鄭國雖然沒有明例規定，但私下卻是非常忌諱質子間互相往來的。在鄭皇宮裡，質子看似受到優待，仍以皇子身份生活，但事實卻是他們毫無自由，事事要受人牽制，一舉一動都在探子的監視之下，也正因爲如此，才滋長了東方明等流的囂張氣焰。侯天吉肯冒着這般風險前來攬星殿，只爲了道一聲謝，可見他是真心感激楚南在永寧宮解圍一事。
回到殿裡，楚南在玲瓏的侍候下更換了一身常服，竹青色菱錦綢輕柔舒適，墨發有一根月白色渦紋錦帶輕攏在身後，端端透出一股超凡風采。崢嶸在赴宴之前已咐吩雅風熬一盅蜂蜜銀耳羹，便將它端來，笑着道：“殿下今日喝了些酒，用這蜂蜜銀耳羹解解膩吧。”
楚南見那羹湯濃稠晶瑩，映着紅豔豔的枸杞子，分外馨香誘外，想來已熬了許多時候，不由得詫異問道：“這是何時備下的？”
“姐姐在隨殿下赴宴之前就讓我燜上了，”雅風拿了個軟墊放在楚南背後，讓他能靠得更舒適些，“殿下，姐姐真是有心，事事都能想得這般周全。”
楚南朝崢嶸望來，只見崢嶸清麗的臉龐上微微含笑，說道：“那也是雅風在竈前守了這麼些個時辰的功勞。殿下，你快來嚐嚐味道如何。”雅風既不像玲瓏流星那般爭強好勝，又比香伶多了幾分機敏內秀，崢嶸頗是喜歡她，便將一些事情都差她去做。
楚南舀了一勺送進嘴裡，那清甜的滋味溢滿整個味覺，彷彿將身體的倦怠一掃而去。在蜀國的時候，瑞雲王后從不許他飲酒，朝堂會晤或各國使臣參拜，皆由楚堯代表蜀國出面應酬，楚南身爲第七子，從不需要爲這些事擔憂。但是現在，在這鄭國裡，他的一言一行，甚至喝得每一口酒，都代表了蜀國，他不能推拒，更不能露怯。
但是幸好，他的身邊，還有崢嶸陪伴。
楚南擡眼笑了一笑，說道：“你們有心了。”
流星站在旁邊輕哼一聲，臉上表情頗爲不屑。崢嶸看了看天色，心裡記掛着容篤篤的病情，而木棉也還在湘春苑，便說道：“殿下，我想去一趟湘春苑。”
“容篤篤的情況怎麼樣？”楚南關切地問。雖然他當初就不贊同送貢女入鄭的提議，但如今人既然已在鄭國，他身爲蜀國皇子，自是有責任照料她們周全。
“太醫已來瞧過了，說是寒氣侵體所致，木棉留在那裡照料。”崢嶸應道。
“那便好。林薇兒等人倘若故意刁難，你儘可來告訴我，我定不輕饒她們！”楚南認真說道。他仍記得在蜀皇宮時，林薇兒抓住崢嶸“天煞孤星”命格一格咄咄相逼一事，將戰亂及楚堯之死都歸咎到崢嶸身上，如此無稽之談，他至今想起都覺得可笑至極。
“是，殿下。”崢嶸躬身道別，退了出去。
湘春苑裡，木棉正在喂容篤篤喝藥。容篤篤靠在牀沿上，木棉已經給她整理了儀容，看上去要比先前好上許多，只是依舊面若死灰，精神不振，連張嘴喝藥的力氣都似乎沒有了。木棉耐心的一小勺一小勺喂她，時不時用帕子擦拭從嘴角流下的藥汁。
木棉出身武將之家，與尋常丫環相比，更多了一份率性忠誠，那日林薇兒搶奪白玉糕之時，容篤篤曾出言維護雅風，雖只是三言兩語，卻同樣讓木棉感激在心。木棉記得，在前來鄭國的路上，林薇兒每每鬧得不可開交之時，容篤篤都會好言相勸，希望她能息事寧人，也許正因爲如此，林薇兒才視她爲眼中釘，在她病重之時冷血旁觀，甚至火上澆油。
木棉能想像得到，在容篤篤纏綿病榻這幾日，她是過得多麼煎熬。若非崢嶸出現，她此時也許已經香消玉殞。
木棉看着容篤篤黯然失色的容顏，心裡忍不住冒起酸楚，都是好人家的女兒，爲何偏要到鄭皇宮來受這份罪呢？
一碗湯藥足足費了近一個時辰才喝完，木棉扶容篤篤躺下，替她整理好被鋪，柔聲說道：“篤篤姑娘，你先好好休息一下。”
容篤篤從被鋪下伸出一隻瘦骨嶙峋的手，緊緊抓住木棉的衣袖，眼神迫切而恐慌：“不……你別……別走……”這間小小的臥室，她獨自一個人在這裡承受了近月餘的孤單和恐懼，沒有人理會，沒有人照料，她就像是被這個世界拋棄了，只等着油盡燈枯的那一刻。宣遠帝的冷漠，紫玉皇后的絕情，林薇兒的嘲笑，都是一柄柄利刃，將她推向死亡邊緣，她再也不想承受了！
“別怕，我很快就會回來的。”木棉感覺到她的害怕，心疼地拍拍她的手安慰道。
她認真的眼神讓容篤篤安靜下來，漸漸鬆開手，許是藥效起了作用，容篤篤越發覺得疲累，連說話的力氣都沒有了，只能合了閤眼睛，來回應木棉的話。
已經是黃昏時分，天邊一抹紅霞豔麗奪目，灰色暮靄給天地都罩了上一層輕煙似的朦朧，崢嶸踏着晚風徐徐走來，玄色衣裙被餘輝鍍上一層金光，玉簪綰起墨色青絲，幾縷在風中輕揚，小山眉如黛，襯托着宛若一池春水般清澈的眼睛，美的那般寧靜脫俗。
木棉迎向她走去，行半禮說道：“姐姐，篤篤姑娘剛吃了藥。”
崢嶸忙將她攙住，正色說道：“木棉，如今你我同爲宮人，你怎能向我行半禮，若讓人瞧見了，背地裡又要嚼起舌根來了。”
“即便都是宮人，姐姐也是女官，行半禮又是如何。”木棉瞟向林薇兒的房間，眼裡露出不屑。
崢嶸自不是忌憚林薇兒等人，她只是覺得，在這鄭皇宮裡，看似平和寧靜，實則處處都佈滿眼線，她寧可低入塵埃，也不願引人注目。她嘆了聲氣，嗔道：“你啊，打小便是如此不管不顧的性格。”
“誰說得，我只管着姐姐，也只顧着姐姐。”木棉嘻嘻一笑，親熱之情溢於言表。
崢嶸心下感動，拉起她的手輕輕一握，目光望向容篤篤房間，問道：“她這會子怎麼樣了？”
“還是那般奄奄的，不大有起色。”木棉嘆氣一聲。
“你守了這一天了，快先回殿裡休息吧，這裡有我看着。”崢嶸見她神色裡頗有疲態，心疼地說道。
“姐姐，依你的身份，怎麼能照顧一個貢女呢！”木棉着急地說道。縱容崢嶸如今只是蜀國女官，但論出身，她到底還是蜀國一等貴族之女，是堂堂的忠勇王府郡主，而容篤篤不過就是三等貴族之後，怎麼能讓崢嶸在此照看。
“我們如今同在鄭國，還講究這些做什麼。”崢嶸本想就此一說，但見木棉神情又是執著又是心酸，便只得道，“好了，我在這裡守一會，你回去後喚香伶來替我便是。”
木棉心中雖然不平，但想到如今容篤篤處境堪優，確實需要人在身邊守着，便也只能點了點頭。湘春苑裡各房都門戶緊閉，院子空落落的，在夕陽餘輝下竟透出一絲蒼涼之感，崢嶸掃了一眼，越來覺得人心涼薄如刀，遠勝於任何兵刃。
崢嶸推開容篤篤的房門，窗戶緊閉着，藥味依舊沒有消散，應該是木棉擔心夜風寒涼會加重容篤篤的病情才關上門窗，但若空氣不流通，濁氣盤桓不散，對病人亦是無益。崢嶸上前將一扇窗戶打開，新鮮空氣灌進室裡，稍減了幾分濁氣。
容篤篤安靜地躺在牀。。。上，雙目緊閉，似乎已經睡着了。崢嶸走過去欲將帷帳放下，見到容篤篤的手空落落置在牀沿，便將它放回被子下面。然而，在她碰觸到那纖瘦的手臂時，身體忽然僵住。
那手，是冰涼的。
它像一根乾枯的樹枝，垂掛在牀沿，毫無生機。
鋪着寶藍色蝴蝶葡萄紋錦衾的牀。。。上，容篤篤一縷乾澀枯黃的髮絲露在被外，泛青的嘴脣微張，面色晦暗如土，如一朵枯萎凋謝的芙蓉花，沒有絲毫生氣。崢嶸渾身如墜冰窖，涼意侵吞了她全部思緒，顫抖地伸出手指去探容篤篤的鼻息。
“啊--”門口傳來林薇兒驚恐地叫聲，她的表情如見到索命的厲鬼，一張俏臉煞白，指着崢嶸叫道，“你……你殺人了……”
崢嶸的手頓在容篤篤臉上，指尖碰觸到那冰涼的皮膚，寒意遍佈全身。林薇兒提裙奔到院中，聲嘶力竭地喊叫道：“殺人啦！殺人啦！快來人啊，殺人啦！”
湘春苑幾個房間的先後打人，蜀女們紛紛走出來，不明所以地看着彼此。林薇兒伸手指着容篤篤的房間，滿眼都是驚恐之色：“她殺人了……她殺人了……”
膽大的友兒在幾名蜀女的推搡下朝那房間探頭望去，只是一眼，便已經讓她們失聲尖叫，跑到院中抱成一團。崢嶸站在屋裡，聽她們不斷重複着相同的話，容篤篤躺要牀。。。上，身體早已經涼透。崢嶸收回手，指尖扎進掌心皮肉，刺痛令她冷靜下來。
是的，她不能在此時失去理智，絕對不能！