老太太聽了，明亮的眼睛裡起了水霧，又拉住許半夏的手，道：“姑娘，你真是個好人。老刀，反正你也幫不上忙，跟小丁一起送菜去，我們不能叫姑娘也一起去，她南方人，不會走雪地。老邊家只有老兩口，我們把菜送上去，其他家都還有女兒媳婦在，通知他們讓他們自己來取吧。”老太太說話條理分明，一點也不膩歪，不是尋常人。然後又指點着大致說了肉菜的分配，平均合理，非常簡約大方，由點見面，許半夏懷疑老太以前不是尋常人。而老刀也很絕，出手下去，拿出來的麪粉說五斤就是五斤，幾乎不會多了少了，這一手功夫，除非是糧油店裡日積月累的經驗，否則一定是老刀計量眼光一流，平時做人有心。小丁看來是他們的兒媳婦，不知他們的兒子在哪裡。
許半夏並沒有殷勤地非要跟着出去送菜，看得出，老太是個講實際的人。不過許半夏在老刀他們出門的時候叫住，又掏出所有的錢，晚上不敢多帶，大約有千把塊，自己留下一百，笑道：“老先生把這些錢也分給大家吧，冬天取暖的煤也是不小的開銷。算是我的一點小心意。”
大家都有點呆住，送東西似乎還可以接受，錢，卻是有點**裸，但許半夏又說得對，取暖的煤也是一筆不小的費用。老太太接過錢，數了下，才道：“姑娘，你的錢是雪中送炭，我們收下。但你一定要留下確切地址，我們相信今年冬天一定是最難過的冬天，以後一定會好，等我們兒子回來，我們一定把錢還給你。”
老刀和媳婦拿了錢出去，許半夏才取出一張名片交給老太，道：“老太太，您不用在乎這點錢。”
老太接過名片一看，不由嘆息道：“年輕有爲啊，真看不出你小小年紀有那麼大能耐。”一邊開始張羅着包餃子。
許半夏幫不上忙，只有在旁邊看着，一邊笑道：“我不小了，過了年就是三十。”隨即明知故問，“爲什麼今天冬天會特別艱難？”
老太一點不似尋常老太，很不容易糊弄，見問，反而反問一句：“小許，你一個外鄉人怎麼會走到這種黑咕隆咚的地方來？這兒雖然是廠區，大家都是低頭不見擡頭見的老熟人，可晚上還是不安全的。”
許半夏感覺想要瞞這個老太太不是件容易的事，不如實說了，反正她也沒做過什麼壞事。“我有一個朋友介紹我來看這個企業，說是這個廠子要改造，有二手設備準備出售，我的公司現在正準備開發，設定的項目與這個廠有點重合，所以我過來看看，有沒有合適的二手設備可以淘。今天我剛下飛機，還沒聯繫當地接待的，怕晚上喝酒。在賓館裡閒着沒事，就過來看看規模，明天談話時候可以心中有底。沒想到，以前那麼輝煌的重型機械企業，現在會落魄成這樣，很痛心。不過我最痛心的還是企業員工，原來都是行業裡的精英，現在不知在過怎樣的日子。我想，老太太您說的最難的冬天，就是指這意思吧。”
老太太聞言，好一陣沉默，房間裡只聽見斬大白菜的聲音。好久，才聽她輕描淡寫地道：“小許，你不知情，可別被那些人做了甩包袱的冤大頭。這個工廠，是我們幾千號人賴以生存的根本，他們要改造，要蓋居民樓，可以，但是他們不能原來答應得好好的，說是保證生產繼續，現在卻想拆除設備，只給我們幾千塊錢買斷工齡，把人往火坑裡扔。我們只要求另外置換一塊偏遠一點的土地，讓工廠繼續開工。我們的產品技術型強，國家不少重點工程需要用到我們的產品，可不能給國外公司把市場侵佔了，那樣我們國家會被動。可是他們連這點要求都不答應，他們只想着掠奪，沒想到全局，更沒想到安置我們。我們的兒子是抵制拆除工廠的領頭人之一，衝突的時候，市裡官員出來說話，安撫人心，可一轉身，等事情平息了，警察卻挨家挨戶把這些原來領頭的一個不落地抓進去坐牢。這一下大家全火了，自覺分成三批人，日日夜夜守着工廠，防止他們偷拆。小許，即使你花錢買了設備，我想，你也是拆不去的。真正的主人不會答應。”
老太太雖然義憤填膺，卻並不慷慨激昂，說話沉穩平靜，有條有理，很有說服力。但這些說服不了許半夏。一個企業的產品就是一個產品，有市場就得以生存，否則只有被取代，除了國家扶持的國防工業，商人無利不起早，重機廠佔着市中心這麼好的一個位置，如此明顯可見的一塊肥肉，不吃的人才是傻瓜，只要批文齊全，許半夏覺得，換作是她，她也一樣會這麼做。高躍進開發了那麼兩塊房產，他拆遷的時候能沒遇到過抵抗？只不過是解決的手腕問題，如今拆重機廠的人太有恃無恐了點，不過他也是可以有恃無恐，只要有政府支持，這羣沒有經濟收入的人能堅持得了多久？而且，重機廠的自發守衛者畢竟是沒有組織沒有收入的，如《管子》所言，烏合之衆，初雖有歡，後必相吐，雖善不親也。守衛者的崩潰只會是時間問題。開發商做得很有策略， 只抓去幾個組織者，讓羣龍無首，他們有耐心等待工人們自我瓦解，然後他們再各個擊破。
不過許半夏也看出自己要收購這批舊設備的話，事情棘手。弄不好，羣情會被人利用，把矛盾轉嫁到她這個外鄉人身上，她到時候吃不了兜着走。看來屠虹提供的消息不正確，衝突要比屠虹所言激烈得多。不只是和平抗議，已到動用國家機器。許半夏至此已改變原本的收購之心，有了其他計較。不過，當務之急還是先撇清自己。但自己解釋的效果如何，許半夏心裡清楚，再說，自己解釋還有此地無銀三百兩的嫌疑，許半夏纔不會這麼做，所以想了半天后，道：“真是不看不聽不知道，原來事情與我瞭解的很有出入，謝謝您給我解釋，否則我此行可能得陷入泥沼了。”
老太微笑道：“能幫你一點，我感到很高興。而且，其實這些設備基本上是十幾年沒改造了，要有改造，也是我們自己小打小鬧拼拼湊湊，如果拆了運到南方去，我真擔心它們經不經得起折騰，考慮到未來運行中的維修投入和不高的運行能效，小許，你還不如用新設備。我們保護這些設備，因爲它們就跟我們自己的孩子一樣，是一手一腳養起來的，所以不捨。”
許半夏很沒想到老太會說出如此自知之明的話來，不由好奇地問：“老太太，您以前在工廠裡是幹什麼的？”
老太微笑道：“雖說好漢不提當年勇，哎，我以前是工廠的副總工，老刀是高工。我們兒子以前想學經濟，我們腦筋老化，一定要他學機械加工，還要他分回來家裡，害了他了，他以前還是全省青年技術標兵呢。”
許半夏忽然想起，郭啓東以前也獲得過類似市青年技術標兵這樣的榮譽，那技術還真不是蓋的，只是人品差了點。想到老太的兒子現正失業，這樣的人居然失業，愛才攬才之心大起，再說老先生老太也都是老高工，機械加工這行業，與醫生一樣，越老經驗越足，只要還沒糊塗。真是一門精英啊，許半夏不由兩隻眼睛碧綠。這上下，更應該撇清自己了。
她想了下，對老太道：“我以前大學裡學的也是機械，不過出來後一直從商，把什麼繪圖啊力學啊都忘記得精光。但這也養成一個愛好，我走到哪裡都喜歡自己鑽進車間裡去看一下設備，看看人家的佈局合理在哪裡，就連汽車只要沒大問題，也都是自己動手修理。我一點不誇張地說，全省同行裡面，幾乎沒有我沒去看過的企業。說起來，人的所謂愛好是最解釋不通的事，您老以前讓您兒子考機械，也是因爲你們的愛好在吧？您兒子要最終對機械沒愛好，他也不會鑽研到奪得技術標兵稱號，您沒害他。只是此一時，彼一時，誰知道將來。對了，我要趕緊與我的朋友說一下，叫他別再幫我聯繫收購設備的事。”許半夏口角輕輕一轉，就把自己來看廠與愛好聯繫在一起，而不是單純地打探情況，這樣一來，老太他們也無從反感起。她還貼心的消除一下老太對她兒子的內疚，更讓人心生好感。
老太雖然是副總工，可哪裡架得住許半夏這個人精的言語，還真覺得她說得挺對的，不由心裡好感更增。微笑道：“小許，你只管打電話，我會手腳輕一點的，不影響你。”
許半夏一笑，邊撥通屠虹的電話：“沙包，我已經在東北你介紹給我的重機廠宿舍了，你又在加班？”
屠虹道：“我要不加班纔不正常了。胖子，不得不佩服你交際手段，纔到那兒，連人家宿舍你都登堂入室了啊。怎麼樣？”
許半夏也存心讓老太聽見，以示撇清，所以一點不避開，道：“沙包，很不好，你明天不用給我聯繫了。”說着便把今天的遭遇跟屠虹大致說了一遍，“你說，我要是按原計劃來的話，就跟盯着將死動物的禿鷲有什麼區別？”言語中，許半夏當然美化自己。雖然，如果衝突沒那麼激烈，而設備又能入眼的話，她是不會反對做這種禿鷲的。
屠虹道：“類似情況以前也就只在網絡上見過一星半點的披露，沒想到真會有這種事情。真沒想到，我所見過的衣冠楚楚的人居然就是做出這種事來的黑手，一點看不出。胖子，你退出比較好，我們阻止不了他們，但我們可以選擇不參與。”
許半夏知道屠虹比較有血性，沒想到他還有點正義感，不由好笑，不過這會兒可不敢笑出來，只是道：“是了，我已經選擇退出，你不說我也不想繼續，否則打你這個電話幹啥？不過我要問你一句，你跟那家上市公司的關係好不好？能不能幫個忙，把刀工的兒子想辦法放出來。都快過年了，這麼拘着人家不放，讓人家一屋老的少的怎麼過日子啊。”正說着的時候，老刀和媳婦帶着一幫人進來，也是老的老少的少，臉上都歡天喜地的，洋溢着喜兒看見紅頭繩的笑。聽了許半夏的說話，都一下靜下來，眼巴巴熱切地看着許半夏，似乎她就是希望。
屠虹道：“我與他們關係並不熟，不過可以託人幫你問一下，我會盡力。你等我消息。”
許半夏還有點虛晃一槍的意思，屠虹卻似乎是當真的，這一點，許半夏聽得出來。放下手機，一個個大媽上來跟她握手致謝，都是發自內心的感激，許半夏第一次感覺，做好事原來感覺不錯。其中有個大媽猶豫了半天說了自己兒子的名字，原來也是帶頭抗爭給拿進去的，這一下開了鍋，大家七嘴八舌報上自己兒子的名字，一數有七個，加上老刀家的孩子，共有八個。許半夏只有一一記下再說，能不能做到，也不是她能決定的。
等大家拿着肉菜麪粉，帶着希望離開以後，老太——胡總工過來道：“小許，你別太爲難，你已經幫到我們很多，放人出來的事，不是那麼容易的。我們還算是本地人，可爲了放孩子出來，上下疏通關係搞得傾家蕩產。你一個外來和尚未必容易唸經，別太放在心上。”
做過總工的人果然不一樣，畢竟管人與管技術很有不同。許半夏笑道：“你們知天命，我盡人事，算是我到東北一趟沒白來。”
餃子上桌的時候，被窩裡又揪出一個小男孩來，才兩三歲，睡得小臉蛋紅是紅白是白，很可愛。手工餃子就是不一樣，皮薄餡足汁多，小傢伙幾乎是一口一個，許半夏雖然吃過晚飯，卻也津津有味地狼吞虎嚥了幾個。總算有點剋制，知道那是人家的口糧，所以沒多吃。期間，胡總工問起許半夏公司的事，許半夏便把趙壘給她設計的規劃詳細說了一下，大好機會，哪裡找得到那麼好的顧問。因爲很多數據無法給出，許半夏提出可不可以明天拿着筆記本電腦過來討教，兩個老人都很高興，覺得自己有用，又覺得許半夏雪中送炭幫了他們那麼多，他們總算找到回報的機會。