汀洲回來的時候，正是宮裡喪鐘大鳴的時候。
容與入禁苑匯同百官祭奠去了，各種的儀式走場，早折騰過了兩個時辰。鐘響了，一輪哭祭已畢，想是再過一刻便能回北苑了。
薊菩薩在院裡練功，雙環刀舞得呼呼生風。汀洲愁眉苦臉坐在金井口上，那邊刀風過來，他晃了晃，險些跌下去。
薊菩薩收起刀喲了一聲，“這小身板這麼不經摔打？瞧着天天捧劍，神氣活現的模樣。這會兒受了涼了？壞了肚子，腿虛？”
汀洲哪裡有力氣和他插科打渾，擺着手道，“我心思重着呢，將軍別拿我打趣了！”
薊菩薩把刀插回戟架上，回頭看了看，狐疑道，“大都督交代的差使辦砸了？”
汀洲一聲嘆息，“別問了，回頭公子定要大發雷霆，我是備好了。”
薊菩薩一面盥手一面道，“的確是個多事之秋，殿下這時候崩逝，大都督府裡的喜事也要耽擱下來了。”
汀洲蔫頭搭腦的沒接話茬子，要是婚期問題，倒用不着苦惱得這樣了。
薊菩薩湊過來問，“大都督和少夫人怎麼樣了？上次宴上來這麼一出，這親還成麼？”
說起來那次容與真是顏面無存，一個女人，當着朝中同僚撒潑發瘋，任誰也受不了。換作他，早八百年修書叫她爺孃領她回去了！雖說如今女人不像從前受約束，可到底還得依附着男人。這倒好，一個高官之主，弄得夫綱全無。還沒娶進門的媳婦惡名遠揚，日後還有什麼臉在場面上走動！
汀洲諱莫如深，主子的閒話不容他談論，橫豎他覺得裡頭總有內情。如今也不好說，他們做下人的背地裡也揣摩，莫名其妙牽扯進了大小姐，總有個因果吧！
薊菩薩轉過臉朝門上看，給他打了個眼色。他知道是六公子回來了，忙起身迎上去。只叉了叉手，還沒開口，容與便一陣風似的過去了。隱約撂下一句“進來”，汀洲稍一頓，他已經進了門牙裡面。
他顛顛跟進去，容與站在案旁解孝帶子，看了他一眼，“她怎麼說？”
汀洲延挨着，支唔了半天才道，“小姐說不回將軍府，若老夫人和公子爺不能體諒……”
他聽了這話心頭火直拱起來，手心裡捏出了汗，臉上卻裝得從容，“便如何？”
汀洲壯了壯膽應道，“便請二位大人自保重身子，當沒有她這個外甥女。”
他聽了連聲冷笑，汀洲十歲入府，貼身伺候他也有五六年了，那樣的神態竟是從沒有見識過的。一個以儒出名的人，突然間變得面目猙獰，如何不叫人心悸？
他嚇得腿肚子轉筋，鼓了半天的勁才道，“公子，小人多嘴一句。其實大小姐性子也犟，小人畢竟是個僕役，興許不入小姐法眼。公子爺何不親自跑一趟？小姐不敢駁您，您去了，她自然就跟着回府了。”
容與氣壞了，哂笑道，“我去做什麼？如今她翅膀硬了，誰還能留得住她？由她去！”他自己發了一通火，心裡一陣陣發緊，鈍重的痛起來。一手撐着，把虛軟的身體壓在雕成書卷樣的案頭上。嘆了口氣，不無嘲弄道，“橫豎有藍笙在，至少不會吃外人的虧。”
汀洲不敢說話，眼巴巴的看着他。想了半天方試探着問，“小人回府調人手去？把那座宅子圍起來，這樣也叫公子放心。”
“我有什麼不放心的？她以後不和沈家相干，她愛自甘墮落，全憑她高興！不許調人過去，沒有內賊，引不來外鬼。就是叫重兵把守集賢坊，治標不治本，有什麼用！”他煩躁的揮手，連着把大堂裡的兵卒都趕了個乾乾淨淨。
挪動着灌了鉛的腿，跌坐進圈椅裡時像轟然倒塌的山。他的世界沉沒了，她走了，脫離了他，從此蕭郎是路人麼？爲什麼他落得這樣的下場？這就是違揹人倫的懲罰？他的罪業到了，留不住她，一無所有。
可是仍舊放不開手，他明明知道不能夠，他爲自己的私慾感到羞慚。恨只恨這血緣的羈絆——斬不斷的令人切齒的羈絆！
他猛然立起來，頭有些暈眩。他也顧不上了，飛快的解開身上的軟甲，肢體沒有了束縛，他才覺得自己還活着。汀洲的話何嘗不是他想做的？他也有要去尋她的打算，只是放不下面子，害怕讓她誤以爲妥協。
她一定恨他從不給她承諾，他沒有信口開河的習慣，如果辦不到，就不能爲了討她一時歡喜而騙她。許她個未來，鏡花水月般觸摸不着，不是比一開始就清醒的認識殘忍麼？
他什麼都看得透，什麼都能洞悉，所有的大道理都可以說得頭頭是道。但這又代表什麼？愛情從制高點落下來，和他迎頭相撞，把他砸昏了頭。他滿腔不得舒展的鬱結，像禁錮在雞蛋殼裡，手腳蜷曲，時間久了痛得幾乎泛噁心。
他衝動起來，他不甘心，他要去找她。他們陷進個怪圈裡，你進我退的拉鋸戰，簡直要人的命！即便如此，還是沒有終止的覺悟，要繼續下去，纏鬥到死！
他奔出門，步履匆匆的往馬廄裡去，對副將的招呼充耳不聞，只道，“我有要事，倘或兵部送公文來先放着，等我回來再辦不遲。”
他躍上馬背揚長而去，兩個月沒有下過雨了，飛奔的馬蹄在黃土壟道上揚起滿天塵沙。正是熱鬧的時候，十字街上行人熙攘。他根本無法思考，像個罔顧人命的惡少。長鞭破空甩出清脆的聲響，來不及避讓的人被他的坐騎撞翻在地，竹籃竹籮滾得滿街都是……他管不了那些，他不是神明，肆意一回，有後話哪怕過了今天再說，罪和罰他都認領了。
他沒有來過集賢坊，進了坊門毫無方向，不知道哪一家是她的私宅。只憑着感覺往前探，走走停停到了巷尾，彷彿只消一眼就能辨認出來——載止？他看着那兩個字，驀然感到徹骨的寒冷。
載止麼？要建成個安樂窩？他無權反對，但至少有權嫉妒吧！他控制不住自己，要瘋了！二十七年來平順的人生，溫養成了止水一樣恬淡的心性。可是遇見她，他所有的自制力都渙散了。他憤怒、掙扎、無力、絕望……從清明世界落進混沌裡。他真的該去恨她，因爲她的出現，他已經不是原來的自己。墮落下去，誰都救不了他！
門扉半開着，這是女人獨住的悲哀，連個護院都沒有。她能耐再大，萬一有個什麼，是依靠半老的乳孃？兩個少不經事的婢女？還是那個只會趕車的布穀？
他咬着牙推開朱漆門，門裡是規整的庭院，小作小，精緻婉麗，也不失體面。沿着門廊往裡有亭臺樓閣，一進的園子縱深處搭了花架子，架子底下養魚。他經過那裡駐足看，白玉缸裡飄着錢大的幾朵浮萍。天冷了，兩尾錦鯉幾乎停在那裡。頂上的薔薇藤偶爾有蟲蛀的木屑落入水中，這才懶散的搖搖尾巴騰挪地方，換了一處，照舊的曬着太陽。
“喲，舅爺來了？”抽冷子身後有人呼，乍聽是嚇了一跳。
他回頭看，布暖的乳孃雙手抄在襟下，還是那副榮辱不驚的神氣，對他道了個萬福。
“她人呢？”這話說出來就有種混亂的錯覺，絕不是尋常的語調。彷彿篤定乳孃是知情的，在知情人面前無需僞裝。
秀眉眼低垂，欠身道，“舅爺來得不巧，娘子纔剛和藍將軍過郡主府去了。郡主殿下抱恙，娘子總要遵禮過去探望。”
後面香儂手裡捧着尺頭經過，看見他忙停下招呼，“六公子多早晚來的？怎麼在外頭站着？快進堂屋裡，婢子給公子備茶去。”
乳孃暗忖着，既上了門，躲是躲不掉的。有什麼趁早敞開了說，省得日後粘纏。因笑了笑道，“舅爺請吧！娘子走了有陣子，料着也快回來了。舅爺喝兩盞茶，說話就回來。”一頭引着道，一頭又狀似無意的嘟囔，“我原說時候不對，探病也沒有下半晌去的道理。只怪藍將軍性子急，兩個人好得一刻分不開似的。叫我們做下人的怎麼說呢，說了也未必聽的……”又道，“六公子這會子來正好，依婢子看，到了這地步，還是同洛陽老爺夫議定了婚期爲妙。橫豎搬出來了，不在大人眼皮子底下。兩個都年輕，血氣方剛的，萬一有什麼……不好看相。”
容與素來不待見這乳孃，如今她話裡話外頗有告誡他的意思。他活了這麼大，還沒有哪個底下人敢對他這麼說話，當即便極不受用起來。瞥了那乳孃一眼道，“你別同我提這個，我今日來，不是爲了給她訂婚期的。她若執意不回將軍府，那麼今後她的事我一概不問，她的婚嫁自然也與我無關。”
秀有些訕訕的，她也料到這位人上人不會對她有什麼好話。她之所以這麼做，無非是探探他的口風，只是幾句話下來情形不太妙罷了。也是的，壓根就不用問！如果心裡能放得下，何至於還巴巴的跑了來？六公子一向叫人琢磨不透，如今言行越發怪異，看樣子這兩個人是傻到一塊兒去了！
她不由嘆息，一個糊塗，尚還有救。若是兩個都是這副樣子，要想徹底理清，恐怕真不是件容易事。
香儂那裡端了煎茶上來，綠油油的浮沫映襯着雪白的精瓷，是招待貴客最隆重的禮數。她沒察覺自家小姐和舅爺發生了些什麼，秀也不會吃撐了和她透露那些。她只知道小姐帶着他們在沈府討過生活，不管好與不好，總歸還算有些交情。舅爺頭回上門，必須以禮相待。她們客氣點，舅爺心裡一高興，說不定就少爲難小姐一些。
“六公子請用茶。”她恭恭敬敬呈上去，“幸好藍將軍纔剛派人送了茶餅子過來，否則這會子不知道拿什麼款待公子爺呢！公子嚐嚐，要是不能入口，婢子再重煮去。”
這些人三句不離藍笙，藍笙和這園裡人走得近，他倒成了稀客，成了外人似的。
他不稀罕吃什麼茶，只漠然趺坐在席墊上，做出了拒人千里的姿態。秀和香儂也不好打攪他，皆退到堂外靜候去了。
稍過了陣子聽見門上有人說話，他穿過半撐的檻窗望。廊子那頭來了個人，正摘了頭上帷帽遞給乳孃。那乳孃定是和她通稟了，她前一刻還微笑着，視線掃過來，笑容便僵在臉上，成了風化的彩繪，一片片碎裂剝落下來。