天色暗沉得猶如潑了杯陳茶，黃昏照常到來，朱顏還沒有回來。許若鳶低頭看畫冊，翻了許久，也只看了兩頁。
叫來個丫頭去問問大奶奶怎麼還不回來，催了一波又一波，把身邊的丫頭攆得差不多都去了，只剩自己一人，也不見朱顏回來。
許若鳶便頗有些着慌，起身趿拉鞋，一雙秀氣精緻的小鞋，曾經被城裡有些蓮癖隔簾觀望過，誇讚她這雙腳有形又有姿態，樣子巧也纖細，又生得好人家，不必常常走動，更是保養成一件絕物。
只是看看自己這雙小腳哪裡也去不得，去哪裡也走得足心生血。脫鞋的時候看看，醜陋猙獰。若是從前，自己被人誇多了，還能忍耐這被人當臉看的痛苦，現在整個府裡做主子的總共三個人，兩個大腳丫子哪裡都能去得，也不怕閒言碎語——她愈發覺得自己從前的生活像是怪物了，她裹了腳之後，性情大變，不能自由玩耍，等着嫁人，要和從前的玩伴避開，等在閨房中有人來提親，便被人揹着出嫁。
如此想想，心有不甘。她瞪着自己的腳愈發生氣——若是她是個能隨意走動的，怎麼能單單把事情落在朱顏頭上了？她管家又哪裡差了？只是老太太總覺得小腳女人就是要放在家裡擱着，最後就是如今的樣子。
與其說是有些喜歡朱顏，倒不如說是從朱顏身上想看見自己的樣子。
朱顏把她所有不甘心失去的東西都輕易得到了。
可是她不恨朱顏，只恨自己。
下地踱步兩圈，出去便披上衣裳去了周允業那裡。
周允業院子裡兩隻黃鸝叫得很歡，只是檐下無人，也不見有人伺候。推門而入，屋內空空無人，但見桌上筆墨未乾。
“二奶奶怎麼來了？”周允業提着一盞燈從身後走來，愈發佝僂起來。
點了桌上的燈，周允業的屋子也不見得更亮。但好歹照亮彼此的臉孔。周允業又從屋外抱來一摞賬冊，統統堆在桌上，眯起眼睛翻看：“二奶奶用飯沒有？”
“用過了。”
“哎，大奶奶今天突然叫我把從前的賬本拿出來查，說是隻要三爺支出的，就都記下來，忙活到現在也沒吃飯，沒的可招待您。”周允業看了一會兒，一拍腦袋，給許若鳶斟茶，卻是一碗舊茶梗子，水也是涼的，像是水塘上零星漂了幾片葉子。
“那大奶奶人呢？”
“出城去了。沒跟您說？”周允業頗有些詫異，他擡眼打量許若鳶，見許若鳶神情篤定不像是要消遣自己，便愣了愣，“送信的人才走不久，大奶奶說家裡最近事情太多，於是決定去廟裡祈福了。”
見許若鳶不言不語，便又道：“今晚興許是要在廟裡住下，或許明日回來。”
又是“興許”，又是“或許”，周允業也怕許若鳶生氣，說話婉轉，禿嚕了幾個彎，但見許若鳶若有所思，又提醒道，“咱們城裡就一座廟。”
“我知道隆康寺。”許若鳶微忖，“大奶奶不信佛。”
“不過是爲全家求個平安。”周允業見許若鳶沒有變臉，便樂呵呵地笑起來，“信或者不信，都是一樣的。”
許若鳶沒說話。
周允業站也不是，坐也不是，侷促之間無所適從。還在兩難要問什麼問題，許若鳶豁然起身：“我要去找她。”
“哎，哎。”周允業答應着，聲音就變得極低，出去找了人套車來，迎頭正巧見了去找朱顏的丫頭們回來，便稟告說沒找到。
“我知道了，晚上不回去吃了，你們把炕燒熱些，我晚些回來。”說着便拉了周允業，“周管事和我一起走。”
被拉了去，周允業也不好說什麼，喏喏地點着頭，暗道大奶奶獨自去，該是不想讓人知道，自己沖沖地去了，恐怕也落不着什麼好。
但二奶奶說了，他也就找了幾個年輕隨從，自己親自駕車，往隆康寺去了。
隆康寺寶塔六層，地下又兩層，從前建造時，聽說掘地六尺時，突然地生佛光，時任長官便下令再深挖，地基牢靠，屹立百年有餘。
門前力士兩個，石鎖四個，旁側都有僧人常常侍立。正通大殿的兩側欄杆，每兩步便有人形燈臺一個，燈永不滅。
許若鳶與周允業到時，天色已經潑了層污水，天色籠着層黯淡的氣，看不見舒朗星光。
迎接她們的是個年邁的老嫗，一雙小腳走路十分有力。
“住持不在？”
“後院參禪，不便打擾，你們找的人，老身不認識，在這裡也有些時日，從來沒有聽說過。”
“秦家供奉香油錢在這城內數一數二，你怎麼會不認識？”
“二奶奶，佛祖面前不要談這俗事。”周允業擡眼看看那老嫗，又回頭看看許若鳶，陪着笑臉又對那老嫗道，“我們大奶奶生着一雙天足，一身淡黃對襟的外衣，身邊沒帶幾個人，勞煩您再想想，或許今兒個見過也未嘗可知。”
“沒見過，沒見過。”老嫗不假思索地將殿門關上，“請回吧！”
那聲逐客令是從門裡透出來的。兩人吃了一鼻子灰。
“我們去後院去。”許若鳶提議道。
周允業擺擺手：“出家人不打誑語，奶奶在這裡和人爭執也是不妥，不如明天等大奶奶回來再細問，今兒就回吧！”
許若鳶思索片刻，一跺腳：“那就回了。”
待到腳步聲遠去，門縫中透出半張人臉來，老嫗定睛看那兩人上了馬車，才又合上門。
“你的管事真忠心。”老嫗笑望着陰影中站着的女子。
“只是少一個知道爲好。並不是我故意隱瞞。”女子前行幾步，微微躬身，“也多謝您代爲隱瞞。”
“不想惹事而已。我在這裡被你囚着，多多少少也得聽你的話不是？”老嫗笑，搔搔耳朵，“你再困我十年半載，我也只是在這裡多跟那老和尚置氣些日子，不是他先死就是我先死，你問不出什麼來的。”
“委屈您在這裡是我的不是，只是我不明白，您既然給了我們許諾，爲何又隱瞞，不讓我們完成心願。”
“人人都有心願，怎麼單挑你們的成全呢？”老嫗乾咳一聲，“人家也有人家的心願，那可是我乾女兒。”
“賣自己乾女兒的倒是常見。”女子垂眸笑。
“賣自家弟弟的也倒是常見。”老嫗也學着笑，“我給人換命多少年，無愧於心。命數是命數，該活的活，該死的死，死了的要活，就要活人去死。來來回回，沒有多少益處，沒有多少增長，你秦家的人就金貴些，我們姑娘的命就賤賣——”
女子擡擡眼皮：“是您提議叫她嫁進來的。”
“隨緣二字。”老嫗嘆口氣，“死的活了，活的死了，我這輩子良心不虧欠誰。只是那是我乾女兒，她有活的命數，我就絕不把她往死裡推。”
“邱婆，你不要再神神叨叨了。”
“說的都是理，你年輕，只活過人間半遭不過二十年，死人的日子怎麼過，你也不清楚，別再來了。”邱婆又嘆氣，“可憐我要天天看着幾個吊眼梢老和尚，聽他們說些屁話。”
女子呼吸一窒，沒再說話。