布暖和藍笙的事布家這邊認可了，已經商談放定的彩禮。媒人是現成的，賀蘭很樂意牽線搭橋。因着不好大肆聲張，過禮只用了信物，說好等布暖役滿，便三媒六聘正式上門來。
一夕之間，布暖和藍笙成了未婚夫妻。以後所有事都不和他相干了，他能辦到的事，藍笙也一樣能辦到。
他站在角落裡看這滿屋子的喜氣，終於促成了他們，他應該鬆口氣了，應該高興了，可是他笑不出來。五臟被釘得千瘡百孔，吸口氣，渾身都抽痛起來，他簡直覺得自己要站不住了。
於是他強顏歡笑，藉着放心不下軍務要告辭。他姐姐很不高興——好容易來一趟，怎麼說走就走！他百般譬解，終於說動了，在太陽將夕下的時候辭了出來。
布暖和賀蘭明天動身，聽說他要走，便跟隨衆人出來相送。臉上沒有特別的表情，立在藍笙身側，淡淡的，遠遠的。已經不是那個坐在捲棚下，和他討論《孔雀東南飛》的人了。
萬里晴空似乎都哽咽了下，他不敢再看。多看一眼就是血淋淋的現實，木已成舟，但並不如他想象中的解脫。反而是從一個窘境，跌進了另一個更爲苦厄的絕境。他止不住戰慄，才發現自己原來那麼不堪一擊。再停留下去就要耗盡心力，恐怕連尊嚴都要坍塌了，於是便草草拱手作別，跨上坐騎絕塵而去。
一路馬不停蹄，風吹得腦子發木，次日天亮方到將軍府。進門臉色也不好，未及到渥丹園給老夫人請安，就一頭扎進了竹枝館裡。
睡意全無，支起直櫺窗朝外看，岸上是巍巍矗立的煙波樓。初升的太陽打在白牆灰瓦上，隔着水氣看，明晃晃的迷人眼。這樣一個明朗的早晨，只可惜她不在……也許出了宮還回來住一陣子，但過不了多久，就要進郡主府去，嫁給藍笙，做她的藍夫人。
他拿手支着頭，太陽穴突突的跳。他的人生就是個笑話，頭一回動情，愛上的是自己的外甥女。如今她許了人，他在這裡撕心裂肺。他終於一無所有，成了可憐蟲，成了失敗者。除了像個棄婦似的睹物思人，什麼事都幹不了。
也許不該回來，奔波了幾百裡，靜下心來，愈發覺得自己像個逃兵。他們之間的糾葛大家都心知肚明，他這麼沉不住氣，藉着由頭倉惶離開，是不是欲蓋彌彰？所幸他表現得還算沉着吧？也許保留了些臉面，至少他從來沒有公開承認自己愛布暖，這點還是好的……他茫然在地心打轉，男人的面子太重要了，他保住了麼？
他不由苦笑，當然沒保住。他昨天的表現太糟糕，從上公堂到布暖定親，他簡直前所未有的失態。但那又怎麼樣呢？他這會兒神魂顛倒，還計較那些幹什麼！
自怨自艾的當口，隱隱聽見有腳步聲傳來。他蹙了蹙眉，知道來人是誰。整個沈府敢隨意上醉襟湖的，除了知閒不作第二人想。他反感不請自來，對府裡下人下命猶可，知閒那裡雖然提過兩次，到底不好板着臉說。因此每回開了頭，後面都是話往斜裡岔，越繞越遠，到最後也就不了了之了。
他隨手翻開本書，心裡只覺厭煩，她進來的時候，他連眼皮都沒有擡一下。
“一大清早的回來，昨夜趕了一宿路麼？”她把盅擱在他手邊上，“吃些東西睡會子吧！”
他散漫唔了聲，照舊翻他的書。知閒在一邊站着，鼻子陣陣的泛酸。他就沒什麼可說的麼？永遠是這樣，冷淡的，咫尺天涯。昨日是她的生辰，他只派個小廝來知會了聲，打發銀樓送上一套頭面做賀禮，就算矇混過關了麼？她真的有些受不了，長久以來她處處體恤他，儘量的不給他添麻煩。如今倒好，他似乎習慣了這樣的生活，忘了她是女人，忘了她也需要關愛。
其實認真說起來，他原先不是這模樣的。閒暇時候說說笑笑，到了年關也會帶她往東市上買尺頭，添年貨。可近來變得很奇怪，自打布暖來了長安，他把所有的心思都用在外甥女身上。護着她，替她周全，把她捧在胸口上。
這太奇怪，她雖不說，暗裡自然是察覺的。女人妒性大，預感通常也很靈。她留了心思觀察過他們，人前長幼有序，但有了私情的人之間，一個眼神，一個動作，不經意間會流露出來。她就是個瞎子，是個傻子，也該發現了。
她爲了維繫，不停的告誡自己，他們是甥舅，即使一時糊塗，總不得長久。他還是會回心轉意的，只要她足夠的寬容，守得住，他清醒過來，自然一切都好了。可是越發的了不得了，直往她心驚肉跳的方向發展。這趟急匆匆往東都去，爲的是什麼，她都打探清楚了。布暖前腳走，他後腳就趕過去，儼然已經難分難捨了。
她再忍不住，她在他眼裡是個什麼？他若有了好姻緣，她不阻礙他，放他去追求。可他愛的偏偏是布暖！是他嫡親的外甥女！這是亂/倫，要毀名聲的！觸犯唐律，千夫所指，他願意落得這樣的結局麼？
她平了平心神，“容與哥哥，你急着往洛陽去，是有公務麼？”
他又含糊唔一聲，一味低頭看他的書，面上倒是極心平氣和的。她半真半假的笑，“什麼公務，忙得這樣！”她把盅蓋揭開，擱了銀匙進去，往他面前推了推，順手收走了他的書。他終於擡眼看她，深邃如潭的眸子。她最喜歡他的眼睛，警敏的、鎮定的、常有種誠懇謙和的味道。她突然想哭，她那麼愛他，爲什麼一點回報都得不到！
他復又挪開視線，攪了攪盅裡的燕窩。似乎該說些什麼，他想了想，“我連着好幾日沒回來，母親吃睡好麼？”
“你還知道自己好幾日沒回來了！”她嗔道，“再忙，自己身子要保重纔好。母親都好，只是昨兒以爲你會回來，等到亥時才安置的。”
他抿了兩口湯，沒胃口，便撂下了。拿巾櫛擦擦手道，“我不是讓汀洲傳話了麼，叫別等我的。”猛想起昨天是她的喜日子，因道，“瓊瑰的東西收到了麼？可還稱意？”
她低頭整理腰封上的穗子，“收到了，這會兒擱在梳頭盒子裡呢！說實話，我倒寧願你在身邊，我不要那些首飾頭面，人才是最重要的。”
他聽出她話裡的意思，有些悻悻的。他曾經努力想去愛她的，奈何當真勉強不了。情這東西那麼固執，涇渭分明，不愛就是不愛，使出渾身解數也無能爲力。
她笑了笑，“母親前兒叫人請了畫坊的周先生來，喜帖子已經寫了一半了，下月初八派人發出去。她老人家真是個周到人，連隴右道和嶺南道的親戚都下了帖子，恐怕到時候要你點了信使往遠送呢！”
他還是不鹹不淡的樣子，對此事不甚感興趣，應得也很隨意。只道，“到時再說吧！”
她心裡一涼，面上裝得歡喜，轉到圈椅背後去，用胳膊兜住他的頸子，把臉貼在他裸露的皮膚上。心裡做好了準備，她已經夠低聲下氣了，倘或他又像以往那樣推開她，那這次就把話敞開來說。她不想再壓抑下去，和外甥女爭風吃醋，本身就是個笑話！
“容與，你高興麼？和我成親，你高興麼？”她的嘴脣靠近他的動脈，說話像有迴音，連帶着她的耳膜也隆隆震動。“我怕你不願意，還要硬逼着自己接受。我好怕……”
他嘴角微沉，狠狠握住了拳纔不至於格開她。他不喜歡也不習慣和別人靠得這麼近，平素獨來獨往，打心底的厭惡這種親密的舉動。也只布暖是例外，他牴觸所有人，唯獨願意和她膩在一處，抱她、吻她，意猶未盡，因爲他愛她。可是知閒讓他有不適感，這種感覺足以令人崩潰。他忍得心腸起擰，倘若成了親，同牀共枕，對他來說是多麼深重的災難！
“別混說。”他嗓子發緊，聲音聽上去有些澀然，“別胡思亂想，回去歇着吧！”
她失笑，“我歇了纔起來的，又要叫我歇麼？”她別過臉，看地罩那邊寂寂吊着的紗帳子，隔了一會兒鬆開手，試探道，“我母親前陣子託人傳話來，說我姑丈家有個侄兒，在安西大都護府任職。今年二十，尚未娶親，人品才貌都合適，想把暖兒說與他，你看如何？”
他搭在扶手上的十指蜷縮起來，寒着喉嚨道，“她的事不必費心了，昨兒和藍笙定了親。姐姐姐夫那裡通稟過，等她出宮就過六禮。”
知閒大感意外，“藍笙見過了布姐夫麼？那暖兒的身世他都知道了？”
他點了點頭，“都知道了，沒有什麼妨礙。”
知閒頓覺輕鬆起來，如此甚好，布暖有了人家，容與的念想也就斷了吧！藍笙腦子活，總有辦法栓住她的心。女人一旦成了親，有了孩子，自然一心撲在相夫教子上，哪裡還騰挪得出精力來想別的！
這是個歡欣鼓舞的好消息，她喜孜孜道，“藍笙那東西雖不着調，但論起身家門楣來，當真是無可挑剔的。暖兒這樣的現狀，配給他算好的。”
他聽了不耐煩，她的言下之意是布暖望門寡的身份，能嫁藍笙算高攀麼？她到底還是瞧不起布暖，他不由的惱火，枯着眉頭道，“你仔細些，這話不是你一個做長輩的該說的。他們的事用不着你來操心，你料理好自己就是了。”
她白了臉，他如此聲色俱厲的指責是頭一回。爲了布暖麼？只爲她一點不屑的語氣，他就要上綱上線的斥責她？
她臉上掛不住，慍怒道，“容與，再過兩個月我就要嫁給你了，你可拿我當自己人看待？在你眼裡我還不如布暖，是不是？你不覺得自己護犢得有點過頭了麼？”
他唯覺累，不想同她辯駁什麼，闔着眼道，“我路上顛簸了一夜，你容我歇會子，有話以後再說。你若是覺得嫁給我委屈，我也不強求，這個我早就和你交代過。”
她聽了嗚嗚咽咽哭起來，“事到如今你竟說這些！”
“出去。”他離了座兒站起來，背過身道，“我最恨女人夾纏！再這樣下去，不必你開口，我自己去同母親說！”