不過能自個兒喘氣了，這是好事。
見素說，“沒事了，擡到牀上去吧！”
韓肅邁前一步道，“我來。”
容與搖搖頭，她是他的責任，不願假他人之手。他跪地去託她，小心翼翼穿過她的頸下拗起來。恍惚想起她初到長安時，他錯把酒斟在她茶盅裡。她那麼懼怕他，不敢說話，只好硬着頭皮喝下去。結果醉了，睡在高輦裡。他抱她下輦，她靠在他臂彎，就和現在一樣。
然而物似人非，他鼻子不由發酸。她原本是這麼天真爛漫的孩子，如今在他一念之間變成了悲苦的婦人。他愛她，卻照顧不好她。藏着掖着，讓她見不得光。她一直是缺乏安全感的，需要不斷的被肯定，可是他做不到。他顧慮太多，公務太忙。他想要她，又不願帶累沈家一門。還有她名義上的父母，涿州的冬家莫名背上罪名，豈不是無妄之災麼！他想不費一兵一卒娶她，給她好日子。這個想法這樣不堪，可是他既做了，就要對得起她。誰知她等不得……
不能怪她，她還是個孩子。可他卻垂垂老矣，他瞬間跨過了三十年，已經經不起任何打擊了。若是能重來，後悔走上這條路麼？他低頭看她，他想他不後悔。即便再走一遭，他還是愛她。只是方法要換一換了，他的世界不該再有其他。沒有世俗，沒有前程功名，只有她。他要盡他全部的心力來/經營，還她一個沒有缺憾的人生。
他替她搭上被子，坐在牀沿上，儼然入定一樣。見素嘆息着看看韓肅，兩人只得悄聲退出了上房。
見素要回廂房煎藥，韓肅不聲不響跟過去，頗有些心不在焉的樣子。可不是麼，這個年過得這麼驚心動魄，任誰想想都要後怕。
“坐吧！”他指指桌前的條凳，自己轉身拿蒲扇扇爐子。
半晌韓肅才喃喃，“上將軍怎麼成了這模樣！”
見素垂眼道，“陷進情裡，哪個不是這模樣？你沒愛過，你不懂。”
韓肅二十好幾，家裡做主給他娶了一門親。他常年在軍營裡，對夫人沒有多少感情，也沒對哪個女人動過心思，論起來的確是不懂愛情的。他撓了撓頭皮，“我是沒想到，上將軍英雄人物，怎麼和自己的外甥女……”
見素仍舊是搖頭，“若是能說得清楚，那就不是真感情了。這兩個人其實真般配，可惜了，生在一家，就成了悲劇。”
正說着，園裡傳來喧譁聲。韓肅起身出去看，惶然大驚，居然是藍笙找上門來了！身後還跟着個披了大氅的婦人，細看之下更吃一驚，是上將軍的姐姐大駕光臨！
“要壞事了！”他慌慌張張奔出去打掩護，跑到臺階下高聲唱喏，“藍將軍怎麼來了？卑下給布夫人請安。”
藍笙臉色鐵青，他沒心思和他糾纏，橫眉道，“我來尋人，請韓都尉給本將領路。”話雖這樣說，卻並不等他開道。毫不客氣的撣開了他，大步便往上房走。
沈氏牽了裙角跟上去，風風火火穿過隔花門，心裡熱得油煎似的。見了布暖非要好好教訓不可，她叫人寵上天，做出這種傷風敗俗的事來，她真是羞愧得連想都不好意思想！還有她那六弟，她打小就疼愛他。就算不是一母所生，老太爺那根藤上順下來的，嫡嫡親親的骨肉手足。可是成了這樣……她傷心死了！兩個人逃難逃到這裡來，打量別人就找不見了麼！
“沈容與！"藍笙狠狠喊了一嗓子，可轉瞬又膽怯。他知道布暖的孩子肯定是沒了，他們現在不可能過得舒心，他也算附帶着達到目的了。本該高興的，誰知全然不是這麼回事。她經歷了痛苦，他是始作俑者。他暗裡也自責，甚至沒有勇氣見她。
他步子緩下來，沈氏卻越過他快步進了堂屋裡。
分明富麗的擺設，泥金緞子滿牀笏圍屏、錦裀蓉簟、妝蟒繡堆幔子……比起長安毫不遜色，但不知怎麼，總覺荒寒。她心頭提起來，也不及思量，打起後身屋的門簾就邁進去。
她設想過無數種情景，做好了準備迎接布暖各色各樣的狡辯頂撞，但她怎麼都沒想到現實是這麼個慘況！她幾乎呆怔在那裡——她的暖兒躺在胡牀上像是沒了知覺，容與守在一旁，胸口血跡斑斑，瞧着落迫到極點。她窒得連氣都喘不過來，趔趄着上前去，叫了好幾聲暖兒，得不到半點回應。
她唬得魂飛魄散，驚惶問容與，“這是怎麼了？好好的……這是怎麼了？”
他像座泥塑木雕，眼珠子定定看着布暖不言聲。沈氏遏制不住放聲大哭起來，撲過去搖女兒，一遍遍撫着她的臉。突然看到她脖子上的勒痕，青紫的一條，從這邊耳際環繞到那邊耳際。這種瘀傷她是見過的，她嫁進布家後，小院裡有個不得寵的老姨奶奶上吊，屍首上留下的就是這種可怕的印記。
布暖自盡過？這還得了！她一再的探她鼻息，還好她活着。那麼又是爲什麼？她抓住他，指着布暖脖子厲聲質問，“這是怎麼回事？哪裡來的傷？你說！”
他仍舊木蹬蹬的沒有反應，她這通焦急都是無用功。再看看原先活蹦亂跳的女兒，如今躺在那裡昏迷不醒，簡直比鈍刀子剌她肉還痛。她顫抖着攬她，在她耳邊輕聲喚，“暖兒……阿孃的心肝，阿孃來接你了，你有委屈和阿孃說……嗯？別不吭聲……”她哭得直打噎，怎麼辦，她的暖兒怎麼辦！
藍笙也看見了那條勒痕，他一把逮住容與衣襟用力搖撼，“你怎麼照顧她的？你不是愛她麼？愛她眼睜睜看着她尋死？你那時候在幹什麼……你在幹什麼？”
他被藍笙推搡得站立不穩，方回過神來隔他的手，“你沒資格置喙，我和她的事與你什麼相干？她愛的不是你，你不過是個外人！”
藍笙邪火直竄起來，哂笑着，“我是外人？我同她過了大定，我是外人？真正的外人是你！她既然愛你，爲什麼要自盡？你究竟對她使了什麼下三濫手段？”
沈氏經他一點撥恍然大悟，莫非布暖同她舅舅不是自願，是被脅迫的麼？是六郎逼她就範？還有孩子，孩子眼下又怎麼樣？
她才留意紅綾背下她的裙裾，大片發乾的血跡烏沉沉結成了硬塊，看上去觸目驚心。她晃了晃身子，她的女兒，嬌生慣養的千金小姐，如今就像個揉碎了的偶人，盡毀在他手裡了！
“六郎，你對暖兒做了什麼？”她悽惻看着他，“她還是個孩子，你怎麼就不能放過她？是我和你姐夫哪裡對不住你，你要把氣撒在布暖身上？你不樂意她來長安投奔你，儘管直說就是了，爲什麼要害她？她是你嫡親的外甥女啊，你怎麼下得去那手！”
眼下再解釋都是枉然，老話說蝨多不癢，但對這個姐姐，他深感愧怍。他垂頭道，“我不敢求姐姐原諒，我的確糊塗，長輩不像個長輩樣子。可是我和布暖，我們兩個是真心相愛的。我只能說這裡頭誤會太多，一再的錯過，一再的曲解……現如今到了這一步，你也知道她是我的人了。求你把她留在我身邊，不要拆散我們。”
藍笙氣不打一處來，人果然是自私的動物。再好的兄弟，到了生死關頭總會優先考慮自己。他沈容與的胸襟不過爾爾，先頭尚能聽到他幾句公道話，現在他對他還有一絲一毫的歉意嗎？他拳頭捏得格格響，“這話應該我來對你說，請你把布暖還給我！她在我府裡熨貼得很，是你闖進來搶走了人，把她害得這副模樣。”
他調過視線來看他，“藍笙，我原不想說，我和她到這地步，你也難辭其咎。大家心知肚明便罷，偏要擺到檯面上來麼？”
藍笙連連冷笑，“她在我身邊諸事都好，可如今你看她！你好意思的，我也沒什麼可遮掩。今日我來接她回去，請你讓道放行。若要講理，咱們含元殿裡理論去！”
他嘴角一沉，“你打量我怕面聖請罪麼？告訴你，要帶她走，絕不能夠！”
沈氏回過身來，擡手就是一個耳光，“你瘋了，還要帶累多少人？你害她害得不夠，不折磨死她你不甘心麼？”
他生受住了，所有人都怪他，他無話可說。這原本就是他該償還的罪業，會有今天的局面，早在預料中。但布暖……他落下淚來，他這樣捨不得她。她還不醒，任他八面玲瓏，他對她無能爲力。
他仰起臉把他的脆弱吞回去，“這裡有見素，有他醫治暖兒，她不會有事的。”
“我信不過你的人！”沈氏拿鶴氅去包裹布暖，“我要帶她回洛陽，我的女兒，斷不能落在你手上！”
藍笙適時道，“這會子往洛陽趕，一路顛簸怕她身子撐不住。還是回長安，長安有大唐最好的名醫。郡主府醫官不成，我往大內請醫正去。夫人放心，一定能醫好暖兒的。”
沈氏計較了方道，“那便回載止吧，還要勞煩將軍。”
藍笙頷首，彎腰把人抱起來。容與見狀便待要上前，沈氏卻橫擋過來推開他，滿含着失望的搖頭，“不用你過問，我自己的女兒，我這個做母親的還能做主。六郎，你太叫我寒心了。你一直是我想起長安，唯一值得留戀和驕傲的。可你傷我暖兒這麼深，你叫我在她父親面前擡不起頭。”她示意藍笙離開，攔住容與去路複道，“就算我求你，讓她走吧！天底下女子千千萬萬，你要什麼樣的沒有？你若還認我這姐姐，聽我一句勸，就當什麼都沒發生過。你回長安，繼續做你的上將軍、大都督。娶知閒也罷，納妾也罷，橫豎不要再念着布暖。日後甥舅不要再相見，縱使見了也作陌路。你要是真愛她，就該懂得成全。她會有她自己的人生，她適合安定穩妥的婚姻。求你放她一條活路，倘或覺得我的話不夠，我給你下跪也使得。”
她說着真要屈膝跪下來，他已然心力交瘁，一頭去攙她，一頭看着藍笙帶着布暖揚長而去。他痛得心都麻木了，太多的阻撓，他疲於應對。暫且就這樣罷，他們偏要帶她回去由得他們，只是要他放棄，今生今世是不可能了。洛陽來回奔波不方便，他有法子把布如蔭調到長安爲官。這麼一來他們不得不紮根在京城，等他恢復了元氣，有的是時候慢慢周旋。