陳光華回到京華樓，陳洪正等得着急，忙迎上來說：“少爺，老爺來啦，叫你去驛站呢。”陳光華呆了呆，自語道：“爹怎麼來了？”方想起走之前聽母親提過，父親要入京述職，急忙轉身就走，趕到驛站。
陳緒剛吃完飯，瞧都不瞧一眼，不緊不忙地漱了口，洗了手，才說：“你如今倒也是貴人事忙，人影都難得見着。”陳光華垂手站在一旁，恭恭敬敬地道：“孩兒不敢。兒子來遲，請父親恕罪。”陳緒緩緩點了點頭，道：“坐吧。”陳光華在下首坐了。陳緒道：“你已經中了舉，明年就是大考之年，等我見了皇上，你就跟我回家好好溫書，考中進士纔是正經。”陳光華愕然擡頭道：“爹，皇上那裡……”陳緒道：“我知道。我自然會跟皇上說，你不要管，只管備考。”陳光華受命涉入江湖，陳緒不是不知，但他一心以爲讀書入仕纔是正路，心中很不贊同。
陳光華沉默了一會兒，說：“爹，我不想做官。”他考上舉人，只是爲寬慰父母之心，並不想讀書從仕。陳緒登時變色，一瞬不瞬地瞪着他道：“你說什麼，再說一遍。”陳光華平靜道：“我不想做官。”
“你……”陳緒霍然站起，用手指着他，顫聲道：“逆子，你……你要氣死我麼？”陳光華起身退了一步，雙膝跪下道：“請父親恕罪，孩兒只願平靜度日。”陳緒哼了兩聲，來回踱了幾步，在他面前停下道：“光華，你自幼體弱多病，我送你去習武，是爲了讓你強身健體，不是叫你去跟人鬥武爭雄。江湖再好，終是草莽，你年輕不懂事，我不能不替你拿主意。你聽爹一句勸，要報效朝廷，江湖朝堂，哪裡不一樣？”他以爲陳光華不願違逆聖意，就拿話勸解，說着，伸手把他扶起。陳光華道：“爹，我……”看到父親白多黑少的頭髮，一陣酸楚涌上心頭，下面的話就接不下去了。
陳緒道：“光華，我知道你孝順，必不會讓我和你母親失望，只要你用功唸書，明年定然榜上有名。”心想：光華的文章本就不差，再有我給他打點，決無不中之理。陳光華因秦如嶺之事，對着顧驚瀾頗不是滋味，一時有愧君王，一時妒念如狂，暗想：順水推舟避開了也好。至於一年之後如何，倒並不在乎。考中不是易事，不想考中還不簡單，大不了交篇白卷上去。
陳緒見他默許，大是高興，順勢道：“俗語說立業成家，你業已將立，也該成家了，我們已看好了幾家的姑娘，你回去再挑一挑，就把婚事辦了吧。”陳光華大驚失色，脫口道：“不……”陳緒冷笑道：“我聽你母親說了，那個林如清行跡詭異，你就別想了。好人家的女兒，有幾個這麼拋頭露面的。”陳光華急道：“不，她很好……很好。”陳緒寒聲道：“婚姻大事，乃是父母之命，由不得你。你也別想找這麼個女子回來氣我。”陳光華哀聲求道：“爹……”陳緒沉下臉道：“夠了，我做主了，就是劉守備家的小姐，回去就成親，你也別拉你奶奶，這回誰也不頂用。陳三，叫人好好看着少爺，不許他出門半步。”他深知兒子武功高強，又說，“光華，你晚上跟我睡，看你能折騰些什麼花樣出來。”
陳光華便是武功再高十倍，也不敢跟父親動手，無可奈何，只好乖乖坐下。陳緒拿了書出來，考較他還記得幾成書文。陳光華心緒煩亂，答得牛頭不對馬嘴。陳緒怒道：“你這半年都幹什麼去了，竟把書忘得一乾二淨，還不好生唸書，看你明年拿什麼去考。”陳光華見他發火，只得道：“孩兒一時着急……”
“着急？等你上了考場，也跟考官說你急忘了不成……”陳緒越說越火，陳光華無言以對，只能聽着。
陳光華爲找秦如嶺，在金陵大動干戈，弄得人盡皆知，偶有同僚玩笑，問陳緒：聽說令媳給人劫走，不知令郎可找回來了，什麼時候請我們喝喜酒呀？陳緒爲此惱怒不已，此時一齊發泄了出來。他火氣漸平，瞟到兒子一言不發垂頭聽着，心頭一軟，想到別把他逼得太緊，免得適得其反，嘆着氣道：“只要你盡力去考，中與不中，我決不怪你。”
陳光華猛然聽到這句話，如同晴天霹靂豁然開朗：不錯，無論結果如何，我總要盡力而爲，方能不負你我之心。陳緒見他還不答話，當他還要和自己頂着幹，終於耐不住性子，擲下書令他從頭到尾抄上兩遍。自己坐在旁邊守着。
陳光華手上抄書，心思早飛到了九霄雲外。抄了一個多時辰，藉口如廁出來，悄悄喚過陳洪：“你回京華樓去，把我牀頭那個盒子送到易水山莊，交到秦莊主手裡。”陳洪答應後，一徑去了。陳光華仍回房抄書不提。
秦如嶺接到盒子，打開一看，裡面擺着兩個糖人，一個書生打扮，正是她當初買了一直捨不得吃的那個，另一個是新做不久的，烏髮長裙，與自己有五六分像。猶豫半晌，她蓋上蓋子，問：“陳公子自己怎麼不來？”陳洪道：“我家老爺來了，罰少爺抄書呢。少爺出不了門。”秦如嶺哦了一聲，奇道：“陳大人幹麼發這麼大的火？”陳洪道：“少爺的書都不記得了，又不想考進士，又不肯娶劉守備的女兒，幾件事加起來，老爺氣的不行。”秦如嶺微笑道：“原來陳大人已經給陳公子定了親事，真是可喜可賀，可喜可賀。”雖然明知是陳緒做主，陳光華事先並不知情，心裡仍是翻江倒海一般：他素來孝順，即使爲我違逆父親，定也不會好受，我又是身不由主之人，同心攜手或有勝算，若是均有制肘之處，多半不能善了。
陳洪嘆道：“那也難說，少爺倔得很，這門親事成不成，還不知道呢。秦莊主，少爺還等我回話，我先告辭了。”秦如嶺笑道：“等等，把這個帶回去。”將盒子遞到他手裡。陳洪茫然道：“秦莊主，這是……”秦如嶺道：“你拿回去，陳公子自然明白。”心道：與我一起，你必定割捨許多，前途功名化爲烏有不說，甚至連累父母親人，沒有大恆心大定力，走不到最後。半途而廢，只會毀了你我。我就先考較一下你的決心吧。陳洪搖頭道：“秦莊主，您若不收，少爺豈不怪我不會辦事。您就留下吧。”秦如嶺道：“陳公子叫你送盒子來，只是讓我看看裡面的東西。東西我已經看了，你拿回去他也不會怪你。去吧。”陳洪半信半疑，卻不敢再說，只得拿了盒子回去見陳光華。
陳光華瞅到陳洪在門口一晃，撒了個慌出來，拉了陳洪到僻靜處細問。還未開口，就見陳洪從懷裡去出那個盒子，心底頓時涼了半截，顫聲道：“她怎麼說？”陳洪看他臉一下子白了，嚇得不輕，連忙一五一十把對話重複了一遍。陳光華聽了，喃喃道：“她這是什麼意思？”先是收了，又不肯要。陳洪推他道：“少爺，你出來這麼久了，仔細老爺找，快回去吧。”陳光華把盒子塞進懷裡，一邊走一邊出神，回屋去了。他手上寫個不停，心裡卻反覆揣摩秦如嶺的心思。只是他初涉□□，不明所以，總是找不着頭緒。只隱約覺得：莫不是爹爹給我定了親，她生氣了。