53驚失火天災人禍
一直到金國秀消失在人羣裡，綺年和如燕的心還在砰砰亂跳，手下無意識地把人家攤子上的面具翻了個亂七八糟。直到松煙忍不住開口道：“姑娘想要什麼？”綺年才猛然醒悟過來，慌忙隨手扔下一把銅錢，隨便拿了個雉雞面具就走了。
“姑娘，那邊是廟街，賣面具的多的是，姑娘要不要去看看？”松煙覷着綺年手裡那個雉雞面具，覺得這玩藝實在不值幾十個銅錢，“姑娘要買東西只管吩咐小的，小的去替姑娘買。”免得花冤枉錢。
綺年本來就無心買這些東西，只是慌亂之中抓了把錢給人家，哪裡數過多少，聞言勉強鎮定一下，笑道：“也是，我也不曉得這些東西的好壞，只是看着有趣兒罷了。想來也只戴這一夜，不買也罷，倒是有什麼新鮮小玩藝兒你幫我挑些。”說着叫如燕拿了五百銅錢給松煙，唬得松煙連連搖手：“哪裡用得着這麼些，一車也給姑娘拉回去了。”
綺年笑道：“我哪裡要一車東西。不過是楊嬤嬤、珊瑚、湘雲和如鸝都在家裡不能出來，也給她們帶些回去頑頑罷了。有多的，你和項煙分了就是。今兒耽擱你們去看燈山，我也怪不好意思的。”
就是給四個人帶東西，也無非是百十個錢的事，下剩的足有三四百錢。自然，松煙作爲吳知霄的貼身小廝，時常得他的賞賜，幾百錢也並算不了什麼，然而今夜也不過是盡了盡本份，並沒額外做什麼，便平白得了賞賜，心下也是快活的，笑道：“不過跑跑腿兒，就得姑娘的賞，小的們倒覺臉紅。”心想怪道府裡都說周表小姐做事大方得宜，果然是比喬表小姐更像是老太爺的外孫女兒。
果然松煙會挑東西，順着幾個攤子走過去，項煙懷裡就抱了一堆。有泥人兒糖畫兒，也有些桃木梳子琉璃珠花之類，不說昂貴，卻也頗有些民間風味。綺年看着項煙已經捧了兩手，不禁笑道：“這也就成了，我們往回走罷。”
正說着，就聽菸袋斜街上一片混亂，隱隱有人叫着：“着火了，着火了！”人羣漸漸騷動起來，有不少人便亂擠起來。
綺年臉色一變。這麼多人，若發生了踩踏事件那就是慘不忍睹的大麻煩！
“快，我們去那邊！”稍遠處有家富貴人家，門口蹲了兩個白石獅子，如今看來，只有那個地方能躲一躲，不至於被人流捲走。
松煙項煙護着，四人艱難地擠了過去。這時候街上已經亂了，遠遠就聽人喊：“梧桐大街燈山起火了！”這條街上已經是亂成一團，攤子被踩得不像樣子，人流更是相互擁擠，有那體弱的被擠倒，只叫得一聲就沒動靜了。
綺年一手抓着石獅子，一邊向着旁邊的人叫道：“都往街邊上走呀！把路讓開，越亂越要踩死人的！”只是混亂之中，有多少人聽見她的聲音？眼見有人頃刻間被踩倒下去，掙扎幾下爬不起來就沒了動靜，綺年也只能轉過頭去，不忍再看。
有個婦人抱了個孩子，踉蹌地被人擠着向前。她也想擠到石獅子邊上，奈何只沒有力氣，眼看差着一點兒就要被人流裹攜而去，便猛地舉起孩子，哀求地看向綺年。綺年一咬牙，向如燕道：“扯住我的腰帶！”放開石獅子，伸出雙手去接那孩子。
如燕嚇得半死，自己也放開雙手死抱住綺年的腰，後頭的松煙也顧不得避嫌，又抱住她的腰。三人結成了一串兒，旁邊有幾個也藉着石獅子蔽身的也伸手出來幫忙抓着，終於是把那兩三歲大的孩子接到了手裡。只那婦人卻被人流沖走了。
那孩子被嚇得號啕大哭，綺年抱着他，這時候也來不及哄了。總算這條街上人還不算太多，遠處似乎是來了五城兵馬司的人維持秩序疏散人流，漸漸的街上人少了，只留下滿地被踩傷踩死的，足有二三十個。
綺年等人也被擠得發亂裙斜，松煙一騰出手來便急道：“不知少爺怎樣了！”吳知霄他們去的正是梧桐大街，是事故發生的地方，必然比此地更亂些！
綺年也是驚魂方定，喘着氣道：“你們快去看，這時沒事了，我與如燕在這裡等着就是。何況還有這孩子，沒準會有人回來找。”看那婦人還是十分健壯的，該是能逃得性命。
松煙真是左右爲難。綺年跺腳道：“你快去！若找不到人，立時回府去叫人出來尋！五城兵馬司的人都出動了，總不會敢有宵小趁火打劫罷？”
這時候確實是吳知霄等人更危險，松煙咬牙道：“小的去看一下，若找不到人，盞茶的工夫就叫項煙回來接姑娘，姑娘千萬別亂走。”這裡好歹還是明亮地方，五城兵馬司的人聽着聲音也不遠了，應該不會有什麼危險。
松煙項煙跑了，綺年抱着哭得聲嘶力竭的孩子，心裡想着吳知霄等人，真是急得頭頂冒煙。吳家的兒女們都在那裡，真要是出了事，那真是全完了。還有李氏等人乘坐的馬車，也不知有沒有被驚到。忽然又想到剛纔金國秀只帶了兩個丫鬟從這裡過去，還不知有沒有逃脫，腦子裡真是一團漿糊。
此時路上被踩倒的人有些清醒過來，發出呻吟之聲。綺年手裡抱着孩子，便叫如燕去看看，若有傷得較輕的，就先攙起來扶到一邊坐着。有十幾個一起躲在石獅子後面避過這場大禍的人，便跟着一起去攙人。
正忙亂着，便有五城兵馬司的人策馬經過，高聲吼道：“爾等閒雜人等，速速都回家去，馬上就要宵禁，再有人在外流連，統統抓起來。”
有人忍不住道：“這裡還躺着好些人呢……”
那人策馬奔過，回頭罵道：“再給老子廢話，一起抓起來！”
這都是些什麼人哪……綺年無語，看着地上的傷者，道：“不如幾位趕緊說說自己家住何處，若有輕傷能走動的，哪位與他住得略近些，搭把手攙他回去。若實在傷重不好挪動……想來今夜如此大事，衙門裡也該有些說法，終不能滿街受傷的人都拿進大獄裡去。”
當下幾個傷得較輕的便說出自己住處，一同避禍之人有住處相近的，便順路扶了一起回去，實在不能也就無法了，各自散去。綺年抱着個孩子正不知如何是好，只見項煙從街那頭飛奔而來，滿面激動道：“少爺們都無事，五城兵馬司要宵禁了，姑娘快些走吧。”
綺年驚喜道：“都無事？”
項煙點頭笑道：“原來梧桐大街上有宮中侍衛，起火之時儘量攔着不許人亂跑，且火很快就撲滅了，反倒無事。倒是其餘幾道街上有人亂喊什麼起火，鬧成如今這樣子。少爺姑娘們只是被驚着了，並未受傷，都在那邊等着姑娘呢。”
“這孩子怎麼辦——”綺年正發愁，就聽如燕在那邊喊：“姑娘，是，是阮家表少爺！”
綺年和項煙趕過去，果然街角那裡躺在地上的正是阮麒，一身衣裳已經被踩得不成樣子，左腳不太正常地扭在一邊。大約是被如燕的喊聲驚動，慢慢睜開了眼睛，頓時咳嗽起來。項煙急得想去扶，綺年趕緊攔住他：“不要隨便移動，找塊門板來擡他，萬一踩傷了肋骨，移動時傷到肺腑就糟了！”
這時候路邊上的人家也有好心的出來幫忙，綺年拿了些碎銀子給人，拆了人家一塊門板，又拿了些牀單之類將阮麒固定在門板上，好擡着慢慢地走。阮麒只睜着眼睛看着她指揮，既不說話，也不反對。
人是在門板上綁好了，綺年看着懷裡的孩子發起愁來。這肯定不能扔在這裡，可是如果抱回去，再怎麼找他的家呢？再耽擱下去，怕是五城兵馬司要來抓人了。正想着還是先回吳家的好，就聽後面有人喊叫，回頭一看，那當時抱着孩子的健壯婦人由兩個婆子攙着，後頭跟着五六個小廝個丫鬟，浩浩蕩蕩地過來。綺年頓時鬆了口氣，連忙抱着孩子迎過去。
那婦人也是拐了腳，接過孩子牢牢抱在懷裡，哭了幾聲心肝寶貝就要對綺年跪下去磕頭，口稱要請教恩人大名，大恩大德無以爲報，回家必定爲恩人立長生牌位云云。
綺年趕緊搖手道：“快別這樣，這馬上就要宵禁了，快抱了孩子回去吧。今晚這事兒誰也沒料到，能平安無事就好，快回去罷。”
婦人千恩萬謝，看項煙跟如燕吃力地擡那門板，立刻叫兩個小廝去幫忙。綺年也沒拒絕，幾人擡了阮麒，快步到街口與吳知霄等人會合。
果然顏氏等人的馬車也被驚了，幸而離得遠，沒出什麼大事。李氏和鄭氏一商量，就用一輛馬車送顏氏回府，正好叫了府裡的人出來找人，另外幾輛就到街口來等着。此時衆人相見，見大家都有驚無險，不由得李氏和鄭氏合了掌唸佛。再見項煙擡回個阮麒來，又嚇得魂都快飛了，忙叫擡起了馬車，一邊往吳府趕，一邊叫人請大夫，一邊去阮家送信。
雖說要宵禁，也不可能真把滿街的傷者就扔在那裡不管，因此一行人回了吳府，大夫已經被請來了。給阮麒看了傷，說是腳腕脫臼，幸而不曾骨折，接好了休養數日便無妨。身上倒是多處被踩得青淤，內臟也略有受傷，倒須好生靜養，至少臥牀一月才許走動。
這裡剛給阮麒處理了傷處，英國公府便來了人。今夜英國公府的少爺姑娘們也都出府觀燈，因阮夫人不耐走路，阮盼在馬車上陪着母親，雖受了驚卻並不曾受傷。阮麒阮麟二人帶着一羣小廝去路邊觀燈，人亂起來時阮麒將阮麟推到路邊上，自己卻被人流裹了去。也虧得他十四五歲的年紀能耐得住，直到了菸袋斜街才被人擠倒，那時人已少了許多，才並未受重傷或是直接被踩死。
阮麟躲過一劫，嚇得哭着回府報信。國公府頓時亂了套，下人們紛紛出門尋找。想不到都未尋着，吳家這邊倒來了人報信兒。阮海嶠親自登門，謝了又謝，聽說是綺年把人救回來的，又要親自來謝綺年，到底是被李氏給推了，只說親戚間理當如此，無須多謝。
吳家這一次少爺小姐們全部受驚不小，喬連波身子弱，知霏知雱年紀小，全都嚇病了，在牀上躺了好幾天。知霖幸而是奶孃抱着留在鄭氏車裡，但也嚇得幾天不曾睡好。連顏氏都連着喝了幾天的定驚安神藥。
說起來，吳家還算是損失最小的，不過是受驚而已。阮家不必說，未來世子爺被踩傷，蘇姨娘哭得鼻涕一把眼淚一把，求着要親自在牀邊伺候，不過到底還是被老太君給攆回自己院子去了。
恆山伯府也是闔家出去看燈，世子鄭琨同着一羣狐朋狗友騎馬，結果馬也被驚了，他從上頭摔下來，摔折了手臂；恆山伯夫人和小姐都被驚着了。東陽侯府更慘些，說是一位遠房來的親戚姑娘，似乎是名字叫做秦蘋的，險些被踩死，最後被昀郡王家的庶子給救了。至於其他勳貴官宦人家，種種情況，不一而足。
總之今年這個上元節，京城算是受了大驚嚇。梧桐大街有宮中禁衛，好歹是死死攔住了受驚的人羣，勉強的控制了局面，只是擠傷踩傷數十人，燒傷了七八個。離得最近的柳樹斜街最慘，踩死三十餘人，重傷者近百。算一算，整個京城被踩踏致死的在百人以上，傷者不計其數。
如此大的事故，皇帝十分惱怒。他登基年數也還不太長，好容易今年風調雨順的，廣東打了勝仗，西北軍情平靜，正想着過個順心年，結果先是太后病着總也不見起色，他不好扔了太后自己去城門牌樓上看花燈，就叫大皇子替他去了，結果就鬧出這麼件事來！
百姓死傷個百十人，在皇帝眼裡倒還不算什麼。畢竟上元節不管哪年也總會出點兒小事，只是今年特別的大，又是在一年的頭裡，兆頭就不好。且漸漸的就有流言出來，說上元節這禍，乃是因着大皇子代皇上觀燈的緣故。大皇子是火命，跟這些花燈啊燭火的撞上，難怪要出事呢。還有說得更厲害的，乃是說大皇子命格太輕，到那城門樓子上觀燈的本應該是皇帝，大皇子壓不住，纔有了這場禍事。
皇帝聽了大怒，命令去查這流言是從何而起的。說大皇子命格輕，聽起來似乎只是在說他不如皇帝，但往深裡想，就是說大皇子沒有做皇帝的命！做爲一個皇帝就是這麼奇妙，如果有人在他面前說哪個皇子命格貴重是天生的皇帝命，他必然勃然大怒覺得有人有心篡位；但是如果有人說哪個皇子合格不好做不得皇帝，他也要發怒，覺得必定是有人有心爭奪皇位才貶低其他的兄弟。
可是流言之所以成爲流言，就是因爲它不知所起，不知所終。皇帝查了一番，並沒查出根源來，反而又帶出另外的說法，說當日大皇子本該帶着正妃金國秀去城樓上，結果兩人因着些事已冷了幾日，大皇子竟帶着側妃吳氏和柳氏去觀燈了，因着城門樓子上沒有正妃壓陣，所以纔出了事。而正妃當日一氣之下自己便衣出宮回了國公府，結果又被顯國公罵着送了回來。
關於金國秀便服出宮的事，是墨畫回來說的。上元節鬧了那麼一出，吳知霞關切家中親人，就遣了墨畫回來問平安。
“皇子妃真私自出宮了？”鄭氏十分驚訝。
說起來皇子妃比皇帝的妃嬪要稍微自由一點兒。一般來說皇子成了婚就會自己開府，到時候皇子妃就是一府主母，出門也是可以的。但今年兩位皇子選了正妃，卻因皇子府還未曾竣工，所以一直都住在宮裡，大概要到三月才能遷入皇子府。既是住在宮裡，出入就都要稟了皇后才行，尤其是回孃家。
“是。”墨畫略有幾分興奮，“如今皇子妃已經自行請罪，皇后罰她去寶華殿誦經三月，等到皇子府建好之後才許出來呢。爲着這事，長皇子也有些氣惱，都不曾替皇子妃求情。倒是咱們姑娘——惠側妃替皇子妃講了幾句好話。”
鄭氏不禁皺眉：“瞧着皇子妃不像是那麼不懂事的人哪？”未嫁前在家裡上侍祖父下撫幼弟，進退有度既才且賢，怎麼會幹出這樣的事來呢？
“那都是嫁人之前了。”墨畫倒有自己的見解，“皇子妃確實能幹，長皇子宮裡一切都妥妥貼貼的，宮女內監沒個敢不規矩。只是皇子妃自入了宮，長皇子總歇在她房裡。可是她一直也沒個動靜……因着燈節前幾日，長皇子在柳氏房裡歇了幾次——也是柳氏說身子不適的緣故——皇子妃就有些不喜了。”
“這可是大忌……”鄭氏不由得說了一句。妒嫉本就是女子大罪，何況身爲皇子正妃，若連側妃都容不下，可如何坐這位子呢？皇后罰金國秀去誦經，怕也不是爲着她私出宮門，而是爲着她妒嫉罷。
“到底是年輕姑娘——”鄭氏雖則批評了金國秀一句，卻也忍不住說了句實話。新婚燕爾，哪個女人願意與別人分享丈夫呢？別說是皇子正妃，就是中宮皇后，看着下頭一溜兒的妃嬪，心裡難道就喜歡嗎？
“這倒是霞兒的機會，只是你回去務必告訴她，皇子妃再被罰也是正妃，照樣要恭敬着，能時常去探望或送點兒東西最好。如今長皇子宮裡是誰管事？”
“是咱們姑娘呢。”墨畫喜滋滋地說，“長皇子說咱們姑娘能幹，近來也穩重，所以就交了姑娘管事。”
其實雖然同爲側妃，但吳知霞有個“惠”字的封號在，自是比柳側妃要高一等，管理宮中事也是應該的，難得卻是長皇子的稱讚。尤其吳知霞剛入宮不久就因責罵宮女被正妃禁足過，所以今日得這“穩重”二字的評價殊爲不易。
“這就好。”鄭氏雖然還有些疑惑——金國秀曾以不穩重爲由罰了吳知霞，自己怎麼又做出這不穩重的事呢——但畢竟對女兒的關切壓倒一切，也就拋到了腦後，“叫姑娘不要累着自己，蕭規曹隨，一切都依着皇子妃的例來就是。不要因此與柳側妃交惡，最主要的是藉着這段時日好好侍奉長皇子！”
最後一句話是重中之重。任你貴爲后妃，也是有子女傍身最爲重要。金國秀要在寶華殿待三個月，倘若吳知霞能趕着這段日子懷上身孕，那可就搶了先手了。
墨畫跟鄭氏自然是在寧園裡秘談的，但金國秀入寶華殿誦經的事卻是瞞不住的，一時間京城之內頗有人議論此事。
綺年聽到這件事的時候，跟如燕兩人默然對坐，半晌，如燕才小聲問：“姑娘，你說金姑娘她，她是替誰——”
那天從街上回來，兩人就沒敢再議論此事。皇子妃親自來接這封信，標誌着這件事已與皇家有了牽扯。
“會是長皇子？”如燕只覺得心驚肉跳的，“如果不是爲了長皇子，那——是爲了顯國公府？”
“別說了別說了。”綺年苦笑，“管他們是爲了誰，我們今後再也不出門了就是。那個銀香薰球你藏起來了？”現在她真是後悔，不該把那個香薰球塞到金國秀手裡的，應該把信拿出來，只把信塞過去就是了。可是當時她太緊張，總覺得一旦把信拿出來被人看見，自己也會被捅上一刀，所以把香薰球一塞就跑了。現在回想起來，後悔也來不及了。
“藏好了。”如燕已經把那個香薰球深深塞到了箱子最底下，“奴婢已經跟如鸝說了，姑娘擠丟了一個球，這一個要好好藏着，再不拿出來用了。”
綺年回憶了半天，斷定自己從前絕對沒有戴過這東西，但是就不知道吳氏從前有沒有戴過這東西，不過吳氏嫁出京城都已經十多年了，想來不會再有人記住這麼一件小飾物的。
“這事再也別提了。任她是爲了誰，都跟我們無關。”
“哎。”如燕答應着，猶自心驚膽戰，“京城的事實在是——”從前在成都生活了十幾年，最嚴重的事就是那次西山寺驚馬事件，就連這件事都是跟京城有關的。
“是啊——”綺年揉着額頭，“我都有點後悔來京城了……”