太后坐在那裡, 傷心侄兒，心痛侄女，越發哭個不住, 一時哭一時恨, 不是寧妃惹事, 何至於此, 恨不能拿刀活剮了她。
想到這裡, 猛地一驚，雖然皇帝面上一視同仁，可做孃的哪裡看不出兒子心意, 待寧妃着實不同。他那麼寵愛她，甚至讓三法司弄鬼找人頂罪, 必定不肯依了自己。要爲遠之報仇, 給思綺雪恨, 只能搶在他做手腳之前。我是後宮之主，就是賜死了寧妃, 他也沒什麼好說的。太后下定決心，說：“去宗人寺取酒來。”
馮嬤嬤臉色大變，悄聲道：“茲事體大，太后不如與陛下、皇后商議一下？”
李如海手一顫，紙上留下個指頭大的墨點, 忙撕了重寫, 耳朵悄悄豎了起來。
太后恨恨道：“寧妃私出宮禁殺傷人命, 擅闖我寢室害得思綺小產, 條條都是死罪, 難道我還處置不得她？”馮嬤嬤見她動了真火，不敢再勸。
秦如嶺一個人坐在那裡, 心裡念着孩子該醒了，有兩件衣裳都是黃的，但一件厚一件薄，翠竹別拿錯了，昏昏然不知過了多久，門扉一響，馮嬤嬤領人端着酒進來了。
秦如嶺站起身，問：“賢妃小產了？”
馮嬤嬤道：“是。要不太后也不能生這麼大氣。寧妃娘娘您別怪我，我也是奉命行事。”從盒子裡取出一杯酒，雙手遞了過去。
秦如嶺接了，毫不遲疑，仰首喝了個乾淨。
不過毒酒一杯，倒也乾脆。
賢妃早就被移到牀上躺着，雙眼緊閉，猶自未醒。太后正坐在旁邊抹淚，忽聽一路腳步聲響，顧驚瀾風風火火地進來了。
太后哇地一聲，哭地更厲害：“思綺，你怎麼就這麼命苦，好不容易更懷了胎，又被人謀害……”
顧驚瀾勸道：“賢妃還年輕，慢慢將養就是了。”一邊說一邊四處張望。
太后仍嗚嗚咽咽哭個不休。顧驚瀾終於忍不住了，問：“聽說寧妃也在這裡，怎麼沒見人？”
太后怒道：“你還有臉提她？我早說不好，你偏偏不聽。她殺了遠之，害得思綺小產，我已經賜死了，免得上刑場不好看。”
顧驚瀾一個趔趄，好容易扶着牀站住了，顫聲道：“太后……”
太后橫眉怒目，截口道：“怎麼，我做不了這個主麼？”
顧驚瀾頓腳道：“太后，你不看別的，也須看明遠面上，他還沒滿週歲，怎麼能沒了娘。”
太后冷笑道：“她私自出宮不是頭一回了吧，不知道在外面做出什麼醜事呢。那個叫陳……陳什麼的，不是和她好得很麼？”
顧驚瀾沉下臉道：“寧妃出去，是我有事叫她辦。至於明遠，他是不是我的兒子，我清楚得很，無需太后操心。”
太后道：“好啊，如今你爲了個女人，竟要給親孃臉色看麼？”拍掌跺地地哭起來，“你不說給遠之報仇，好歹也看看思綺，她肚子裡的，難道就不是你的骨血麼？”
顧驚瀾瞧了賢妃一眼，說：“寧妃就是有罪，也該問個清楚明白，再做處置。”
“清楚明白？”太后冷笑一聲，“衛子英不是你給我的清楚明白？你的清楚明白多半是不清不楚不明不白，還是我自己的靠得住些。”
顧驚瀾道：“太后，若真是寧妃所爲，已經有了替死之人，她再供出來做什麼，豈非自尋死路？太后也不細想想，別冤枉了好人。”
太后先前正在氣頭上，沒醒悟過來，一經點破即知有異，嘴上仍不服軟：“不是她做的她幹麼認？思綺小產是她害的，再無旁人。”
顧驚瀾道：“那也罪不至死。太后，人到底在哪裡？你方纔說的，不是當真吧？”
事已至此，太后哪裡肯認錯：“怎麼不當真？什麼話都由你說了，我只知道國有國法家有家規，她犯了家規國法，我就處置得了她。”
顧驚瀾的臉刷地白了，好半天才說出話來：“人呢？”
太后賭氣道：“我叫人拉出去隨便找個亂墳崗子埋了。”
顧驚瀾聽了，不吭一聲，轉身就走，太后還沒回過神，只聽他在門口說：“活要見人死要見屍，你們找不着，也別回來了。”
太后氣急，提聲道：“好，從今往後，你永遠別進這個門。”
馮嬤嬤勸道：“陛下一時情急，太后別計較。寧妃已經沒了，叫他再看一眼，也算盡了心意。”指了指賢妃，壓低聲音，“斷了念想。”
人都死了，也翻不了天了，太后一想，釋然道：“一個女人就了不得了，沒出息。你告訴他吧。”
馮嬤嬤三步並做兩步地趕出去，顧驚瀾並沒有走，獨自站在廊下，聞聲回頭，目光淡淡地轉過來，不見得多麼傷心，卻沉寂黯淡毫無生機。
馮嬤嬤心頭驀然緊了一緊：“太后方纔說的是氣話，心裡頭還是疼陛下的。”
顧驚瀾不答。馮嬤嬤往左一指，道：“寧妃就在隔壁屋裡，你去看看吧。”顧驚瀾臉上這纔有了表情，慌慌張張地推門往裡闖，一不小心，給門坎跘了一下，幾乎是摔進去的。
馮嬤嬤嘆息一聲，不忍再看，轉身回屋。
秦如嶺醒來時，躺在自己寢室的牀上，顧驚瀾坐在牀邊，只看得見他的背影。
桌上一燈如豆，在風中微微搖曳。
過了許久，顧驚瀾纔開口：“那杯毒酒，你喝得那麼痛快，難道你寧可死，也不肯留下來？”
“不是……”
秦如嶺正當起身半坐，下意識回答，她知道顧驚瀾是真的傷了心，“我喝得那麼痛快，不過是拿準了你不會讓我死。”
顧驚瀾回過頭，他的臉藏在陰影裡，看不清神情：“那好，我明天就說，你被李如海救了回來。”後悔如同螞蟻啃咬着他，如果那天跟着一起出去，她就不會去京華樓，不會撞上這樁公案，那麼，還可以繼續相安無事自欺欺人。
“不……”這個字一出口，秦如嶺無力再接下去。正如以前一樣，一個眼神就可以明白對方意思的默契，他早就看穿了自己都不願承認的心意。
不忍心讓人替死？這不過是給自己找的藉口，縱然顧驚瀾不把衛子英的性命放在心上，找他鬧上一場，他必不會等閒視之，法子多的是，怎麼也不到要向太后自首的地步。
我等的，只是一個名正言順的藉口罷了。
“聽說賢妃小產的時候，我其實很高興，真的，我很高興。”秦如嶺定了定神，口氣平靜，“男子三妻四妾原是平常，何況是你，只是我實在忍不下去。”
顧驚瀾聲音嘶啞：“你和她們不一樣。”
秦如嶺道：“我明白，”想了片刻，“我或許是你冠冕上最大的那顆珍珠，但沒有這一顆，還可以找別的補上，若是隻有這一顆，沒有別的，終究做不得冠冕。”
顧驚瀾道：“一顆也罷，兩顆也罷，就算有無數顆，我不放你，你又能如何？”
秦如嶺漠然道：“不能如何。”顧驚瀾心裡卻慢慢地涼了，她在宮裡在宮裡從來都不快活，也變了很多，他什麼都看在眼裡，終是不肯放手，在透骨的冰涼裡，他聽見自己的聲音：“這次我放你走，只有這一次，決不會有第二次，你若再回來，就是死，也要死我身邊。”
秦如嶺張了張嘴，不知說什麼好，臉上神色似悲似喜，恍如夢中。
過了好一會兒，她才反應過來，撲上去拉住他的袖子，急切地說：“你讓我把明遠帶走吧，除了他，你還有兩個兒子，我只得他一個，我從來沒有求過你，你答應我吧。”
顧驚瀾仍舊坐着一動不動：“不行。他是我的兒子，社稷江山咫尺之遙，你不能誤了他的前途。”
秦如嶺道：“那又怎樣？權勢富貴就比閒雲野鶴幸福快活嗎？”
顧驚瀾道：“幸與不幸，總該由他自己選，而不是你替他選。”
秦如嶺怔了怔，突然安靜下來。
天色漸明。
顧驚瀾立起身，說：“我讓小范送你出去。”
秦如嶺默然點頭，又忍不住問：“明遠在哪裡，我看看他再走。”顧驚瀾道：“交給德妃了，我讓人抱過來。”
秦如嶺全身頓時失了力氣：“不必了，還早，讓他睡吧。”
推開門，晨霧撲面而來，雖不顯冷，仍覺溼潤。
小范正等在門前，背上揹着個包袱，秦如嶺跟着他走了幾步，忽地停住了腳，回過頭，嘴脣微動，欲言又止。
顧驚瀾站在門口，一瞬不瞬地望了過來，見她回頭，眼裡閃過掩不住的期盼。秦如嶺只停得這麼一停，又轉身走了。
此去山高水闊……
直到秦如嶺的背影再也望不見，顧驚瀾方垂下眼，不要緊，紙鳶的線總是在手裡，她終有一日會回來。
秦如嶺在京裡查不到陳光華下落，無可奈何，只得往金陵去。她這次從南入城，途經紫金山，其時太陽即將落山，當天是進不去城了，想起三清庵在附近，決意去投宿，一路上都是騎馬，已然有些疲倦，又沒什麼急事，便牽了馬緩緩走過去。
剛到門口，忽然有人從旁邊的小路轉出來，兩人迎頭打了個照面，都是霍然一驚。
秦如嶺失聲叫道：“陳光華。”
夕陽半斜，三清庵裡那株梧桐仍是高高的探了頭出來。
當日炅寧宮裡，陳光華自知無法脫身，原要引火自焚，不想火勢一大，伏兵們反倒自亂了陣腳。他雖趁此機會逃出宮，但傷勢不輕，沒撐到住處，在羅家門口暈了過去。臘梅早起做飯發現了他，救回自己家裡，羅大發也刻意討好，留他養傷，對外瞞得一絲風不透。
秦如嶺向人打聽時露了馬腳，刑部漸漸查到了羅家，陳光華明知外面有人查訪，因傷得太重，決意暫避鋒芒，又怕連累羅家，定下了假死之計。他本擔心羅大發捨不得故土家業，誰想他滿口答應，並要舉家遷至金陵投奔親戚。
在火場裡安排了死屍，陳光華護送羅家四人一路回了金陵，羅大發頗有將女相嫁之意，他只做不覺，給他們留了銀子安家就想赴京，被聞訊而來的陳緒押回了家，父母親人嚴加看守，總不許他出門。就連今天來三清庵，也是陪着母親奶奶來燒香。趙存方住在左近，他前去探望，更是賭咒發誓的纔出得來。
五年後。
秦如嶺推開門，四下打量了一下這個小小的院落。幾間舊房，糊着發白的窗紙，廊下歪着個小凳子，水桶胡亂地扔在井邊。
二百兩銀子雖貴了些，但無論花多少錢，都是值得的。
牆邊那株梨樹，已有了些年頭，比牆還要高了，秦如嶺抑制不住雀躍的心情，躍上枝頭，只見陳光華正握着顧明遠的手，緩緩攪動銅鍋裡的糖汁。
他已經長得那麼高了。
秦如嶺忍不住微笑起來。
顧明遠跟在師傅身後，出去買酒，路過隔壁王家時，門忽然開了，一名衣上猶帶風塵的青年站在門口，笑吟吟地說：“我是新搬來的，姓林行二，以後還請多多指教。”