郎、海軍軍令部長島村速雄。
現在，這些控制着日本戰爭機器走向的重量級人物都在大本營正襟危坐，恭候着一位貴客的到來，這位貴客就是日本帝國政府內閣總理大臣大隈重信，他也是大本營的成員之一，只不過前幾天一直留在東京與國會扯皮，直到今天，他才得以趕到佐世保，與他一起趕到佐世保軍港的還有一班陸海軍元老和政府高官，這些人中的不少人都是明治時代的重臣。
上午九點整，大隈重信的車隊從火車站抵達佐世保軍港，閒院宮載仁親王率領大本營全體成員盛裝歡迎內閣總理大臣和明治元老重臣的到來，並且同意讓那些跟隨內閣總理大臣一起前來的國會議員代表以及報社記者進入軍港之中，與這些國會議員代表和報社記者一起趕到這佐世保戰時大本營的還有英國、法國、俄國三國駐日外交使節以及三國駐日武官。
上午九點半，閒院宮載仁親王率領大本營全體成員以及各界人士前往佐世保軍港碼頭爲“徵支第一軍”先遣隊送行。
所謂“徵支第一軍”，就是日本戰時大本營組建的增援旅順的陸軍部隊，共轄五個師團，都是日本陸軍的精銳部隊，分別爲近衛師團，師團長秋山好古，第一師團，師團長一戶兵衛，第二師團，師團長仁田原重行，第三師團，師團長仙波太郎，第六師團，師團長梅澤道治。
這五個師團，均爲日本一等師團，常備師團，齊裝滿員，總兵力超過十萬人，按照日本戰時大本營原先制訂的進軍方案，這五個師團應該借道朝鮮由陸路前往中國東北，投入作戰，但是由於朝鮮戰略重鎮安州已落入“高麗獨立軍”掌握，先期出發的第十九師團和第二十師團在短時間內無法突破安州北上，而遼東半島的日本關東軍又無法抵擋中國陸軍的凌厲攻勢，旅大租借地形勢岌岌可危，爲了救援旅順，保持日本在遼東半島的軍事優勢，日本政府最終決定改變原定進軍方案，先派一部先遣隊由海路赴援遼東半島，增強日本關東軍力量。
開戰之後，日本政府即開始進入全面動員狀態，不僅徵召兵員物資，而且也開始徵集民間輪船，用於運輸任務，目前已徵集到足夠多的船隻，可以分兩批將“徵支第一軍”轉運遼東或者朝鮮，實施登陸作戰，今天隨同船隊出發的是先遣隊，即第一師團和近衛師團，他們將在日本海軍第三分艦隊的護航下前往遼東半島登陸，至於後續部隊是否也從海路增援旅順，則要視戰局發展而定，如果先遣隊能夠守住遼東半島的話，那麼後續增援部隊將繼續由朝鮮半島進軍中國東北，攻擊沈陽。
日本海軍第三分艦隊是駐守日本本土的艦隊，主要由舊式軍艦組成，少量新式軍艦，由於日本聯合艦隊第一分艦隊在旅順遭到重創，日本海軍實力遭到削弱，爲了不致因護航任務而影響到日本本土海上防禦，第三分艦隊只將運輸船隊護航至朝鮮半島南端近海，屆時，由黃海北部西朝鮮灣南下的日本聯合艦隊主力將在那裡接替護航艦隊任務，而第三分艦隊也將立即返航日本。
如果放在以前，比如說中日甲午戰爭時期或者日俄戰爭時期，這麼大規模的海上兵力機動自然需要嚴格保密，以免爲敵國密探偵知，但是現在日本政府不打算嚴格保密，所以纔會邀請社會各界人士前來軍港爲出征部隊送行，其主要目的是爲了安撫國民，並向國民展示日本政府維護“在華利益圈”之堅強決心，而且爲了顯示與盟國的友誼與信任，日本政府甚至還特地邀請協約國成員駐日外交使節前往軍港觀禮。
不過考慮到中國海軍潛水艇的威脅，具體的行軍路線日本政府是嚴格保密的，就連英國、法國、俄國三國駐日外交官也不清楚日本船隊將於何時抵達登陸地區，也不清楚船隊將走什麼樣的路線，甚至不清楚這“徵支第一軍”到底是去遼東登陸還是去山東登陸，日本政府實際上已經利用報紙製造出了一種輿論，那就是“攻擊中國沿海地區”，但卻並沒有指明到底是攻擊北方沿海，還是南方沿海。
昨天，旅順日本關東軍司令部拍來電報，繼續催促日本國內儘快派去援軍，原本拿不定主意的日本政府最終與軍部達成了一致意見，決定從海路派遣援軍，增援旅順日軍，爲了完成登船任務，今天天不亮時近衛師團和第一師團就已開始陸續登船，等閒院宮載仁親王率領大本營全體成員趕到碼頭送行的時候，運輸船隊實際上已經做好出發的準備了。
“保有天佑踐萬世一系之皇祚大日本皇帝，示汝忠實勇武之有衆：朕之對中國宣戰，陸海兩軍宜竭全力，以與中國從事交戰。……帝國之置重於東亞利益之保全，實非一日之故，當年帝國忠勇將士拋灑頭顱熱血，爲帝國爭得南滿之利益。南滿利益關係帝國之安危，東亞秩序之穩定，若南滿爲中國控制，則帝國之利益無法保全，東亞之和平亦不可望。……事已至此，帝國已放棄和平交涉之手段，唯有求之於旗鼓之間。朕賴汝有衆之忠實勇武，期恢復和平於永久，以保全帝國之光榮。”
在船隊正式出發之前，閒院宮載仁親王召集第一批赴援遼東戰場的大佐以上軍官，在碼頭上向他們宣讀了大正天皇的敕書，以激勵士氣。
不過這份敕書顯然引起了俄國駐日外交官們的不滿，因爲日本在“南滿的利益”是從俄國軍隊手裡搶過去的，這是俄國的傷疤，偏偏這位天皇陛下要寫在敕書裡，好象生怕別人不知道“皇軍”的勇武一樣，如此說來，東京外交界的傳聞或許有一定道理，那位天皇陛下腦子可能真的有些毛病。
“我等必定誓死保全帝國利益。請殿下轉告陛下，此次遠征，第一軍是抱着必勝之信念的。”
“徵支第一軍”軍長大島義昌代表全體高級軍官向閒院宮載仁親王做了保證，對方顯然也相信他的這個保證，畢竟，大島義昌曾經在旅順擔任過“關東都督”，對於遼東半島的地形特點非常熟悉，由他指揮第一軍作戰，遠比其他人強得多。
“那麼，請諸君出發吧，率領帝國健兒膺懲暴支，帝國等候着你們凱旋的消息。”
閒院宮載仁親王目送第一軍的那些高級軍官登船，然後率領大本營全體成員以及英國、法國、俄國三國駐日外交官登上“嵯峨”號巡洋炮艦，親自送遠征船隊駛出軍港，與他一同爲船隊送行的還有那幫明治時代的重臣和陸海軍元老。
“嵯峨”號巡洋炮艦原本是駐紮中國長江口的炮艦，“六二六事變”發生之後，爲防止被中國海軍扣押在長江裡，這艘炮艦就奉命離開長江口，與其它駐華炮艦一起前往福建，並在隨後不久調往臺灣島，之後又回到了日本，編入第三艦隊，負責本土防禦，這艘炮艦因爲承擔着外交任務，因此裝飾豪華，閒院宮載仁親王之所以選擇這艘炮艦作爲座艦使用，就是看中了軍艦的豪華裝飾。
“六二六事變”發生之後，日本政府之所以將一大批日本駐華炮艦調回國，正是爲了向中國方面“示好”，但是誰曾想，中國中樞政府不僅沒有領情，反而變本加厲，認爲日本政府軟弱可欺，於是先發制人，突襲了旅順日本艦隊，對於所有的日本政客而言，這是奇恥大辱，閒院宮載仁親王之所以請英國、法國、俄國駐日外交官登上“嵯峨”號炮艦，也是爲了提醒一下協約國方面，這場遠東戰爭並不是日本政府一手挑起來的，日本是這場戰爭的受害者。
當然，對於閒院宮載仁親王的用意，英國、法國、俄國三國駐日外交官也能猜出，不過他們現在最關心的卻不是這場戰爭到底是由誰發動的，他們更關心的問題是，在這種國際形勢之下，這場遠東戰爭會持續多久呢？中國拒絕了英國、美國等國的調停建議，日本也同樣拒絕了調停建議，現在兩國都拉開了架勢，做出一副大打出手的模樣，如果在這種時候歐洲也爆發戰爭的話，那麼，協約國恐怕是指望不上日本的海軍力量了，一旦日本海軍陷入與中國的戰爭中，那麼，誰能保證德國的遠東艦隊不會趁機襲擊協約國在遠東地區的殖民地呢？
世界確實變得越來越紛亂了，各國政客無不憂心忡忡。
隨着閒院宮載仁親王的一聲令下，佐世保軍港汽笛長鳴，軍港外的護航艦隊已是整裝待發，而那些早已燒熱了鍋爐的運輸船隊則按照次序起錨，跟着“嵯峨”號炮艦向軍港外航行，擁擠在運輸船甲板上的日本陸軍士兵與軍官回望碼頭，不少人熱淚滾滾，只是卻不知是因爲即將爲帝國利益奮戰沙場而哭，還是爲那生死未卜的前途而哭？
考慮到中國潛水艇的威脅，護航的日本海軍第三艦隊早在運輸船隊之前就已在軍港之外耀武揚威了，雖然艦長們不大相信中國潛水艇有膽量到佐世保軍港來挑釁，不過爲了給運輸船隊的陸軍打氣，海軍仍是做足了氣勢，那軍港之外，黑煙滾滾，汽笛聲聲，戰艦螺旋槳激起的海浪一波接一波，相互拍打，擊起白色的浪花。
在這戰艦發動機的鏗鏘聲中，一些陸軍士兵開始唱起了軍歌。
望着那些張牙舞爪的巨大軍艦，許多日本陸軍士兵的心裡都忍不住冒出一個念頭：中國海軍的潛水艇真的敢航行到日本近海麼？如果中國的潛水艇真的就潛伏在附近，日本海軍有能力阻止它們的攻擊麼？
……
事實證明，這些日本陸軍士兵的擔心是很有道理的，因爲就在這支運輸船隊駛出佐世保軍港之後，正當船隊按照護航艦隊的命令排列成密集隊形的時候，就在軍港北方，距離軍港主航道不過幾海里的一處暗礁邊，一根黝黑的潛望鏡伸出了海面，並以五節的速度向日本船隊的航線摸了過去。
這是一艘中國海軍的遠洋攻擊型潛水艇，編號“001”，艇名“鯊魚”，艇長張廣洋。