吃飯的時候，本耐特先生幾乎一句話也沒有說。等到僕人們離開以後，他心想，現在可以跟這位客人談談了。他可以預想，如果一開始就談到凱瑟琳夫人身上去，這位貴客一定會笑逐顏開的，於是他便拿這個話題做開場白，說柯林斯先生有了那樣一個女恩人真是幸運極了，又說凱瑟琳•德•包爾夫人對他這樣言聽計從，而且極其周到地照顧他生活各方面的安適，更是十分難得。本耐特先生這個話題確實選得再好不過了。柯林斯先生果然滔滔不絕地讚美起那位夫人來。
這個話題一旦開了頭，他本來的那種嚴肅態度就顯得更加嚴肅了，一臉自負的神情，他說這輩子也沒有看到過任何有身份、有地位的人，能夠像凱瑟琳夫人那樣有德行，那樣有親和力。他說他很榮幸，曾經當着她的面講過兩次道，並蒙夫人垂愛，對他那兩次講道讚不絕口。夫人曾經請他到羅新斯去吃過兩次飯，上星期六晚上還請他到她家裡去打過四十張18世紀後半葉開始盛行的一種四人牌戲。。據他所知，很多人都認爲凱瑟琳夫人爲人驕傲，可是他只覺得親切。她平常跟他交談的時候，總是把他當做一個有身份的人來看待。她絲毫不反對他和鄰居們來往，也不反對他偶爾離開教區一兩個星期，去拜望拜望親朋好友。承蒙她備加體恤，曾經親自勸他及早結婚，只要他能夠謹慎地選擇對象。她還到他的家裡去拜訪過一次，並對他的住宅所有經過他整修過的地方都十分贊成，並且蒙她親自賜予指示，叫他給樓上的壁櫥添置幾個架子。
本耐特夫人說：“我相信這一切都做得很得體，很有禮貌，我想她一定是個和顏悅色的女人。可惜一般貴夫人們都比不上她。她住的地方離你很近嗎，先生？”
“寒舍所在的花園與夫人住的羅新斯花園，只隔着一條衚衕。”
“你說她是個寡婦嗎，先生？她還有家屬嗎？”
“她只有一個女兒——也就是羅新斯的繼承人，將來可以繼承到非常大的一筆遺產呢。”
“哎呀，”本耐特夫人聽完之後叫了起來，隨後又搖了搖頭
，“那她比很多姑娘們都有福氣。她是怎樣的一位小姐？長得漂亮嗎？”
“她是一個非常可愛的姑娘。凱瑟琳夫人自己也說過，要論真正的漂亮，德•包爾小姐要勝過天下最漂亮的女性；因爲她眉清目秀，與衆不同，一看上去就知道她出身高貴。她本來可以多才多藝，只可惜她身體一直不好，沒有進修，否則她一定琴棋書畫樣樣精通，這話是她的女教師說給我聽的，那教師現在還和她們母女住在一起。她的確是可愛透頂，常常不拘名份，乘着她那輛小馬車光臨寒舍。”
“她覲見過皇上嗎？在進過宮的仕女們中，我好像沒有聽見過她的名字。”
“正因爲她身體柔弱，不能到京城去，正如我有一天和凱瑟琳夫人所說的，這實在使英國的宮廷裡損失了一件最耀眼的明珠；夫人對我這種說法很是滿意。你們可以想象得到，在任何場合下，我都會說幾句巧妙的恭維話，讓夫人小姐們聽得高興。我和凱瑟琳夫人說過好多次，她那美麗的小姐是一位天生的公爵夫人，將來不管嫁給哪一位公爵，不論那位姑爺地位有多高，非但不會增加小姐的體面，反而要讓小姐來爲他爭光。她聽了這些話的確非常高興，我總覺得我應該在這方面特別留意。”
本耐特先生說：“你說得很恰當得體，你既然有這種才能，能夠非常巧妙地讚美人家，這對於你自己也會有好處。我是否可以請教你一下，你這種討人喜歡的奉承話，是臨時想起來的呢，還是老早想好了的？”
“大多數是看臨時的情形想起來的。不過，有時候我也會自己和自己打趣，預先想好一些很好的小恭維話，平常有機會就拿來應用，而且臨說的時候，總是要裝出是自然流露出來的。”
本耐特先生猜想得完全正確。他這位表侄確實像他所想象的那樣荒誕不經，他聽得非常有趣，不過表面上卻竭力保持鎮靜，除了偶爾朝着伊麗莎白望一眼以外，他並不需要別人來分享這份愉快。
到吃茶點的時候，這場罪總算受完了。本耐特先生高高興興地把客人帶到會客室裡，等到茶喝完了，他又高高興興地邀請他給他的夫人和小
姐們朗誦點什麼。柯林斯先生立刻就答應了。她們就拿了一本書，可是一看到那本書——因爲那本書一眼就可以看出是從流通圖書館借來的——他就吃驚得往後退，連忙聲明他從來不讀小說18世紀末19世紀初，由於封建意識的影響，英國出現了一股反小說的邪風，特別是封建貴族階級，公然將小說視爲一種無聊甚至有害的消遣，加以唾棄。柯林斯自稱“從來不讀小說”，進一步顯示了他的趨炎附勢，故作優雅。，請求她們原諒。凱蒂直瞪着他，麗迪雅叫起來了。於是，她們拿了另外幾本書來，他仔細考慮了一下，選了一本福代斯的《佈道集》詹姆斯•福代斯（1720—1796）：英格蘭牧師兼詩人，著有《對青年婦女佈道集》，內容大多是向青年婦女灌輸封建倫理道德。。
他一打開那本書，麗迪雅不禁瞠目結舌；等到他那麼單調乏味、一本正經地剛讀完三頁的時候，麗迪雅趕快打斷了他：“媽媽，你知不知道菲利浦姨夫要解僱理查德？要是他真的解僱他，弗斯特上校一定願意僱傭他。這是星期六那一天姨夫親自告訴我的。我打算明天到麥裡屯去多瞭解一些情況，順便問問他們，丹尼先生什麼時候從城裡回來。”
麗迪雅被她的兩個姐姐給喝止住了。柯林斯先生非常生氣，放下了書本說道：“我經常看到年輕的小姐們對正經書不感興趣，不過這些書中所寫完全是爲了她們好。說實話，這讓我很驚奇，因爲對她們最有利益的事情，當然莫過於聖哲的教訓。可是我也不願意勉強我那年輕的表妹。”
於是，他轉過身來要求本耐特先生和他玩西洋雙陸棋，本耐特先生一面答應他一面說，這倒是個聰明的辦法，還是讓這些女孩子們去搞她們自己的小玩藝吧。
本耐特夫人和她五個女兒極有禮貌地向他道歉，請他原諒麗迪雅打斷了他朗誦經書，並且說，他要是重新把那本書讀下去，她保證決不會再發生同樣的事情。柯林斯先生請她們不要介意，說是他一點兒也不怪表妹，決不會認爲她冒犯了他並因此懷恨在心。他解釋過以後，就和本耐特先生坐到另一張桌子旁邊，準備玩西洋雙陸棋。
（本章完）