段希文率領着這支第五軍殘軍部隊在泰國的美思樂安下家來，決心要在那裡過上和平生活。那麼，李文煥的第三軍又怎麼樣了？
李文煥率領着第三軍退出老撾，緊跟着第五軍也進入緬甸，並在金三角深山老林裡與緬軍周旋。這支隊伍起決定作用的是親情。與第五軍不同，第三軍主要將領和骨幹基本上都是李文煥的親戚和鄉黨，一榮俱榮，一損俱損。古老的血緣聯繫和家族統治奇蹟般地團結着這支漢人軍隊，哪怕在最困難的時候也能保持堅強的戰鬥精神。李文煥在第三軍的威信很高，許多人並不直接稱呼李文煥爲軍長或者將軍，而是按照滇西習慣，稱“老表舅”或者“爺叔”、“表爺”等。
同第五軍的強大實力相比，第三軍無法望其項背。第五軍鼎盛時期戰鬥人員達七千之衆，而李文煥的第三軍充其量也就兩千多人，又經過幾番挫折，現在還剩下不到一千人，還包括一百多名婦女兒童在內。在這個動盪不安的時刻，當地華僑以及果敢族的漢子都悄悄離開隊伍各奔前程去了，就連那個已經當上獨立團團長的坤沙也不例外，他將隊伍悄悄拉回當陽老家萊莫山自立山頭，不但繼承了土司之位，還成立了土司武裝“弄亮自衛隊”，他自任隊長。
土匪出身的李文煥深知槍桿子的重要性，段希文要他與第五軍合作他不肯，他認爲那樣做就等於交出了隊伍。但是他又決不能離開第五軍而冒險單獨行動，他不願意冒太大風險。他就跟着第五軍，天塌下來有高個子頂着。所以李文煥的第三軍就不遠不近地尾隨着第五軍，拉開一兩天距離，就像一頭被大熊遺棄卻又不肯離開的小熊，若即若離的跟在第五軍後面。
這種情形減少了李文煥部隊的風險和開路的體力消耗，但是也對李文煥這支後續部隊帶來了另外一種不利因素：段希文率領的第五軍先期經過的寨子，所有糧食都像飛蝗經過一樣掃蕩一空，李文煥的第三軍後來者就得捱餓。但是李文煥有自己的辦法。他派出騾馬到遠處山寨購買糧食，他的隊伍少，經費卻很充足，所以一路上從來沒有斷過給養。
無情的戰爭畢竟不是小孩的遊戲，隨時都可能有意外發生。緬甸的王索公路橋是一座戰略要地，第五軍通過後，爲甩掉緬軍追兵就把橋給炸了，結果把尾隨其後的第三軍和緬軍都隔在了大河東岸。李文煥的第三軍趕到河邊時只能無可奈何的看着河水，他們的處境非常危險。
拖家帶口轉移匆，路險山高雨勢洶。
野闊我無尺寸地，不如鼠兔住深宮。
李文煥與參謀長古少卿一起趕到河邊，只見山谷中洪水滔天，那座被炸斷的鋼索橋已經被洪水捲走，只剩下幾根鋼索還孤零零地懸在空中。李文煥臉色鐵青，他覺得自己遭到出賣，段希文拿他和第三軍做點心，慰問那些窮追不捨飢腸轆轆的緬甸政府軍。重新搭橋顯然來不及，另選路線也爲時過晚，緬兵隨時可能趕來。不到萬不得已，應當避免作戰，否則就等於自殺。古少卿將軍是個真正的職業軍人，黃埔十六期畢業，李文煥雖不是正規軍人出身，他倚重的軍官卻多是黃埔系。李文煥到底不是等閒之輩，他二十歲成爲鎮康一霸，闖蕩金三角二十餘年，什麼風浪世面沒有見過？所以要論在滇緬叢林裡的生存之道，他恐怕比段希文和雷雨田還要高明一些。
李文煥捻着下巴上的鼠須，望着湍急河面沉吟不響。古少卿和擔任前衛的第十四師師長楊紹甲站在河邊焦急萬分。這時天空陰沉，河水吼聲如雷。上千官兵還有婦女孩子都擁擠在河岸邊，人人都意識到形勢不妙。前有滔滔洪水攔路，後有上萬追兵逼近，炸斷的大橋就像一把無情的大鎖，鎖斷他們到達彼岸的希望。
厄運當頭，空氣好像結了冰，沒有人說話，天地間出奇的安靜。一羣烏鴉“哇哇”叫着在山谷裡盤旋，一種不祥之兆籠罩在人們心頭。李文煥望着那羣烏鴉不禁大怒，他奪過機槍狠狠朝天空掃射了一梭子彈，中彈的烏鴉就像黑石頭一樣跌進河水裡轉瞬即逝，其餘的烏鴉立刻哀號着飛遠了。其中，有一隻受傷的烏鴉怕打着翅膀落在鋼索上往前滑行了一段距離，然後又無奈地掙扎着落進河水裡，被河水捲走了。
李文煥扔下槍，他看着那幾根孤零零橫跨兩岸的鋼索還在峽谷的風中不停地晃動，看見中彈的烏鴉在鐵索上滑行了一段距離，他突然激發靈感，轉身問楊師長：“我記得從前你們家鄉騰衝一帶就有溜索，你是騰衝人，見過溜索嗎？”
“是啊，溜索那是我們騰衝人古老的交通工具，我當然見過！”楊紹甲師長一下子明白過來：“啊!對呀！我們就用溜索過河！真是天無絕人之路，這裡不是還有幾根現成的鋼索嗎？”
溜索是滇西北橫斷山峽谷的一種古老交通工具，一根粗藤條或者鋼索橫跨峽谷，兩端在兩岸固定好。下面系一隻竹筐，載上人或者貨物飛快地溜向對岸。這種交通工具在橫斷山一帶至少已經存在好幾百年了。
人們從樹林裡砍來藤條和竹子，只用不到一天時間就將鋼索變成了可以載人或載馬的大溜索，緊急渡河由此展開。人和騾馬都被吊在半空中，令人眼花繚亂地來回飛動，由於鋼索有好幾根，所以隊伍用溜索渡河進展很順利。李文煥捻着鼠須對楊師長說：“感謝第五軍兄弟，他們沒有把鋼索全部炸斷，否則你我就該向孫總理報到了！”
到第四天緬兵趕到河邊時，第三軍已經跑得無影無蹤，橫在河上的鋼索也全部被炸成了幾段。
這支頑強的小部隊就像一個甩不掉的影子，始終尾隨着第五軍在金三角南部的山林間轉移。當第五軍終於停止長達數月的行軍腳步，在美斯樂駐紮下來並建立根據地時，李文煥也選擇友軍以西的山谷安營紮寨。他們在距離美思樂不遠處尋找到一個更加險要的山谷，選擇了半山腰一處凹地駐紮下來，當地管這片山谷叫做“塘窩”。“塘”，就是石洞，“窩”就是猴子羣居的地方。“塘窩”泰語的意思就是有許多猴子和石洞的地方。
就這樣，一度稱霸金三角長達十餘年的國M黨殘軍部隊終於像影子一樣退出撣邦高原。那些不願撤臺的官兵多爲雲南人，除第三、第五軍較大兩股外，還有其餘零散人員各奔前程。他們或解甲歸田，變成當地華僑；或投奔第三、五兩軍，背靠大樹好乘涼；或拉起隊伍自立門戶，佔山爲王。反正成龍的上天，成蟲的鑽地。在金三角這片廣大而古老的土地上，這羣來自中國的流亡軍隊就像遠古時代的遷徙民族一樣，上演了無數龍蛇爭霸弱肉強食的人間悲喜劇之後，偃旗息鼓悄無聲息，消散在漫漫山林村寨。
孟撒刀棟西大土司因爲依靠漢人軍隊而發展壯大，同時也使周圍的多家土司眼饞而嫉妒，因爲他確實仗着漢人軍隊的權威剝奪了其他一些土司的領地和權力。這一次，漢人軍隊徹底離開了緬北地區，這些土司們就商量着要好好整治一下刀棟西一家。以孟崖土司爲首的幾家土司聯合起來，他們一塊兒到緬甸政府軍那裡去告狀，說刀土司私通漢人軍隊，現在他刀棟西府上的一切家當和他的領地，都是漢人軍隊從周圍這些土司手中剝奪的，現在應該歸還給他們。這些土司領着緬甸政府軍來到孟撒刀土司官寨內，把所有能夠搬動的東西統統襲劫一空，把刀土司的領地也給瓜分乾淨，只留下一座空院子讓刀棟西一家居住。
那麼，國M黨殘軍部隊除了段希文的第五軍和李文煥的第三軍，還有像樣的部隊留在金三角嗎？有！還有一支曾經享譽金三角的部隊，同時也是下場最可悲的部隊。他們是誰？
原國M黨殘軍副總指揮兼第一軍軍長呂維英將軍自從失去臺灣的靠山後，一不當心中了柳元麟的計謀，硬生生被剝奪了全部軍權。雖說還依舊掛着副總指揮的頭銜，可是他卻連一個小兵也無權調動，只能算做無職無權的閒員一個！將軍手裡沒有隊伍，連草寇都不如！呂維英只能無奈的苦度日子，他做夢都想着東山再起。
呂維英並非是一個甘願忍受寂寞的人。他畢業於國M黨黃埔軍校第七期，而且自抗戰以來就率領着國軍精銳九十三師的弟兄在滇緬邊境作戰，對緬甸這塊地方熟悉的程度甚至超過了自己的家鄉廣西。這次柳元麟領着殘軍部隊大撤臺，無疑給了呂維英一個重新出山的好機會！呂維英看着還有好多人都留在了金三角，他就暗暗做工作。呂維英根本沒有打算撤臺，他也不能撤臺，因爲他同樣是臺灣的罪人。他要重整旗鼓大幹一場！他要在金三角走出一條與別人不同的道路！
呂將軍立即在不願意撤臺的殘軍老部下中進行動員和遊說，並四處招兵買馬，重拉隊伍。呂維英的努力終究沒有白費，幾個月後，他終於召集收攏了一支大約三百多人的隊伍，而且個個都是久經沙場的精兵強將。應該說這已經是一個很不錯的開端，當年李國輝、譚忠打天下時，不就一千多個驚魂未定的殘兵敗將嗎？更何況現在這三百多人個個都是身經百戰的戰場精英，武器精良，裝備充足。他們中間還有一批雄心勃勃的優秀軍官，其中還包括未來金三角的靈魂人物，那就是原國民黨團長張蘇泉和參謀長樑中英。這些人都是經過千錘百煉的軍事專家，都是戰場上的猛虎，都很會打仗，很會調兵遣將。真是：
失魂落魄盼新榮，終於輪迴造化功。
再起東山雲霧雨，稱雄南國駕狂風！
呂維英通過遊說流落在金三角的國M黨殘軍人員，重新拉起了一支隊伍。那麼，他這支小小的隊伍該怎樣在金三角立足？又將如何發展？下一章接着再說。