“下山之前師父曾叮囑我說，只要朝暮閣仍然存在，就讓我想辦法爲門派做些事情。所以若是師姐不嫌棄的話，我想留在這兒聽憑使喚，就是不知會不會給師姐你們帶來麻煩？”蘭芷凝並沒有猶豫，徑直說出了自己的想法。其實就算朝暮閣已經不存在了，她也不能就這麼回去，因爲這就會使得師父讓她下山歷練的一片苦心化爲烏有了。而如今既然門派仍有傳承，眼前的這位掌門師姐也讓自己感到很親切，那麼她自然就不用多做選擇了。
“師妹你說的是哪裡話，有你這樣的人才加入，師姐我可是求之不得呀！”看得出來秦曉嵐的確很高興。雖然遺憾於莊師伯未能迴歸，但眼前的這位小師妹的加入就已經足夠驚喜了。有些人即使不用看出手，光是看身形氣度就能大致看出他會擁有何等的武道修爲了。眼前的小師妹無疑就是這樣一個人：舉止有度、談吐得體、面對着這麼多人的注視也毫不緊張，更是能從她身上感受到那一股引而不發的劍意。朝暮閣這些年來一直缺少一個能夠扛得起門面的優秀弟子，但聽到蘭芷凝的決定留下的那一刻，秦曉嵐就知道她便是自己一直在等待的那個人。或者說，可能還會超出預料——以當年莊錚的驕傲和眼高於頂，他親自推薦過來的弟子，可想而知會有多麼不俗的天賦。也是因此，對於蘭芷凝的到來，秦曉嵐的確是打心底裡的高興，而這也是自小卓子失蹤的這麼多天以來唯一一件能讓她開懷的事了。
“那芷凝以後就全靠師姐照應了。”對於能夠留在朝暮閣繼續師父的心願，蘭芷凝心裡也是頗爲開心的。至少，有了這麼一個落腳之處，也能讓得她的心稍稍安定一些。
眼見着這位漂亮得非同一般的少女非但是同門、而且以後會留在門派之內，朝暮閣的一衆弟子着實有些興奮。只不過接下來，意識到另一個問題的他們卻又瞬間遭受到了很大的打擊——
“想不到我這麼一把年紀了，竟然還有一個這麼小的師妹，天曜之神的安排可當真有趣得緊。蘭師妹，歡迎來到朝暮閣，我是你的師兄卓毅。”看到秦曉嵐又與蘭芷凝客套了一番，作爲師兄的卓毅也對後者表達了歡迎之意。
“原來您就是卓師兄，來之前師父曾提起過，說您是他當年看好的最有可能成就劍聖的弟子。”蘭芷凝連忙行禮，只不過她也發現了眼前的這位師兄要比她想象的要蒼老得多，而且身體似乎不太好。
“師伯居然還記得我，實在讓我受寵若驚。只不過讓他老人家失望了，我不但沒能成就劍聖，還落下了這一身病根。”卓毅自嘲地一笑，眼神裡也透出些許無奈。
“當年那件事是意外，其實也是師兄你的俠肝義膽使然，不然你早就修成劍聖了。其實師兄你也不必過於介懷，相比之下，師妹我雖然僥倖達到了聖境，其實成就卻遠不如師兄。有時我寧願也如師兄那般順着心意去做一些想做的事，如此纔不負一身所學。”秦曉嵐這話也不全是安慰，因爲她確實羨慕過卓毅曾在那個輝煌的年代留下了自己的烙印。
“呵呵，不說這個了，師妹你還是先爲小師妹介紹一下我們朝暮閣的這些弟子吧，也好讓大家熟悉熟悉。”卓毅顯然不會在這種場合再糾結自己過去的那點事，因而撥開了話題。
“師兄說的對，那我就先爲小師妹介紹一下這幫不成器的弟子吧。你們這幫兔崽子，還不都快過來拜見師叔！”秦曉嵐眼睛一瞪，那幫“不成器的弟子”只好一個個愁眉苦臉地來到了近前給這位名義上的“師叔”行禮了。可惜一個這麼出色、這麼養眼的同門還沒給衆人留下點念想，就搖身一變成爲了自家長輩，這實在讓衆弟子心中五味陳雜，不知道是該欣喜還是該遺憾。只不過長幼尊卑還是要講的，於是一幫二十好幾的男弟子只得一個個低下頭來給這個頂多十八九歲的少女低頭行禮了，那一聲聲“師叔”怎麼聽都帶着一股有氣無力的味道。
秦曉嵐可沒心思理會這幫弟子的小心思，眼見着介紹完了大廳內的幾個弟子，她又將目光轉向了另一側：“還有你竹兒，還不快過來見見你的小師叔！”
夏悠竹從剛纔起就覺得有些不妙了，而現在這不好的預感果然應驗了——一時間，她想哭都哭不出來了。在碧落仙府的時候，雖然排行最小，但好歹那幫師兄們一個個的都比自己大了很多，這也能接受；到了朝暮閣，情況依舊沒多大改變，直到那一年比自己小了幾歲的小卓子拜師的時候，自己還興奮了很久：終於有一個小師弟可以欺負一下了。可現在倒好，這已經不是誰大誰小的問題了，直接冒出來這麼一個年輕得過分的“小師叔”，着實讓她有些接受不了。夏悠竹猶猶豫豫地來到了兩人身前，先是近距離看了看眼前這個明麗的少女，而後轉過臉期期艾艾地對秦曉嵐道：“娘，我可不可以改叫師姐啊？”
“當然不可以！”秦曉嵐狠狠地瞪了女兒一眼，俏臉一板：“怎麼，想跟你娘我平輩論交了？”
這下夏悠竹沒轍了，只不過看着眼前這個年紀都未必比自己大的少女，她的一聲“師叔”卻是怎麼都出不了口：“這位、師……那個、小師、師——”
“那個，不必多禮，我們平輩論交就可。”蘭芷凝方纔被眼前兩人幾乎一模一樣的容貌弄得呆了一呆，等知道她們的關係之後又是呆了一下：她一直以爲兩人是姐妹來着。不過對於輩分這方面，她反而不是很看重，因爲連她自己也沒想到她會在朝暮閣有這麼大的輩分。不過相比起一羣年紀相仿甚至還要比自己大上不少的人整天稱自己爲師叔，她更習慣彼此間平輩稱呼，這樣能更自在一些。
“——小師姐，你好，我叫夏悠竹。初次見面，以後還請多關照！”還不待秦曉嵐表態，夏悠竹立馬打蛇隨棍上，一下就把稱呼給定了下來。而且機靈的夏大小姐還在師姐前又加了一個“小”字，試圖進一步減小差距——在這方面她可是很在意的。
“沒大沒小！”秦曉嵐鳳眼一瞪，剛要開口教訓，夏悠竹立馬跑了過來搖着她的胳膊，同時睜着一雙水汪汪的大眼睛開始了可憐攻勢：“娘，我們各論各的不行嗎？要知道嚴格來說，女兒我可是碧落仙府的弟子，我們仙府和你們劍城的輩分那可是毫無關係。再說了，整天師叔師叔的不把大家都叫老了啊？尤其是像娘你這麼年輕的，其實若非你是我娘，我都想稱你爲師姐了。”
聽了女兒一番謬論，秦曉嵐差點被氣樂了：“該認真的時候不認真，在這些方面倒是歪理一大堆。算了我不管你了，你們年輕人愛怎麼稱呼就怎麼稱呼吧。”出奇的是，她最後居然沒有反對！其實秦曉嵐本來是不允許女兒這麼胡鬧的，只不過她忽然想到了一點：信中師伯說這位小師妹自小就跟他待在隱香山修行，很少有與外界接觸的時候，自然也就沒怎麼與同齡人交流過。也是因此，她的性格偏於內向，雖然內心剛強，但終究不擅與人打交道。這一點秦曉嵐剛纔也看出來了：這個小師妹雖然在交談的時候言行得體、沒有什麼可以指摘的地方，但言談之中稍顯老成——不是那種真的老成，更像是不知道如何交流而照搬禮節般的老成。信中也談到了師伯希望朝暮閣一方與她多多交流，好讓她能儘快融入這個隔絕了十多年的世界之中。對於這一點，秦曉嵐還是放在了心上的，至於如何做——顯然沒有什麼能比同齡人的交流更能讓這個小師妹儘快融入的了。而以悠竹這小妮子這般大咧咧的性格，是最容易與她爲好友的。因此，她也就不打算在兩人之前製造輩分的差距了，畢竟這就如學劍一樣：隨心而行、隨意而動，不拘泥於舊有的格式和框架，如此才能發展出有靈性的劍法。在這一點上朝暮閣顯然很開放，可惜的是有靈性的劍法常有，有靈性的劍客就可遇而不可求。好不容易遇到一個，秦曉嵐可不想這麼快就搞出一堆條條框框來限制她。這方面朝暮閣可是有着良好的傳統，因此哪怕是偶爾才能遇到的幾個人才，都能在最後被髮掘出潛在的靈性和力量。
眼見着娘居然也不在輩分的問題上多作糾纏，夏悠竹一下子開心起來了。不過她可不想興奮過頭讓娘改變主意，連忙自然熟地拉起蘭芷凝的手：“小師姐，來，我給你介紹一些朋友，你一定會喜歡的。”面對着對方的熱情，蘭芷凝一時間有些手足無措，不過倒也不好拒絕。兩個女子相攜着來到了大廳一邊，然後夏悠竹就開始了介紹：“小師姐，這位是我的兄長：東海碧落仙府的夏遠峰。遠峰這幾年在江湖上也混了個‘東雙子’的外號，以後有什麼麻煩可以找他。”
夏遠峰哭笑不得地聽着妹子的介紹，不過倒也不甚在意：“蘭師妹你好，悠竹這丫頭沒大沒小的，你不要介意。”
“原來是碧落仙府的師兄，這個我聽師父說起過。”顯然在蘭芷凝印象裡，師父闡述過的爲數不多的江湖勢力中，碧落仙府自然是大大有名的。
“我怎麼沒大沒小了？算了過會兒再找你算賬，小師姐看這邊。這傢伙是劍城集劍閣的明道奇，不過不用理他，我來給你介紹兩個好姐妹吧。”夏悠竹一句話差點沒讓明道奇吐血。要知道自剛纔蘭芷凝進門之後，明道奇的眼睛那可是一直亮得發光，他還準備在美女面前好好表現一下來着。可惜他這一口氣憋着還沒來得及高談闊論，就被夏悠竹一句話給扼殺在了萌芽中，讓得無處發泄的他差點就此受了內傷。
而另一邊，夏悠竹已經把薇雨和李採兒介紹給了蘭芷凝。當這四位容貌出衆、氣質各異的妙齡少女站在一起的時候，帶給人的衝擊力那還真不是一般的劇烈，哪怕是一向很有自制力的夏遠峰和明道奇此刻都有片刻的失神。而與年紀相仿的女孩子的交談顯然更讓蘭芷凝自在一些，所以纔沒多久，她與面前幾個女孩子之間已經可以算是初步相識了。
“對了，差點忘了，那邊還有一個傢伙。”夏悠竹總算記起來了還有一個人需要介紹一下。雖然有些不情不願的，她還是帶着蘭芷凝來到了沐追雲的面前：“他叫沐追雲，是個冰塊臉，整天除了冥想就會欺負人。小師姐你也要小心些，千萬別離他太近，不然肯定會像我一樣倒黴。”顯然夏悠竹的怨氣不是一時半會兒就能消散的。
雖然覺得夏悠竹的介紹有些奇怪，蘭芷凝還是向着沐追雲抱拳打了個招呼：“見過這位沐師兄。”而在這時，沐追雲也睜開了眼眸。他緩緩站起身來，在衆人不解的目光下從腰間抽出了黑色的殞神鞭，接着在身前高高舉起。下一刻，在幾聲充滿不可思議的女子尖叫聲中——
殞神鞭重重地砸向了蘭芷凝！