心裡想着布暖的事，腳下走得隨意，漸漸到了煙波樓前。
白牆灰瓦沐浴在半抹餘暉裡，背陰的牆根下長出一株茱萸。細細的根莖，枝頭開滿綠白的小花，明明那麼纖弱，卻盛放得極盡繁華。
他在樓下站了一陣，仰着頭看，樓裡還沒有掌燈，一溜西窗洞開着，隱隱有女孩兒的讀書聲傳出來，正念着“揚輕袿之倚靡兮，詠牽牛之獨處”。他回過神來，纔想起他該往碧洗臺去的，怎麼不知不覺到了這裡。
踅身沿着湖邊廊廡慢慢朝北樓走，腳下有些踟躕，指尖微冷，在寬大的襴袖裡攏出個半拳。
他向來不善於安慰女人，知閒委屈他也知道，雖愧疚，可斷乎沒有有切肌之感。人的感情最是豐沛，深愛一個人或許可以愛到不要自己，沒有愛情支撐，也同樣吝嗇絕情得讓人無望。最近面對知閒越發吃力，也說不上是爲什麼，像是懼怕，又像是厭倦，一次比一次慵怠。
布暖坐在案前練字，狼毫飽蘸了墨正要落筆，門外香儂託着梨花漆盤來送綠豆粥，一面道，“我纔剛看見六公子，原當他要進來的，不想只站了會子就走了。真真是個守禮的君子，大約是瞧天快黑了，不好入閨閣逗留吧！”
布暖手上一頓，一滴墨“啪”地落在楊花箋上，墨跡擴散開，漸漸在黑點四圍暈出淺淺的水漬。
“回竹枝館去了麼？”她起身俯瞰，樓下早已無人，順着水榭廊子搜尋也沒有蹤跡，一陣泄氣。
香儂把碟盞鋪排好，隨口道，“瞧着是朝知閒小姐那裡去了，今天是端午，人家小兩口總要聚一聚的。”
布暖巡跡望過去，果然見藕花深處一個頎長身影緩步的踱，到了東邊角門上，衣袍一旋，轉眼就不見了。
她莫名低落，怏怏不樂的坐回席墊上。香儂取了銀匙遞給她，她也不吃，只顧在粥裡一圈圈的攪動。
“這是什麼？”屏風後面收拾衣裳的玉爐走出來，手裡掂着個紅布包，也不經布暖同意，兀自拆開來看。翹着蘭花指拿捏着打量，是兩支銀質的笄，並不貴重，花式也老套，奇道，“這是小擔子上的樣式，莫非是給我們的？”
布暖沉着臉格手奪過來，“你混拿什麼！這個不好給你們，要是喜歡，包袱裡的宮裝和纓絡你們分了得了。”
玉爐吐着舌頭和香儂對視，以前都隨意慣了的，不知她今天怎麼了，吃了槍藥似的，火氣那麼旺盛。兩支便宜簪子成了寶貝，握在手裡一遍遍的撫摩，那包袱裡有市無價的東西倒情願擱着。莫非是藍將軍贈的麼？大約是的吧！那包袱裡的東西又是誰給的？六公子麼？
玉爐嘀嘀咕咕，“我們是奴才，可不敢要您那麼貴重的物件。不就是根銀釵嗎，不給就不給了，擺什麼臉子！”
布暖愈發上火了，直起身子道，“你長行市了，和誰這樣回話？鵝鮮不是在那裡擺着麼，吃的堵不住你的嘴！”
香儂見她當真要發火，忙來拉玉爐，在她背上捶了一把道，“你腦子裡勾了芡麼，又發哪門子瘋！小姐平素慣着你，倒寵得你沒了高低了。要是叫秀知道，看不扒你的皮！”
玉爐這才怕了，期期艾艾道，“我也就這麼順嘴一說……”下了氣兒湊到布暖身邊央道，“我是什麼樣的人小姐最清楚，快別惱我，要是不解恨就打我兩下，我拿戒尺去。”
布暖生氣的由頭不是從這上頭來的，想了想，自己也覺得沒道理。她們主僕向來親厚，剛纔兩句不過像姐妹拌嘴似的，不值當一提。讓她迷惑的是自己這通莫名其妙的肝火，來得措手不及，也說不清原因，總之是晦氣到了極點，她甚至有哭的衝動。
“罷了。”她擺了擺手，“都出去，叫我一個人呆會兒。”
直櫺門拉上了，她索性躺下來。手裡擺弄着那兩支簪子，銀絲絞股的花紋錯綜交纏，她靜靜看着，突然暈眩。席墊上竹篾的棱角硌得背生疼，她垂頭喪氣的坐起來，不由自主又到窗前觀望。
太陽只剩一縷微芒，在碧洗臺的西牆上灑下濃重的紅。院牆大門森然，左右兩座笙柱巍巍佇立着，像野獸尖利的獠牙。
燈芯結成了花，燭火一芒一芒的跳動，屋子裡也跟着忽明忽暗。婢女取了銅針來剔，復悄無聲息的退到門外。坊間的收市鼓咚咚響起來，綿延不絕的鼓聲環繞在長安城上空。
知閒站在條案前，挽了個烏蠻髻，斜插一支步搖，長長的流蘇搭在肩頭，不甚華貴，悽惻惻顯出些憔悴來。
“容與哥哥來了？”她笑着讓坐，接過婢女送來的香片茶親自捧到他面前，“今日回來得真早，用過飯了麼？我打發人去備，你陪我吃頓飯好不好？”
他本想推辭，看見她卑微的眼神，又硬不起心腸來，只得點頭。過了半晌才道，“我聽母親說你不高興，怎麼了？有心事麼？”
原先是有的，如今他來瞧她，所有的委屈不滿霎時都消散了。她拿銀剪絞了百索糉上的五色線，仔細剝開蘆葉把角黍裝在荷葉碟裡，拆了箸遞給他，嫣然笑道，“沒有，能有什麼事？是姨母多心了。餓了吧？這糉子不是糯米做的，你先用些墊墊。”
他勉強吃了一口便撂下了，心裡忖着是不是母親爲了讓他來探知閒故意這樣說，倘或果真如此，他倒有些反感起來。
“我纔剛去了渥丹園，母親同我說起節禮的事，今日天也晚了，改日挑個時候過你府上去。”他說着，瞥見燈影下一個矮壯的影子躥過來，定睛看，是知閒養的那隻身條兒渾圓的巴哥犬。
那狗邊跑邊咕嚕着喘，停在他腳邊蹲坐下來，大眼灼灼有光，仰頭望着他，臉上褶子成堆，叫他想起今天誤把他和布暖認作夫妻的攤子老闆娘。
他一向不喜歡招貓鬥狗，換作平常大約會把它斥走，今天卻生出份閒情來，一人一狗兩兩相望，很有些含情脈脈的味道。盯得久了，那狗開始搖頭晃腦，突然打了個噴嚏，發出馬一樣抽鼻子的聲音，他愣了愣，嗤地一聲笑起來。
知閒正和僕婦吩咐菜色，聽見笑聲回頭問，“好好的，笑什麼呢？”
容與垂手在狗頭上拍了拍，“有些意思，俏奴越發胖了。”
知閒也跟着笑，容與高興，她便是高興的。他官場上週旋，人前總是笑模樣，只是歡喜不達眼底，那笑容就像面具似的覆蓋着，是戴給別人瞧的。應酬活人不勝其煩，如今對着狗，倒着實笑得開懷。
她走過去拿腳尖勾了勾，“整日吃了便睡，自然要胖的。你瞧它，最是個人來瘋的狗脾氣，粘上了撕不掉的膏藥。給了它好臉子，下回見了你不知要怎麼樣呢！”
容與嘖嘖逗弄俏奴，笑道，“且叫它樂，狗也學得人腔人調，怪好玩的。”
他坐在圈椅裡，微探着身子，手臂伸得長了，露出腕子上繫着的一道長命縷。
知閒和他是兩姨表親，訂親前雖不是常在一處，但好歹自小相熟的。他的習慣她知道，從不愛在身上妝點那些玩意兒，如今袖子下藏了五色絲，令她大感訝異。
廚房裡的僕婦魚貫進來，兩人一組擡着扁擔，扁擔折中的地方故意留了兩塊高高/凸起的疙瘩，中間正好卡住大紅食盒的提袢，這樣固定住了不至於弄灑酒菜，並且擡得又平又穩。
容與喜靜，有他在的地方，所有人連走路都得放輕步子。七八個伺候用餐的婆子丫頭鴉雀不聞的張羅好了，又躡手躡腳的退出了明間，偌大的廳堂裡便只剩他們兩個。
知閒攜了斟壺來敬酒，他就勢擡了擡壺嘴，笑道，“今兒酒喝得夠夠的了，到家就歇歇吧，這會子還燒心呢！改天我緩過勁來咱們再痛飲三杯。”
知閒聽了也作罷，轉而去給他舀白果粥，邊道，“在外應酬最是辛苦的，自己還是多留神，能不喝就不喝吧，到底身子要緊。你纔剛說的節禮的事我聽姨母說起過，老夫人心裡總彆扭着，我倒是沒什麼。拋開了婚約這一層，咱們還是孃家親眷，父親母親也不是不明事理的人，哪裡就會責怪你。”
容與唔了聲，“等看了日子咱們一道回去，只怕姨母捨不得你，你要在家小住也使得，等住夠了想回府來，我打發人過去接你。你不說我也知道，因着母親愛熱鬧，你心裡想家不好意思提起。眼下還有些時候，要是願意就在葉府住陣子，趁着婚期未到，多在二位大人跟前盡孝吧！”他喃喃說着，一派體貼入微的架勢。夾起醋溜筍絲嚐了口，也往她碟里布了一筷，“這個醃得好，比上趟在母親那裡吃的入味，你嚐嚐。”
知閒尚未改口，他和她說起老夫人一口一個母親，儼然已經把她當成了房裡人的模樣。她有些羞澀，這麼促膝說話，真有些夫妻絮語的的味道。女孩家心腸軟，之前怎麼怨他，到現下什麼都忘了。轉念想想，自己又替他開脫起來，他好容易做到了京畿的鎮軍都督，怎麼能同別人家不入流的芝麻小官相提並論。許是虛榮作祟，她也盼着自己的夫君封侯拜相，只是有一得必有一失，既然要得功勳，犧牲些兒女情長是在所難免的。
不過他要打發她回葉府去，她卻不怎麼願意應承。將軍夫人的位置在那裡空着，她對自己一向沒有太大自信，就算已經訂了婚，她還是止不住的疑心，像是一轉頭，這把交椅就會落入別人囊中。
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