國民黨殘軍部隊組織了一千多人的護商隊伍押運毒品準備進入老撾。老撾軍事部門接到了可靠的情報，老撾陸軍司令拉迪功將軍憤怒了，他決心消滅這支販毒武裝，一舉摧毀金三角的心腹大患。
老撾政府早就把盤踞在金三角地區的國民黨殘軍部隊當成了動亂之源，只是苦於沒有機會和實力。這一次，老撾政府豈能放過這個消除國家隱患的大好機會！此時的美國人聽說此事也趁機煽風點火，說願意幫助老撾趕走國民黨殘軍，幫助老撾軍隊打好這一仗。因爲這幾年美國人處心積慮設計的“臺獨”、“藏獨”計劃，原指望金三角的殘軍部隊能夠發揮作用，結果很使美國人失望。至於在更早之前配合美軍的韓戰期間牽制共軍反攻大陸等，這些任務都已經完成，現在美國人不願意看到這支失控的中國軍隊在東南亞地區插手添麻煩。
“在我們的國土上橫行霸道武力逞強，現在又大規模軍事押運毒品，真是肆無忌憚，欺人太甚！這些人的眼裡還有我們這個主權國家嗎！”爲了捍衛主權，老撾陸軍司令拉迪功將軍調集T-28戰鬥機和精銳的第二空降營嚴陣以待。準備在地面特工人員的配合下，把這支販毒的武裝部隊徹底消滅。
當天上午11時，當殘軍的護毒武裝進入老撾時，拉迪功將軍馬上命令空軍出動戰鬥機，務必將國民黨殘軍消滅在老撾境內。空降營出動六架戰鬥機不停地對殘軍掃射、轟炸，地面部隊層層包圍，封鎖周圍所有通道。激戰一天，共消滅殘軍的護毒部隊官兵五百多人，只有八十多人逃脫，其餘人員全部被俘虜，並繳獲鴉片兩萬六千七百多公斤。
這就是證據！繳獲的毒品是證據！抓獲的俘虜是證據！他們的部隊番號以及臺灣配發的新式武器等等都是證據！還有，不久前臺灣仍然在給這些殘軍部隊空投物資，臺灣過來的入侵飛機還把緬甸的螺旋槳飛機擊落在泰國境內，這也是賴不掉的事實！有了這些事實證據，老撾政府隨即聯合緬甸政府和泰國政府，與1961年底向聯合國大會提出抗議，強烈要求臺灣當局撤回金三角的殘軍部隊。
臺灣當局又一次受到了聯合國大多數成員國的強烈指責，就連美國的態度也變得強硬起來。聯合國再次做出決議，要求蔣介石政權將留在金三角的國民黨部隊全部撤回。
蔣介石也認爲這些殘軍部隊在金三角的所作所爲實在爲黨國丟臉，加之反攻大陸的時機已過，隨下決心撤回金三角殘軍部隊。當然，還是要留下一些人，以備將來之用。
1962年3月5日，時任國防部廳長和空軍總司令的賴名湯將軍奉蔣經國之命，率工作組飛往泰國曼谷，開始執行“春曉計劃”撤軍行動。這次行動得到泰國政府和軍方的大力支持，泰國早就想把這批“不速之客”請走，他們爲賴名湯等人的撤軍活動提供一切便利。
賴名湯一行人首先到達殘軍總部，見到總指揮柳元麟。
其實柳元麟早就知道了臺灣國民黨政府迫於國際壓力又要撤軍的決定，只是他空有總指揮之名，雖然他已經命令所有部隊做好撤往臺灣的準備，但是那些軍長師長之類的軍官沒有幾個人願意聽他的，那些當兵的大都已經在金三角成家，有的已經成爲當地華僑，更不願意往臺灣去。柳元麟無奈的直言相告賴名湯：願意撒臺的人數可能很少。
這是命令！怎能誰想怎麼着就怎麼着？賴名湯一連五天在老撾、泰國、緬甸三國交界的叢林中奔走穿梭，苦口婆心說服這些“反共志願軍”隊員服從撤臺命令，但是響應者人數還是增長不多。特別是以段希文、雷雨田、李文煥等爲首的那些雲南幫，說什麼都不願意離開，已經在金三角安家的那些人更不用說。最後，賴名湯只得宣佈：不願意撤臺而自行留下的，今後一切活動自行負責。
最終，柳元麟總部及下屬第一、二、四軍部分官兵被說服撤往臺灣，他們經由老撾、泰國空運返臺。李文煥、段希文則沒有率部隊撤臺。
李文煥和段希文爲什麼沒有撤臺？
李文煥名爲第三軍軍長，實際統轄的不過一千多人而已，而且大多是他雲南鎮康家鄉附近的老鄉。他又非正規軍人出身。他考慮回到臺灣無依無靠，肯定保不住軍長職位。別說是軍長職位，可能連軍籍也難保。所以，他便以路途遙遠爲藉口拒絕撤軍。他說“我一定要帶領着跟隨我過來的鎮康弟兄。我們如果去了臺灣就回不了家，見不了爹孃，我們哪兒都不去。”
第五軍軍長段希文雖然是軍人出身，父親曾是雲南籍的國大代表，本人也多次返臺見過蔣介石，開始他本人也願意遵從命令撤回臺灣，但部屬大多都是雲南人，並且許多人已在當地成家，都不願意去臺灣。再說，他段希文也不是蔣介石的嫡系，到臺灣也不會有多好的出路，更何況段希文也不願意撂下這些患難兄弟一走了之。當然，作爲他本人，他也不想違抗軍令，因爲他是軍人。
就在他左右爲難之際，賴名湯交給他一份國防部密信，信中說他若不願撤臺，還可以自願繼續留下來堅守金三角，接任金三角地區國軍最高長官之職，要他組建“東南亞人民反共遊擊總部”，下轄第三、五兩軍，任命他爲遊擊總部總指揮，要他繼續準備爲反攻大陸積蓄力量。
正中下懷！只要能留下來，就能和這些弟兄們在一起，憑着手下這支部隊，就不愁在金三角發展壯大。段希文隨宣佈脫離“反共志願軍”總部領導，拉走了自己的隊伍，因此沒有撤退撤往臺灣。
錢運周這次真的感到爲難了。部隊又要撤臺！好不容易熬到今天這步田地，哪能說走就走！不走吧，這些緊跟柳總指揮的人，哪一個不聽從總指揮的指揮？這是軍令，服從命令是軍人的天職，不管你願不願意，都要服從！再說，柳元麟長官都走了，他留在這裡還有什麼意思？可是真的就這樣撤向臺灣吧？他哪有臉面去見老長官李國輝？他永遠忘不了他和李國輝的最後一面，特別是李國輝臨走時甩下的一句話，無論什麼時候想起來都會令他寢食難安。再說，柳長官是個什麼樣的人他已經看得很清楚了，誰還願意繼續跟着這樣的人跑？還有最爲主要的，那就是他錢運周的家已經安在了金三角，兒女還都很小，他確實離不開這個家，這個家也離不開他。真是：
歲月悠悠似風煙，人生苦短戀流年。
浮雲來去空含淚，聚散離合閃電間。
是啊！十幾年過去了。這支部隊現在已經變得面目全非，當年的小夥子都長出了鬍子，當年的中年人現在已經是須發染霜。他錢運周當年曾經是李國輝隊伍裡最爲年輕的軍官，那些長官都親切的叫他“小錢”，可是現在他已經不是當年的小錢了，他已經是兩個孩子的父親。再看看當初過來的這些人年輕人，現在他們哪一位不是拖家帶口的丈夫和父親？自然規律不可抗拒，這些軍人已經不單單是軍人了，他們大都在金三角安了家，成了這個家的頂樑柱。現在，反攻大陸的政治目的已經消亡。經過這麼多年的折騰，他們對自己的前途和命運似乎看得更清楚了，臺灣的黨國政府根本就不是什麼靠山，而是在利用他們到處製造混亂和麻煩。他們這些人到臺灣去幹什麼？臺灣那座孤零零的海島哪有這些人的家園和地位？
他錢運周從小就浪跡在雲南省和金三角各地，他離不開這塊地方，這裡有他的妻子兒女，這裡纔是他的家鄉，這裡纔是他的戰場，是他施展才華的地方。
錢運周終於想明白了，他不能追隨柳元麟撤往臺灣，也許臺灣可以成爲柳元麟等人的天堂，但決不是他錢運周這幫兄弟的天堂！想到這，錢運周遂決定去投奔段希文。
因錢運周在貓兒河谷戰鬥期間通風報信有功，這次錢運周又及時投奔過來，不再跟着柳元麟跑，錢運周遂又被段希文任命爲情報處長。
該撤臺的人員整理行囊陸續離開。他們趕往老撾和泰國的機場，隨後乘飛機回到臺灣。
臺灣黨國政府和國防部對段希文、李文煥抗拒命令拒不撤臺的行爲表示惱怒，臺灣國防部發言人聲稱，金三角撤軍已告完畢，“雲南人民反共抗俄志願軍”番號取消。所剩殘餘約數千人，均爲擅自脫離部隊者，臺灣方面不再爲其行動負責。
柳元麟回到臺灣，被當作前線歸來的反共英雄和有功之臣到處吹捧。蔣家父子把他當作忠臣良將，先後讓他擔任臺灣國防部作戰督察員，第八、九、十屆中央評議委員、顧問，過起衣食不愁的特權階級的優越生活。直到1993年8月還重新出山，當選爲國民黨第十四屆中央評議委員。1995年中風，1997年11月在臺北逝世，終年89歲。
李文煥的第三軍和段希文的第五兩軍再次聯合抗命，拒不撤往臺灣，臺灣政府當即宣佈取消部隊番號，從此不承認這支部隊。段希文對臺灣這種無情無義的做法並不感到驚奇，他們根本就沒有打算再聽從臺灣方面的指手劃腳，早就想拋棄壓在頭頂的緊箍咒。兩支軍隊遂相繼宣佈就地獨立，宣佈成立“東南亞人民反共遊擊總部”段希文和李文煥分別任總指揮和副總指揮。金三角歷史上的柳元麟時代結束，有名的“段、李時代”開始了。
獨立是要付出代價的，沒有了番號，沒有了名分，你還仍然賴在別國領土上，那就名不正言不順。這支部隊將要淪爲一支流浪部落，理所當然變成了一支連國籍也沒有的漢人土匪。
老撾政府宣佈：非法入境的漢人軍隊爲不受歡迎的人。老撾政府軍在美國支持下遂出動飛機和地面部隊進行攔截打擊，第三、五軍在老撾軍隊和美國飛機的打擊下不得不落荒而逃。可是往哪兒逃？腳下的每一寸土地都不屬於你自己，而屬於自己的那片土地又回不去，怎麼辦？兩位指揮官一陣爭吵之後，無奈之下，他們想再次逃回緬北地區，分別逃回原來的那片根據地。
段希文帶領着部隊跋山涉水，終於越過了老撾和緬甸的邊界線。可是剛剛進入緬甸北部，還沒有找到落腳的地方，他們又被緬甸軍隊包圍堵截。原來，早有準備的緬甸軍隊也不肯放過這個痛打落水狗的大好機會，他們早就調兵遣將，等候在與老撾接壤的邊界地區。現在看到爲患多年的國民黨殘軍果然撤退到緬甸北部，緬甸軍隊以逸待勞，一路圍追堵截乘勝追擊。段希文和李文煥的兩支軍隊只好再次進行戰略大轉移。
1962年的雨季來得特別早，雨水特別多，多處道路都被沖壞。段希文率領着部隊和家屬們艱難的行走在一條條山谷中。頭頂大雨如注，草木都在於水中掙扎，山谷彷彿變成了一座昏暗的牢房，低矮的雲層擠壓樹梢，疲憊的隊伍就像蝸牛一樣攀爬在崎嶇的山道上緩慢移動，人人臉上都掛着茫然和疑問的表情。段希文騎在馬上，沿着泥濘的山道艱難前行。他憂鬱地望望天空，再看看眼前的這支隊伍，心情沉重地嘆了一口氣。
流離失所走林叢，萬水千山滿眼空。
戎馬一生何處去，家山北望淚凝瞳。
不知留下來的這些國民黨殘軍部隊還要經受多少風雨磨難，怎樣才能扭轉被圍追堵截的尷尬局面，哪裡纔是他們的目的地，