容與瞪他一眼，心道一個斷袖，湊什麼熱鬧！
布夫人唬着了，有點回不過神來。半晌才敷衍的笑，“國公真是說笑了，蓬門篳戶，怎麼敢高攀呢！”
只差脫口而出大呼使不得了，賀蘭敏之臭名遠揚，哪家敢把女兒嫁與他！沈氏開始絞盡腦汁，一定要在兩年之內把閨女許出去。這是個比較嚴重的問題，前有強敵後有追兵，兩年後落進賀蘭手裡，那怎麼了得！
“夫人還是信不過常住啊！”賀蘭自然知道人家不待見他，他也不甚在意，反正這樣的遭遇多得數不清，習慣習慣就好。他朗聲笑，“我與暖兒私交甚好，不瞞夫人，她拿我當朋友，什麼心裡話都同我說的。夫人別忙推辭，還是考慮考慮再說吧！”
沈氏臉上訕訕的，“是麼?暖兒這孩子倒未同我提起過，回頭我再問問她。”邊說邊給賀蘭斟酒，滿臉堆笑打岔道，“粗茶淡飯慢待國公了，國公多擔待纔好。我家暖兒在蘭臺承蒙您照應，這趟回來瞧着氣色也不壞，我和我家郎君對國公感激不盡。來來，國公爺暢飲幾杯，這是家下窖裡陳了十五年的花雕，尚且還能入口吧？”
賀蘭發現布暖指東打西的本事原來是師承乃母，大覺好笑起來，故作驚訝的曲解道，“我原不知道，這酒是布暖的女兒紅麼？”
沈氏果然愣了愣，“不是的……”
容與不耐煩的開口，“少喝些吧，喝多了說胡話。殿下的東宮正籌備大婚呢，國公有這閒情插科打諢，不如給婚宴想想點子吧！太子娶妃，你這做表兄弟的不出把子力麼？”
賀蘭被點了死穴，垂下眼有一瞬恍惚，隔了會兒輕蔑一笑道，“宮裡多的是泥腿子狗奴才，哪裡用得着我操心？我且樂我的，大婚能不能成還說不準呢，這會子急什麼！難道上將軍以爲定下的就變不了了嗎？須知道人算不如天算，皇后娘娘還作興換人呢，何況是個小小的太子妃！”
容與探究的看他，他卻已經掉過頭去看蘇幕遮了。沈氏憂心忡忡，擔心真有個萬一，暖兒在他手底下供職，以後的路不好走。猶豫的叫六郎，“你看……”
容與寬慰道，“姐姐不必理會他，這人信口雌黃慣了，多半是混說的。他有了意中人，不會打暖兒主意的。”
沈氏鬆了口氣，“那就好。”
好麼？一點都不好！
次日清晨便有麻煩事找上門來了，世上哪裡來不透風的牆？布夫人的兄弟領了個姑娘來，十五六歲光景，看容貌，竟然像布家的獨養女兒！這話是從一個曾經給布暖做過衣裳的裁縫口中散播的，消息一出，頃刻便鬧得滿城風雨。
咚咚鼓敲響的時候，夏侍郎也領着宗族裡兩個長老如期而至了。
門下小廝來通傳，說夏侍郎到訪的時候布如蔭有點慌神，對沈氏道，“你看看，怕什麼來什麼，果然是欠下的債，早晚要來討的。”
沈氏心裡雖亂，倒還算鎮定的，衝丈夫叱道，“怕什麼？誰欠他夏家債了？是他夏景淳耽誤我女兒，對不起我們布家，還倒打一耙，偏要葬送我暖兒一生麼？簡直叫人忍無可忍！就算知道了又如何，若換做我是他，睜眼閉眼的過去也就算了。我們送了人進敬節堂，他夏家面子也有了，何必再生事端，安生日子不要過麼？”
布如蔭沒了主意，“那你說這會子怎麼辦？人到了門上，總不好不見的。”
“見只管見，也別做出虛腔來，只當咱們不知道他的來意。自己沉不住氣，越發落了他的口舌！”她拿絞股釵別住了頭髮，起身掖好帕子道，“咱們官小，架不住他權大威大。可你別忘了，後園子裡自然有壓得住他的人，就算鬧到刺史那裡去，我兄弟的鎮軍大將軍不入他的眼，周國公總不會袖手旁觀。”走了幾步，回頭看布舍人蔫頭耷腦的樣子，又按捺不住的要發火，“你有點精氣神成不成？霜打了似的！你要沒膽量，上屋裡躺着裝病去，我來應付他夏以儉！”
布如蔭當然不能叫老婆說嘴，當即不屈道，“我沒膽量？奶奶個大頭菜，看我如何舌戰羣儒！”言罷遂昂首挺胸跨出房門去。
沈氏看他男子漢氣概大大發作，尤其罵了句不甚文雅的糙話，知道他這趟來了脾氣。一頭快步跟上，一頭吩咐人上園子請舅爺去。
廳房裡羣儒倒沒有，連着拉長着臉的夏侍郎，就只一胖一瘦兩個他請來的公親。那兩個公親在正坐兩側的圈椅裡坐着，手邊擱着一盞瓜棱茶碗，有點事不關己的神氣。
布如蔭大步流星進了門檻，擡手作拱道，“哎呀，光楣兄來了，有失遠迎，見諒見諒！”
因爲兩家是訂過親的，見了面也不必以官職相稱，只叫小字。夏侍郎起身還禮，面上尚且客氣，“今日不請自來，是我的不是，還請布兄海涵。”
虛禮來往過了，夏侍郎懶得兜圈子，直隆通道，“小兒仙遊業已三月餘，家下老母昨日還在感念令愛厚意，說如今這樣癡心的孩子不多見了，原打算這月初九在寺裡做公德祈願，可昨兒聽說了一樁怪事情。府里門客在酒館吃酒時，風聞令愛出了敬節堂，已然回到府裡了？”
布如蔭做出驚愕的表情來，“這是哪個混賬胡扯？我家暖兒至今仍在敬節堂裡，哪裡就能回來了！”
沈氏適時掩面哭起來，“我的兒苦，日日在堂裡吃齋唸佛，還要受人磕磴！我前兒纔給堂裡主事送了米麪錢，這會子傳出她私逃的話來。我們詩禮人家，怎麼受得這冤枉！郎君聽信謠言，豈不傷了兩家和氣麼？”
夏侍郎見慣了大陣仗的，他們紅臉白臉唱得起勁，這與他毫不相干。他只要維護兒子的權益，縱然九郎早殤，到底一尺三寸捧大的老幺。生前訂下的親，媳婦兒願意進堂守寡，對亡者算是個告慰。這事在九郎靈前通報過，如今成了騙局，夏侍郎只覺對不住兒子，一定得討要個說法。
“我今日來也沒別的意思，大家當面鑼對面鼓共議。就如夫人說的那樣，咱們兒女親家莫傷了和氣，日後總還要來往的。夏某人不喜歡肚裡打仗，有疑問攤開來解決，弄明白了，親裡親眷的好相處。”他說得擲地有聲，“因此夏某請了祠堂裡的長老，一來作個調停，二來是個見證。請布兄與夫人大開方便之門，也爲令愛表個清白。”
沈氏有點受不了了，冷眼道，“郎君這話我不敢苟同，我家布暖受的委屈還不夠多嗎？清者自清，用不着表什麼清白。”
洛陽城但凡大家大戶都有祠堂，各祠堂間也有聯繫，彼此推選，最終產生幾個有威望的長者作統一領導。今天出面的就是兩位很有些臉面的頭腦，既掌管布氏，又約束夏家，手裡還捏着敬節堂的事物，來頭很是不小。
“我們原不知道這裡頭原委，夏閣老相邀，總不好駁了面子。”瘦高個兒的長老捋了把鬍鬚道，“話說到這份上，敬節堂是清靜之地，我們男人家也不好貿然打擾，否則往那裡查人，也就清楚了。我們才進坊院時問了當值武侯，說昨日進府的姑娘還在府上。既然如此，何不勞動夫人請那位娘子一見，是或不是便有分曉。”
沈氏哂笑，“陳長老，不是我不賣您老人家這個面子。不瞞您說，我府裡是來了這麼一位客，是我兩姨表妹家的閨女，如今在集賢書院供職。這趟是因着蘭臺往陪都運送典籍，她才隨蘭臺監史同來的。這樣多少年不走動的遠親，又不是自家侄女兒，前腳到，後腳就請出來問話，沒的把人家女孩兒嚇着了，我不好和人家爺孃交代。”
“請夫人勉爲其難吧！”陳長老看看對面矮胖的男人道，“房兄，你也開口說句話，受人之託不好這樣的吧！”
姓房的長老這才道，“布舍人也是知道規矩的，有人請了咱們出面，這事橫豎就得有個說法。你瞧大熱的天，我又生得胖，兜搭下去當真是受不住。索性請人出來的好，咱們自己人好說話，私下裡弄清了，神不知鬼不覺的，臉上都光鮮。要是鬧開去，吵到衙門裡升堂過審，大家場面上的人物，怕鬧個沒臉，何苦來！”
這通軟硬兼施，眼看着把人逼到絕路上了，要含混過關是沒想頭的。夏侍郎親自出馬，事情便無轉圜，不弄出個子醜寅卯來絕不能罷手。沈氏心裡突突的跳，強作鎮定道，“那我要問夏家郎君一句話，若是府裡的女孩不是布暖，夏家郎君怎麼樣？我布家不能蒙受不白之冤，替你家九郎守了這三個月，也算對得住九郎在天之靈了。請夏家郎君解除婚約，讓我女兒回我夫妻膝下侍奉父母，可好？”
誰知夏侍郎別過臉去，哼道，“夫人想得忒長遠，究竟事情怎樣還不得而知。敬節堂里人還在，那地方長翅膀也飛不出去。我如今懷疑的是你布家李代桃僵，不知胡亂塞了個什麼人進去冒充，騙取了朝廷嘉獎，騙取了五里外的貞節牌坊。這事要細論下來，是欺君罔上的重罪。夫人還是多擔心如何收場吧！要交代，等事情鬧明白了，自有分曉。”
這裡面紅耳赤爭了半晌，外面容與換了公服進來。絳紅的袍衫軟甲，一身凜然正氣。進了門也不說別的，對廊廡下的人道，“進來吧，讓閣老和公親看看，你可是布家的小姐。”
外面人邁進門檻，團花綠襴袍，頭上是皁紗的軟腳襆頭，標標準準宮掖女官模樣打扮。冷着臉，對座上的夏侍郎作了個揖，“蘭臺司簿給夏閣老請安。”