奉命辦差的賀蘭伽曾帶回了消息，風風火火進衙門口，人家同他打招呼，他像沒聽見似的。拉長了一張臉，身上的明光甲因爲他賭氣式的動作咣咣作響。邁着大步，甩開膀子，一路疾行進了正衙。衆人面面相覷，似乎嗅到了某種壓抑人心的氣息，開始紛紛猜測，到底是武侯府的鮑大將軍挑事尋釁了，還是河源那頭又興起了什麼戰事？
上將軍在一堆文牒裡埋頭苦幹，賀蘭伽曾立在檻外，遠遠看着高案後的人，不由遲疑起來。腳下盤着磨，陷入了進退不得的窘境。
他真是恨透了，怎麼會有賀蘭敏之這個堂兄弟啊！外頭胡作非爲不論，如今主意打到沈家頭上來了！花錢買通內侍，要點沈家外甥女進蘭臺，這話叫他怎麼回？他在人家手底下吃飯，自己宗族裡的敗類唱了這麼一齣戲，弄得他臉上也無光。雖說大都督不是個蠻狠不講理的人，可自己終歸心虛。高位上的將領，少不得有些官威，萬一要是發作起來，自己着實的抵擋不住。
他偏頭看檐外的天，穹隆瓦藍瓦藍的，他感到無邊的絕望——這一向順遂，如今看來好運道走到了頭。上將軍做什麼派他去打探？十成指着他挖出些內幕來，必要時站在同祖同宗自己人的立場上告誡賀蘭敏之兩句。不過辦得好沒有嘉獎，因爲這是姓賀蘭的闖出來的禍，善後是應當的。辦得不好，對不住了，也許還要拿他來做筏子，殺雞給猴看。
他惕惕然，心裡把賀蘭敏之罵了個底朝天。這塊壞料缺管教，只怪叔父去得早，他孃家人獨大。媽和妹子也是一窩臭蛋，什麼韓國夫人、魏國夫人，簡直丟盡賀蘭氏的臉！如今自己還要受他牽連，他當真冤枉死了！
賀蘭將軍腦子裡有千般想頭，忍不住的長吁短嘆。罷了罷了，唯今只盼上將軍不要遷怒於他，官大一級壓死人，好歹他是戍邊開始就追隨的老部下，正經的嫡系，可不是高念賢之流半道出家的北衙禁軍。
“你打算積糊到什麼時候？”明間裡的人終於不耐，皺着眉頭喊話，“娘們兒似的，讓人噁心麼？再不進來，以後都別進來了！”
賀蘭伽曾聽得一凜，忙邁進門檻叉手行禮，“末將覆命。”
容與撂了手裡文書，擡頭道，“探着了什麼，說吧！”
賀蘭伽曾向上看一眼，吃吃艾艾道，“末將昨日奉上將軍命追查周國公行蹤，周國公一路快騎，待末將趕至長安時，他已經進大明宮去了。宮裡這陣子正甄選女官，戍守甚嚴，末將進不得宮，便在宮門外等了半天。臨日落時分周國公方出來，末將託了千牛衛裡熟人打聽，纔剛得着消息……”
他的頭悶得越發低，只看見武弁頂上豔紅的纓子簌簌輕顫。容與乜着他，早就料到事情不會順遂。但以眼下情形看來，只怕不是一點半點的棘手。
進宮去了？他鬱結起來，不妙，大大的不妙！高陵回來直奔宮掖，又恰逢這時節！他霍地拍案而起，甚至不用賀蘭伽曾接着說下去，揚聲喚薊菩薩，“你立時往折衝府去，命校尉檢點一旅待命。”
他沒交待用意，薊菩薩雖不解，上峰發了話也不容他質疑。鏗鏘應個是，便領了命要出去傳令。
“且慢，且慢……”賀蘭伽曾慌忙攔截薊菩薩，回頭急道，“上將軍三思，此事就算周國公出面，也再沒有轉圜的餘地了。舉薦文書遞進了宮闈，就像魚進了簍子，進去容易出來難。孫小姐入了花名冊子，想必這兩天就有旨意下來，這會子補救已經晚了。”
薊菩薩聽得雲裡霧裡，“誰要進宮？是大都督家的小姐？”想了想，拔高了嗓門，衝賀蘭伽曾嚷道，“又是你兄弟搗騰出來的？大都督哪裡得罪了他，他這麼憋着壞？這事叫藍笙知道了還了得！大都督點了兵是要蕩平國公府麼？末將這就去左威衛府通知藍將軍！”
賀蘭伽曾掙得滿臉通紅，“你這蠢物，也跟着鬧麼！木已成舟，蕩平國公府有什麼用？上將軍爲人足重，這件事上失了體面，朝廷怪罪下來怎麼好！還有藍笙那裡，和他又有什麼相干？你攪屎棍子亂挑嗦，越鬧事越大！”
薊菩薩指着自己的鼻尖，“我是攪屎棍子？知會藍笙自有道理，你昨兒走得早，不知道郡主殿下要同大都督結親家。大都督學楚霸王衝冠一怒爲紅顏，這事兒能短了藍笙這正主兒？何況他身份不一般，萬一有什麼，總有陽城郡主打圓場，也好保得萬無一失。”
容與被他們一打岔倒冷靜下來，他向來有極佳的自制力，剛纔竟然全線崩潰了。他有多仇視賀蘭敏之，恨不得把他挫骨揚灰！只是轉念一想，伽曾說的沒錯，這會子宰了賀蘭也沒用，文書遞上去了，要更改何其難，唯有另想法子。
他揹着手慢慢的踱，兵來將擋，水來土掩。賀蘭敏之可以賄賂內侍把人登上名冊，自己也可以花重金買通尚宮局的人。驗身時過不了關，照舊能夠刷下來。
可這事布暖知不知道？若是知道，爲什麼要隱瞞着？她開玩笑時贊過賀蘭長得俊俏，難道是被他迷惑了？
他先前的英雄勇進呼嘯過去，現在僅剩下一點微弱的回聲。萎靡下來，愈加的困頓。低沉，陰暗、憂愁、幾欲發狂。
世上女人怎樣迷戀賀蘭敏之他管不着，只有她不成！但願她說得出道理來，若是交代不過去，那麼就要好好管教管教了。縱得過了頭，叫她生出這樣大的膽子來。眼裡沒有長輩，什麼事都敢自己拿主意，這樣下去怎麼得了！
賀蘭伽曾和薊菩薩緘默下來怔怔看着他，他們沒見過他失態成這模樣。他坐鎮中軍這些年，樣樣縝密/處處加小心。說爲了外甥女給人舉薦進宮去，就要帶兵圍攻國公府，這話說出來，不是親眼所見斷不能相信。
賀蘭伽曾怕他猶不平，賠着笑道，“上將軍別惱，據說孫小姐給舉薦的不是內官，不過是蘭臺女官。兩年時間，眨眼就過去了。”
上頭調過眼來，哼道，“蘭臺是誰的天下，你不知道麼？這會子還說這個做什麼！”橫豎和賀蘭敏之的樑子是結下了，日後少不得要見真章。
他沉着臉看天色，不早了，再過兩柱香就要關坊門了，就算馬上活動也盤不過時候來。今兒便罷了，回去把這事問清楚，明天再作計較。打定了主意，一句話都沒留下，撩袍子便往衙門口去，堂裡只剩賀蘭伽曾和薊菩薩大眼瞪小眼。
薊菩薩問，“折衝府的兵還點不點？”
賀蘭伽曾白了他一眼，“你可是閒得厲害？上回沒把你留在睦州真是失策，陳碩貞應該交給你去辦。你一天不打仗手就癢癢麼？也不瞧瞧眼下什麼局勢！不是我向着賀蘭敏之，我早八百年就不認他這個堂兄弟了，我是替上將軍憂心！要剿滅國公府，甚至殺了賀蘭敏之，都是易如反掌的事。可接下來怎麼善後？你倒是舒坦了，他的道行可就一朝全毀了！”
薊菩薩撓了撓頭皮，暗自嘀咕着又不是神怪，還道行呢！依他說，賀蘭敏之纔是個修成人形的狐狸精。膽子實在是太大了，沈大將軍的家眷也敢算計，好色得沒了邊，將來定是要死在這上頭的。
“那接下來怎麼處置？”他抱胸看着那頎長身影匆匆出了門牙，調過頭來打量賀蘭伽曾，“當真會讓小姐進蘭臺去麼？大都督再克己，終歸是有底線的。被賀蘭敏之牽着鼻子走，我死都不能相信！”
賀蘭伽曾這會兒哪裡考慮上將軍怎麼處理此事，只慶幸着暫且算是逃過一劫。至於後面還要受多少指派，也不去思量了。思量也是白搭，上將軍知道他忠心耿耿，憑着以往交情，總還留三分薄面。
青黑色的屋頂上停了七八個白點，慢慢的挪，幾乎是可以忽略的。光影移過去，瓦楞漸漸看不真切了，叫人聯想起荒山古廟裡的寸寸斜陽。
突然連綿的更鼓響起來，那些白點噗拉拉展翅飛出去。布暖歪在胡榻圍子上偏頭看，原來是一羣鴿子，想是歇夠了，要還巢去了。
迷瞪一下午，精神頭好了許多。交申時起來寫了封家書報平安，接下來便無所事事。刺繡沒興致，也不想打絡子，捧着書發了會兒呆，一個字都沒看進去。
醉襟湖上種了好些水生植被，長安氣候偏熱，其實時節還未到，但漸漸有些小零嘴成熟了。園子裡婢女不在少數，平時雖然不哼不哈的，到底年輕貪玩，隔三差五的貓在湖邊上探看。好容易見有幾朵藕花謝了，便成羣結隊擡大木盆來，架上兩支小槳，兩個人一前一後坐着往湖心裡劃。每趟回來總有收穫，蓮蓬、菱角、鳧茈，數量不多，但嚐個鮮還是可以的。
玉爐嘴饞，又不敢乘那木盆自己去採，望花興嘆是必然的，但別以爲這麼的她就吃不上。她有好手段，不必說話，就靠在她們下水處的那顆柳樹旁。那些小丫頭原本也心虛，基本每次搞這些小動作都沒經管事的答應，因此爲了堵玉爐的嘴，總歸是見者有份的。
布暖倚窗發呆的當口，玉爐再一次不勞而獲。樂顛顛拿紅漆盤託了一盒菱角進來，吩咐小丫頭取剪子，準備去殼剝肉。
“別盡吃生的，仔細吃出病來！”她瞥了眼正和兩個尖角打擂臺的玉爐，“你沒見上回他們挑水挑出螞蟥來？你還敢生吃水裡的東西，回頭吃得一肚子蟲，我瞧你怎麼辦！”
玉爐果然擱下手裡的剪子，猶豫道，“還要生火煮麼？怪麻煩的。”
“由她去！橫豎不到黃河心不死的。”香儂繞過直櫺門進來，俯身去整理書桌上文房，邊歸置邊道，“纔剛門上傳話，說六公子回府了。你起來吧，我先給你挽好了頭髮，也別等渥丹園派人來了，自己早些過去。”頓了頓又道，“那樁事弄得我心神不寧的，你倒踏實！快些打聽打聽，看看六公子那頭可收到什麼消息。”
布暖聽了，方訕訕坐起來。