顧驚瀾再無睡意，索性穿衣起牀批摺子，先看那兩本羅羅嗦嗦廢話連篇，他心中不快，劈手扔了，第三本卻是高雲蒼的。
杜三才一案，高雲蒼依令細細地查慢慢地審，拖了三個月，終於上了結案判詞。杜三才誤殺宋知書，以民犯官，罪加一等，刺配瓊州。比起謝氏一派要求處以剮刑來看，確實輕得太多。也算是給謝家一個教訓了吧。
提起筆，一個準字尚未寫完，顧驚瀾忽然想起，三個多月前，如嶺曾站在面前說：“皇上好歹筆下超生……”他望着筆尖鮮紅的硃砂，忍不住微微笑了起來：如嶺如嶺，你難得求我什麼，就依你一次又何妨。（秦如嶺：天可憐見，我只是叫你別殺他而已，沒有別的意思，你的人情不是好欠的。）
早朝後，高雲蒼被留了下來。顧驚瀾從案上取出一本奏摺，拿在手裡，微笑道：“你的摺子，朕已經看了。”高雲蒼遲疑道：“請皇上指教。”心下不解：依情勢來看，皇上必不會如謝尚春的意，再無不準之理，可若是準了，直接批下來即可，又有什麼好說的。實在鬧不懂皇上這葫蘆裡賣的什麼藥。
顧驚瀾道：“此案可曾正式過堂？”高雲蒼道：“沒有，臣只提審了犯人。青州轉上來前，也沒有過堂。”顧驚瀾點了點頭，說：“依本朝律例，自衛殺人從輕。自衛者，保命，守貞。”最後兩個字加重了語氣。
高雲蒼年紀輕輕能做到高位，自然是一點就通舉一反三的聰明人，馬上說：“皇上說得是。”君臣二人會心一笑。高雲蒼心道：秦侯爺說的說果真不錯，皇上寬宏慈愛，自有明斷。隨即想到，自己至今未找到秦侯爺下落，笑裡不免帶了些忐忑。
顧驚瀾隨手將摺子扔了過去，笑道：“拿去吧。”高雲蒼連忙接了，又聽顧驚瀾問“你是慶泰二十三年的進士罷”，答道：“是。”暗想：皇上問這個做什麼？顧驚瀾卻沒再說什麼，只揮了揮手，讓他下去。
慶泰二十三年，高雲蒼是所有考生中，唯一帶着母親來趕考的舉人。多有人嘲笑他是離不得母親的奶娃兒。高雲蒼卻不理不睬，一心溫書。衆人當他無言以對，一時引爲笑談。秦如嶺聽後，詳查了一番。高雲蒼家境貧寒，湊不出上京的盤纏，便把祖宅賣了。他母親無處居住，只能同來。末了說：此人有破釜沉舟之勇，鴻鵠九天之志，明理善斷之才，韜光養晦之沉，他日必成大器。
果不其然，短短五年之間，高雲蒼已官居二品，執掌刑部。
顧驚瀾閉上眼，不知爲什麼，最近總會想起以前的事。她說過的話，做過的事，一字一句，一舉一動，彷彿銘刻在記憶裡，甚至連當時衣服上的褶皺，都能浮現在眼前。
如嶺如嶺，你在哪裡。
七月二十三，杜三才一案正式升堂，刑部侍郎張林主審。
馮曉燕原是杜三才未過門的妻子，杜三才爲護妻貞潔，失手打死宋知書，流放涼州，軍前效力。馮氏母女釋還寧家。
涼州位於西北邊塞，由李協鎮守，此人公正嚴明，知人善任，杜三才是龍是蛇，從今往後，就看他自己了。
謝尚春氣得咬牙，卻無可奈何。
杜三才與馮曉燕素不相識，怎麼馮氏母女會一口咬定，早就許下了婚事，甚至還拿了聘物出來？怎麼會有棠梨人上堂做證，自認媒人？
分明是高雲蒼在背後搗的鬼。
謝尚春路過刑部衙門前，狠狠地呸了一聲。他並未想到，若不是杜三才爲救人身陷牢獄，馮氏母女怎會自認親事？若不是宋知書在棠梨引起民憤，棠梨人怎會冒着身家性命之險做僞證？最重要的是，若不是顧驚瀾首肯，高雲蒼怎會膽大妄爲，擅改判詞？
陳光華爲人細緻體貼，凡是總是順着秦如嶺的心意，甚至令她有受寵若驚之感。顧驚瀾的性子陰晴不定，從來只按自己的意願行事，只有讓人焦頭爛額的。自她長大以來，尚是第一次被人捧在手心裡，珍之重之。雖然日子不長，竟比過往十幾年還要快活。去意仍在，已是依依不捨。
過了十來天，金陵城大大小小的地方也玩得差不多了，這天回去得早些，就陪着陳老夫人，陳夫人吃飯。飯後閒談，陳光華順口說：“明天我……”忽見祖母母親含笑相視，忙改口說：“我帶你陪奶奶和母親去爬紫金山。”言下之意竟是把她當作一家人。秦如嶺頓時紅了臉，正要說話，陳老夫人搶先笑道：“我一把老骨頭，爬什麼山，我不去。”陳夫人笑着接道：“我也沒那麼大精神，我還是陪着娘說說話吧，我也不去。”秦如嶺大是尷尬，剛說“我也不……”便被陳老夫人打斷：“光華性子倔，不聽人勸，別又玩得不回家，如清，你跟着去替我看着他，只怕好些。”陳夫人不等秦如嶺答話，連忙說：“娘說得是。我們年紀大了，跟着去，反而不自在。”陳光華見秦如嶺窘迫不堪，插話說：“奶奶和母親不肯去就罷了，何必找些理由出來。”笑鬧一番，各自歸寢。
次日一早，陳光華就同秦如嶺去爬紫金山，隨行的丫鬟小廝各兩名，帶着些茶具糕點。陳光華怕秦如嶺體力不支，走不了一會兒，就停下歇息。到了午時，只爬到半山腰。秦如嶺不喜甜食，只略吃了幾塊糕點，又連個茶棚都沒見着，陳光華尋思半晌，有意在附近找戶人家，弄點吃的來。陳洪心思通透，說：“少爺，從前面小路過去一二里地，有家尼庵，聽說素菜做得不錯，不如去那裡歇會兒？”陳光華看秦如嶺毫無不悅之意，說：“好。”秦如嶺解毒有望，後來又聽說陳緒因公務去了鎮江，月餘方回，心情正好，陳光華說什麼就是什麼，便跟着去了。
走了一里多，果然見到一家尼庵，院裡一株梧桐高高地探出頭來，漆面斑駁的大門緊緊閉着，牌匾也十分破舊：“三清庵。”陳洪道：“我去叫門。”正要上前，陳光華急聲道：“別叫。”他一見三清庵三字就變了臉色，秦如嶺心知有異，胡亂猜想：莫非他有個舊情人在這裡出家了？陳光華默然佇立，望着匾額一動不動，目光晦暗，臉上沒有絲毫表情。陳洪等莫名其妙，均不敢出聲，一齊向秦如嶺看去。秦如嶺微一猶豫，故意滿不在乎地說：“不就是尼姑庵麼，有什麼好看的？不進去就不進去，我正好不喜歡吃齋呢。”陳光華置若罔聞，沉默了一會兒，低聲說：“有一位芳華正茂的姑娘，在這裡出家做了尼姑，她的情人在三裡外結廬而居，每天早上來庵外聽她念晨課。他們本來有一段好姻緣，都是我害了他們。”
他說的是君明月和趙存方？秦如嶺心下頓時亂了，推波助瀾，漁人得利，壞人姻緣，何嘗沒有她的一份兒？她怎麼能不明白陳光華的感受？
我們，都是一樣的。
她忍不住伸出手去，輕輕握住了陳光華的手。陳光華先是一怔，隨即用力回握了過來。
靜靜站了許久，陳光華道：“我們走吧。”陳洪等疑惑不解，卻不敢問。他一直牽着秦如嶺的手，走回原路，他驟然停下，低低叫了聲：“如清。”秦如嶺應了一聲，轉頭看着他。
“以後每年的今天，我都帶你去爬山。”陳光華初涉□□，畢竟臉薄，終身之約也說得如此婉轉。話一出口，心口咚咚跳個不停。
“我……”秦如嶺不知如何作答，顧驚瀾去年說過的話忽然在耳邊響起來：“朝中少年權貴不少，你看有沒有中意的，朕自當爲你做主。”擡頭粲然一笑道：“好。”如果你得知真相不後悔，如果顧驚瀾言而有信，我秦如嶺出言如山，決不反悔。
陳光華聽她一口答應，高興得話都說不清楚：“好……好。”秦如嶺欲喜復憂，掩飾道：“你上次不是說什麼叫化雞嗎，我倒學過，今天恰好在山裡，做給你嚐嚐。”陳光華喜道：“好啊。”回頭一疊聲地令人去準備。陳洪笑嘻嘻地應了，找了戶農家，買了兩隻雞並椒鹽之類的調料。
秦如嶺行走江湖時，常在野外露宿，迫不得已學會了些做菜的手藝，叫化雞就是其中之一。陳光華幫着她在空地上掘了個坑，又坐在一旁興致勃勃地看她裹泥填料，時不時問上幾句。
忙亂一通，叫化雞總算好了。秦如嶺自己嘗時，味道一般，僅能下嚥。陳光華卻吃的十分香甜，像是什麼珍饈美味一般。她望着他的臉，心道：你待我的好，我無以爲報，這是我僅能爲你做的，你能喜歡就好。將來之事難定，惟待有緣吧。